周元娘原本正低頭看書(shū)，此時(shí)聽(tīng)得妹妹說(shuō)話，忙喝止道：“楚凝！”
又向沈念禾道：“沈姑娘莫同她一般見(jiàn)識(shí)，還請(qǐng)快快上來(lái)同坐?！?br/>
沈念禾認(rèn)出周楚凝，又見(jiàn)她說(shuō)話極不客氣，只做未聞，轉(zhuǎn)頭同周元娘行了禮。
她尚不知宮中發(fā)生的事情，不過(guò)看到對(duì)方出現(xiàn)在此處，也知道其中必定有什么意外。
周家的官司，周元娘自己不理，沈念禾自然也懶得去管，打過(guò)招呼，尋了個(gè)理由，就與鄭氏告辭了。
一行人里頭，廂軍都有數(shù)百，又有郡主儀仗，浩浩蕩蕩足足千人，裴繼安并不出頭，只讓禁衛(wèi)們互相爭(zhēng)那領(lǐng)頭的，自己則是跟在沈念禾并鄭氏車(chē)駕邊上同行。
三人碰面，說(shuō)了幾句閑話，沈念禾這才曉得宮中辭行時(shí)那周楚凝自請(qǐng)同行。
鄭氏十分不悅她對(duì)沈念禾的態(tài)度，又想起當(dāng)日就是這人逼上門(mén)來(lái)大鬧一場(chǎng)，十分討厭，便道：“看著像是個(gè)愛(ài)挑事的，她又是保寧郡主的親妹，咱們平日里站得遠(yuǎn)些，叫她自家同自家玩，莫要理她?！?br/>
沈念禾應(yīng)道：“本也沒(méi)甚來(lái)往，不理她就是了?！?br/>
她面上是陪同保寧郡主去往黃頭回紇，可按著周弘殷的意思，本是為了給尋雪蓮那一行同當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)話，前者才是順帶差事。況且她無(wú)官無(wú)職在身，實(shí)在不行，一走了事，誰(shuí)又能攔？
鄭氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起什么似的，忙撩開(kāi)車(chē)窗簾子，把外頭侄兒叫了過(guò)來(lái)，附耳同他問(wèn)了幾句。
裴繼安卻是搖了搖頭，也不置可否，只道：“旁人家事，我們不要多嘴就是?！?br/>
鄭氏遲疑片刻，道：“可處耘那一處……”
裴繼安道：“盡人事，聽(tīng)天命，當(dāng)兒子的做得再多，也要親娘肯聽(tīng)才有用?！?br/>
這話一出，鄭氏就不敢再說(shuō)，忙縮了回去，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈念禾做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，低聲道：“傅家前兩日來(lái)了人，先要叫你三哥上門(mén)去，只他忙得不行，便沒(méi)做理會(huì)，今日也不見(jiàn)有人來(lái)送……”
鄭氏口中雖然明說(shuō)的是傅家，其實(shí)指的乃是林氏。
且不說(shuō)回紇、龜茲、高昌這等地方，便是翔慶眼下戰(zhàn)事也不曾停歇，親生兒子要去，做親娘的不說(shuō)關(guān)心一番，連送行也不見(jiàn)人影，實(shí)在有些薄情。
鄭氏又道：“自郭家出了事，隱隱有動(dòng)靜傳出去，傅家那一處就幾乎沒(méi)有來(lái)往了，從前他家大公子還隔三差五遣人過(guò)來(lái)送些東西……”
她怕沈念禾無(wú)意間提到此事，叫裴繼安心中不自在，特地又交代道：“你只做不知，你三哥想來(lái)嘴上不說(shuō)，心里肯定高興不起來(lái)的。”
畢竟是親娘，雖然早已改嫁，可做得這般明顯，著實(shí)叫人不知如何才好。
***
人越多，又有許多車(chē)馬行李，行得就越慢。
這般浩浩蕩蕩，足有千人，自然是不可能再一齊住進(jìn)驛站，只能尋地方安營(yíng)扎寨。
