元熙四年年末，逢五抽一的稅率在洮地施行近一年；年中之時(shí)，戰(zhàn)事膠著，兵部從全國(guó)緊急征兵。洮地軍力素來(lái)不強(qiáng)，只能勉強(qiáng)湊出精壯男子三萬(wàn)，奔赴西北。洮地民生日艱，又遇上百年難遇的大旱，鄉(xiāng)間鬻子賣女，民怨沸騰。

    維桑拉著小侄子去給父親請(qǐng)安的時(shí)候，老遠(yuǎn)在門口，就聽到父親的嘆氣聲。

    她將阿莊拉到自己面前，低聲道：“韓東瀾，爺爺心情不好，你一會(huì)兒背詩(shī)給他聽，可別背錯(cuò)了?！?br/>
    阿莊似懂非懂地聽著，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    門嘩的一聲拉開了，洮侯韓壅負(fù)手走出來(lái)，阿莊小跑過(guò)去，一疊聲叫：“爺爺！”

    韓壅俯身，抱起孫兒，笑道：“阿莊今日認(rèn)字了么？”

    “認(rèn)了！”阿莊忙道，“爺爺，我背詩(shī)給你聽！”

    且聽著小侄兒流利地背完了，維桑乖巧地跨上半步，“阿爹，你午飯吃了么？”

    洮侯看了女兒一眼，“上午去了哪里？”

    阿莊搶著答：“去了寧王叔——”

    維桑連忙拿手捂住小家伙的嘴巴，“我?guī)е⑶f去街上轉(zhuǎn)了一圈?！?br/>
    素來(lái)寵愛女兒的洮侯臉卻微微一沉，伸手喚了侍女過(guò)來(lái)：“帶世孫去休息吧?！?br/>
    “我?guī)О⑶f去——”

    他打斷了女兒的話，徑直道：“你跟我進(jìn)來(lái)?！?br/>
    維桑略有些惴惴，跟著父親進(jìn)了書房，父親卻只坐著，并不開口。

    “去了轉(zhuǎn)運(yùn)使府？”

    “呃……”

    “寧王昨日已經(jīng)和我說(shuō)了?！表n壅長(zhǎng)嘆了口氣。

    維桑臉漲得通紅，低了頭，暗暗地想，早上的時(shí)候江載初為何不曾說(shuō)起這件事。

    “尚德侯與虞文厚的世子，人品與才識(shí)都不錯(cuò)。我韓家與他們又幾代交好……都是良配。”韓壅頓了頓，許是因?yàn)轭^次這般和女兒說(shuō)起婚姻大事，竟也是字斟句酌，“寧王雖貴為皇子，為父卻覺得……”

    “父親，我知道你不喜歡他，川洮之地，也沒有一個(gè)人喜歡他?！本S桑抿了抿唇，輕聲道，“可大家都錯(cuò)怪了他……他現(xiàn)在做的，并不是他想做的事。”她抬起頭，眼睛亮亮地看著父親，“你說(shuō)的那兩位世子，他們都很好，可是，女兒不喜歡?！?br/>
    韓壅盯著女兒，許久方道，“你知道寧王的身世么？他這般的處境，我怎么放心將你嫁過(guò)去！嫁過(guò)去留在京師終日擔(dān)驚受怕么！”

    “好歹他也是皇子，是王爺?？偰茏o(hù)著我。”維桑低了頭，輕輕咕噥了一句。

    韓壅一時(shí)間竟不知說(shuō)什么好，這個(gè)女兒自小捧在掌心長(zhǎng)大的，正因?yàn)樘^(guò)寵愛，養(yǎng)成了這般天不怕地不怕的性子，一時(shí)間要?jiǎng)袼仡^，卻也不知從何說(shuō)起。

    寧王……他并不是討厭這個(gè)年輕人。

    按理說(shuō)，洛朝的二皇子，戰(zhàn)功彪炳的大將軍，也足以配得上女兒……昨日他也確是真心實(shí)意地向他提親，可現(xiàn)如今的朝廷內(nèi)憂外患，皇帝對(duì)這個(gè)弟弟如此忌憚排斥，他如何能答應(yīng)？又如何敢答應(yīng)？

