“這就結(jié)束了，我們得滾蛋了？”

    斷界山廢墟內(nèi)，拜恩騎士們有條不紊的收拾著行李，打著嗝喝光了杯子里最后一滴葡萄酒，將燒熟的火腿藏在馬鞍的背囊里，心滿意足的翻身上馬。

    洗了熱水澡，換了新襯衣又吃飽了美美睡過一覺的拜恩騎士們表示非常滿意——除了湖心城伯爵蘭馬洛斯。

    “沒有歡迎的隊(duì)伍，沒有狂歡的晚宴，沒有換好衣服躲在被窩里的姑娘——就因?yàn)槟俏换蕛?chǔ)殿下的一個(gè)命令，我們得滾蛋了？”心懷不滿的蘭馬洛斯小聲嘟囔著：

    “圣十字的，我們可是剛剛打贏了魔物入侵，拯救了帝國！這也算是給拯救世界的英雄的禮遇嗎？”

    “是啊?！?br/>
    一旁的白馬峰伯爵瑞格雷爾瞪他一眼：“這是對(duì)一個(gè)忠心耿耿服從命令騎士的禮遇——打贏了血骸谷之戰(zhàn)的人不是你，不是我，是洛倫·都靈大人?！?br/>
    “沒有我們的公爵大人，這一萬人哪個(gè)也沒法活著回來！”

    “你這是不可理喻，要不是公爵大人我們根本不會(huì)去那個(gè)送命的地方。”

    “不可理喻的人是你，你這個(gè)木頭腦袋！”瑞格雷爾的表情十分糾結(jié)——在戰(zhàn)場上的時(shí)候，這家伙一直叫喚著要自己服從公爵；可等到離開了戰(zhàn)場，一切又都反過來了。

    難道每一個(gè)騎兵統(tǒng)帥都是這種說話不過腦袋的直腸子，只有自己一個(gè)人例外？

    “總而言之，多想想那幫沒能從戰(zhàn)場上活著回來的弟兄，想想他們，你還有什么不知足的？”

    有什么不滿足的…蘭馬洛斯聳聳肩：“不…我只是在為公爵大人，然后更多的是為我們自己鳴不平——我們打贏了血骸谷之戰(zhàn)，結(jié)束了一場魔物入侵，但我們得到什么了？”

    “聲望、尊重…還有你這條小命！”瑞格雷爾十分刻薄的冷冷道：“這可是自第十世代之后，拜恩重歸一統(tǒng)的尊嚴(yán)之戰(zhàn)，你還想得到什么？”

    “當(dāng)然，等我們到了帝都戈洛汶，你說不定真的能得到你想要的——那些個(gè)驚慌失措的貴族老爺和小姐們，為了能得到一位手里攥著兵權(quán)的伯爵保護(hù)，恐怕連彩禮錢都不要就能把女兒嫁給你?！?br/>
    “哦，那聽起來倒不錯(cuò)…等等？！”

    眼前一亮的蘭馬洛斯還來不及高興，就突然表情一變：“你說什么，帝都戈洛汶？我們要去帝都？我們不是都說好了要回家的嗎？！我還以為仗打完了呢！”

    瑞格雷爾默默的放下手中的工作，緩緩回首用一種看傻子似的表情看向他，一臉的難以置信：

    “告訴我，咱們倆參加的是同一個(gè)軍事會(huì)議嗎？”

    “是?。　?br/>
    “公爵親自主持，怒火堡伯爵艾克特分配的任務(wù)？”

    “是?。　碧m馬洛斯一臉的莫名：“你是不是睡糊涂了，我當(dāng)時(shí)就在你旁邊??！”

    “那你為什么好像一無所知的來問我這種事情——我還想問為什么當(dāng)時(shí)在我旁邊叫嚷著要讓‘兔爺們好看’的家伙，怎么突然就失憶了呢？！”

    “有這回事？！”

