?那吏卒說(shuō)話(huà)結(jié)結(jié)巴巴上氣不接下氣，王夫南轉(zhuǎn)頭等他下文，練繪卻還是老樣子坐著，完全不著急：“倘若累暈了就去喊醫(yī)官，找我有用嗎？”
“喔?！崩糇溷铝算拢磻?yīng)過(guò)來(lái)拔腿就跑。
王夫南正要緊跟著出去，練繪卻起身對(duì)他道：“即便去了也不會(huì)讓你進(jìn)推鞠房的。再者說(shuō)你是醫(yī)官嗎？不是醫(yī)官就坐下。”他說(shuō)著自己先坐下來(lái)：“等他醒來(lái)我就會(huì)讓他走，你若要同他一起，便在這里等會(huì)兒。”
“起來(lái)?！闭f(shuō)話(huà)間王夫南的佩劍竟是指向了練繪，“許稷協(xié)臺(tái)院辦案累到暈倒，身為此案主審卻如此冷漠，良心進(jìn)了狗肚子嗎？”
“是他自己急著做完所以不眠不休，怪我嗎？我會(huì)尋機(jī)會(huì)道謝，但不是現(xiàn)在?！本毨L穩(wěn)坐不動(dòng)。
“廢話(huà)收起來(lái)，人跟我走?！眲︿h穩(wěn)指咽喉。
“我能彈劾你脅迫御史嗎？”
“你可以試試?！?br/>
練繪與他對(duì)峙了一陣，但到底在氣勢(shì)上弱了一截。
他站起來(lái)，王夫南收了佩劍：“帶我去推鞠房?！?br/>
此時(shí)推鞠房?jī)?nèi)醫(yī)官剛到，王夫南瞥了一眼那醫(yī)官，又看了看暈在案上的許稷。那醫(yī)官正要上前與許稷號(hào)脈，王夫南卻是一把拽住了他。
醫(yī)官甚惶恐，王夫南則道：“這么年輕醫(yī)術(shù)一定不過(guò)關(guān)，讓他走?！?br/>
練繪在一旁站著：“你攔著醫(yī)官到底想做甚么？”
王夫南徑直走過(guò)去將許稷從案上拖起來(lái)，又探了探她鼻息，剛要背她走，許稷卻忽然睜開(kāi)眼。許稷迷迷糊糊中看到王夫南的臉，只說(shuō)要水喝，王夫南便給喂了些水。
她恢復(fù)得很快，在案上伏了一會(huì)兒便重新坐正，看屋內(nèi)一下子多了這么些人還有些納悶：“怎么了？”
吏卒搶話(huà)道：“喔方才你暈了，某便去喊了醫(yī)官來(lái)，可醫(yī)官還未診呢，你便醒了。”
許稷松一口氣，她抬手揉了揉百會(huì)穴，對(duì)練繪道：“請(qǐng)將我的算盤(pán)算籌都送回比部?！闭f(shuō)罷起了身，拿過(guò)書(shū)匣，又拿過(guò)解下來(lái)的幞頭：“我能走了嗎？”
練繪伸手示意她可以出去了，王夫南卻盯了他一眼。于是練繪只好放下身段，與許稷鄭重道了聲謝。許稷微頷首以示收下，頂著一頭花白頭發(fā)就默不作聲出去了。
王夫南緊隨其后，許稷聽(tīng)到腳步聲便掉頭瞅了一眼，見(jiàn)是王夫南：“十七郎為何也會(huì)在御史臺(tái)？”
“到衛(wèi)所有事，順便過(guò)來(lái)一問(wèn)?！彼又a(bǔ)充道，“受千纓所托?！?br/>
千纓連昔日“仇人”也托，想必是急死了吧。許稷想著馬上就能回去，便不由加快了步子，她踩著積雪道：“原來(lái)長(zhǎng)安城下了這么大的雪啊。”身處閉室多日，都快不知外面日月。銅鈴叮叮咚咚響，廊廡頂上皚皚積雪尚存，一片白茫茫。
