炸黃雀的御膳房師傅正在洗手，一邊訓(xùn)斥小徒弟：“做事倒還是細(xì)心，只是動(dòng)作太慢了些！還得練，否則很容易成為把柄。你成了名廚，在酒樓里做得慢些，姑且還有些食客愿意等你；可你再高一級(jí)，到了皇宮中，怠慢了這些主子，那可是殺頭的罪過(guò)。”

    小徒弟連連點(diǎn)頭，語(yǔ)氣惶恐道：“師父您說(shuō)得對(duì)，徒兒以后一定注意。徒兒第一次上，實(shí)在緊張，才會(huì)慢了些?！?br/>
    師父頭也不抬道：“你記著，在皇宮里做事總是要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，從第一次到最后一次，全都要小心行事。因?yàn)闊o(wú)論干什么都容易被找茬，不是你哪里做得不好，主要還是取決于這些主子們的心情，別的都是看命。所以師父對(duì)你嚴(yán)格，要你把事情做到盡善盡美，這樣才不容易被抓住把柄。知道了嗎？”

    然而小徒弟卻沒(méi)有立刻回答他，御膳房師傅覺(jué)得有些奇怪，他將手用布擦干凈的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)徒弟撲通一聲跪下，道：“幾位大人，出、出什么事了？”

    御膳房師傅放下布，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看見(jiàn)門口站了幾個(gè)侍衛(wèi)，氣勢(shì)洶洶的樣子，為首的侍衛(wèi)陰陽(yáng)怪氣地道：“太后要我來(lái)問(wèn)問(wèn)，那盤腌黃雀是誰(shuí)做的？”

    御膳房師傅愣了一愣，道：“是小的做的。怎么，太后不喜歡？”

    為首的侍衛(wèi)不答，手一抬，旁邊幾個(gè)侍衛(wèi)走上前來(lái)，分別抓住他兩條手臂，將他整個(gè)人牢牢拷住，往外拖。小徒弟急了，道：“你們干什么！我?guī)煾底龅牟瞬粫?huì)有錯(cuò)的，他在這里待了十幾年了！”

    “十幾年？”為首的侍衛(wèi)冷笑道，“說(shuō)不定蟄伏了十幾年，就為了在今天搞鬼呢。你們這些人，沒(méi)有一個(gè)可信任的，畢竟連皇上都會(huì)因?yàn)槌詵|西而出事，禍從口入，真是怎么防都防不住，如今這時(shí)候還頂風(fēng)作案，真是吃了熊心豹子膽?！?br/>
    “什么呀？”徒弟忿忿地，“自從宮里出事，御膳房每一天都做著同樣的菜，都是一樣的材料，怎么可能動(dòng)手腳？”

    然而這時(shí)候御膳房師傅朝著他擺擺手，嘆道：“好了，既然是太后的意思，你們帶我走便是。喂，徒弟，剛才我說(shuō)的話，你可記住了？”

    徒兒道：“可是師傅……”

    “你記住了嗎？”

    “我……”徒兒咬牙道，“記住了，師傅您去吧！”

    御膳房師傅被帶到太后跟前，太后抬起頭，臉上的微笑像是融化的冰花，一旦被陽(yáng)光照耀，就迅速地消散褪去了。她的眼神此刻冷若冰霜、威懾天下，那些下人僅僅是被眼神掃到，都會(huì)渾身發(fā)抖：直接被太后傳喚去問(wèn)話，不是天大的好事，就是天大的壞事。

    御膳房師傅第一次直面太后，被她的美貌和威嚴(yán)震懾住，一時(shí)間竟完全說(shuō)不出話來(lái)。這個(gè)天底下威嚴(yán)最高的女人所吃的東西（的百分之一），竟是從他手中制作出來(lái)，他這才終于明白了自己的責(zé)任是比想象中更為重大而艱巨的。

    他只是怔了這一下，旁邊的侍衛(wèi)朝他膝蓋踹了一腳，道：“膽大包天，見(jiàn)了至高無(wú)上的太后，還不跪下請(qǐng)罪！”