    心中下定了決心，洮侯將臉一沉，“朝廷的事你懂什么！今日起我會(huì)讓人看著你，不許再出門找寧王！”

    維桑怔了怔，仰著頭，只是盯著父親，用力咬著下唇，眼神分外倔強(qiáng)。

    “沒聽到我的話么？”他不得不又提高了聲音。

    “阿爹，我喜歡這個(gè)人。哪怕嫁過(guò)去是吃苦，我也是甘愿的?！彼糜州p又快的語(yǔ)速說(shuō)完，再不敢看父親的表情，轉(zhuǎn)身奔走了。

    韓維桑長(zhǎng)到這么大，不知道在錦州城闖過(guò)多少禍，被嬤嬤嘮叨是常事，卻從未被父親真正地禁足。

    她的阿爹給了她最大的自由，卻在這一次，動(dòng)了真格。

    有兩次她同往常一樣使了老伎倆，想要蒙混出門，剛到街口，便被人捉了回去。維桑這才知道，以前她被勒令禁足，自己還能出去……并不是因?yàn)楸臼露喔呙?，而是阿爹默許的。

    可這一次，阿爹是鐵了心的。

    如此這般心煩意亂地在府中待了五六日，阿嫂每日來(lái)陪她說(shuō)話，她也悶悶不樂，到了晚上，更是輾轉(zhuǎn)想著父親的話，難以入眠。

    門被輕輕敲了敲，維桑有些不耐煩地拿被子蒙住頭：“嬤嬤，我不要喝蓮子粥！”

    果然安靜下來(lái)，她卷著錦被翻了個(gè)身，忽然聽到低沉悅耳的聲音：“那么桂花年糕呢？”

    她只以為自己聽錯(cuò)了，縮在厚厚的被子里沒動(dòng)彈，隔了一會(huì)兒，猛的掀開。

    江載初就坐在自己床邊，素色長(zhǎng)袍，也未披狐裘，這般俯身看著她，眉宇間全是溫柔。

    “你，你怎么進(jìn)來(lái)的？”維桑大驚。

    “給你送吃的來(lái)了?！彼嫔焓痔统隽艘环萦图埌男∈常斑?，這么久沒出門，你最想念的桂花年糕?！?br/>
    維桑慢慢伸出手去，并未接那個(gè)小紙包，卻握住了他的手。

    外邊飄著小雪，他的手亦是冰涼的。維桑用力的握住，輕聲說(shuō)：“你和我爹爹說(shuō)了？為何沒告訴我？”

    “你爹爹當(dāng)時(shí)并未允諾我，我便沒告訴你……”江載初由她握著手，低聲道：“是我不好。這些本該由我解決的事，卻讓你為難。”

    “我沒有為難??！”維桑盤膝坐著，忽而仰起頭，看著他的眼睛，“我和阿爹說(shuō)了……”她頓了頓，似是有些難為情，重新垂下眸子，“我不會(huì)嫁給旁人的?！?br/>
    因在臥房中，她本就只穿著鵝黃色的里衣，隱約露出胸口精致的鎖骨，脂粉未施，臉頰卻帶著一抹淡紅，長(zhǎng)發(fā)末梢擦過(guò)江載初的手臂，輕柔而微癢。他忽而情動(dòng)，卻只是輕柔至極的將她攬?jiān)趹阎?，“維桑，你去過(guò)江南么？”

    她在他懷中搖頭，能夠感受到他胸腔輕微的震動(dòng)，安心而妥帖。

    “是個(gè)很美的地方，春天會(huì)下小雨，雨水沾濕了青石板，馬蹄踏上去的聲音很好聽。到了初夏，可以乘船游湖，還能向農(nóng)夫們買些菱角吃，剝開來(lái)脆脆苦苦的，回味卻又是甜的。秋日吃蟹，就著你最喜歡的桂花黃酒，涼風(fēng)微起，菊花的花瓣被垂落一地……”

