?八月初，榮兒收到最好的消息，她和夏之康之間的婚約徹底解除了，是皇上派太子去親辦的，安平府和會(huì)寧府各自取回了信物和婚書(shū)。

    還有什么比這個(gè)消息更令她激動(dòng)？整整高興了兩天，高興之下，親自下廚，和青梅一起給大家做了兩桌酒菜。

    菜是自己種的新鮮蔬菜，肉是陶冶他們分頭獵捕回來(lái)的野味和溪水里捉上來(lái)的肥魚(yú)，酒是剛進(jìn)谷時(shí)，冬伯和王七兄弟一起自釀的野果酒。

    雖然沒(méi)事時(shí)，榮兒也在廚房里閑逛，看青梅和王八他們做飯，談?wù)撔┳霾说氖?，有時(shí)也會(huì)做一兩道菜試手藝，但連續(xù)兩天給大家做菜，做的不只一道兩道，每次都做了四道菜，還讓冬伯把野果酒拿出來(lái)大家喝，而且這幾天臉上藏不住的高興，轉(zhuǎn)過(guò)身就是偷偷的笑，仿佛遇上了極大的喜事。

    可是，大家都不好當(dāng)面問(wèn)，有的事還不能讓二皇子知道太多。

    午膳食，榮兒獨(dú)自去藥地里看蛇參，幾個(gè)月來(lái)它們長(zhǎng)得極好，因得了蛇參入藥，二皇子才好得比想象的快。她坐在地邊的一棵樹(shù)下，望著它們沉思，如果下次把蛇參給些陌里，對(duì)他母親的病應(yīng)該也有幫助吧？

    所有的事進(jìn)展都較快。有信朋友喬四那邊給范家留信，說(shuō)關(guān)于破解奇門遁甲的事打聽(tīng)到點(diǎn)眉目，據(jù)說(shuō)神秀峰上有個(gè)老隱士精通此術(shù)。不由抬頭向高高的神照峰看了看。神秀峰還不是一樣在一片云海之中，常人要上去，也極不容易。陌里正往范家去會(huì)合喬四。

    鄭芊菁那邊有陌阡盯著，說(shuō)回老家只呆了五天，就帶著茍如云去泰東了。

    茍如云的父親要明年才能中舉。

    突然間，榮兒有想放過(guò)鄭芊菁的想法，剛這么一想，便搖搖頭，想想茍如云上世的狠毒，如何大意得？自她被茍如云整進(jìn)家牢后，還不知她在外面都干過(guò)些什么勾當(dāng)吶，能把自家的父兄整震，把她家的人提拔上去，那頭腦和心胸絕不可掉以輕心。

    從地上拾起帶出來(lái)的書(shū)，拿著書(shū)翻幾下，不象往日那般能平靜地專心讀書(shū)。眼前不時(shí)有陌里閃過(guò)，臉頰紅紅的，又思索著九月時(shí)，自己要不要親自出去一趟。

    “榮姑姑。”春兒和青梅跑過(guò)來(lái)了。

    “這是王八剛炒和野板栗”，兩人端著盤(pán)東西過(guò)來(lái)。

    三人圍坐在樹(shù)下邊吃邊說(shuō)話。

    春兒道：“大家都說(shuō)姑姑炒的菜好吃。中山兄在廚房里準(zhǔn)備，說(shuō)今晚他也要獻(xiàn)上幾個(gè)菜來(lái)。”

    青梅四下看看，小聲道：“大家讓我來(lái)問(wèn)你，可是有什么好事？不然你這兩天背地里，總是一個(gè)人暗暗歡喜?！?br/>
    王八炒的野板栗放了點(diǎn)香椒和鹽，磕著香香的有點(diǎn)微辣和鹽味，吃著很好吃。榮兒吃幾顆板栗，才悄聲道：“本來(lái)不該瞞大家，可是……”

    “你放心，不會(huì)讓秦風(fēng)和郝大叔知道?！贝簝杭?dòng)不已，猜不出到底是什么事。

    “婚約的事…”榮兒揚(yáng)揚(yáng)黛眉，欲言猶止。

    春兒和青梅明白過(guò)來(lái)，張嘴笑著，“真的？”

    榮兒鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “是不是鳥(niǎo)兒來(lái)信說(shuō)的？”春兒一下把知道有鳥(niǎo)兒送信的事給溜了出來(lái)，說(shuō)罷便捂著嘴，緊張地看著榮兒。

    最近小東西和大東西送信比較勤，榮兒正擔(dān)心是否有被人現(xiàn)。春兒的話證明了這個(gè)疑惑，她都知道，陶冶他們肯定都知道。

    青梅打一下春兒，瞪她兩眼。

    榮兒擺下手，小聲道，“怎么知道的，還有誰(shuí)知道？”

