這父子二人醉醺醺地就要去殺人。劉師爺驚道：“殺不得！殺不得！”
吳有德斜著一雙醉眼，“有什么殺不得？不說(shuō)出個(gè)子午卯酉，我、我連你一并殺了?！?br/>
劉師爺嚇得酒意去了一多半，“顧莊主已經(jīng)知道這個(gè)人活著，于隊(duì)長(zhǎng)和顧莊那些家丁不是已回去了嗎，顧老爺怎會(huì)不知。這時(shí)你殺了顧大郎，顧莊主一定怪你?！?br/>
吳老爺怒道：“怪我？難道我還怕他不成！”
劉師爺忙道：“這個(gè)當(dāng)然，吳寨主英雄蓋世，怕過(guò)誰(shuí)來(lái)。只是若惹得顧莊主不快，今后不肯同吳家結(jié)親……”
吳寨主道：“和我們結(jié)親，他不是要把女兒嫁進(jìn)玉門了么？不得了！他一個(gè)開(kāi)荒賊，這可不是抖起來(lái)了？哦，哦，”用力拍著腦袋，“想起來(lái)了，不成的話，嫁給我兒。哼哼，他若反悔，我便將他干的好事到處傳說(shuō)……”
劉師爺?shù)溃骸澳闳髡f(shuō)之時(shí)，若顧大郎活著，豈不是還有個(gè)證人在你手里？”
“證人？是誰(shuí)？”吳老爺愣了愣，“原來(lái)是顧大郎！但你可知我是誰(shuí)？我是吳家邊寨之主，吳有德，吳寨主！我說(shuō)出話，字字敲得響！還要什么證人?！?br/>
劉師爺惶急不已，哪還有半分酒意?！傲羲钪?，還有別的道理哩?！?br/>
“還有別的？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“若你殺了顧大郎，顧家小姐會(huì)怎么想？”
吳寨主晃了晃腦袋驅(qū)逐醉意，皺著眉頭，努力思索。劉師爺本不想多說(shuō)顧小玉和涂生的私情，尤其是對(duì)吳家父子，免得難堪?，F(xiàn)在卻顧不得這許多。
“無(wú)論最后和玉門結(jié)不結(jié)得成親，顧小姐都必定變成大人物，招惹不得。她心里有顧大郎這個(gè)人，吳家卻將他殺了。吳老爺試想，那時(shí)誰(shuí)護(hù)得住吳家?！?br/>
這話讓吳寨主大大地清醒了。“說(shuō)得有理。我不怕老顧，今后卻一定要讓著小顧幾分。”
少寨主吳曉義卻還是醉意十足，大怒道：“她敢！嫁給我還念著顧大郎，這不是給我戴綠帽子？我一刀把她……”
吳老爺一句話打斷：“你還想殺她？到那時(shí)是她殺你！”對(duì)劉文泉拱手道，“多謝劉師爺點(diǎn)撥，我險(xiǎn)些做了滅門的蠢事?！?br/>
吳曉義見(jiàn)爹爹不殺涂生了，急得直叫：“留顧大郎活命？這怎么行！他就在近旁牢房里，讓我怎么睡得著！爹爹你就不怕他逃出來(lái)？”
劉師爺拍著胸脯，“區(qū)區(qū)不才，愿替吳寨主、少寨主分憂。正好我該回去，就將顧大郎交我看管，順路解送至黑河關(guān)押。免得他在這里惹得吳寨主、少寨主不快?！?br/>
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涂生醒了。
醒了，卻仍舊是個(gè)死人樣子。蜷在鐵籠子里的身體一動(dòng)不動(dòng)，無(wú)論外面是冷是熱，風(fēng)吹雨打，都像石頭一般無(wú)知無(wú)覺(jué)。
鐵籠子外面先是樹(shù)林，樹(shù)木漸漸稀疏，變成草地，不時(shí)還有一張張人臉，朝籠子里張望。
“活不了幾天了。”
“早點(diǎn)死了好。拖著這么個(gè)累贅，一路上慢吞吞，幾時(shí)才能到黑河?！?br/>
過(guò)了不知多久。
“怎么還沒(méi)咽氣？還要連累老爺推車，那么大個(gè)鐵籠子墜著……”
“天天都說(shuō)今日斷氣，天天都還吊著一口氣。不是要磨死老子?！?br/>
“你要著急，伸刀子進(jìn)去戳他幾刀。反正身上那么多口子，添幾條也不打緊?！?br/>
