?狼軒城外的朔方軍隊(duì)退到了山那邊,衛(wèi)兵前來(lái)報(bào)信時(shí),葉姿頗為意外?！八麄兦皫兹詹皇沁€做出要攻城的樣子,怎么又退后了？”
“大約是覺得靖王在我們手里,所以不敢再進(jìn)犯吧?！焙魻柎疚⑽⑺闪艘豢跉?但隨即又蹙起眉頭，“也不知皇上收到了信件之后會(huì)不會(huì)馬上派兵來(lái)增援……”
“我只擔(dān)心他會(huì)因?yàn)轼P羽殺了靖王而降罪于他?！比~姿望著高高的圍墻發(fā)怔。呼爾淳忙道：“現(xiàn)在正是要緊時(shí)刻，我們?cè)谛胖幸舱f(shuō)了是靖王先設(shè)下埋伏想要置世子于死地,圣上總不見得還要怪罪下來(lái)吧？”
“但愿如此……”葉姿嘆了一口氣,起身出了大廳。
回到鳳羽臥房,見他正閉著雙目側(cè)臥在床。葉姿沒有驚動(dòng)他，悄悄坐在一邊。昨夜他又咳嗽了許久，想來(lái)是現(xiàn)在困累至極，連她進(jìn)來(lái)都沒有發(fā)覺。她坐了一會(huì)兒，見桌上擺著紙筆，便提起筆來(lái)蘸著墨，在紙上勾勒了簡(jiǎn)單的輪廓?？刹恢欠裼捎谧约簩?duì)古代筆墨很是陌生的緣故，在紙上畫了許久，總覺得無(wú)法將他的神韻展現(xiàn)出來(lái)。
正無(wú)奈間，鳳羽似是有所感覺，微微睜開雙眼，見她坐在桌邊出神，便低聲道：“你在干什么？”
葉姿見他醒了，便歡喜著走到床前：“進(jìn)來(lái)陪著你，又怕吵到，就坐在那兒畫畫?！?br/>
“怎么忽然有這閑心了……”鳳羽雖已退了燒，但身體還是虛弱，說(shuō)話也低微了聲音。
“嗯，剛才衛(wèi)兵來(lái)報(bào)，朔方的大軍后退到了山那邊?！?br/>
鳳羽微微愣了愣，繼而又道：“不要掉以輕心，謹(jǐn)防他們尋找機(jī)會(huì)加以突襲，尤其是后城要守住?！彼f(shuō)到這兒，不禁咳嗽了起來(lái)，葉姿撫著他的背，道：“呼爾淳和守將不會(huì)大意的?！?br/>
“朔方人以為靖王還在城中，說(shuō)不定會(huì)借機(jī)入城營(yíng)救，因此不僅要提防軍隊(duì)突襲，更要防范他們?cè)谝归g派人翻越圍墻進(jìn)來(lái)?！兵P羽咳得厲害，卻還在說(shuō)著。
葉姿蹙眉道：“我知道了，你還是少說(shuō)話，再這樣咳下去要出問題了?！?br/>
他忍住咳嗽，望著她不說(shuō)話。多日病臥在床，他的眼睛有些深陷下去，眸色也顯得愈加黑沉。葉姿見屋外無(wú)人，便拿過(guò)墊子跪坐于地，雙肘撐著床沿，面對(duì)面看著他。
兩個(gè)人只隔著一層紗的距離，她感覺到他的呼吸拂過(guò)來(lái)，便露出笑容。
鳳羽卻別過(guò)臉去，道：“別離我那么近，不想將病傳給你。”
她拉過(guò)他的手，將臉枕在他手心：“我身體那么好，才不會(huì)動(dòng)不動(dòng)就病了?！?br/>
他還是背對(duì)著她，過(guò)了片刻，道：“你畫的什么，拿給我看看?！?br/>
“嗯?！彼鹕砟脕?lái)了畫紙，拎在手中，垂落在他眼前。鳳羽靜靜地看了許久，忽而道：“這是我嗎？”
“當(dāng)然了！”葉姿不服氣地將畫紙拿過(guò)來(lái)，“怎么一點(diǎn)都不像嗎？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著畫上濃濃淡淡的筆墨，道：“我從未見過(guò)這樣的畫像?！?br/>
葉姿想到以前見過(guò)的那些古時(shí)畫像，忍不住笑了起來(lái)：“要是我按照你們的畫法，你才不會(huì)那么好看！”
