過(guò)分自信的人會(huì)以為自己是最強(qiáng)的，開元認(rèn)為，剩下來(lái)的唯一競(jìng)爭(zhēng)者跟他沒(méi)法比，他畢竟是劉伯溫的手下，無(wú)論是身份還是才學(xué)，都是一等一的；按理，活觀音會(huì)讓那人進(jìn)行陳述，最后才輪到他來(lái)演壓軸戲。
但讓他沒(méi)想到的是，活觀音點(diǎn)了他的名，而且，語(yǔ)氣還不客氣，聽上去就感覺(jué)像是你趕緊說(shuō)，說(shuō)完立馬拿碎銀子走人。
開元覺(jué)得郁悶，但是，既然主家讓他說(shuō)，他不得不照著做；畢竟人家有錢，你想拿到報(bào)酬，讓主家順心是最基本的道理。
他站起來(lái)，朝活觀音與那名競(jìng)爭(zhēng)者施禮，隨后，直奔問(wèn)題的中心。
當(dāng)他簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)出計(jì)劃來(lái)后，活觀音沒(méi)有馬上表態(tài)，而是想了一會(huì)，最后，在開元與那名競(jìng)爭(zhēng)者不安外加期待的目光中揮了揮手。
開元心說(shuō)完了，這娘們肯定要讓管家取碎銀子打發(fā)他走人。當(dāng)即，他的臉色有些難看。
那名競(jìng)爭(zhēng)者有點(diǎn)得意，用嘲諷的目光看著開元，似乎在表示，跟我斗，回娘胎里重新鍛煉一回再來(lái)吧。
然而，世間之事的發(fā)展往往具有戲劇性，就在開元心情糟糕之時(shí)，那名競(jìng)爭(zhēng)者得意之際，活觀音卻說(shuō)出了一句讓他們都沒(méi)想到的話。
活觀音對(duì)管家說(shuō)，贈(zèng)些銀子，讓他走人。說(shuō)罷，慵懶地朝那名競(jìng)爭(zhēng)者指了一指。
競(jìng)爭(zhēng)者的臉一下子垮了下來(lái)，對(duì)活觀音說(shuō)，我這不還沒(méi)輪到說(shuō)嘛，你好歹聽我講過(guò)之后再?zèng)Q定。
“滾?！边@是競(jìng)爭(zhēng)者離開前活觀音最后說(shuō)的話，就一個(gè)字，意義卻非常明確。
等那人灰頭土臉地走后，活觀音從病榻上下來(lái)，請(qǐng)開元去茶室用茶。
來(lái)到茶室，活觀音讓管家取來(lái)一盤銀錠，放到開元的面前，數(shù)目可觀。
活觀音對(duì)開元說(shuō)：“這是先生這個(gè)月的雜用開支；另外，生活起居以及一日三餐都有白府承擔(dān)?！?br/>
開元并不為盤中銀兩所動(dòng)，因?yàn)椋P(guān)注的是大墓建成后豐厚的報(bào)酬，相比報(bào)酬，這點(diǎn)銀兩充其量只能稱作碎銀子。
開元道過(guò)謝，問(wèn)活觀音，何時(shí)動(dòng)工。
活觀音說(shuō)，不急，有些事情得好好商議，等談妥了在開工也不遲。
開元不知道活觀音所說(shuō)的有些事情到底指什么，只能說(shuō)，一切聽活觀音的安排。
此后數(shù)日，活觀音不再提選陰宅之事，只是讓開元在村鎮(zhèn)中到處走走，享受一下太湖大好風(fēng)光。
開元起先以為這是活觀音的待客之道，可是，到了第四天還沒(méi)見活觀音提正事，才覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁，于是，主動(dòng)找活觀音談話。
活觀音正在病榻上躺著，下人來(lái)報(bào)，說(shuō)開元求見，便讓他進(jìn)來(lái)。
開元道明來(lái)意，問(wèn)，這一天天的歇著，閑得慌，能不能早點(diǎn)干正事。
活觀音笑了笑，說(shuō)：“先生倒是干實(shí)事的人?！闭f(shuō)著，叫了一聲好，接著，進(jìn)入了正題。
她問(wèn)開元，知不知道白家的
底細(xì)。