“你們看，刀子刺著都沒(méi)反應(yīng)，死定了。等這頓干糧吃完，大家就好輕裝上路?！?br/>
“劉師爺這邊走，小心腳下。您親眼看看，這不是死了么，不信便請(qǐng)張經(jīng)辦親手刺他一刀……如何？”
差役說(shuō)的張經(jīng)辦，便是假扮吳寨監(jiān)工管事的那人，名叫張毛兒。本是黑河鎮(zhèn)上人牙行的伙計(jì)，因中飽私囊被東家開(kāi)革，后賣身投靠，當(dāng)了劉文泉的奴仆。因他巴結(jié)得好，辦事得力，劉師爺還了他賣身契，還提拔他進(jìn)鎮(zhèn)守衙門做辦事人。從此大家都尊稱一聲張經(jīng)辦。
劉師爺嫌氣味太臭不肯走近，張毛兒卻巴在囚籠柵欄上，刀伸進(jìn)去戳了幾下，又細(xì)看一陣，這才小跑幾步到劉文泉身邊，彎著腰報(bào)告：“小人驗(yàn)過(guò)，真的死了?！?br/>
劉文泉跺腳道：“怎的好，怎的好！交到我手上是活的，沒(méi)等我交出去卻死在我手里。以后說(shuō)起，定要說(shuō)是我壞了他性命。這件事怎么瞞得過(guò)去！”
劉師爺悔得要吐血。當(dāng)初出頭攬下此事，想的是讓黃鎮(zhèn)守看看這個(gè)怪物是何等驚人。劉師爺將生擒涂生當(dāng)成自己的頭等大功，給黃鎮(zhèn)守的信中當(dāng)然濃墨重彩反復(fù)夸耀。誰(shuí)知黃鎮(zhèn)守信中句句都是玉門親事，一句也不曾提起這個(gè)驚天動(dòng)地的顧大郎。
劉師爺想想就明白了。在黃國(guó)輝看來(lái)，不過(guò)是個(gè)開(kāi)荒乞丐，力氣大點(diǎn)而已，又沒(méi)多長(zhǎng)一個(gè)腦袋，有什么可大驚小怪的。值得你們左一條計(jì)策右一條計(jì)策。拿下此人本是理所當(dāng)然，卻還死傷如此慘重。真是一群膿包。
居然還有臉吹噓。也是劉文泉平時(shí)還有臉面，換了別人，定被黃大人申斥。
劉師爺委屈到極點(diǎn)。要洗刷冤屈，讓黃大人認(rèn)清他劉文泉立下了何等豐功偉績(jī)，唯一的辦法，便是獻(xiàn)俘闕下，讓鎮(zhèn)守大人親眼看看這個(gè)怪物。
沒(méi)想到死在路上！
明明那么強(qiáng)壯，那么多人都?xì)⒉凰?。毒藥毒不死他，麻藥麻不倒他，槍刺不死，刀砍不死——挨了多少刀都照樣廝殺，這是吳老二親口說(shuō)的！
怎么好端端坐在車上，他他他，他竟然就死了呢。這個(gè)誰(shuí)想得到？
張毛兒勸道：“老爺，我倒有個(gè)見(jiàn)識(shí)。顧大郎的死，我們并不隱瞞，還要飛鴿傳書(shū)，盡快讓顧家知道。顧莊主這時(shí)正忙著嫁女兒，一定忙得不可開(kāi)交，哪有閑心為顧大郎的死尋老爺?shù)牟皇?。待送走顧小姐，親事有了結(jié)果，已經(jīng)不知又過(guò)了多少時(shí)候，這事已冷了多時(shí)。顧莊主又不是個(gè)重情義的，怎會(huì)為了個(gè)下人，找老爺?shù)穆闊??！?br/>
劉師爺嘆道：“我哪里是怕顧莊主。我是怕顧小姐飛黃騰達(dá)以后跟我算這筆舊賬。若光是將顧大郎捉拿了，人好好的沒(méi)事，她還可能想著我們跟她父親一樣，怕這個(gè)人壞了她和白玉門的親事。
“現(xiàn)在卻是明明活捉了，卻又害死了他。顧小姐和此人情深意重，定然要將兇手的人頭——”指了指自己的腦袋，“——拿去祭她的情郎！”
這句話剛剛說(shuō)完，卻見(jiàn)在身旁彎著腰不斷點(diǎn)頭嘆氣的張毛兒一個(gè)箭步，竄到那只大鐵籠邊，不顧里面臭氣熏天，雙手攀著柵欄，湊近了細(xì)看。
“還活著，還活著哩！”
劉文泉熱淚盈眶，“老天開(kāi)眼！”
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顧小姐，顧小姐。劉文泉一口一個(gè)顧小姐。這三個(gè)字就像甘泉，一滴滴澆在涂生干涸枯焦的心田中。
