翌日，天還黑蒙蒙的，東院那邊已經(jīng)敲鑼打鼓，召集所有小廝仆婦開工。

    到了辰時，天邊露出一線亮光來，所有下人更忙得雙手不停腳不沾地，有揉面搓團(tuán)者、烹羊宰牛者、擇菜揀爛者、刷洗碗盆者、清理勺筷者，鬧騰騰聲震天宇；另有張燈結(jié)彩者、懸紅掛幔者、安排桌椅者、張羅宴席者、設(shè)計擺設(shè)者，亂嚷嚷響喝行云。

    眨眼已近午時，東院外突然鑼鼓喧鳴，響聲雷動。大老爺沈稼君料想是姑爺朱庭玉到了，連忙打發(fā)劉管家出去察看。

    劉管家唯命是從，領(lǐng)著幾個跟班匆匆跑出府外觀望，因見府外人頭攢動，聲音鼎沸，正心里不耐煩著，忽見巷口冒出幾星人影來。

    及至那隊伍完裸露出來，劉管家才發(fā)覺打頭的人正是自家姑爺朱庭玉，再一細(xì)看，發(fā)現(xiàn)后頭還跟著黑壓壓一大群人，其中有敲鑼打鼓的、有鼓瑟吹笙的，另有架箱抬盒、抱罐捧瓶者，迤邐而來，不計其數(shù)。

    劉管家內(nèi)人原是周夫人的陪嫁，今日沈雪晴出嫁風(fēng)光，他不免有些沾沾自喜，于是他一壁笑呵呵駐足瞻望，一壁吩咐小跟班進(jìn)去通稟。

    沈稼君那時正在內(nèi)品茗，驟然從下人口中聽到消息，心中萬分歡喜，從簡與二老爺沈稼公、三老爺沈稼夫商議片刻，趕緊領(lǐng)著堂侄沈玉堂、沈玉衡、沈復(fù)出到二院相迎。

    周夫人一早核對知單，而后又操心迎接內(nèi)眷，等聽到消息時，已經(jīng)晚了一大步。沈母憐惜她頭一回嫁閨女，說笑著打發(fā)她出去接見女婿，另行安排吳夫人、陳氏接待女眷。

    陳蕓本是外親，照理不該往內(nèi)眷席位上湊熱鬧，可沈母念著她早晚是自家孫媳婦，故意喊了她到身邊坐。

    嚴(yán)氏倒是謹(jǐn)小慎微，連連張口婉拒，可架不住吳夫人與陳夫人兩面夾攻，只得安心攜陳蕓到沈母旁邊坐下。

    約摸又過半個時辰，院里面已經(jīng)賓客滿座，吵聲震天。突然，院外噼里啪啦響個不停，然后幾聲鑼響，廚房那邊應(yīng)聲而動，許多小廝手托菜盤，穿門過戶魚貫而入。

    翅席鋪開：火煮干絲、文思豆腐、燉菜核、莼菜塘魚片、開陽炒苔菜、眾星捧月、冬瓜四靈、西楚貢菜，樣樣咸集；

    清湯火方、鴨包魚翅、水晶肴蹄、松鼠桂魚、西瓜雞、鹽水鴨、母油船鴨、碧螺蝦仁，般般鮮美；

    豬油芙蓉酥、松子黃千糕、玫瑰白麻酥糖、八珍糕、百果蜜糕、定勝糕、松仁云片糕、五香麻糕，色色精致；

    蘭生酒、換骨醪、薔薇露、玉團(tuán)春、寒潭香、秋露白、竹葉青、金莖露，品品清香。

    飯罷，周夫人還要去二院忙活，主動向沈母高了罪，然后領(lǐng)著丫頭夏荷、夏蓮離開。

    沈母今日心情奇佳，外帶著胃口大開，的確是吃撐了，于是略略與眾人說了幾句，由立春、立夏兩大丫頭扶去后院歇息。

    送走沈母，吳夫人立馬收拾衣裙，重新坐到紫檀菊花圖繡凳上，然后一邊盯著大圓桌上的殘羹剩菜，一邊裝模作樣揉著太陽穴，道：“弟妹吶，我這兩日操心過甚，夜里經(jīng)常合不攏眼，眼下又有些倦了，你若不嫌勞煩，還請你多為代勞，安排人收拾席面！”