只是人一多，嘴也好，手也罷，俱都雜得很，一個(gè)和尚挑水喝，三個(gè)和尚沒(méi)水喝，正午時(shí)吃干糧對(duì)付一番還好，到得晚上，一干人等為著誰(shuí)人采買(mǎi)、誰(shuí)人做飯、誰(shuí)人住那一處，如何分派巡衛(wèi)班次，竟是吵了半日不曾得出個(gè)結(jié)果來(lái)。
裴繼安不肯出頭，幾個(gè)禁衛(wèi)又爭(zhēng)不出個(gè)頭，另有負(fù)責(zé)保寧郡主儀仗的禮部送嫁官原想爭(zhēng)個(gè)說(shuō)話的資格，爭(zhēng)著爭(zhēng)著覺(jué)出不對(duì)，眼見(jiàn)眾人已是提槍拿刀，要真打的架勢(shì)，看著自己的小胳膊小腿，忙縮到一邊去，連大氣都不敢多喘。
才出京城，頭一日晚上就到得亥時(shí)才吃上飯，過(guò)了子時(shí)才勉強(qiáng)歇下。
周元娘雖是去了驛站，可她心里一直掛著事，等了許久，不見(jiàn)陳堅(jiān)白過(guò)來(lái)，也有些著急，半夜翻來(lái)覆去不敢睡，直到天邊魚(yú)肚白了，才瞇了一會(huì)。
她半睡半醒之間，忽聽(tīng)得外頭有人聲，辨認(rèn)一回，卻是自己妹妹周楚凝在說(shuō)話。
“我叫人備了羊肉湯，又有油煎肉炊餅，陳大哥來(lái)得早，想來(lái)還空著肚子，不如在這里吃一點(diǎn)罷——阿姊平日里頭極少活動(dòng)，昨日困懶得很，眼下還在睡哩！”
那聲音軟濕濕的，仿佛稍微擰一擰，就能掐出蜜水來(lái)。
周元娘也不是甚事不知道的小女兒，妹妹的聲音甫一入耳，全身就發(fā)起寒來(lái)，本來(lái)想要起來(lái)，剎那間，竟是連起身的力氣都沒(méi)有。
驛站的墻、門(mén)都薄，隔著兩重，縱然周楚凝聲音特地壓低了，周元娘依舊聽(tīng)得清清楚楚。
“這煎肉炊餅好大一個(gè)，我吃不完，大哥替我分食一半罷?！?br/>
“怎么臉上沾了醬……”
周楚凝又說(shuō)了幾句，陳堅(jiān)白復(fù)才回話道：“我自家弄就是，外頭將要?jiǎng)由砹?，去喊你姐姐起?lái)罷?！?br/>
那一道女聲里頭倒好似十分輕松，道：“方才大哥來(lái)時(shí)我已經(jīng)著人去叫了，只眼下出門(mén)在外，左右都是人，阿姊也不好出來(lái)與你同坐，只叫我來(lái)陪大哥吃早飯。”
周元娘伸手打了鈴，過(guò)了片刻，才有侍女從外頭進(jìn)來(lái)，匆匆服侍她洗漱。
又過(guò)了許久，周楚凝腳步輕快地進(jìn)得門(mén)來(lái)，見(jiàn)周元娘已經(jīng)起來(lái)，臉上的笑意卻是收了收，過(guò)了兩息才重新笑道：“姐姐什么時(shí)候起來(lái)的？方才陳大哥過(guò)來(lái)了，我看他獨(dú)坐無(wú)聊，你又還睡著，就陪著他吃了點(diǎn)東西——眼下時(shí)辰不早，咱們要快些才是，免得出發(fā)太晚，要誤了時(shí)辰?！?br/>
周元娘原本想要問(wèn)話，看著妹妹這嬉皮笑臉的樣子，那話也再問(wèn)不出來(lái)，只好等人走了，才轉(zhuǎn)頭同身邊正在給自己梳妝的丫頭道：“昨晚你們都睡在哪里？”
那丫頭老實(shí)回道：“周姑娘說(shuō)郡主睡眠淺，不習(xí)慣外頭有人，便叫我們都去偏廂歇了，這一處只有郡主同周姑娘兩個(gè)。”
周元娘便道：“楚凝平日里也覺(jué)少，今晚你便來(lái)我這里值夜吧，睡在外廂就是，有什么事我自會(huì)叫你?！?br/>
她吩咐完畢，又向另一人道：“方才我聽(tīng)得陳禁衛(wèi)的聲音，你去看看是不是外頭來(lái)人催了？”
那人出去不多時(shí)就回得來(lái)，道：“陳禁衛(wèi)方才過(guò)來(lái)了，周姑娘正去相送?！?br/>
周元娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“昨日禁衛(wèi)軍們都駐扎在哪里，你曉不曉得的？”