本來(lái)心如死灰，卻被這三個(gè)字激起了一線生機(jī)。劉師爺?shù)脑掃€在汨汨流淌，不斷澆灌。
從那一日昏迷，涂生的大腦仿佛死了一般，腦筋再也沒(méi)有動(dòng)過(guò)。因?yàn)橹灰婚_(kāi)動(dòng)，立即便要面對(duì)一句話：小玉姐害他。
大腦不愿面對(duì)，只好長(zhǎng)眠。
但現(xiàn)在，涂生開(kāi)始吃力地咀嚼、琢磨劉師爺拋來(lái)的話。
顧叔知道。小玉姐卻并不知道。
他們要將小玉姐嫁給別人！
我要活下去，要救出小玉姐！
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鬧了這么一場(chǎng)。一行人這天沒(méi)接著趕路，早早便歇下來(lái)，生火造飯。
張毛兒天天都在劉文泉那邊，伺候劉師爺用飯、洗漱、安歇。本來(lái)劉師爺已還了他的身契，不再是奴仆身份。但只要在劉師爺面前，他便仍舊和從前一樣，以奴仆自居，連稱呼都絕不改叫“劉師爺”，仍是一口一個(gè)“老爺”。
今天卻稀奇，才點(diǎn)起篝火，張毛兒卻撇下劉師爺，一步一搖，來(lái)到押解囚犯的差役中間。差役們連忙起身招呼：“張經(jīng)辦！”“張經(jīng)辦快請(qǐng)坐?！?br/>
張經(jīng)辦在火堆邊坐下，“都坐，都坐?！庇謱?duì)差役們說(shuō)，“我來(lái)是要叮囑大家，務(wù)必不能讓這個(gè)囚犯死了。各位老哥辛苦這一遭，回黑河之后，師爺定有賞賜不說(shuō)，連我也有一份心意給大家。”
差役們紛紛說(shuō)：“張經(jīng)辦盡管放心?！薄皬埥?jīng)辦吩咐的事，還有什么說(shuō)的。”“自離開(kāi)吳寨，哪一天不是提著小心辦事?！?br/>
張毛兒望著說(shuō)最后那句話的，笑道：“李頭兒不要哄我，大家都是明白人。比如他那一身傷，敷了傷藥沒(méi)有？還說(shuō)敷了！敷了還又是膿又是血流得一車都是？我也做過(guò)這個(gè)，你們瞞得過(guò)師爺，須瞞不過(guò)我。發(fā)到手里的傷藥，打算留著，到黑河賣給藥鋪，是這個(gè)主意不是？”
差役們都笑。李頭兒訕笑著道：“吳寨歷年攢的年份藥材，那么好東西，用在個(gè)囚犯身上豈不可惜。更何況他殺了吳寨那么多人，我們這也是替吳老爺吳少爺報(bào)仇雪恨?！?br/>
張毛兒笑著點(diǎn)頭，“藥材也還罷了，飯總要吃。個(gè)子大飯量也大，師爺說(shuō)這是要帶給鎮(zhèn)守大人看的，不能是個(gè)骨頭架子，所以我特意定了好飯好菜?？船F(xiàn)在的情形，也是喂進(jìn)你們幾張狗嘴里了?！?br/>
克扣犯人伙食乃是差役們的神圣天職。李頭兒沒(méi)當(dāng)回事，腆著臉道：“這是張經(jīng)辦心疼我們，大家還不快謝謝?！辈钜蹅冞B聲道謝，笑語(yǔ)喧嘩。
李頭兒見(jiàn)張經(jīng)辦笑嘻嘻答應(yīng)，心里有了底，推心置腹道：“跟張經(jīng)辦你老人家說(shuō)句心里話，其實(shí)呢，這個(gè)賊囚還不如死了的好。他活著一天，這輛大車就要拉他一天。要是輛馬車也還罷了，偏又有個(gè)這么重的鐵籠子，只有牛車才拉得動(dòng)它?！?br/>
其他差役也紛紛說(shuō)道：“像我們來(lái)時(shí)，人人騎馬，劉師爺雖坐車，也是馬拉的輕車。行走起來(lái)多么便捷。”
“現(xiàn)在多了輛牛車，一步一頓，幾時(shí)才挨得到黑河?！?br/>
“不是多了牛車，是多了這個(gè)總也不肯斷氣的賊囚！沒(méi)了這個(gè)人，牛宰了吃肉，車劈了生火。豈不快活?！?br/>
李頭兒道：“只要張經(jīng)辦閉一閉眼，要他死還不容易?！?br/>
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