錦素接過茶盞，忽然肅容道：“我還聽說，這吳省德前些日子天天在公子哥兒中間說，皇后娘娘要把后宮里官位最高的朱女校賞給他做妾，著實(shí)是得意得很呢。這吳大人當(dāng)真是蠢，這樣荒誕不經(jīng)的話也敢在外面亂說，笑煞人了。怨不得世子會(huì)出手教訓(xùn)他，實(shí)在是罪有應(yīng)得?！?br/>
我先是吃了一驚，隨即釋然，微微冷笑道：“我哪里高攀得起呢?！?br/>
錦素道：“姐姐生氣了？”
我搖頭道：“這樣的蠢人，只一笑便罷。不值得生氣?！?br/>
錦素低頭吹散茶沫子：“這個(gè)吳省德，可真是傻。不過他們既是比武，又立了生死狀，皇后即便要偏袒，也尋不出什么借口來。姐姐不必?fù)?dān)心?！?br/>
喝了口熱茶，身上微有汗意，遂往胸口撲著扇子，淡淡道：“即便妹妹不告訴我，我也不會(huì)擔(dān)心的?！?br/>
錦素奇道：“難道姐姐早就知道了？”隨即低頭笑道，“姐姐和世子殿下心心相印，自然神通，哪里還用言語和腳程？卻是妹妹多慮了?！?br/>
我嗔道：“嘴上涂油啦，溜得沒邊了！”說罷沉聲道，“不過論起這個(gè)吳省德，可還有不少不經(jīng)之事呢?！?br/>
錦素道：“姐姐是說他上次在宮門外打了蘇司納的事情么？是因?yàn)樗麨殛憣④姷男鹤诱埦?，被蘇大人奏劾的緣故吧。”
我頷首道：“吳省德想奉承皇后，為陸家添勢，實(shí)則愚蠢得緊?！?br/>
錦素道：“聽說他只是求了個(gè)最末等的子爵而已，皇后就是允了，也沒什么?！?br/>
滾熱的茶湯在唇齒間一輪，一股清苦之氣直透胸臆?！氨疽矡o妨?？苫屎笾?jǐn)慎，若封了無德無功的侄子，便會(huì)給朝臣留下專擅朝政、幸私寵嬖的名聲。這可不大好聽。君子愛人以德[106]，蘇大人看似不給皇后臉面，實(shí)則卻給了皇后一個(gè)現(xiàn)成的梯子下。所以才從侍御史提拔成司納。”
錦素笑道：“原來如此。我們這些不曉事的都以為是吳省德打了蘇大人，皇后娘娘為了賠不是，才提拔蘇大人的?！?br/>
我笑道：“分明蘇司納拔擢在先，被打在后?！焙鋈幌肫鹨皇拢瑥?fù)沉吟道，“吳省德是個(gè)糊涂人，又剛剛做官不久，怎會(huì)想起為表弟請封，還恰到好處地只請一個(gè)末等子爵？”
錦素想了想道：“莫非是旁人讓他寫的？”
我笑道：“他是皇后的至親，就算皇后不允，也不會(huì)降罪于他?？扇羰腔屎笤柿恕?br/>
錦素掩口驚道：“我聽說很多朝臣可是極其看不慣皇后秉政的。若是皇后真允了此事，那可熱鬧了。一封封奏疏送到前線去，恐怕陛下不能專心用兵了！”
我冷笑道：“既瞧不起女子，又反對武事。我朝自創(chuàng)至今，不過三十年，難道朝中就只剩了這些腐儒了么？一個(gè)個(gè)正事都不做，下套使絆子都很能干！”
一陣晚風(fēng)吹過，頸后一縷碎發(fā)掉下來，垂在肩頭。錦素輕輕撥開碎發(fā)：“皇后自有分?jǐn)?shù)。這些朝堂上的事，姐姐又何必放在心上？”說著轉(zhuǎn)了輕快的口氣輕笑道，“有這閑工夫，還不如用心備兩件嫁妝，只等來日世子求陛下賜婚，姐姐好穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做王妃的。”
王妃。這兩年我何曾不這樣盼望，然而自從知道我的身子不宜生育，只能生生斷了此念。然而，仿佛澆熄的炭火中尤存一絲濕熱，總有一抹執(zhí)念深深埋在心底，似仍在希冀著什么。忽覺額頭上被拍了一記，錦素拿著扇子在我眼前亂晃：“姐姐在想什么，這樣出神？莫不是已經(jīng)不耐煩在宮中為官，迫不及待要嫁出去么？”
我拿扇子還她一下：“你這促狹鬼，只會(huì)取笑我。”
錦素一面躲一面笑道：“我哪敢？句句都是實(shí)話。”