開元愣了一下，心說(shuō)，知道是知道一點(diǎn)，但不好說(shuō)出來(lái)，因?yàn)?，白家祖上是水耗子，說(shuō)出來(lái)對(duì)方肯定會(huì)覺(jué)得不痛快。于是，他裝著不知道，說(shuō)，只顧著思考陰宅事宜，未曾想過(guò)對(duì)白府進(jìn)行了解。
沒(méi)想到，此言一出，活觀音的臉就沉了下來(lái)，說(shuō)：“看來(lái)，先生對(duì)白家有所戒備呀。”
她的語(yǔ)氣有點(diǎn)冷，讓開元覺(jué)得很尷尬。
“不是，不是。”開元解釋道，“我真的沒(méi)有用心去打聽白家的事情。要說(shuō)了解嘛，倒是聽別人講起過(guò)。只不過(guò)，我聽到的消息似乎對(duì)白家……”他停了下來(lái)，因?yàn)?，?shí)在想不出可以婉轉(zhuǎn)表達(dá)活觀音的老子是個(gè)盜墓賊的話。
“哈哈?！被钣^音笑了起來(lái)。
開元覺(jué)得渾身不自在，他擔(dān)心活觀音已經(jīng)生氣，而生氣的結(jié)果肯定不會(huì)有好事發(fā)生。
然而，他的擔(dān)心是多余的，因?yàn)?，活觀音主動(dòng)說(shuō)出了祖輩是水耗子的事實(shí)，不僅如此，還說(shuō)出了讓開元大感意外的話。
活觀音說(shuō)，白家撈冥器的活并不是她父親所創(chuàng)，早已于三代之前就開始，而且，延續(xù)至今。
開元吃了一驚，他聽明白了活觀音的意思，是說(shuō)，白家是祖?zhèn)鞯谋I墓世家，活觀音繼承父業(yè)并將之發(fā)揚(yáng)光大。
他娘的，我這不是心甘情愿鉆賊窩里來(lái)了嘛。開元心想，活觀音主動(dòng)說(shuō)出不光彩的事情，結(jié)果有二。
其一，是不怕別人知道才說(shuō)出來(lái)，因?yàn)椋牭娜苏f(shuō)不定稍后便會(huì)被滅口，死人是無(wú)法傳話的。
其二，活觀音將他視作合作伙伴，當(dāng)他是自家人，只有自己人才會(huì)坦誠(chéng)相告。
開元的面前出現(xiàn)了岔路口，一邊是生，一邊是直奔閻羅殿；他緊張得汗都滲出來(lái)了，不安地等待活觀音做出判決。
幸好的是，活觀音沒(méi)有滅口的打算，她將開元視作伙伴。她對(duì)開元說(shuō)：“讓你了解白家的底細(xì)，是為了表明我的誠(chéng)意。也希望先生放下包袱，專注陰宅的選址與建造。至于報(bào)酬，絕對(duì)會(huì)高出先生的預(yù)期?！?br/>
開元懸著的心終于放了下來(lái)。
第二天，開元便住進(jìn)了活觀音特地安排的一個(gè)密室，此密室位于白府后院內(nèi)。
活觀音告誡白府上下，任何人未經(jīng)她允許不得入內(nèi)，并且，要按上賓的規(guī)格來(lái)對(duì)待開元；同時(shí)，還給開元配了一名女傭。
對(duì)此，開元雖心存感激，但也有些不開心，因?yàn)?，那女傭不僅年紀(jì)比他大，走路腿腳還不利索。他心中抱怨，瞧她這把年紀(jì)，這到底是她服侍我，還是我服侍她呀。
抱怨擋不住女傭的到來(lái)，此后數(shù)日，那女傭就像影子一樣伴隨他左右，除了睡覺(jué)，他到哪，女傭也到哪。
不過(guò)，有女傭陪著也不純粹讓他鬧心，偶爾，開元在設(shè)計(jì)墓葬草圖覺(jué)得疲乏時(shí)，也會(huì)與她說(shuō)說(shuō)話。
半個(gè)月后的某天，開元意外地發(fā)現(xiàn)，自己竟然習(xí)慣女傭的存在，
不僅如此，兩人的話也多了起來(lái)。他想，看來(lái)，男女搭配干活不累是有道理的，盡管陪著自己的是一位大嬸，但好歹對(duì)方是異性。
某天，活觀音來(lái)談事情，交談過(guò)程中，提了個(gè)讓開元覺(jué)得意外的問(wèn)題。
活觀音說(shuō)：“先生。白府丫鬟眾多，不乏年輕貌美者，若要換人，說(shuō)一聲便是?！?br/>