    御膳房師傅跪在地上，一開(kāi)口，他便聽(tīng)出了自己聲音中無(wú)法控制的顫抖：“太后，奴才何罪之有？”

    童貫怒叱道：“大膽！竟敢和太后爭(zhēng)辯！”

    太后倒是沒(méi)怎么表現(xiàn)出情緒，她低頭撥弄著自己漂亮的指甲。她的手光潔細(xì)嫩，是從來(lái)不會(huì)干活的手，保養(yǎng)得如同少女一般。太后看著自己的手，覺(jué)得很是滿意，然后抬頭看著這個(gè)廚子，慢慢說(shuō)道：“今天這腌黃雀來(lái)得晚了些，這倒無(wú)妨。可是怎么不用蒸的，反而用油炸？腌黃雀本已是鮮嫩豐腴，蒸最能保留它的滋味，卻偏偏又要過(guò)油，以至于喧賓奪主，油上加油，過(guò)猶不及，可惜得很?！?br/>
    廚子一聽(tīng)這話，冷汗都冒出來(lái)了：原以為太后不會(huì)碰這道菜，誰(shuí)料太后不但吃了，還很會(huì)吃，對(duì)它的新做法非常不滿意。他只得硬著頭皮解釋道：“太后娘娘明鑒。平日里這道菜都是干蒸，可您說(shuō)吃厭了。奴才便尋思著用些新的方式來(lái)烹飪，這樣太后或許吃著會(huì)舒心些?！?br/>
    童貫一聽(tīng)這話，冷笑一聲道：“太后愛(ài)吃什么，想吃什么，用得著你一個(gè)廚子來(lái)揣摩，你是太后身邊的大紅人還是怎么的，竟敢越權(quán)辦事，真是死不足惜！最近宮里發(fā)生的事情大家都知道了，正是在這十萬(wàn)火急的當(dāng)頭，決不允許出現(xiàn)一點(diǎn)變數(shù)，包括吃的也是如此，是決不許突然改變菜式的。你倒好，自以為是，改蒸為炸，誰(shuí)知道你在里面有沒(méi)有搗鬼！”

    廚子磕頭謝罪道：“奴才知錯(cuò)。奴才下次一定將黃雀改回原來(lái)的做法，再不會(huì)讓太后失望。只求太后網(wǎng)開(kāi)一面，放過(guò)奴才吧……”

    太后輕笑起來(lái)。太后笑的時(shí)候，他頓時(shí)覺(jué)得毛骨悚然且不可捉摸，而自己的命運(yùn)不過(guò)是她手中的玩物。他聽(tīng)到自己的磕頭聲變得沉悶?zāi)：謶值貌荒茏鲆磺惺虑?，只記得持續(xù)地磕頭。

    而童貫的聲音是中性的，略高昂的，他跟著大笑，然后沖著自己說(shuō)道：“你一個(gè)廚子，光是見(jiàn)到太后，就已經(jīng)是修了幾輩子的福分，還以為自己的菜做得好吃，感動(dòng)了太后？太天真了。太后是氣你做出了這種東西，你不守規(guī)矩，即使是受了千刀萬(wàn)剮，也絲毫不可惜！還下次改，在皇宮里犯了錯(cuò)，還想著會(huì)有彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)么？”