正鬧著，錦素的小丫頭上來道：“啟稟二位大人，再有一會(huì)兒金水門就要上鎖了?！?br/>
錦素哎呀一聲道：“我得走了，金水門上了鎖，我便回不了桂宮了?！?br/>
我親自送她到永和宮的東側(cè)門，拉著她的手誠懇道：“多謝妹妹專程過來告訴我這些。”
錦素微笑道：“說這些做什么？姐姐安歇吧，我走了?！?br/>
我看她進(jìn)了益園的角門，方才回轉(zhuǎn)。芳馨趕上來扶著我道：“這宮里，還是于大人對姑娘最好，最難得的是，她懂得姑娘的心思?！?br/>
我笑道：“大約是感同身受?！?br/>
芳馨愕然：“什么感同身受？”
我笑道：“你不懂。”
【第四十節(jié) 以德以刑】
我左思右想，還是決定去文瀾閣問一問韓管事。嘉秬罹難的那一日，他恰好將所有當(dāng)值的宮人都拘在屋子里粘補(bǔ)舊籍，導(dǎo)致嘉秬三人的尸身到了午時(shí)才被發(fā)現(xiàn)。且他極有可能是父親請人為他贖罪的，他的嫌疑最大。而我之所以遲遲不去問他，一來是不想驚動(dòng)真兇，二來是因?yàn)槲业乃叫?。我?shí)在不愿意有朝一日看著別人審問自己的父親。
我坐在廊下呆想。綠萼拿一把銀剪為我修剪指甲，再涂上一層薄薄的蠟。芳馨和瑤席帶著丫頭們搬出幾張桌子拼起來，又拿出一箱子花紅柳綠的荷包香袋出來，堆在桌子上挑選。大家圍作一團(tuán)，拿著香袋比來比去，又說又笑好不熱鬧。
綠萼一面拿絲帕為我擦勻指甲上的蠟，一面低頭笑道：“端陽近了，姑娘也應(yīng)該做個(gè)新的香囊戴上才好。不過，奴婢知道姑娘平日里沒空做針線，不若就用奴婢做的。只望姑娘不要嫌棄奴婢的針線粗就好了?！?br/>
我嘆道：“從前你們幾個(gè)里面，紅芯的針線是最好的。”
綠萼遲疑道：“奴婢看紅芯上個(gè)月才新繡了一個(gè)香袋，那花色可精巧鮮亮呢。姑娘若喜歡，奴婢去問她要來，她一定會(huì)很歡喜的。”
我搖頭道：“不必了。你替我挑一個(gè)戴就好?！?br/>
忽見紫菡抱了被單從悠然殿出來，笑嘻嘻道：“奴婢記得姑娘剛剛從長寧宮搬到永和宮的時(shí)候，姑姑帶著奴婢收拾東西，奴婢仿佛看見一個(gè)繡得極精美的荷包，就收在那邊的小柜子里。姑娘端陽節(jié)戴那個(gè)正好?！?br/>
我忽然想起來：“是呢。我剛升女校時(shí)，蘇大人送了一個(gè)荷包給我，說是采薇繡的?！?br/>
綠萼忙道：“謝小姐的繡工天下一絕，且輕易不送人。姑娘這就戴起來，讓奴婢們也瞧瞧新鮮?！?br/>
紫菡連忙放下被單，回悠然殿去尋了蘇燕燕當(dāng)日送給我的荷包。我接過荷包，笑道：“平日念書不見你們這么勤快，這些無關(guān)緊要的小事倒很上心?！?br/>
只見月白色荷包上繡著一簇金黃燦爛的百合花，襯著白綠色的花苞和鮮脆的葉子，又雅致又喜氣。我來回翻看了幾遍，愛不釋手。忽見口子上有幾針縫得不均勻，不覺奇怪。以采薇的手藝，絕不會(huì)如此粗疏。打開荷包，但見雪白的襯里上，用天藍(lán)色的絲線繡了幾個(gè)小字。
午后，我命掖庭屬左丞李瑞進(jìn)宮來，給了他一張畫像，又細(xì)細(xì)叮囑他一番。整個(gè)下午和晚上，我都坐臥不寧。直到內(nèi)宮宮門落鎖，也不見他來復(fù)命，因此晚上也睡不安穩(wěn)，清晨對鏡一看，眼下已多了兩道淡青色。
快到巳時(shí)，才終于見李瑞進(jìn)了永和宮。只見他背后濕了一大片，領(lǐng)口黏膩地掐住他肥胖的頸項(xiàng)，憋得一張臉紅得像蒸熟的螃蟹。他滿頭大汗，喘息不止。我不由大驚：“李大人，何事如此慌亂？事情究竟怎樣了？”