鳳羽沒有說(shuō)話，只是望著畫像出神。她便又坐在地上，與他頭碰著頭，一起看著畫。
“我喜歡你睡著的樣子。”她悄悄說(shuō)了一句，轉(zhuǎn)目看看他。鳳羽沒像以前那樣習(xí)慣性的反問，而是垂下了眼簾。她知道他心情始終還是低落，便撫著他的眉彎，道：“你要快點(diǎn)好起來(lái)，鳳羽?！?br/>
他望著葉姿，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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上京。
又是一日將晚，如血的夕陽(yáng)緩緩下沉，北胤王的兵馬經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途奔襲，終于趕到了外城。蕭灼炎望著遠(yuǎn)處的高城，擔(dān)憂道：“王爺，您真要進(jìn)京？”
“我要看看他們想怎樣對(duì)付我。”北胤王沉聲說(shuō)著，揮手示意大隊(duì)人馬繼續(xù)前行。蕭灼炎嘆著氣退至一邊，心中雖忐忑，但也只能服從他的命令。
城樓上的官員望到了北胤王的旗幟，立即吩咐身邊士兵：“速速入宮稟告，就說(shuō)北胤王已經(jīng)迫近上京外城。”
“是?！笔勘w快奔下城樓，官員又喚來(lái)其余人等：“就按照殿下先前說(shuō)的那樣行動(dòng)?！北娙藨?yīng)聲而去，一列衛(wèi)兵背著弓箭隱藏于城墻上，又一列衛(wèi)兵則飛速下到城門口，依次站立兩側(cè)。
此時(shí)北胤王的隊(duì)伍已經(jīng)臨近城門，蕭灼炎見城門已經(jīng)關(guān)閉，便朝著城墻上的衛(wèi)兵大聲道：“北胤王回京，為何還不開城門？”
官員現(xiàn)身于城樓之上，拱手道：“原來(lái)是北胤王回京，下官有失遠(yuǎn)迎。”
北胤王見了此人微微一怔，不由道：“你本是禁衛(wèi)軍頭目，怎會(huì)來(lái)了此處？”
那人一笑：“原先守城的官員調(diào)任他位，下官也是奉命臨時(shí)接管?！?br/>
北胤王心知禁衛(wèi)軍中的官員首領(lǐng)大多是太子心腹，此時(shí)忽然將這人換來(lái)，必定有所目的。但他佯裝不在意，揮手道：“先讓我進(jìn)城再說(shuō)?！?br/>
“是?！惫賳T回頭做了個(gè)手勢(shì)，城門緩緩而開。北胤王策馬往前，才進(jìn)城門便覺情形有異，他時(shí)常出入上京，對(duì)那些守城士兵也較為熟悉，而此時(shí)這些列隊(duì)兩側(cè)的人竟都是陌生面孔，且神色嚴(yán)肅。這時(shí)那官員已從城上下來(lái)，快步到了北胤王隊(duì)伍正前方，拱手道：“因圣上龍?bào)w欠佳，太子暫代國(guó)事，還請(qǐng)北胤王先勿回府，到禁衛(wèi)府中一坐?！?br/>
北胤王濃眉一揚(yáng)：“為什么要去禁衛(wèi)府？就算太子代理國(guó)事，難道我不該進(jìn)宮求見？”
“太子今日正在禁衛(wèi)府中處理政事，剛才聽說(shuō)北胤王回來(lái)，便請(qǐng)您過(guò)去。”
北胤王沉吟一陣，道：“那好，我?guī)е窒乱煌^(guò)去。”說(shuō)罷，便抬手示意隊(duì)伍前行，但那官員當(dāng)即道：“禁衛(wèi)府戒備森嚴(yán)，王爺帶著那么多的人馬過(guò)去只怕容易引起誤會(huì)，請(qǐng)王爺將這些兵馬暫留在城外，下官自會(huì)安排他們的去處?！?br/>
