雷松如今身居高位，耿直性子雖未變多少，但已卻知道有時候某些話需要避諱。聽到宣長昊似是自言自語，又似是詢問話語，遂將頭壓得低，說道：“陛下，微臣查到所有事情，都已稟呈于奏文之中?！?br/>
    其實，宣長昊如何不知道這一點，剛才不過是知曉真相后下意識地喃喃自語罷了。先前他還抱有幾分希望，但看到奏報后，所有希冀都已落空。

    回想著這些日子以來對瑾王這個異母弟弟所懷抱期許與信賴，宣長昊心頭不禁掠過幾分自嘲：當年剛剛接到父皇密信，知道江山社稷即將著落自己肩上時，燕初便已提醒過自己，皇城之中兇險比戰(zhàn)場勝百倍。自己早該想到，連軍中都免不了爭權(quán)奪利，搶報軍功之類糟心事，面對天下至尊至高皇權(quán)，如果有資格相爭，又有誰能忍住不動心？

    刻下雷松所呈來消息，雖只說了瑾王暗中帝京經(jīng)營多處生意，并且除諸般俊杰之外，私下多與江湖異士、隱世高人結(jié)交，表面看來并無不妥。但若沒有二心，他又何必掩人耳目，將這一切瞞得死緊？況且平日言談間，瑾王對商賈十分輕蔑，幾乎要效法前人絕口不提阿堵物潔癖。以前自己只當他是繼承了父皇風雅絕倫，現(xiàn)比照他這些暗中經(jīng)營勾當，卻顯得分外諷刺。顯而易見，他之前說種種輕視言辭，不過是為掩人耳目而已。如果不是那天出宮閑游，偶然聽到珠寶鋪子里那番對話，起了疑心派人追查，恐怕他現(xiàn)還被蒙鼓里。

    想到這些，宣長昊臉色一分一分冷下來，俊顏一派沉肅，渾身散發(fā)怒氣是讓人心驚。垂手站一旁雷松幾乎是直承其怒，腰雖然依舊挺得筆直，但額角不知不覺已滲出了冷汗。

    過得片刻，宣長昊才斂起怒意，沉聲說道：“他上個月兩次外出，天心橋畔酒樓、與朱雀長街茶室內(nèi)究竟是與何人會面，連你們也查不到嗎？”

    他自制能力極強，又軍中磨練出了雷厲風行性子。得知真相后，雖然免不了生出幾分錯信小人憤慨與惱怒，但亦知道，當務之急是防微杜漸，先徹查瑾王目前實力，將對方野心先一步扼殺搖籃里。至于之后如何處置瑾王本人，則斟情再論。

    聽他立即指出了密報中唯二含糊之處，雷松愈發(fā)小心翼翼，低頭稟報道：“回稟陛下，九龍司弟兄們雖然有一部分混跡于市井之中，專司暗探。但因之前并未特意留意過瑾王殿下行蹤，又兼殿下出行時十分小心，以至竟未能查出他所約見是何人。微臣無能，還請陛下降罪?！?br/>
    這番話自然不能教宣長昊滿意。軒眉一動，他厲聲說道：“雷統(tǒng)領，此番朕暫且先放你一馬，你繼續(xù)給朕徹查此事，務必要查出此人是誰！但若下次你仍是含糊其次，朕定然兩罪并罰，決不輕饒！”

    他話中隱有雷霆之意，雷松卻是心中一松，立即答道：“多謝陛下網(wǎng)開一面，微臣定心力，不負陛下之命！”

    將密報擲桌上，宣長昊微微點頭：“如此便好，你先退下吧?！?br/>
    “是，陛下?！?br/>
    待雷松退出御書房之后，宣長昊并未繼續(xù)批閱奏章，也沒有再拿起那封密信。再度屈指輕輕敲著紫檀案面，目光落墻角斜插畫軸甕瓶中，他腦中忽然劃過一個念頭：瑾王如此小心翼翼，約見多半并非江湖異士，而是朝堂重臣。后日臘八宮宴恰是百官云集之日，也許屆時可以不動聲色，暗中觀察對方是否與哪個臣子特別親近，或特別疏離。雖然瑾王生性謹慎，但此刻自己已洞悉了對方暗藏野心，對方卻一無所知，也許真能察覺到什么。