李瑞平息片刻，還不忘端端正正行了個(gè)禮，方舉袖拭汗道：“回大人，大人神機(jī)妙算，下官已經(jīng)尋到了此人。只因此人不大出門，下官在家門口候到今天早晨才瞧見，因此才耽擱了?！?br/>
我這才松了一口氣：“李大人辛苦。事情既已辦妥，大人為何如此慌張？”
李瑞道：“下官失儀。只因下官回宮時(shí)，聽說喬大人從內(nèi)宮里弄了個(gè)人出來，也拿著一幅畫逼問。下官覺得蹊蹺，便去獄中看了一眼，此人已被打得不成人形。我多口問了一句，喬大人說，這是奉命行事，旁人不得置喙。下官活了這些年，沒見過這樣慘的事，故此害怕?！?br/>
我心頭一沉：“大人可問出此人是誰了么？”
李瑞道：“是。此人是文瀾閣的執(zhí)事押班韓復(fù)韓公公?！?br/>
果然，喬致見我多日沒有動(dòng)靜，便沉不住氣了。奉命行事，自然是皇后的旨意了，否則他絕不敢越權(quán)行事。試探在先，別行在后，終究皇后還是不相信我。
見我沉思，李瑞垂首恭立，不敢出聲。殿中漸漸彌漫著男子的汗酸味，李瑞的領(lǐng)口已起了一層白霜。日晷的影子一分一分地短了下去，殿中靜得能聽見鳥兒在屋頂樸欏翅膀的聲音。良久，我方道：“我會(huì)派人告訴喬大人，請他立刻帶幾個(gè)人去捉拿兇手?！?br/>
李瑞大驚，正要說話，我忙又道：“大人辛苦了一夜，我絕不叫大人吃虧。大人回屬后，要立刻點(diǎn)起十幾個(gè)強(qiáng)壯之人，隨后同去拿人。記著，此人武功甚高，大人無論如何小心都不為過。大人若能拿到此人，功勞不小，皇后必定重賞?！?br/>
李瑞立刻會(huì)意道：“下官領(lǐng)命?！?br/>
我揮揮手道：“我也不虛留大人飲茶了，大人快些去吧。”
李瑞退下后，綠萼開了香爐蓋子，灑了好些香料進(jìn)去，掩鼻道：“人家說胖人就愛出汗，果然沒錯(cuò)。”
我拂衣起身，淡淡道：“李大人是掖庭屬左丞，正經(jīng)的朝廷命官，豈是內(nèi)廷宮女可私下評議的?！?br/>
綠萼眉心一動(dòng)，低頭道：“是。奴婢知錯(cuò)了。姑娘要派人去掖庭屬傳令么？”
我笑道：“去把小錢叫來?！?br/>
估計(jì)時(shí)辰快到了，我走進(jìn)寢殿，對鏡理一理鬢發(fā)，側(cè)轉(zhuǎn)身子仔細(xì)查看衣飾。綠萼和紫菡忙為我整理腰間的配飾和裙角的玉墜子。鏡中的面孔蒼白得近乎陰郁，如積云不雨的黃昏。眼中的堅(jiān)毅和果決如閃電一瞬，照耀周身。嘉秬之案，今日當(dāng)見分曉。
我接過小丫頭遞上的綠茶，狠狠吞了幾口，方深吸一口氣，轉(zhuǎn)身道：“綠萼，跟我去掖庭屬。”
時(shí)近午時(shí)，掖庭屬的人都出宮去拿人了，只有兩個(gè)小吏帶著幾個(gè)內(nèi)監(jiān)在值房里吃飯。見我來了，都丟下碗箸，忙不迭地出來迎接，神情甚是恭敬。
我微笑道：“喬大人和李大人在么？”
一個(gè)身材瘦小的青衣小吏道：“李大人才剛帶著人出宮了，喬大人在獄中。小人這就去請?！?br/>
早料到會(huì)如此，他哪里會(huì)聽我的命令，親自帶人去捉拿一個(gè)他認(rèn)為無關(guān)緊要的人。何況，他定然還擔(dān)心我趁他不在的時(shí)候，來獄中查問韓復(fù)。我冷冷看他一眼，唇邊帶著一抹最和煦不過的笑容：“不必了，我自己去?！?br/>
那小吏笑嘻嘻地道：“啟稟大人，掖庭獄又悶又暗，氣味還不好聞，大人千金之軀不宜去那里?！?br/>
我不理會(huì)他，徑直穿過后院，來到一片空曠的場院里。眾人終是不敢阻攔。
只見場中佇立著六七所低矮的青磚房。其中只有一所磚房略高，有門窗，其余皆是矮門無窗。那便是掖庭屬的監(jiān)牢和刑室。近午日光如熾、風(fēng)動(dòng)如燔，這些房子陰冷得猶如千年玄冰、亙古不化。