那丫頭哪里曉得，只好去尋了同行的黃門(mén)來(lái)問(wèn)，對(duì)方也是半點(diǎn)不知。
周元娘雖然支使得動(dòng)手下，下頭一個(gè)兩個(gè)卻不是瞎子、就是聾子，不中用得很，無(wú)奈之余，又有些煩躁，等到重新上路時(shí)，曉得當(dāng)著眾人的面，不能把陳堅(jiān)白叫過(guò)來(lái)問(wèn)話，只好暫且忍著。
***
眾人走了七八日，因各懷心思，越發(fā)拖拉起來(lái)，比起預(yù)計(jì)的進(jìn)度還要慢上許多。
禁軍這一邊八個(gè)人禁衛(wèi)長(zhǎng)搶了幾回，爭(zhēng)不出個(gè)所以然來(lái)，倒是分為了三派，彼此頗有些井水不犯河水的意思。
禮部送嫁的官員并護(hù)衛(wèi)隊(duì)看到這邊情況，雖然不敢催，當(dāng)頭那一個(gè)卻是十分焦躁。
出嫁、迎親都有吉時(shí)，尤其這又是奉旨和親，攸關(guān)兩族，欽天監(jiān)占了好幾個(gè)日子時(shí)辰出來(lái)，若是誤了事，將來(lái)出得什么紛爭(zhēng)，被人將責(zé)任歸過(guò)來(lái)，誰(shuí)人都擔(dān)不起。
那送嫁官姓呂，單名一個(gè)鋌字，在禮部當(dāng)中本來(lái)也不是什么排得上名號(hào)的，是以才會(huì)被打發(fā)過(guò)來(lái)送親。
他一副文弱身板，看著禁衛(wèi)們爭(zhēng)了幾次，好容易攢的一點(diǎn)銳氣都被磨干凈了，又是急，卻又不知當(dāng)要如何是好，左看右看，找不到入手之處，卻是尋到了黃門(mén)官孟德維頭上。
孟德維是在宮中混出來(lái)的，比起禮部的官員更要滑溜幾分，聽(tīng)得呂鋌來(lái)問(wèn)，只曉得擺手，道：“陛下雖然著我隨行，卻是特地囑咐過(guò)要聽(tīng)從諸位官人行事，不可擅作主張，我一個(gè)黃門(mén)官，見(jiàn)識(shí)淺，學(xué)問(wèn)少，哪里管得了這許多事?！?br/>
呂鋌自然看出來(lái)這沒(méi)種的是要躲，此時(shí)也顧不得旁的，忙道：“今次耽擱這許久，要是誤了時(shí)辰，不但我這一處不好交代，難道孟都知就不怕被天子垂問(wèn)？”
孟德維無(wú)根無(wú)后，無(wú)家無(wú)室，今次又是去的龜茲、高昌，早知這一回多半有命走，沒(méi)命回，說(shuō)句老實(shí)話，全不帶怕的。
況且走得越快，到回紇就越早，去龜茲也越早。他巴不得在大魏多留些時(shí)日，最好永遠(yuǎn)到不得地方——哪有人上趕著去吃苦賣(mài)命的？
不過(guò)呂鋌話說(shuō)到這個(gè)份上，兩人還要同行一路，對(duì)方又是保寧郡主的送嫁官，不少地方還要儀仗，孟德維滑溜慣了，不可能全然不理。
另又有距離京城太近，消息往來(lái)容易，要是天子在宮中聽(tīng)得什么音訊，發(fā)起怒來(lái)，著實(shí)不好處置。
孟德維想了想，暗懷鬼胎地道：“我雖是沒(méi)有法子，同行的裴官人卻未必沒(méi)有辦法，你若說(shuō)得動(dòng)，不如看看他肯不肯幫忙……”
裴繼安進(jìn)京雖然只有半載，釀酒坊、隔槽坊兩處地方，已是叫他在官場(chǎng)上有了些名聲。
呂鋌隱隱約約也聽(tīng)過(guò)些風(fēng)聲，卻覺(jué)得一個(gè)管釀酒事的，又不曾在軍營(yíng)里歷練過(guò)，未必說(shuō)得上話，此時(shí)被孟德維指點(diǎn)，只好死馬當(dāng)活馬醫(yī)，同孟德維一道找上門(mén)去。
裴繼安聽(tīng)得呂鋌來(lái)意，邊上又有孟德維敲邊鼓，也不答應(yīng)，也不拒絕，只道：“廂軍雖是做護(hù)送，可幾位禁衛(wèi)官其實(shí)另有差遣，均是領(lǐng)了圣命出來(lái)的，我只是作為引領(lǐng)，不好強(qiáng)出頭說(shuō)話?！?br/>