    “我是前夜里突然醒了，聽(tīng)到外面有聲音，覺(jué)得奇怪，便悄悄出來(lái)，仿佛看到一個(gè)身影去了那邊…過(guò)去偷聽(tīng)到他們說(shuō)晚上看到有個(gè)鳥(niǎo)影從藥地這邊去了你屋里，過(guò)好一陣后，然后鳥(niǎo)兒又飛走了?！贝簝喊蛋档刂赶孪闹猩降哪疚?。

    “你不早告訴我？”

    “這兩天你喜上眉梢，大家都把你盯得緊?！?br/>
    青梅道，“王八暗地問(wèn)過(guò)我鳥(niǎo)影的事，我可不知道這事，所以全否定了。我哥說(shuō)在家暗地里可能都察覺(jué)了，都裝不知道吧?！?br/>
    這事其實(shí)遲早都會(huì)被大家覺(jué)的，就是二皇子知道又怎么樣呢？

    榮兒的婚事解除了，青梅暗地里透給了冬伯和陶冶。

    終于了卻一件大事。冬伯他們暗中高興，晚膳時(shí)，借口捧二皇子獻(xiàn)廚藝的場(chǎng)，又抱了一缸野果酒出來(lái)。

    酒菜擺好，大家圍著桌子嘖嘖稱贊，聞著香味直咽口水。

    “看著真是色香味全吶?！?br/>
    “想不到二公子這么幾天學(xué)會(huì)了做菜？”

    眾人坐下，青梅和春兒幫大家倒好果酒。

    夏中山從來(lái)沒(méi)這么有成就感過(guò)，先端起果酒敬了下大家。

    “我先嘗嘗?！贝簝簰镀饓K野姜炒野兔肉，剛?cè)肟跁r(shí)，覺(jué)得有鹽有味又很香，一咀嚼，撲地一下吐在地上，叫起來(lái)，“怎么王八沒(méi)檢查下？野兔肉沒(méi)炒熟呀！”

    “我看看這悶燒公雞！”青梅挑起塊公雞肉放進(jìn)嘴里，只嚼了一下，也吐了出來(lái)，連聲道，“沒(méi)熟，沒(méi)熟。王八快拿回去回下鍋！”

    王八道：“我主要燒火。中山公子說(shuō)，這些日都看會(huì)了，我看他配料下鍋都的確學(xué)得老成，炒起來(lái)菜的顏色看著還正常，怎么會(huì)想到?jīng)]熟就起鍋了？”

    夏中山親自嘗了，滿臉羞紅，嘆道，“我以為是這樣，誰(shuí)曉得竟不通火候?！?br/>
    冬伯?dāng)[手道，“廚房之事看似簡(jiǎn)單，若真要成為行家，作菜掌握火候之事，沒(méi)過(guò)幾年功夫，難免常常失手，不是味道淡了，就是味道重了，或者火候不足，或者火候過(guò)頭。不是還有兩道青菜嗎？沒(méi)有肉，它們一樣可以下酒?！?br/>
    陶冶道，“總之，中山公子康復(fù)順利，如今又學(xué)會(huì)我一套劍法，學(xué)會(huì)姜連一套刀法，學(xué)會(huì)王八一半的廚藝，都是可喜可賀的事?！闭f(shuō)著看下榮兒。

    榮兒笑著端起野果酒，對(duì)大家舉起道，“為二皇子干吧?！?br/>
    夏中山不好意思地坐下來(lái)，和大家慢慢喝酒，過(guò)一會(huì)王八和青梅回過(guò)鍋的菜端上來(lái)，大家津津有味地吃著。

    秦風(fēng)這時(shí)冷不防丁冒出一句，“青梅，你們半下午在藥地邊說(shuō)什么婚約的事呀？”

    眾人一愣，絕對(duì)沒(méi)人告訴秦風(fēng)和郝大前什么。

    青梅翻下眼睛，“秦大哥，你在哪聽(tīng)到我們說(shuō)什么呀？我們下午在藥地邊吃野板栗，大家都知道這幾天王七和我哥在山下摘了不少野板栗回來(lái)，行后王八哥炒了些給我們當(dāng)零食吃。”

    春兒跟著轟他，“秦大哥下午在太陽(yáng)下睡覺(jué)，作夢(mèng)了吧？”

    秦風(fēng)拍下腦門，“難道是中午喝的果酒有點(diǎn)醉暈我，下午在太陽(yáng)下真做夢(mèng)了？”