許稷抬頭去看，頓覺(jué)頭暈眼花，身子不由晃了晃。
王夫南正欲伸手去扶，結(jié)果她卻又站穩(wěn)了。
“誒？我的驢呢？”許稷走了一段終于想起自己的坐騎來(lái)，“哦，還在考院，也不知有沒(méi)有人喂?！?br/>
“牽回去了?！蓖醴蚰险f(shuō)。
“十七郎騎馬來(lái)了嗎？”許稷止步問(wèn)道。
“自然騎了?！?br/>
“十七郎這會(huì)兒可要回家？”許稷委婉地說(shuō)。
“你要蹭馬？”
許稷毫不猶豫點(diǎn)點(diǎn)頭。有馬不蹭走回去簡(jiǎn)直就是找死，請(qǐng)讓她蹭馬吧。
好心善良的王夫南當(dāng)然不會(huì)拒絕妹夫的請(qǐng)求，立刻就去牽了馬。他待許稷上了馬背后又轉(zhuǎn)頭對(duì)其叮囑道：“我過(guò)會(huì)兒從承天門(mén)街走，從朱雀門(mén)出，但那邊積雪沒(méi)掃干凈，可能不是很穩(wěn)，你當(dāng)心點(diǎn)?！?br/>
許稷“哦”了一聲，雙手毫不在意地抓住了王夫南的袍子。
騎在馬上比騎在驢上果真是要瀟灑得多啊，許稷只聞得耳邊呼呼風(fēng)聲，又被寒風(fēng)吹得發(fā)抖，她不由縮緊肩頭，恨不得將腦袋埋進(jìn)衣服里。
本想就這樣一路冷且暢快地回到家，可王夫南卻不甘寂寞地同她說(shuō)話(huà)：“尚書(shū)省二十四曹因比部勾帳之事大約要被搭進(jìn)去不少人，你這次能安然無(wú)恙倒也不容易，全仰賴(lài)你的自保心哪。”
許稷哆哆嗦嗦回說(shuō)：“他們的目標(biāo)不是我，我犧牲與否沒(méi)有甚么價(jià)值，死了也是白死，所以我不能死?！?br/>
“但你協(xié)臺(tái)院辦案，落在同僚眼里就是落井下石無(wú)情無(wú)義。你知道你犯了為官大忌嗎？”
王夫南的聲音伴著呼呼風(fēng)聲竄進(jìn)許稷耳朵里。她閉著眼聲音打顫：“我知道?！?br/>
知道不會(huì)有人敢輕易重用她了。
自保之心太重、且不甘被輕易放棄的人，很難忠心某個(gè)人，更不會(huì)為了某個(gè)人做出無(wú)謂犧牲。而位高權(quán)重之人，很多時(shí)候并不需要這樣的棋子。
“若太冷就挨著我的背，好歹少吹些風(fēng)。放心我很大方的，你盡管拿我擋風(fēng)吧?！甭?tīng)她聲音都在哆嗦，王夫南不由說(shuō)道。
可他話(huà)才剛說(shuō)完，便覺(jué)原先緊握住他袍子的手忽然松了！
不好！王夫南倏地轉(zhuǎn)頭，飛快抓住了許稷臂膀，才免得她掉下去。他松口氣，勒住韁繩停下來(lái)，許稷卻早凍昏了。
他下馬將許稷抱下來(lái)，用袍子圍住其身體，又將她放到了馬背前部，自己再翻身上馬將她護(hù)在前面，徑直往崇義坊的王宅去。
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“啪——嗒”一聲，檐下冰凌又掉了下來(lái)。耳房小廝探頭出去看，正要嘀咕一二，便聞得馬蹄聲噠噠而來(lái)，小廝沖出門(mén)去，卻見(jiàn)一馬二人已抵家門(mén)口。
“十七郎！”小廝看到英俊的自家郎君兩眼放光，但轉(zhuǎn)眼又瞥見(jiàn)窩在十七郎身前的一團(tuán)，眸光黯下來(lái)：“難道是許三郎？”