    …………………………

    長桌前，眾人的目光不約而同的投向了正面朝著布蘭登的黑發(fā)巫師和赤血堡女伯爵。

    “至于關(guān)拜恩的部署安排……”愛德華遲疑片刻，然后才緩緩開口道：“我的建議是…請(qǐng)拜恩公爵暫且返回赤血堡休整?！?br/>
    嗯？

    在場眾人紛紛一愣，連夏洛特也不禁露出了詫異的神情。

    照常理而言，在這種時(shí)候難道不是應(yīng)該盡可能調(diào)動(dòng)更多的力量——尤其是眼下康諾德駕崩，布蘭登還沒有名正言順加冕之前，真正愿意對(duì)他表示忠誠的除了東薩克蘭人，可就只有拜恩十三領(lǐng)的騎士們了。

    “在諸位開口前，請(qǐng)?jiān)试S我先行解釋?！睌r住了想要開口問詢的夏洛特，愛德華繼續(xù)沉聲道：“我的意思并非是請(qǐng)求拜恩從這場戰(zhàn)斗中撤離，就算我也想這也已經(jīng)是不可能的事情了?！?br/>
    “簡單來說，基于三點(diǎn)理由。”愛德華豎起三根手指：“首先，是士氣?！?br/>
    “剛剛經(jīng)歷了血骸谷之戰(zhàn)的拜恩騎士軍團(tuán)傷亡都已經(jīng)過半，再繼續(xù)戰(zhàn)斗下去不僅有士氣崩潰的風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)他們也急需休整恢復(fù)戰(zhàn)力?！?br/>
    “但在接下來的戰(zhàn)斗中，根本沒有這樣的條件；所以將他們撤回赤血堡是目前的最佳選項(xiàng)?！?br/>
    “其次，是出于戰(zhàn)力分配上的考慮——八萬拜恩軍團(tuán)已經(jīng)在帝都駐扎，從戰(zhàn)略部署上將，帝國需要拜恩完成的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成，不需要拜恩公國再盡到更多義務(wù)；

    “眼下未到最終決戰(zhàn)的時(shí)間，不應(yīng)過多壓榨拜恩公國的戰(zhàn)爭潛力?！?br/>
    “第三，是后勤；帝都被圍困，意味著帝都之外的軍團(tuán)將再也無法從戈洛汶得到補(bǔ)給，圍攻的精靈軍隊(duì)勢必也會(huì)切斷西薩克蘭一代的補(bǔ)給交通線?！睈鄣氯A嚴(yán)詞道：

    “接下來的拜恩，需要承擔(dān)更多的后勤任務(wù)——大麥、小麥、腌肉、酒精、鐵錠…除非拜恩能夠提供三分之一到一半的戰(zhàn)爭物資，否則我們根本無法維持這樣一支龐大的軍隊(duì)?！?br/>
    話音落下，表情錯(cuò)愕的眾人才紛紛面色一驚，隱隱露出了幾分后怕的表情。

    后勤…沒錯(cuò)，這才是最要命的。

    一旦各路軍團(tuán)在西薩克蘭境內(nèi)完成集結(jié)，那么總兵力將超過二十萬——即便其中大部分都能從東薩克蘭以及隨軍的輜重隊(duì)得到補(bǔ)給，但這個(gè)數(shù)量在二十萬人面前，那根本遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

    諸公國內(nèi)，只有拜恩能夠提供如此海量的物資，并且組織起龐大的運(yùn)輸輜重隊(duì)，將這些物資運(yùn)送到需要它們的地方；否則根本不用敵人進(jìn)攻，這二十萬人就能自己把自己活活餓死。

    “此外，我從參與了血骸谷之戰(zhàn)的士兵們口中了解到，拜恩公爵雖然擊敗了雄鷹王，但同樣負(fù)傷——沒有任何別的意思，但我的建議是您最好暫時(shí)返回赤血堡養(yǎng)傷一段時(shí)日，等到……”

    “多謝關(guān)心，但你們多慮了?！?br/>
    始終保持沉默的洛倫，突然開口打斷他：“我是受了些皮肉傷，但還不至于到拿不動(dòng)劍的地步。”