早有小內(nèi)監(jiān)先進(jìn)了刑室，不多時(shí)，喬致迎了出來，笑吟吟地請我到正堂說話。我卻一動(dòng)不動(dòng)：“本官請喬大人去拿人，喬大人卻在這里逍遙。不知里面究竟是誰？這么要緊？”
喬致見瞞不過，遂恭敬道：“回大人，下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭屬等候大人均命，誰知竟遲遲不來。下官恐皇后等得焦急，又恐時(shí)日長了，越發(fā)不容易查出來。因此才自作主張，拿了文瀾閣的韓復(fù)，略作查問。這筆錄供詞，自然是要呈報(bào)大人的。還請大人恕罪?！?br/>
腳下一小片綠油油的草地上，生了好幾簇稗子草，穗子被風(fēng)壓彎了頭，點(diǎn)在我的水色芙蓉繡花鞋上?！白宰髦鲝垺?？難道不是“奉命”？他在我面前，終究不敢說是奉了皇后的旨意行事，那可能只是一道密令?；屎蠊皇堑嗡宦?。
我笑道：“同為皇命，說什么恕罪不恕罪的話？請問大人，這位韓復(fù)可說什么了么？”
喬致的眼中閃過一絲難掩的失意，堆疊起笑容道：“回大人，下官還在審著?！?br/>
我頷首道：“喬大人辛苦了?！?br/>
喬致道：“不知大人駕臨掖庭屬，有何指教？”
我笑道：“本官只等那個(gè)人拿到了，好好審一下?！?br/>
喬致道：“恕下官多口，請教大人，這個(gè)名叫翟恩仙的女子，究竟是何人？竟勞煩大人玉趾，到這種腌臜之處？”
我笑道：“她便是當(dāng)年刺殺皇后的兇手?！?br/>
我看著喬致震驚到扭曲的面孔，心中甚是得意：“大人何不暫且放下韓復(fù)，隨我到正堂等候？聽說刑室里熱得很，大人也去飲杯茶歇歇涼吧?！闭f罷也不理會(huì)他，徑自帶綠萼走了。
午時(shí)已過，我卻并不覺得餓。到未時(shí)一刻，李瑞帶著二十來個(gè)人回來了，每個(gè)人都一身是傷。其中有三個(gè)喬致遣去的小吏，傷得尤其厲害，幾乎是被抬回來的。然而幸運(yùn)的是，我要的人也被綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的丟在堂上。
她披散著頭發(fā)，頭皮被扯掉了好幾塊。我命人打來清水，為她洗干凈臉上的灰塵和血痕，更擦凈了她精心描畫的妝容。撥開亂發(fā)，但見她一張美麗而英氣的面孔，和嘉秬所繪的兇手一模一樣！當(dāng)年嘉秬口口聲聲說兇手是個(gè)男子，殊不知，兇手其實(shí)是個(gè)女人。
初審之下，她很干脆地認(rèn)罪了。于是我命小錢回宮請陸皇后親審此案。我這一請，原是虛的，誰知皇后立刻帶著穆仙等人浩浩蕩蕩來到了掖庭屬，著實(shí)讓人意外。
皇后挽著如意高髻，鬢角微松，臉上只有淡淡一層脂粉。一身淡杏色長衣，袖口上還沾著朱紅色印泥。想來是午睡時(shí)得知消息，匆匆梳洗便過來了。妝扮雖家常隨意，但正宮威儀如山，遠(yuǎn)非當(dāng)年可比。
禮畢，皇后微笑道：“掖庭屬查了三年而不得的懸案，這樣快便告破了，朱大人著實(shí)辛苦?！?br/>
我恭敬道：“托娘娘洪福，奸人自是無所遁形?！?br/>
皇后笑道：“今日掖庭屬諸人都在，還請朱大人說說破案的經(jīng)過。來人，奉茶?！?br/>
穆仙命人奉上幾盞碧螺春，眾人紛紛落座。喬致一臉沉悶，坐在他對面的李瑞卻一身輕松。咧嘴一笑，頓時(shí)牽動(dòng)臉上的傷痕，痛得倒吸一口涼氣。
我笑道：“回皇后娘娘，臣女只是突發(fā)奇想，既然在侍衛(wèi)內(nèi)監(jiān)中尋不到兇手，何妨在脂粉堆里找找？這一來二去，竟然讓臣女尋著了，實(shí)屬僥幸。”
皇后奇道：“當(dāng)年掖庭屬也曾拿著畫像在宮女之中尋過的，卻沒有尋到兇手，卻是為何？”