他這樣一說(shuō)，不僅北胤王臉色暗沉，連士兵們也紛紛不滿。蕭灼炎怫然道：“大家奔波勞累至極，卻連外城都進(jìn)不得，莫非是怕我們?nèi)ソl(wèi)府鬧事？”
“下官也是奉命通報(bào)而已，有什么事還請(qǐng)王爺去跟太子說(shuō)?！蹦侨松裆蛔儯瑲舛ㄉ耖e，似乎未將對(duì)方放在眼里。
“你有什么資格將我的兵留在城外？！”北胤王一怒之下，揚(yáng)鞭便要往前。官員向著兩邊的衛(wèi)兵遞了眼色，衛(wèi)兵們齊齊涌出，擋住了進(jìn)城的道路。北胤王策馬沖向那官員，那人飛快后退至衛(wèi)兵身后，高聲疾呼：“關(guān)閉城門！”
城門“咔咔”作響便又要關(guān)上，此時(shí)北胤王的大部分士兵還留在城外，他眼見自己的隊(duì)伍要被攔截在外，便想沖上前去擒住那守城官員。蕭灼炎卻大喊道：“王爺切勿上當(dāng)！”
話音剛落，自城墻背后又涌出黑壓壓的衛(wèi)兵來(lái)，看那裝束皆為禁衛(wèi)軍打扮。北胤王見此情形，當(dāng)即掉轉(zhuǎn)馬頭率眾往后撤退，蕭灼炎斬殺了守城官兵，將城門重新打開。北胤王一馬當(dāng)先沖出城門，身后眾人緊隨飛奔，而城內(nèi)的禁衛(wèi)軍則已追趕出來(lái)。北胤王聽得后方喊殺連連，回頭但見一些士兵已被亂箭射中，不由得回馬出刀，白光橫掃間，禁衛(wèi)軍便倒下了一片。
蕭灼炎策馬來(lái)到近前，急道：“他們分明是要引您入城再將您關(guān)押起來(lái)，現(xiàn)在被識(shí)破了便起了殺心?！?br/>
北胤王眼見城門再度關(guān)閉，緊握長(zhǎng)刀，道：“進(jìn)城也是一死，索性不管了！走！”說(shuō)罷，策馬便朝遠(yuǎn)處馳去。
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上京城外這一場(chǎng)騷亂的消息很快傳到了宮中。群臣得知之后均感震驚，耶律臻怒道：“竟在天子腳下如此放肆，北胤王真是倚仗著自己以前的功勛，不把皇室放在眼里！”
“還好禁衛(wèi)軍及時(shí)關(guān)閉了城門，否則北胤王若是帶著幾萬(wàn)人馬在皇城中作亂，豈不是要鬧出更大的事端？！”南平王如此一說(shuō)，有不少人紛紛附和。但也有人質(zhì)疑道：“北胤王千里迢迢趕回上京，怎會(huì)在城門口與禁衛(wèi)軍發(fā)生沖突？若是他真有異心，也不可能只憑著幾萬(wàn)人馬就想作亂吧？”
南平王道：“其實(shí)圣上之前也看出他包藏異心，便削弱了他的兵馬命他即刻回京，太子又在城門口嚴(yán)加防守，想必是北胤王眼見自己不得信任，知道回到上京也要兵權(quán)旁落，便索性鬧了起來(lái)。”
“那他現(xiàn)在去了哪里？”耶律臻皺眉道。
禁衛(wèi)軍首領(lǐng)道：“似乎是往東而去，屬下已派出探子跟蹤其后，很快便能傳回消息?！?br/>
“即刻下令，禁衛(wèi)軍出城追擊，沿途各城鎮(zhèn)嚴(yán)加防范，若是見到他的兵馬，立即來(lái)報(bào)。”耶律臻肅然說(shuō)罷，又道，“他父子兩人必定是里應(yīng)外合，一個(gè)在邊境有意擴(kuò)大戰(zhàn)事，一個(gè)又想在上京作亂?？磥?lái)我要親自趕往朔方邊境，將蕭鳳羽先行拿下，不然還不知道他會(huì)謀劃出什么事來(lái)！”
他隨即又安排人馬準(zhǔn)備出行，朝中臣子們即便有人對(duì)北胤王作亂一事心存懷疑，但眼見皇上久未出現(xiàn)，而太子與南平王又掌管了國(guó)家政權(quán)，也不敢妄加議論。耶律臻正在布置之時(shí)，忽有內(nèi)侍匆忙趕來(lái)，在他耳邊輕聲說(shuō)了幾句。耶律臻雙眉一皺，便將其他事務(wù)交予南平王安排，自己則匆匆離去。