    兩邊的人立刻抓住了廚子的手，要將他往外拖。廚子試著掙扎了一下，無(wú)用，他直接放棄，人癱倒下去，力氣隨著勇氣一并消失殆盡。

    太后不往那里看，慢悠悠地端起一只碗，舀了半碗湯，抿了一口。這碗湯清澈如水，湯中是鮮嫩的菜心，其中卻暗藏玄機(jī)，喝起來(lái)是清鮮淡雅，滋味濃醇，不油不膩，清香爽口。這道菜叫“高湯白菜”，是將老母雞與火腿放入鍋內(nèi)熬作一鍋高湯，兩個(gè)時(shí)辰后起鍋，用篩子將湯渣浮油隔盡，再放入肉蓉?cái)噭颍饺馊馗∑鸷笥寐┥讚瞥?，把湯再度燒開(kāi)，放入干貝燒滾；最后將清湯徹底隔渣、去油，此刻已是湯色清新、明澈如水，灑上少量的鹽調(diào)味即可。太后口味清淡，特意減少了鹽的用量而增加了鮮香味。然后將湯分作兩鍋，擇至嫩至好的白菜心放入其中一鍋湯中灼作七成熟，出鍋以清水沖冷，再用細(xì)小銀針將菜心反復(fù)穿刺出千百個(gè)孔洞，放在漏勺中，以高湯當(dāng)頭澆灌而下，將菜心徹底燙熟。這一鍋湯棄之不用，將菜心裝在碗中墊底，將另外一鍋高湯舀進(jìn)碗內(nèi)，這樣一鍋高湯白菜便成了。

    童貫搓了搓手。盡管殿內(nèi)并不很冷，比起御膳房還是稍差了一些。他看著廚子絕望的樣子，仿佛找到了人生的意義；于是他一叉腰，指著那些侍衛(wèi)們一并教訓(xùn)起來(lái)：“還愣著做什么，拖下去，處以——”

    太后緩緩開(kāi)口道：“慢著，我還有事要問(wèn)?！?br/>
    “啊——等等！”童貫話說(shuō)到一半，緊急剎車，他回過(guò)頭道，“太后您有什么要問(wèn)——哎呀！”他嚇得又是抖手又是跺腳的，聲音奸細(xì)發(fā)顫如一根將斷的弦，“哎呀我的天呀，太后娘娘，奴才辦事不當(dāng)，您要喝這湯，叫奴才一聲便是了，何苦自己動(dòng)過(guò)手呢！”說(shuō)著，他趕緊顫巍巍伸手過(guò)去，將碗和勺接過(guò)來(lái)，又撈起一勺白菜放入碗里，舀了一小勺到嘴邊，鼓起腮幫子吹了好半天。

    太后笑道：“你不是還有事要宣？哀家不礙著你。哀家自己長(zhǎng)了手也長(zhǎng)了嘴，喝一口湯用不著勞煩童公公。”

    童貫一聽(tīng)這話，嚇得立刻捧著碗跪了下來(lái)，道：“太后娘娘贖罪！奴才不知太后娘娘找咱們御膳房總管大人是有事要談，自作主張要將他帶去治罪，是奴才罪該萬(wàn)死，罪該萬(wàn)死！”

    御膳房師傅也是一愣，原以為自己是要死了，誰(shuí)知道并不是如此。他驚訝地抬起頭來(lái)，在抬眼到與太后對(duì)視的瞬間，他又不敢繼續(xù)往上看了，他低眉垂眼，屏住呼吸，聽(tīng)候發(fā)落。

    “黃雀這東西，烹飪起來(lái)并不容易。”太后緩緩道，“據(jù)我所知，汴京城中就屬戶部尚書(shū)蔡京家做得最好，這股風(fēng)氣也是他帶起來(lái)的。蔡京此人胸?zé)o大志，唯一的嗜好就是喜歡吃腌黃雀，聽(tīng)說(shuō)家中所堆的黃雀，他就算是轉(zhuǎn)世投胎兩百次都吃不完?！?br/>
    御膳房師傅低頭不語(yǔ)，直到太后問(wèn)他：“腌黃雀的方式，是你發(fā)明的，是嗎？”

    御膳房師傅道：“是?！?br/>
    “是了，果然是你。你在蔡京家當(dāng)廚子，是么？”