    轉(zhuǎn)念想到自己當年所學兵法，如今竟用了朝堂勾心斗角上，宣長昊不禁自嘲一笑。視線無意掠過門外越來越密大雪，注視著天地間渾然一色空茫雪白，久久不曾移開。

    這場大雪一直持續(xù)到了第二天才漸漸止住。京中窮苦人家或許為取暖炭火發(fā)愁，但尚書府邸卻不會有這種煩惱。因為大雪，老夫人特地打發(fā)人到各房說不必請安，明華容便一直抱著湯婆子，睡到雪珠徹底停止才懶懶地起了床。

    彼時已近晌午，天色卻陰暗得如同黃昏時分，映著滿地霜白，顯得分外清寒。明華容隨意披著罩衣坐銅鏡前，任由落梅為自己打理青絲。將一條水晶嵌寶鑲銀額飾放手中把玩片刻，聽到虛虛推開一線窗欞之外傳來幾聲若有似無哭泣，再凝神去聽，卻又什么都聽不見了，不禁問道：“外面是怎么了？”

    落梅一邊將梳起偏髻固定好，一邊答道：“小姐，應該是四小姐那邊傳來動靜?！?br/>
    明霜月？昨天事老夫人已下了死令不許隨行上山仆從們再提起，她自家遮掩還來不及，怎么大張旗鼓地鬧了起來？

    這么想著，明華容便用詢問目光看向落梅。

    昨晚林氏將明霜月帶回來后雖然及時遣散了下人，但落梅本就替明華容給那兩人傳過信，縱不曾場，心里也猜到了幾分。當下見明華容疑惑，她立即會意道：“四小姐說山間遺落了一雙心愛紫珠珰，大清早為這事兒大發(fā)雷霆，哭泣不止，這會兒已是漸漸止住了?！?br/>
    聞言，明華容頓時了然：明霜月定是已知道了與趙家結(jié)親之事，就算她心里千肯萬愿，但若不哭不鬧，乖乖受了，面子上卻不大好看。縱旁人不說，深知內(nèi)情幾個主子心里也會犯嘀咕，這才借口心愛首飾遺失，造作哭鬧一番。

    眼波流眄，明華容忽然又問道：“二小姐呢？”

    她問得沒頭沒腦，落梅卻立即會過意來，答道：“奴婢聽說，今日一早老爺便打發(fā)李管家去了冠芳居，催二小姐立即動身。但后來因見雪下得實大，二小姐又因一夜哭泣，有些風寒侵體征兆，懇求再延遲一日。李管家也不敢強逼，便回明了老爺同意，因而二小姐又多留了一天。”

    聽罷，明華容淡淡一笑，道：“這場雪于她來說，倒真是瑞雪了?！?br/>
    她并不相信明獨秀只是不愿趁下雪天趕路那么簡單，拖延一日，便有了動手腳余裕。只是，明獨秀現(xiàn)幾近窮途末路，唯一能毫不避嫌幫她白章翎也無法再隨意出入明府，這種情形下，明獨秀會如何還擊呢？她突然有些期待。

    睡得太久，明華容也沒什么胃口，梳洗過后隨意吃了幾口點心，便開始檢視明日入宮時預備要帶上物品。但剛命人將起皺裙頭拿去再熨一熨，老夫人處便打發(fā)人來，說趁雪晴讓她趕緊過去，聽大夫人給說說規(guī)矩。明華容遂換了厚實衣物，依言去了。

    老夫人當年曾得過誥命封賞，但并未進過宮。而白氏雖然懂得宮內(nèi)規(guī)矩，卻絕無可能告訴明華容。好林氏先夫明守承還世時，曾隨他一起赴過太上皇犒賞之宴，對宮內(nèi)規(guī)矩大體知道幾分。當下見明華容來了，寒喧之后便一一告訴了她忌諱。