啊啊，十七郎怎會(huì)與許三郎交好？！不過(guò)小廝還未來(lái)得及不高興，王夫南就已匆匆下了馬，且毫無(wú)顧忌地抱著許稷進(jìn)門(mén)去了。小廝就只好哀嘆一聲，牽住韁繩老老實(shí)實(shí)拴馬去也。
千纓正在燒水，聽(tīng)得外邊動(dòng)靜便出去瞧。韋氏也從偏房探出頭來(lái)看，只見(jiàn)王夫南抱著許稷徑直走了進(jìn)來(lái)，驚訝得不由挑高眉，喊道：“千纓吶！”
千纓自然是第一時(shí)間沖了上去，居然力大無(wú)窮地從王夫南手里搶過(guò)許稷并將她抱回房里，還能分出心來(lái)朝王夫南大喊大叫：“為甚么暈了！”
“拿熱水來(lái)，再生個(gè)火盆。”王夫南不同她浪費(fèi)口舌，隨即坐下來(lái)翻開(kāi)許稷眼皮看了看，又摸摸她額頭溫度，再探探鼻息，放下心來(lái)。他還沒(méi)來(lái)得及起身，千纓霍地沖過(guò)來(lái)：“你不要靠三郎太近！”
“誰(shuí)要靠他近？多少天未洗澡了，你當(dāng)我覺(jué)得好聞嗎？”王夫南皺眉起身，“過(guò)勞又受了點(diǎn)寒而已，休養(yǎng)休養(yǎng)即會(huì)好，走了?！?br/>
他說(shuō)完便出去了，千纓完全沒(méi)將這話(huà)放在心上，趕緊坐下來(lái)給許稷喂水。
可沒(méi)想，許稷這一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒過(guò)來(lái)幾次，但僅喝了點(diǎn)水便又接著睡過(guò)去。
千纓想她興許太累了，就放縱她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。
許稷缺席的這些時(shí)候，尚書(shū)二十四曹及京畿各公廨多人被彈劾，接二連三簡(jiǎn)直沒(méi)完。而吏部也在這人心動(dòng)蕩之際，死趕著終于判完了文選答卷。
文選三銓定出留，向選人公布銓試結(jié)果，其榜曰“長(zhǎng)名榜”，并會(huì)一同公布“銓注期限”①，令得留者（被錄?。┲晾舨孔⒐俪源袝?shū)都省審覆及門(mén)下省過(guò)官。
至于長(zhǎng)名榜上“被放”（未錄取）人等，則可于下屆繼續(xù)參選。
公布長(zhǎng)名榜的日期在即，吏部尚書(shū)卻有些拿捏不定，以至于夜色深深還在公廨內(nèi)皺眉琢磨?；鹋鑲鱽?lái)輕細(xì)的噼啪響，燭火越發(fā)暗，吏部尚書(shū)霍地起了身，金魚(yú)袋輕輕晃，影子也跟著不停晃。
胖胖的身子往前挪了一步，手里拿的正是長(zhǎng)名榜上即將公布的名單。這名單上諸人都標(biāo)注了留或放，唯一人至今還未標(biāo)注。
胖尚書(shū)摸摸胡子出了公廨，往東一拐，徑直挪去了政府。
政府，即政事堂也。本朝起初設(shè)立政事堂時(shí)，是因諸相“常于門(mén)下省議政，即以議政之所謂之政事堂”②，所以開(kāi)始設(shè)在門(mén)下省，可后來(lái)某裴姓中書(shū)令任執(zhí)筆宰相，就將政事堂也一起搬去了中書(shū)省，再后來(lái)，為平衡中書(shū)門(mén)下二省又為行事方便，某張姓中書(shū)令又改政事堂為中書(shū)門(mén)下，其印也改為中書(shū)門(mén)下之印。