    陳夫人面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則腹誹：“你倒是會躲懶，明明這兩日是我白里來黑里走，到了最后，竟然倒成了你的功勞！哼，你癡人做夢，想平白使喚我，哪有那么容易？”

    心里百轉(zhuǎn)千回后，陳夫人端得笑意盈盈，道：“我倒是有心幫二嫂分擔(dān)些，可老太太另行安排我去陪送內(nèi)眷，若是沒有辦好這檔子差事，豈不惹老太太生氣嗎？”

    吳夫人驚疑撤開手來，暗道：“好呀，平時裝得和光同塵，一到要你出心出力的時候，不是托故這個，就是托故那個，罷罷罷，算我瞎了眼要你代勞，我自己干還不成？”

    “二嫂，男客那邊已經(jīng)沒人了，咱們這邊也快走凈了！”陳夫人笑著走上前一步，“我還要急著出去送客，您也趕緊安排人拾掇吧！”

    吳夫人怒火中起，正欲開口相纏，又覺得為這點(diǎn)小事犯不著，所以氣憤著轉(zhuǎn)過頭來，呵斥身后幾個丫鬟沒眼色。

    陳夫人不聾不傻，曉得她在指桑罵槐，可兩人有著妯娌關(guān)系在，只要不戳破那層窗戶紙，委實(shí)犯不著撕破臉面。

    慢騰騰走在回廊里，陳夫人突然止步，面向沈雪茹道：“前頭男女老少，人多眼雜，你還未定人家，不好出去拋頭露面，依我看，你還是去晴丫頭那兒湊熱鬧去吧！”

    沈雪茹聽了，忙不迭挽上陳夫人的胳膊，央求道：“娘，我想去外面瞧一瞧嘛！”

    “不過是些賓客而矣，能有什么瞧頭？”陳夫人不解地說著，“你呀，年紀(jì)雖小，心眼卻多，我告訴你，你如今還未出閣，最好老實(shí)待在閨閣里，不要總存什么歪心思！”

    沈雪茹見陳夫人猜中自己心事，囁嚅著說不出話，只好松開母親的胳膊，掉頭朝沈雪晴院里走去。

    轉(zhuǎn)頭到了棲梧院。

    丫鬟芙歡冷不丁瞧見沈雪茹過來，忙不迭從廊下出來相迎，然后一路相隨，掀開氈簾目送沈雪茹進(jìn)去。

    沈雪茹躡足走進(jìn)屋內(nèi)，眼瞧何媽媽、呂媽媽、施媽媽、張媽媽四人圍著沈雪晴打轉(zhuǎn)，或分發(fā)梳髻、或撲粉涂靨、或吊珰套圈、或整理嫁衣，另有魏小姐、姜小姐、金小姐、陶小姐幾個坐在一旁說閑話。

    陳蕓站在墻角，無意間瞥見沈雪茹躡手躡腳進(jìn)來，趕忙迎上去，道：“晴姐姐剛還念叨你呢，怎么才來？”

    沈雪茹征了怔，道：“有事耽擱了！”這般說著，隨陳蕓一道湊到沈雪晴身邊去。

    四位媽媽忙忙叨叨了半晌兒，終于梳好發(fā)髻配好首飾，于是說些吉利話討賞，默默退到一邊去。

    沈雪晴難得空暇，又見沈雪茹笑著湊上來，免不得嗔道：“我方才還在想呢，平時你與我最對付，今日是我出門的日子，你倒狠得下心來，不親自來送我出閣？”