    其實前世時，明華容便這些規(guī)矩上狠下過苦功。因為那時她當白氏是慈母，當明獨秀與明霜月是好妹妹，明獨秀成為瑾王王妃后，她不愿讓人詬病尊貴王妃有個不懂規(guī)矩姐姐，便重金聘請了一位離宮還鄉(xiāng)老宮女，請對方教導自己宮規(guī)。可即使自己學得再完美，也從不曾得到明獨秀稱許。自己當時還頗為忐忑，以為是做得還不夠好，現(xiàn)想想，真是傻哪，對于那些始終心懷惡念人來說，自己一切付出與努力，不過是個笑話而已……

    明華容心里轉(zhuǎn)著舊事，面上卻含笑聽著，分毫不露。

    林氏回想了半日，將自己能記起宮規(guī)統(tǒng)統(tǒng)告訴了明華容，末了又再三叮囑她，入宮后務必將掌引宮女每一句話都記下來，若是實記不清了，就先悄悄看看旁小姐們?nèi)绾涡惺?，再依例比照?？偠灾?，量不要出岔子?br/>
    待她說完，老夫人滿意地連連點頭，道：“十幾年前事了，難為你還記得?！睂τ谶@個賢淑貞靜大兒媳，她還是很滿意。

    說著，不禁又感嘆道：“說來檀真下月就十四歲了，若說要去參加宮宴倒也使得。偏你就這般緊張她，成日拘家里，哪里也不讓去?！?br/>
    聽到這話，林氏神情有些黯然，說道：“她父親只留下這點骨血，她打小又是身嬌體弱，慣肯生病。我生怕哪里不妥，未免看得緊了些，倒教母親見笑了?！?br/>
    打量她神情不對，老夫人便知道她多半是想起了亡夫。記起早逝大兒子，老夫人亦是惆悵。但除夕即，她不愿再想這些不痛事，忙岔開話頭，道：“為人父母哪個不緊張自己兒女，況且檀真又是極其安靜，溫厚可疼性子，不必你小叔房里那個不懂事孽女，昨天險些將她老子氣病了，連我也被氣得不輕。你帶一雙兒女都是好，檀真自不必說，檀海也是個懂事，小小年紀便甘愿離家求學，這份志氣連大人都難得有。前兒他不是才捎信回家，說已經(jīng)從書院動身了么，算算日子，這兩天也就該到了?？上喝兆涌ǖ镁o，否則早啟程兩日，還能趕上一家人喝碗臘八粥?！?br/>
    聽老夫人提到自己兒子，林氏心頭愁思才淡了些許。但她不愿被人議論說引著老夫人抬舉自己兒女、并貶低二房孩子，遂笑道：“前幾日晚膳時，小叔不也提過，卓然就隨他二表哥一起從西疆回來了么。說起來卓哥兒才是個有心氣兒孩子，比檀海還小些，卻已敢和表哥一起到軍中了?！?br/>
    老夫人雖然厭惡白氏與她兩個女兒，但對于孫子還是頗為疼愛，當下笑得連眼睛都看不見了：“咱家男孩都是好，難得一文一武，又知道勤加用功，將來長大了必定有出息。只可惜卓然他爹卻想不開，覺得卓然好武便不如讀書人清貴，又說他二表哥那一脈，長輩一輩子沒做過官，只知道成天大江南北地外瞎游蕩，好不容易生了個孫子愿走仕途，卻是個無足輕重小小參軍，意思怕卓然跟著他也學不出什么。但若依我說，孩子前程雖然緊要，但亦要看各人性情天份。若強押著關(guān)二爺去讀書考狀元，或勒逼著張良習武做將軍，那成什么來？都不是個味?！?br/>
    正說興頭上，有下人來報說，趙府莫夫人與安義侯府嚴家王夫人一起來訪，并帶了許多禮物，大擔小挑都擱前院。