從此沿用至今。
那之后，政事堂有了自己專(zhuān)門(mén)的辦公衙署，專(zhuān)職宰相皆在此處辦公，享用著皇城各衙署內(nèi)最高等級(jí)的伙食……哦不不不，是掌天下之要?jiǎng)?wù)。
那么，既然政事堂中并不止一名宰相，秉筆宰相便應(yīng)運(yùn)而生。秉筆者，稱(chēng)為“執(zhí)政事筆”，是諸相中默認(rèn)的首席。
為防專(zhuān)政，秉筆宰相十日一輪，但此制未能好好保持，如今又變回了老樣子。
身為秉筆宰相，不僅要主持政事堂會(huì)議、承接詔旨，并且要值宿于政事堂內(nèi)。百官若有問(wèn)題請(qǐng)示，也是由秉筆宰相出應(yīng)之③。
吏部胖尚書(shū)艱難地挪到政事堂輕喘了一口氣，敲開(kāi)了門(mén)。
“進(jìn)！”吏卒喊道。
胖尚書(shū)脫掉鞋子，低頭聞聞臭不臭，覺(jué)得還行便進(jìn)了門(mén)。
政事堂夜間臨時(shí)會(huì)議剛散，秉筆宰相坐與上首批閱公文，旁邊還坐了另外兩個(gè)紫袍的老頭。
胖尚書(shū)進(jìn)來(lái)行了禮，將銓試名錄雙手奉上、秉筆宰相卻不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名錄不該是注官后送尚書(shū)都省嗎？拿到此處難道是要老朽幫你寫(xiě)哪？老朽眼都昏花了哪還看得了名錄上那小字呦?！?br/>
“不不不……”胖尚書(shū)又摸出一份答卷來(lái)，“其實(shí)晚輩是為這個(gè)而來(lái)。”
秉筆宰相抬了抬花白的眉毛：“拿來(lái)看看?！?br/>
胖尚書(shū)忙將答卷遞過(guò)去。秉筆宰相將答卷攤開(kāi)來(lái)，瞇起眼慢吞吞往下看。燈苗不住跳動(dòng)，秉筆宰相看著看著竟微微笑起來(lái)。
文藻華美，卻不乏經(jīng)世之志，在富國(guó)養(yǎng)兵上更是相當(dāng)有見(jiàn)地，屬可用之材。
“許稷？”秉筆宰相眼睛再度瞇起來(lái)，“噢，是那個(gè)讓尚書(shū)省二十四曹亂了套的許稷？”
“正是正是?！迸稚袝?shū)忙不迭點(diǎn)頭。
秉筆宰相笑而不言，將許稷答卷給另外兩位紫袍相公過(guò)目。
其中一位看完道：“經(jīng)世治國(guó)之才屈居比部似有些可惜哪?！?br/>
“可惜是可惜，但這樣的人拎上來(lái)不大好用吧?！绷硪晃环磳?duì)道。
“吾等老矣，有年紀(jì)輕的送上來(lái)不好嗎？反正也輪不到我們使喚，管它好不好用。”
“話(huà)是這樣說(shuō)，但……”
“練繪那樣的都能用，他這樣的能用就用吧，大不了榨干了丟掉就是。”
“甚么話(huà)？”秉筆宰相終于開(kāi)口，看向胖宰相：“二十四郎啊，勿聽(tīng)他們胡說(shuō)，吏部的事要你來(lái)定。”言罷，卻是使了個(gè)眼色。
胖尚書(shū)得了這話(huà)，悶悶一點(diǎn)頭，問(wèn)旁邊書(shū)吏借了筆，默默攤開(kāi)名錄，在許稷名字旁涂了兩個(gè)字。