    “更何況…帝都戈洛汶還有八萬拜恩人，我是他們的公爵，不能就這么丟下他們不管。”

    愛德華的表情微微一凜：“您是說……”

    “死守帝都戈洛汶，不讓亞速爾精靈踏入半步——交給我吧?！焙诎l(fā)巫師淡淡開口道，還忍不住輕笑了聲：

    “再說…也得有人把北方發(fā)生的事情，告訴那幫天穹宮里的大人們啊。”

    彎刀女大公的臉上露出了心領(lǐng)神會(huì)的壞笑，一旁的德雷西斯臉色則難看到了極點(diǎn)。

    冷漠的愛德華凝視著洛倫，表情若有所思。

    拱衛(wèi)帝都…看起來似乎是一個(gè)會(huì)得到極高聲望的選擇，但實(shí)際上卻是個(gè)燙手山芋；守衛(wèi)這座城市意味著不僅要面對(duì)外面的亞速爾精靈，還要與城內(nèi)的天穹宮和帝國貴族們打交道。

    即便是在黑公爵時(shí)代，帝國貴族對(duì)拜恩人都沒什么好感，更不用說現(xiàn)在了。

    何況在天穹宮內(nèi)還有御前內(nèi)閣，有圣十字教會(huì)，有一位帝國的第二順位繼承人，長公主菲特洛奈·德薩利昂殿下…如何處理與他們之間的關(guān)系，恐怕比守住帝都不至于淪陷還要困難。

    所以守夜人真的很好奇，究竟是因?yàn)槭裁床抛屄鍌愖栽刚境鰜?，接下這個(gè)對(duì)他而言絕對(duì)不利的選項(xiàng)？

    難道…真的只是因?yàn)轳v扎在帝都的八萬拜恩軍團(tuán)？

    “公爵愿意接下這份重?fù)?dān)，當(dāng)然是最好不過的?！蓖ｎD片刻后，愛德華并沒有繼續(xù)深究下去：

    “但…正如我們前面所說，眼下對(duì)拜恩而言最為關(guān)鍵的任務(wù)，是保障后方的輜重補(bǔ)給線；如果沒有公爵親自坐鎮(zhèn)，如此龐大的數(shù)目恐怕……”

    “這一點(diǎn)也請(qǐng)不用擔(dān)心，拜恩將會(huì)堅(jiān)決履行承諾?！?br/>
    沒等洛倫開口，一旁的夏洛特便主動(dòng)上前一步，微微昂首：“公爵不在期間，我將在赤血堡圓桌議會(huì)留守，負(fù)責(zé)所有的后勤問題——以都靈家族的名義我向諸位保證，拜恩十三領(lǐng)將竭盡所能，為帝國的軍隊(duì)提供后勤援助。”

    慷慨陳詞之下，長桌前安靜了一瞬。

    表情各異的眾人紛紛投來目光，不停的在夏洛特和洛倫之間來回打量著——其中薩莉卡的表情尤其精彩，閃閃發(fā)亮的眼睛活像是看見圣十字降臨了。

    “我、我的意思當(dāng)然是以公爵和圓桌議會(huì)的名義，而不是我個(gè)人！”局促的夏洛特表情有些惱怒：

    “公爵出征期間，留守伯爵組成圓桌議會(huì)選拔攝政，這是從古王國的騎士王時(shí)代就存在過的悠久傳統(tǒng)，在拜恩有著十分深厚的……”

    “明白了，那么就這樣吧。”

    無視了夏洛特要?dú)⑷说哪抗?，守夜人愛德華開口打斷道：“諸位，這一次帝都戈洛汶之戰(zhàn)，我們只有三個(gè)月的時(shí)間——從西部傳來的情報(bào)，洛泰爾的存糧已經(jīng)瀕臨告罄，三個(gè)月內(nèi)如果再得不到任何援助，必然陷落?！?br/>
    “三個(gè)月…我們要守住帝都，擊潰亞速爾精靈的入侵軍，打通前往洛泰爾的交通線！”