    沈雪茹裊裊走近，道：“不是不肯來，而是舍不得！姐姐知道我的，我最不喜歡聚合離散！”

    沈雪晴不顧外人在場，上手捏了捏沈雪茹的粉臉，笑道：“不喜歡也沒辦法，今日送走了我，他日大家也會送走你，不過是多早晚的事罷了！”

    沈雪茹聽了這話，更覺離別傷感，眼中已然涌出一些淚珠。

    劉家的進(jìn)來伺候沈雪晴換嫁衣，趕巧撞見了這一幕，連忙走上去制止沈雪茹的悲戚。

    “三小姐，這大喜的日子，可不興哭哭啼啼呀，當(dāng)心哭沒了大小姐未來的福分！”劉家的慢慢說著，“大小姐，老爺他們還在和姑爺喝酒，估計還要一會兒才來接你，這時候，不如我伺候您換嫁衣吧？”

    沈雪晴凝目注視著劉家的，驀然笑道：“不必勞煩媽媽了，讓雪茹服侍我即可！”

    劉家的皺了皺眉，道：“三小姐金枝玉葉，怎能干伺候人的活計，還是媽媽來吧！”

    “金枝玉葉就不可以干下人的活了嗎？”沈雪茹怒然起身，道：“媽媽未免太小瞧我了吧！”

    “不敢！不敢！”劉家的端著恭敬，目見沈雪茹去取嫁衣，趕緊招呼一屋子女客先出來避著。

    沈雪茹捧了嫁衣，也不顧那嫁衣多亮麗，只是埋頭慢行。沈雪晴知她心意，悄聲幾步迎上去，握了握她的小手以作安慰。

    換上嫁衣，沈雪晴見沈雪茹依舊含悲忍泣，心里老大不忍，終于張口道：“千里搭長棚——無不散的宴席！咱們相知相伴了這些年，你舍不得我，我也舍不得你，可萬物皆有去處，誰也攔不了誰！”

    沈雪茹帶著愁容，點(diǎn)了點(diǎn)眼表示明白。

    沈雪晴凝眸片刻，道：“外面炭火冷，喊大家進(jìn)來坐吧！”

    沈雪茹點(diǎn)了點(diǎn)頭，鵝行鴨步出了外屋，傳達(dá)沈雪晴的意思；眾人聽后，目光炙熱，粉面帶笑，紛紛鉆進(jìn)內(nèi)屋來湊熱鬧。

    雪天光強(qiáng)，即便隔著幾層窗紙，屋里照樣亮堂堂的。

    眾人推推擁擁進(jìn)來，迎面瞧見沈雪晴坐在花梨嵌玉石欄桿羅漢床里，頭梳牡丹髻，發(fā)髻前頂著累絲嵌寶石金鳳珠釵，珠釵兩邊懸著金掐玉赤金雙龍曲鳳步搖，步搖上方插著吉祥如意簪、并蒂青蓮簪，發(fā)髻后露出金累絲嵌紅寶石紅鸞點(diǎn)翠流蘇；白白額，鵝蛋臉，云紋眉，桃花眼，箭頭鼻，櫻桃口，玲瓏身，婀娜姿；身披輝煌彩繡，嫁衣上兩只金線織就的鳳凰奪人眼目，另伴著比翼鳥、并蒂蓮等極具好意頭的圖案，委實(shí)成了天女仙姿。

    眾人目露驚羨，絲毫不吝惜贊美之詞：

    “怪不得人說人靠衣裝、佛靠金裝！我要是這般打扮，還愁覓不到如意郎君嗎？”

    “得了吧，就你這東施相貌，即便你滿身錦繡，人家也不見得樂意娶你回家吧？”

    “好馬配好鞍！衣服再華貴，首飾再精美，只要穿戴的人相貌平平，都是佛頭著糞！”

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