開元知道活觀音話里的意思，他看了看站在一旁的女傭，最終搖了搖頭，說(shuō)：“亦舒勤勞，她挺好，不用換?！?br/>
亦舒是女傭的名字。
活觀音臉上出現(xiàn)了欣慰的笑容，說(shuō)：“先生重情義，我沒(méi)看錯(cuò)人?！?br/>
聽聞此言，開元心里咯噔了一下，心想，難不成，活觀音安排亦舒來(lái)服侍自己是有目的的，是想試探。
想到這里，他裝糊涂，謙遜地對(duì)活觀音說(shuō)：“重情重義是做人之本分。”
“那就好，那就好?！被钣^音說(shuō)完此話，與開元道別離開了。
“謝謝先生?！被钣^音走后，亦舒感激地對(duì)開元說(shuō)。
“別客氣。”開元讓亦舒坐下，幫對(duì)方倒了杯茶水，說(shuō)，“真要謝的話，該是我謝你。這么多天設(shè)計(jì)畫圖，枯燥得很，多虧有你陪著說(shuō)說(shuō)話?！闭f(shuō)著，打聽起亦舒的身世來(lái)。
此前，他與亦舒盡管經(jīng)常聊天，但沒(méi)談到有實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容，現(xiàn)在，他懷疑對(duì)方是活觀音派來(lái)監(jiān)視或測(cè)試他的，不由想多了解對(duì)方一些。
亦舒說(shuō)，白家與她家早在上一代就有交集；當(dāng)年，活觀音父親白浪跑船運(yùn)，她父親就在船上幫忙，兩人情義深厚，是以到了這一輩，兩家依舊走得挺近。
她在白家雖是下人身份，待遇卻與管家差不多，白家人也沒(méi)將她當(dāng)下人看，甚至，遇上過(guò)節(jié)，兩家還會(huì)一起慶賀。
一個(gè)念想在開元腦海中漸漸變得清晰。
他想，白浪跑船運(yùn)只是一個(gè)幌子，暗地里干的是撈水貨的勾當(dāng)，如此說(shuō)來(lái)，亦舒的父親也不會(huì)只是船上的幫工，一定也是一只水耗子；至于白浪與亦舒父親有不一般的情義，肯定是兩人在撈冥器過(guò)程中經(jīng)歷過(guò)生死。
想到這里，他心中釋然。
他認(rèn)為，白家能念舊情，就必定不是過(guò)河拆橋的主，這對(duì)他與白家的合作來(lái)說(shuō)是大好事。既然是合作，就不能心思各異，而他開元不是忘恩負(fù)義之人，白家又講究感情，如此一來(lái)，建墓之事必定會(huì)馬到成功。
人做事，有沒(méi)有好的心態(tài)區(qū)別很大，自認(rèn)為搞清楚事情之后的開元放下思想包袱，一門心思投入到墓葬的設(shè)計(jì)中。
由于思路順暢，加上他那前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的大膽創(chuàng)意，十天之后，一份完整的藍(lán)圖便呈現(xiàn)在活觀音面前。
看了設(shè)計(jì)稿，活觀音十分滿意，她將開元請(qǐng)到茶室，說(shuō)，下一步就開始實(shí)地考察。她還將白府十三個(gè)手下介紹給開元，說(shuō)，這些人都是水里撈錢的高手，由他們幫襯，對(duì)建造墓葬會(huì)
有很大幫助。
開元自然知道這些人是干什么的，水里撈錢，不是湖匪就是撈水中冥器的。他想，下一步就要進(jìn)行實(shí)地考察，而適合建墓的所在大多存在兇險(xiǎn)，有這些人陪著也好，安保障能高一點(diǎn)。
然而，等活觀音說(shuō)出這十三個(gè)人真正的用途時(shí)，他不僅感到震驚，還覺(jué)得，活觀音的行事方式真不是凡人所為。
活觀音說(shuō)，選陰宅只是一個(gè)幌子，其實(shí)，墓地早已選好，只差開元的設(shè)計(jì)圖。現(xiàn)在，設(shè)計(jì)圖已完成，那么，就要請(qǐng)出另外一名高手來(lái)了。
說(shuō)著，拍了拍手，門外立刻走進(jìn)來(lái)一人。
開元一下子就愣住了，因?yàn)?，那人他并不陌生，前陣子他見過(guò)。
（本章完）