    “帝國的未來，數(shù)百萬乃至千萬人類的生死存亡…就在大家的肩上了！”

    …………………………

    “所以…我們接下來要做的是守衛(wèi)帝都?！?br/>
    浮空城前，背著手的道爾頓·坎德一邊監(jiān)督工匠和煉金術(shù)師們維修浮空城，一邊微微頷首：

    “沒有問題，詳細(xì)的計(jì)劃可以等抵達(dá)戈洛汶后再另行布置——另外，在前往戈洛汶的路上我會(huì)盡可能搜集關(guān)于帝都戈洛汶的情報(bào)，對(duì)你也許有參考的價(jià)值。”

    “您看起來好像一點(diǎn)兒也不意外啊，導(dǎo)師?！甭鍌惖谋砬榈故峭σ馔獾模骸拔疫€以為，您至少會(huì)問我一聲為什么呢？”

    道爾頓只是搖搖頭。

    “導(dǎo)師和學(xué)徒間的對(duì)話才會(huì)詢問為什么，你是公爵，你做出的決定不會(huì)也不應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)質(zhì)疑的聲音?！?br/>
    “但…我仍有一些建議?！?br/>
    “請(qǐng)講?！?br/>
    “這一次帝都之行，就不要讓艾茵和艾薩克協(xié)同了——如果你有什么打算的話，就當(dāng)我沒有說過這句話?！钡罓栴D沉聲道：

    “戈洛汶之戰(zhàn)，你需要的是充足的情報(bào)和能夠協(xié)調(diào)各方關(guān)系的人才，他們只會(huì)成為你的累贅，聯(lián)合商會(huì)的負(fù)責(zé)人小約德，還有拜恩主教韋伯更合適?！?br/>
    “此外，風(fēng)暴堡伯爵格倫威爾，我發(fā)現(xiàn)他在‘外交大臣’這一角色上面十分稱職，讓他去和艾勒芒與阿爾勒的軍隊(duì)協(xié)調(diào)吧——另外，艾薩克告訴我你委托他完成的新型武器又有了些新進(jìn)展，讓他回去完成自己的工作，對(duì)你的幫助應(yīng)該更大一些。”

    新型武器…洛倫的腦海里立刻蹦出了某個(gè)差點(diǎn)兒在埃博登要了自己親命的玩意兒。

    到目前為止，針對(duì)“皎光劍”的研發(fā)依舊停留在一個(gè)比較初級(jí)的階段——小型化已經(jīng)完成，但故障率和成本依舊居高不下，始終不算是一種可以被投入實(shí)戰(zhàn)的武器。

    因此到目前為止，洛倫始終沒有把這東西真正投入戰(zhàn)場的打算，即便是培養(yǎng)了一批專門使用這種武器的巫師學(xué)徒們，也只是當(dāng)成研發(fā)過程的一部分，他甚至一度覺得自己有生之年大概都見不到批量生產(chǎn)的成品了。

    但聽道爾頓導(dǎo)師的口氣，貌似這東西最近又有什么新進(jìn)展了？

    黑發(fā)巫師點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻轉(zhuǎn)向了身旁的廢墟和身后的軍營。

    堆砌其上的冰雪逐漸凝固，融化，滴落的冰水變成一灘又一灘池塘，讓原本還算整潔的營地變得泥濘不堪，士兵的靴子上除了積雪，就是看不出顏色的爛泥。

    鉛灰色的烏云，在烈日的威嚴(yán)下四散而去，露出了碧藍(lán)萬里的晴空——那是在嚴(yán)冬時(shí)分的斷界山絕對(duì)無法看見的景色，整個(gè)世界都像是被洗刷過似的，顯得前所未有的清晰明朗。

    而在這片晴空下的爛泥塘里，一株嬌弱的嫩芽刺破泥土，在洛倫的靴邊努力的向上生長，傳達(dá)著物質(zhì)世界的某個(gè)重要訊息。

    嚴(yán)冬，已經(jīng)是昨日。

    春天，已經(jīng)歸來。