    御膳房師傅點(diǎn)頭，冷汗涔涔道：“正是，是蔡大人叫我入宮進(jìn)御膳房。蔡大人一片忠心，奴才今日所為，只是我自己的失誤，與蔡大人絕無(wú)關(guān)聯(lián)?！?br/>
    太后淺淺笑道：“倒是懂得主子的胃口，難怪蔡京愿意將你舉薦過(guò)來(lái)，還真是忍痛割愛(ài)了。也不知道如今他在家吃的腌黃雀是否還會(huì)如以前一般好吃，胃口怎樣……童貫，起來(lái)吧?！彼鄄鬓D(zhuǎn)，撇了一眼旁邊的童貫，童貫忙從地上爬起來(lái)，將湯碗放到桌上，道：“謝太后?！?br/>
    “哀家吃飽了?！碧蟮?。童貫趕緊朝下人使了個(gè)眼色，馬上有人跑來(lái)收拾桌子，動(dòng)靜很小速度很快。

    童貫又挨到太后身邊，伸出一只手來(lái)給太后扶著，太后慢慢起身，走了幾步到御膳房師傅面前，道：“你是個(gè)有心的人，也忠心得很，哀家也信得過(guò)你，總不會(huì)因?yàn)橐粯訓(xùn)|西的烹飪方式變了，就要了你的命，這對(duì)蔡京也會(huì)是一個(gè)不小的打擊，是不是？你回去，也別太放在心上，哀家只是今天吃到這腌黃雀，突然間地想起蔡京來(lái)了。對(duì)了，蔡京最近如何??？”

    御膳房師傅一直待在宮里，又怎么會(huì)知道宮外自己主子的事情呢？太后雖然是對(duì)著他說(shuō)話，然而這話實(shí)際上是說(shuō)給童貫聽(tīng)的。童貫與蔡京的關(guān)系很好，童貫的事情，蔡京也知道大半。童貫自然會(huì)意，忙湊過(guò)去道：“太后娘娘，最近蔡大人除了手頭要處理的政務(wù)以外，也正為了宮中的事情奔波呢，日以繼夜，夜以繼日的，整個(gè)人辛苦憔悴得很?！?br/>
    太后道：“哦。即使沒(méi)有給他安排事情，也是如此的有心，真是難得。特殊時(shí)期，整個(gè)朝廷上下，都辛苦了。對(duì)了，汴京城內(nèi)有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)嗎？”

    童貫道：“這正是蔡大人平日的職務(wù)所在。蔡大人盡心盡責(zé)，為了不引起恐慌，將消息封鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，即使有極少數(shù)幾個(gè)在傳播流言蜚語(yǔ)，也是立刻逮捕，嚴(yán)重的已經(jīng)就地正法。汴京城的鎖城，也是對(duì)民眾解釋為修葺棧道，要暫緩幾日，理由非常人性，但是態(tài)度保持強(qiáng)硬。于是，太后娘娘，您放心，閑話傳不出去，人也出不去，抓到兇手勢(shì)在必行?！?br/>
    太后聽(tīng)他說(shuō)話，略一思忖，苦笑道：“好一個(gè)勢(shì)在必行。只是，皇上自己說(shuō)兇手是他的弟弟，是指著趙佶的鼻子說(shuō)出的這句話，即使是神志不清說(shuō)出來(lái)的，可畢竟是皇上，哀家又能怎么辦？佶兒這孩子非常懂事也非常善良，每日都要來(lái)給我請(qǐng)安，哀家是絕不相信的。”

    童貫道：“太后娘娘說(shuō)得極是。太后娘娘對(duì)于咱們端王殿下實(shí)在是非常關(guān)照了，雖說(shuō)是將他關(guān)入牢中，實(shí)際上卻是好吃好喝地伺候著，還讓王大將軍跟在他旁邊護(hù)著他，實(shí)在是做得仁至義盡，不能更好啦。太后娘娘您就別自責(zé)了，您一定可以找到兇手，救皇上性命，也還端王殿下一個(gè)清白……”