孟德維忙道：“也不是要裴官人強(qiáng)去出頭，只是此刻走得太慢，怕是要誤了吉時(shí)，還請(qǐng)牽頭一番，叫諸位禁衛(wèi)官商量出個(gè)章程來(lái)，雖不至于分出個(gè)頭領(lǐng)，到底有個(gè)章法才是?！?br/>
呂鋌也諾諾連聲，發(fā)自肺腑地求了幾句。
裴繼安推辭幾回，最后才勉強(qiáng)應(yīng)了，又道：“我只幫著搭個(gè)頭，至于他們肯不肯聽(tīng)，卻不敢作保?！?br/>
呂鋌見(jiàn)得有人出頭，大喜過(guò)望，哪里還有二話，忙謝了又謝。
因上點(diǎn)兵、要餉之事，幾個(gè)禁衛(wèi)官或多或少都覺(jué)得自己虧欠了裴繼安幾分，又兼他一路上并無(wú)半句意見(jiàn)，此時(shí)一開(kāi)口，人人都給面子，竟是全數(shù)來(lái)齊了，見(jiàn)得孟德維并呂鋌也在，有人便問(wèn)道：“裴官人叫我等過(guò)來(lái)，是有什么要時(shí)？”
裴繼安原就說(shuō)自己只做個(gè)牽頭，此刻言出必行，把位子讓給了呂鋌，道：“我等出京半旬，卻不曾得出京畿，今次原為保寧郡主和親，十分講究日子時(shí)辰，后頭差事也著急得很，早間呂官人同孟都知特地過(guò)來(lái)，因怕誤了時(shí)候，便請(qǐng)諸位商議一回?！?br/>
他開(kāi)了個(gè)場(chǎng)，呂鋌連忙接上，道：“我與諸位領(lǐng)命為保寧郡主送嫁，按著欽天監(jiān)安排，此時(shí)當(dāng)要到得河中才是，當(dāng)下已是晚了許多，還請(qǐng)列位以差遣為重，莫要耽擱了大事！”
邊上有個(gè)禁衛(wèi)官聽(tīng)他言辭懇切說(shuō)完，確實(shí)涼涼地插話道：“那依呂官人意思，當(dāng)要如何辦才好？”
呂鋌難得有了個(gè)說(shuō)話的機(jī)會(huì)，忙把自己原本做好的安排擺了出來(lái)，道：“諸位官人手下皆有兵卒，今次行動(dòng)遲緩，多是因?yàn)槁吠局胁怀申?duì)列，又有歇腳、飲食雜亂無(wú)章，依我之見(jiàn)，不如輪流去前頭排布，今日一隊(duì)先去同當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)商議妥當(dāng)，再安營(yíng)扎寨，準(zhǔn)備食水，后頭人到得地方，立時(shí)就能休息，行路之時(shí)，最好也要有個(gè)隊(duì)列，譬如誰(shuí)人走前，誰(shuí)人走后……”
他盤(pán)算得倒是挺好，可話還沒(méi)說(shuō)完，就被人打斷，問(wèn)道：“列什么隊(duì)列？那依呂官人之言，當(dāng)要誰(shuí)人走先，誰(shuí)人走后？去得前頭排布，去哪里領(lǐng)糧谷銀錢(qián)采買(mǎi)？要是食水不夠，如何責(zé)罰？”
這人問(wèn)完，又有人冷聲接上問(wèn)道：“我手下的兵只做正經(jīng)事，卻不是拿去做什么采買(mǎi)的，準(zhǔn)備食水這等伙頭工事，卻不要來(lái)找我！”
眾人你一言，我一語(yǔ)，個(gè)個(gè)都有意見(jiàn)，另還有人十分不耐地對(duì)呂鋌道：“呂官人既是怕誤了時(shí)辰，又想得如此周全，左右你手頭也有數(shù)百兵丁，不如就叫他們專(zhuān)管提前安營(yíng)扎寨、飲食熱水之事罷！”
竟是輕輕松松，把這皮球又踢了回去。
呂鋌面色發(fā)灰，忙道：“使不得，使不得……”
旁人便冷聲道：“叫我手下兵丁去就使得，叫你的去就使不得？難道你姓呂的生了兩張口，就比旁人尊貴些？”
呂鋌連忙出聲辯解，見(jiàn)得無(wú)人理會(huì)自己，只好轉(zhuǎn)過(guò)頭，無(wú)助地看著孟德維，又看裴繼安。
孟德維先望地，再望天，眼神游得比魚(yú)兒還要?dú)g暢，可就是不肯同他眼神相觸。