    “是你想成親了吧？”姜連逗他。

    “待出去后。讓中山哥為你尋門好親事?！鼻嗝髌綍r(shí)話不多，這時(shí)也笑他道。

    大家笑起來(lái)。

    **

    子夜，谷里一派寂靜。

    夏中山在屋外站了良久，才緩緩摸黑走進(jìn)屋里。

    “二公子。你還不睡？”秦風(fēng)睡在外面的木板上，才現(xiàn)剛才睡著過(guò)去，竟不知他出去過(guò)，起身摸黑走進(jìn)行里面。

    淡淡的月光透過(guò)木窗照在間的木床邊。

    夏中山坐在床邊一動(dòng)也不動(dòng)。

    “睡吧。別為晚上菜沒(méi)燒熟的事難為情了。”秦風(fēng)安慰。

    “你說(shuō)榮兒她們下午談的婚約到底是什么事？”

    “我從菜地里經(jīng)過(guò)，見(jiàn)她們?cè)谀穷^玩得高興，就有意避了避了，聽(tīng)她們說(shuō)什么，她們說(shuō)得極小聲，聽(tīng)不太清，正好那時(shí)有一陣風(fēng)從那邊吹過(guò)來(lái)，我才聽(tīng)到榮兒說(shuō)，‘本來(lái)不該瞞大家，可是……婚約的事……’春兒她們一聽(tīng)就懂，我猜不知是不是之前京城里潮會(huì)寧府和安平府退婚的流言之事，所以晚上當(dāng)眾人面說(shuō)出來(lái)試了一試，看他們的樣子很有默契，好象不愿意讓我們知道這件事?！?br/>
    “應(yīng)該是和榮兒有關(guān)的婚約?！?br/>
    “我會(huì)再留意些?！?br/>
    “你去睡吧。”

    夏中山在黑暗又坐了一會(huì)，才上床睡覺(jué)。

    榮兒那邊，三個(gè)姑娘又睡在一起。

    青梅小聲道：“有信哥已經(jīng)好幾晚都在二皇子那邊睡了。我哥說(shuō)，秦風(fēng)最近睡覺(jué)霸道，老是把有信哥擠得下床?！?br/>
    春兒道，“莫不是秦風(fēng)故意的？晚上他就象故意在試探大家一樣。這樣下去，會(huì)不會(huì)弄得他們和我們分成兩派呀？”

    青梅道，“我猜秦風(fēng)他們肯定也知道鳥(niǎo)影的事。”

    榮兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“明天再說(shuō)吧?！?br/>
    有的事或許不能這么瞞著夏中山，不然將來(lái)會(huì)鬧出矛盾，榮兒翻幾個(gè)身，計(jì)劃好后面的事。

    不想，次日在夏中山和有信在西石亭里讀書(shū)，竟先提到秦風(fēng)半夜睡覺(jué)擠人的事，說(shuō)：“你好夜不在我這邊，我還真不習(xí)慣，有時(shí)半夜睡不著，想和人談?wù)勎恼拢仫L(fēng)他又不懂。我讓秦風(fēng)找陶冶他們做了一張闊椅，以后你在我這邊聊得晚了，讓他睡新椅好了?！?br/>
    有信也笑道，“谷里，就你和我談得來(lái)天下之事，有幾晚不和你夜談，我也覺(jué)得象少了些什么?！?br/>
    “知己難得。今晚起，你又可以在我這邊留宿了?！毕闹猩交磉_(dá)地笑。

    “看安定皇治國(guó)，這太平盛世呀，只要刑務(wù)公正、嚴(yán)明，其實(shí)也不多難，難的就是公正、嚴(yán)明?？墒蔷退佬痰膯?wèn)題，你上次提的極不尋常，有的人該罰，可是有的酷刑太殘暴，刑罰的改革要怎么樣更能震懾人心呢？我這幾晚構(gòu)思了一篇文章，晚上正好和你探討。”有信道。

    “好！我們還是按規(guī)定來(lái)。早上練武，上午讀書(shū)寫(xiě)字，下午雜務(wù)，晚上再談國(guó)事?！毕闹猩礁吲d得雙目放光。

    榮兒和春兒又來(lái)了。

    春兒放下一個(gè)瓦罐，倒了兩碗茶湯，“有信哥，中山哥，八月秋燥，雖不能象夏日那樣大清暑氣，但還是得喝點(diǎn)秋菊湯。”

    “榮兒又給我們換品種呢？”夏中山接過(guò)碗，咕嚕咕嚕地喝下。

    “這谷里天然養(yǎng)身物極多，谷里這時(shí)開(kāi)滿野菊，加點(diǎn)野杞子，正好換成秋季養(yǎng)生湯。”榮兒榮光煥，兩眼流光溢彩。

    有信從春兒手上接過(guò)碗，笑道，“妹妹是人逢樂(lè)事心神爽呀。”

    春兒掩嘴輕笑，“我榮姑姑是個(gè)奇怪的人。人家巴不得嫁進(jìn)豪門，她卻巴不得和會(huì)寧府退婚?！?br/>
    夏中山放下碗，不解地看著他們，“這是什么事？”