    聽罷稟報，老夫人等立刻知道趙家是提親來了。因見她冒雪前來，又請了安義府夫人來做提親人，也算是給足了明家面子，老夫人遂說道：“招待她們先用著茶點，我梳了頭即刻便去?！?br/>
    因林氏與明華容皆不便出面，當下遂辭了老夫人離開。走出翠葆園時，林氏忽然說道：“華容，自你搬進疏影軒后，我還沒去過，不如趁今日去賞賞雪下梅林，方不辜負這場大雪?！?br/>
    林氏性子向來有些冷清，也從不曾聽她說對什么景致感興趣。明華容聽音辨意，立即知道林氏多半是有話要對自己說，便含笑應道：“難得大伯母有此雅興，華容定當奉陪?！?br/>
    不出意料，來到疏影軒后，林氏只房中喝茶，絕口不提賞梅之事。品了半杯六安茶，見明華容將房內(nèi)丫鬟俱都打發(fā)出去，才放下茶盞，喟嘆般說道：“你當真是個聰明孩子，但我卻不知，這對你來說是好事還是壞事?！?br/>
    明華容微微一笑，沒有接話

    林氏又道：“近你們二房實發(fā)生了太多事情……這些日子我冷眼瞧著，免不了會想，弟妹這般聰明人，為何有些事上偏偏看不開，非要爭那一口閑氣，以至于落到這般田地。”

    她與白氏同一屋檐下住了十幾年，深知對方性情。她眼中，白氏淪落到如今毀容禁足下場，完全是咎由自取，自作自受。而對于剛回府便被白氏設計陷害明華容，則是頗為同情。又因她堅強懂事，小小年紀便有成年人也難企及堅毅，添幾分憐惜敬愛。

    頓了一頓，她繼續(xù)說道：“華容，我一路看過來，自然知道這些與你無關(guān)。雖然你偶爾言辭尖銳了些，但也是迫不得已，情有可原?？墒?，別人卻不會這么認為?！?br/>
    “別人？”明華容拖長了這兩個字聲音，問道：“大伯母是說我異母弟弟，明卓然么？”

    聞言，林氏微微一愣，隨即露出個苦笑：“你當真很聰明，或許不需要我再提點什么。”

    明卓然是明守靖唯一兒子，雖然年幼，但聽說是個早慧又有決斷少年，否則也不會小小年紀就跟隨表兄去隨軍歷練。他回府后一旦得知生母容貌毀損且被禁足，一個姐姐被打發(fā)到庵堂悔過，一個又失去貞潔，定然無法接受。加上白氏平日對明華容憎惡，明卓然一定會認為，是這個突然回府繼姐害得母親與姐姐如此凄慘，屆時難保不會做出什么來。

    明獨秀和明霜月畢竟是女兒家，明守靖縱然再疼愛也有限度，一旦犯了錯處置起來也是毫不手軟。但明卓然與她們不同，就算他當真下狠手將明華容如何了，明守靖必定也不會為個女兒嚴懲獨子。

    林氏看著明華容，眼中滿是擔憂。她自從前兩日知道明卓然即將回府后，就一直想提醒明華容小心，卻因諸事頻發(fā)，始終沒能找到合適時機。

    聽到她關(guān)懷話語，明華容心頭掠過幾分暖意，連帶笑容也變得和煦起來：“多謝大伯母為我操心，不過，請您放心，我會向他好好解釋，以冰釋前嫌?！?br/>
    “華容，這……這怕是行不通。卓哥兒雖打小是個明事理孩子，但畢竟事關(guān)他娘親和姐姐，他多半無法冷靜。我因一直將諸般事情都看眼里，所以知道有些時候不能怪你。但卓哥兒毫不知情，他……”

    “大伯母?！泵魅A容含笑打斷林氏擔憂話語，伸手覆她手背上：“我說過，您不必擔憂，我一定會處理好這件事。請您相信我，好么？”

    她手掌并不寬厚，背上有許多交錯迭生舊疤痕，白皙皮膚上顯得分外刺眼。十指雖然纖長，亦是細瘦得稍加用力卻會折斷似。這雙手并不完美，也不有力，但只是虛虛覆那里，卻沒由來地令林氏感到心中漸漸寧定。感受到明華容掌間溫熱，她深鎖眉關(guān)一點一點松懈開來：“好，伯母信你?！?br/>
    聽到她回答，明華容笑意中忽然帶上了幾分罕有輕松：“大伯母，說了這半天話兒，不如我們到梅林走走？華容向府內(nèi)嬤嬤學了干花制作辦法，屆時摘些梅花替您做個插瓶供枝，好不好？”

    “呵，那我就先謝過你了?！北凰腥?，林氏也微笑起來：“走吧?！?