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他帶著衛(wèi)兵出了崇光殿后徑直朝著隆慶帝寢宮奔去，一進(jìn)宮門，便見太監(jiān)們急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)?！暗降自趺礃恿?？”他抓住一人便喝問。
那人哭喪著臉道：“御醫(yī)正在里面，說(shuō)是情況不好?！?br/>
耶律臻急忙推門而入，但見御醫(yī)正滿頭大汗地在替隆慶帝施針急救，隆慶帝臉色發(fā)青，躺在床上一動(dòng)不動(dòng)。耶律臻在屋內(nèi)來(lái)回走動(dòng)，御醫(yī)好不容易才止了針，回頭跪道：“殿下，圣上心疾發(fā)作，很是危急！”
“還救得回嗎？！”耶律臻急道。
“臣不敢保證……”御醫(yī)匍匐在地，神色慌張。
“必須讓他再活幾天！”耶律臻咬牙出了寢宮，以前一直想著要早日登上皇位，這樣才可以真正實(shí)現(xiàn)自己的才華。但現(xiàn)在若是皇帝歸天，作為太子的他只能守在京中，先前的一番布置便又白費(fèi)。
——父皇難道是天生與我相克的？
他心中暗自想著，慢慢走回了東宮，望著陰沉沉的天幕出神。忽而想到了莫淵，便命人帶他過(guò)來(lái)。過(guò)不多時(shí)，莫淵果然到了。
“快幫我看看，父皇壽命到底如何？”耶律臻急切問道。
莫淵冷峻道：“這些不是我能看到的，太子似乎將我當(dāng)成是神仙了。”
“要緊時(shí)候派不上用處，要你何用？”耶律臻有些慍怒，莫淵卻反問道：“太子先前說(shuō)過(guò)不會(huì)傷害葉姿，但她直到現(xiàn)在還沒有回到上京，我到底要等到什么時(shí)候？”
耶律臻一怔，隨即道：“她在那里又沒有危險(xiǎn)，你不是還要等到那個(gè)時(shí)機(jī)到來(lái)，才能帶她離開嗎？為什么急著要讓她回轉(zhuǎn)？”
“把她放在充滿戰(zhàn)爭(zhēng)氣息的地方，難道不是加大了發(fā)生危險(xiǎn)的可能性嗎？”他頓了頓，道，“我希望太子可以盡快安排她回京。你也看到了，現(xiàn)在皇帝危在旦夕，也許你的登基就在眼前，那么葉姿和我的離去也不遠(yuǎn)了。”
耶律臻深深呼吸了幾下，坐了下來(lái)，道：“當(dāng)初并不是我要讓她去，是父皇怕蕭鳳羽一個(gè)人應(yīng)對(duì)不了，才讓葉姿也跟著去了邊疆。現(xiàn)在你叫我讓她回來(lái)，這也不是輕易能一夜就回來(lái)的事情。”
“可是我覺得你好像并沒有把這件事放在心上?！蹦獪Y淡淡道，“如果不是我一再提醒，你似乎已經(jīng)不在意她的生死。”
耶律臻笑了笑，道：“怎么會(huì)呢？我覺得是你太過(guò)擔(dān)心了。”
莫淵沒再說(shuō)話，轉(zhuǎn)過(guò)身便離開了東宮。耶律臻看著他遠(yuǎn)去的背影，覺得他的步伐比以前沉重了許多，不由有些奇怪。
次日耶律臻一邊布置人手繼續(xù)追蹤北胤王的去向，一邊又時(shí)刻擔(dān)心著隆慶帝的安危。據(jù)禁衛(wèi)軍頭目報(bào)說(shuō)，北胤王率眾未進(jìn)入其他城鎮(zhèn)，徑直往東而去，禁衛(wèi)軍追擊到京畿之外便因不能越規(guī)而折返京城。
——果然，他是想去狼軒城解救蕭鳳羽。
耶律臻與南平王互換眼色，一切都在他們的預(yù)料之中。正待退朝，忽有人急奔來(lái)報(bào)：“殿下，國(guó)師失蹤了！”