    有信笑道，“我榮妹妹不喜歡夏之康整日風(fēng)流浪作，所以一直想和夏之康解除婚約，如今外面的人以為我們都死了，我伯父就趁此找會(huì)寧府退了婚，叫夏之康趕快找新的人家，莫誤了大好幸福?！?br/>
    夏中山驚訝不已，“剛?cè)牍葧r(shí)，聽(tīng)你們講的故事，不是我四嬸嬸嫌榮兒和她犯沖嗎？如今倒變成了榮兒要退掉他們？最近又沒(méi)人出去，這些消息如何來(lái)的？”

    榮兒微低著頭，搖幾下肩膀，笑道：“難道你不奇怪，我身在谷中，卻能知道外面不少事情？”

    夏中山似有點(diǎn)不滿地微蹙眉頭，“我當(dāng)然奇怪。可是你不告訴我，我可不敢惹你生氣?！?br/>
    春兒笑道，“我姑姑外面有個(gè)朋友，懂用鳥(niǎo)兒傳信之事，姑姑經(jīng)?？磕区B(niǎo)兒來(lái)回送信?！?br/>
    “真的？”夏中山覺(jué)得稀奇。

    榮兒點(diǎn)點(diǎn)頭。

    有信道，“什么時(shí)候讓我們見(jiàn)識(shí)下那神奇的鳥(niǎo)兒?！?br/>
    榮兒小嘴嘟成一朵可愛(ài)的花，直搖頭，“這事不可以！”

    她都攤明這些事了。夏中山心里感到十分舒慰，這是他們當(dāng)面說(shuō)出來(lái)的，沒(méi)有隱瞞他的意思，而這事當(dāng)給榮兒留點(diǎn)余地，便笑道，“榮兒說(shuō)不可以，我覺(jué)得也不可以。”

    有信哈哈一笑，“其實(shí)我們都不懂什么馴鳥(niǎo)之術(shù)。管它是神也好鳥(niǎo)也好，能幫我們送信就好。”

    彼此攤開(kāi)心扉，谷里就再?zèng)]秘密了。

    夏中山很老沉，這時(shí)拿起筆，不再閑聊，一幅專心寫(xiě)字的樣子。

    “中山兄。有一事我先告訴你，可別生氣?！睒s兒決定全盤(pán)托出。

    夏中山并不看她，邊寫(xiě)邊道，“說(shuō)來(lái)看看。”

    “上次你寫(xiě)的那句詩(shī)，我讓鳥(niǎo)兒送出去，已經(jīng)送到皇上手上了?！睒s兒坦言。

    夏中山這才抬頭看著她，“你個(gè)鬼精靈，難怪那么喜歡我的墨寶的樣子，害我高興了好多天?！?br/>
    “這是皇上給你的信?！睒s兒從衣袖里里拿出一張紙遞給他。

    “盼安順早回”，就這么簡(jiǎn)單的五個(gè)字，令夏中山眼睛一紅，喉頭痛，想起幼時(shí)父皇對(duì)自己的期盼，這些年從未嫌棄過(guò)自己病重的那份深厚的愛(ài)，咬緊嘴唇，沒(méi)有當(dāng)眾哭出來(lái)。

    “想出去了吧？如果現(xiàn)在想出去，可以安排?！被槭碌膯?wèn)題已解決，榮兒就沒(méi)多大顧忌了。

    誰(shuí)知夏中山卻道，“谷里安靜，我想再好好長(zhǎng)進(jìn)些武藝?！?br/>
    榮兒道：“明日起，只要不干活，便讓陶冶他們?nèi)紒?lái)陪你練武?！?br/>
    夏中山問(wèn)，“我還需要扎針嗎？”

    榮兒道，“以前早晚各扎一次，最近已經(jīng)減少到早上扎一次。依你現(xiàn)在的情形，可減少到三天扎一次以作保健?！?br/>
    現(xiàn)在進(jìn)入保健時(shí)期了，夏中山明白這意思，自身也有明顯的感覺(jué)，這峰體完全康復(fù)，變得生龍活虎的了。

    “好。明日起，我以練武為主。有信，你和青明都很年輕，也一起好好練練武吧，將來(lái)一定有用武之時(shí)?！毕闹猩綕M臉誠(chéng)懇地看著有信。

    有信道，“好。我當(dāng)盡全心全力。從前在家跟表哥們學(xué)的那點(diǎn)武藝，見(jiàn)到陶冶大哥他們的本事手，方知是當(dāng)再好好精進(jìn)?！?br/>
    春兒不由得瑟一下，“你們這是要出去打仗嗎？”

    夏中山笑道，“榮兒不是外面北邊不是有亂信嗎？男子漢大丈夫生來(lái)屬于沙場(chǎng)。春兒這就心疼有信了？”

    春兒滿臉通紅，直擺雙手。

    “我們走吧。別耽誤有信哥他們的正事?！?br/>
    榮兒說(shuō)著便出了亭里。