    太后嘆了口氣，道：“也只好這樣了，佶兒哪里受過(guò)這樣的苦。好在才過(guò)去了一日……不，一日都沒(méi)有。只有一晚上和一個(gè)上午。佶兒應(yīng)該醒了一會(huì)兒，此時(shí)正百無(wú)聊賴吧？要是時(shí)間久了，倒不是說(shuō)他會(huì)怎樣，是必定會(huì)有人懷疑宮中的事?；噬辖袢諞](méi)有上朝，哀家可以替他上朝，欺騙一下汴京的子民們?？蓵r(shí)間一久，總是要穿幫的，是瞞不住的，也瞞不了的。救皇上是必須要救的，可是如果——”

    太后緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看著童貫，道：“童貫，你懂吧？”

    童貫忙低聲道：“太后娘娘……”

    “不光哀家懂，你懂，這些個(gè)皇子們，臣子們，也都是懂得的?！碧缶従彽溃盃?zhēng)斗是不可避免的，尤其是這章惇，哀家早就見(jiàn)他虎視眈眈，可一時(shí)之間又沒(méi)有辦法對(duì)付。哀家對(duì)于宮中的事情倒是無(wú)意插手，可也見(jiàn)不得章惇整日張牙舞爪，目中無(wú)人。我聽(tīng)說(shuō)蔡京有辦法對(duì)付他，他家中有不少高手，是不是？”

    ——太后竟然知道這些，太后竟什么都知道！童貫嚇得三步并作兩步，走到太后面前跪下來(lái)，道：“太后娘娘，確實(shí)如此，蔡大人培養(yǎng)了這些高手以防不測(cè)，并不是為了……”

    太后冷笑一聲，道：“你慌也沒(méi)有用。不光哀家知道，皇上也知道。滿朝的大臣，做這樣事情的人多了去了，睜一只眼閉一只眼罷了，都是這樣的身份了，誰(shuí)不設(shè)些防？別仗著當(dāng)時(shí)皇上視而不見(jiàn)，到了要用你們的時(shí)候，繼續(xù)裝瘋賣傻一問(wèn)三不知?！?br/>
    童貫道：“奴才……奴才明白。奴才這就叫人去傳蔡大人來(lái)，奴才，奴才去讓蔡大人阻止章大人的陰謀詭計(jì)?！?br/>
    太后道：“你知道章惇的陰謀詭計(jì)是什么嗎？”

    童貫一愣，在太后面前他也不敢信口開(kāi)河，只得老老實(shí)實(shí)地?fù)u頭道：“奴才不知道，請(qǐng)?zhí)竽锬锩魇?。?br/>
    “哀家一個(gè)女子之身，又怎會(huì)知道這些。”太后的笑容漸斂，道，“哀家只知道，沒(méi)有突如其來(lái)的謀逆和反叛，一切都不過(guò)是計(jì)劃已久，才會(huì)如此地順理成章。章惇對(duì)于申王趙佖的用心，已經(jīng)快要到了人盡皆知的地步，天天在哀家面前說(shuō)些好話。申王倒是無(wú)甚不好的，只是作為皇子，與大臣關(guān)系如此密切，已是非常值得警惕的了，不是嗎？”

    童貫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“是。太后娘娘說(shuō)得是?！?br/>
    太后面無(wú)表情道：“你知道就好。去和蔡京說(shuō)一聲，他的人，哀家需要借用。別人說(shuō)沒(méi)有用，得你去才行。順便，你要叫他不許多摻和，否則等到皇上醒了，哀家可保不了他?！?br/>
    “奴才明白?！蓖灤故值?，“那么，太后娘娘，奴才就先行告退了……”

    太后道：“在此之前，你先叫人去做一件事，隨便誰(shuí)都行，只要做得真切些就行?！?br/>
    童貫已猜到了幾分，小心翼翼地試探道：“太后娘娘有何吩咐？”

    “這慎妃冒冒失失，腦子里裝不了多少東西，和后宮妃嬪的關(guān)系也惡劣得很?；噬铣隽耸?，她失去了唯一的靠山，傷心欲絕進(jìn)而自盡，也是在情理之中?！闭f(shuō)著，太后已往外走去。

    “……奴才明白了?！蓖瀻撞缴锨埃鲋?，道，“太后娘娘放心，奴才立刻叫人去辦?！?br/>
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