    維桑聽得神往，追問道，“那冬日里呢？”

    “冬日里，那邊卻有個(gè)琉璃亭，望出去皆是透明的，雪景仿佛觸手可及。可風(fēng)又透不進(jìn)來(lái)……咱們生一個(gè)火爐，溫上一壺清酒，就像現(xiàn)在這樣，一起說(shuō)說(shuō)話?！彼⑿Φ溃澳闳羰窃敢?，也能下下棋?！?br/>
    “那你得讓我十子！”維桑皺了皺鼻子，“還得允諾我……可以悔三步棋?！?br/>
    他低下頭去，鼻尖與她的廝摩，輕笑：“讓你二十子也行。”

    她伸手摟住他的脖子，“你會(huì)帶我去么？”

    他將她抱到自己膝上，雙手扣在她纖細(xì)柔軟的腰間，“那是我的封地……你嫁給我，我自然不能留你在京中受委屈。咱們就去那里……你想做什么，我都陪著你。”

    “那我豈不是能無(wú)法無(wú)天了？”維桑眨了眨眼睛，眸色深處，她喜歡的男人這般寵溺地望著自己。她忽然覺得，自己之前的擔(dān)心都是多慮的——只要有他在，她什么都不用怕。

    “郡主，睡下了么？”嬤嬤忽然來(lái)敲門。

    維桑嚇得一個(gè)激靈，渾身雞皮疙瘩都起來(lái)了。

    倒是江載初還鎮(zhèn)定，順手把簾子一拉，默不作聲地將她抱在懷里，一同躺了下去。

    維桑趴在他身上，作出困倦的樣子，答了聲“嗯”。

    按著每日的慣例，嬤嬤還會(huì)來(lái)檢查火爐燒熱了沒有，維桑聽到她走進(jìn)來(lái)的腳步聲，隱隱約約的光線中，她的身影越來(lái)越近……一顆心砰砰亂跳，她隨手拖起被子，把兩個(gè)人都罩了起來(lái)。

    黑暗之中，卻依稀聽到江載初輕微至極的笑，悶悶的。她本就擔(dān)驚受怕，湊到他耳邊，想叫他別出聲，只是腦袋剛剛動(dòng)了動(dòng)，卻被溫軟的東西堵住了。

    她原本合身?yè)湓谒砩?，他卻翻了個(gè)身，順勢(shì)將她壓在了身下。

    黑暗之中，他卻也能看到她受到驚嚇的眸子，似是一汪清澈的潭水，驀然間卷起了幾分情動(dòng)的波瀾，而耳邊依稀還有她劇烈的心跳聲，如同在擂鼓一般。

    他依舊捧著她的臉頰，不輕不重地，綿長(zhǎng)地吻著。

    嬤嬤終于出去了。

    維桑在近乎迷亂的情緒中找回了一點(diǎn)理智，雙手扶在他肩側(cè)，用力推開他。

    他順從地離開她的唇，卻依然抱著她不放。

    “江載初，你耍流氓！”她壓低了聲音，咬牙切齒。

    江載初眼中滿是笑意，卻同她一樣紅了臉，“遲早你也是要嫁給我的?！?br/>
    “可是沒有拜堂成親之前，你便……不能這樣?！彼Z(yǔ)氣雖有些氣急敗壞，只是盈盈眸色，柔軟似水。

    “是說(shuō)不能這樣嗎？”他很快俯下身，輕輕在她唇上啄了一啄，卻在她一怔的時(shí)候，翻身到了一旁，再?zèng)]有逾矩之舉。

    被衾早已掀開，亂七八糟地堆在一旁。窗欞外的月光隱約透進(jìn)來(lái)，江載初看著她緋紅的臉頰，忍不住勾起唇角。他喜歡她，便更應(yīng)該尊重她，只是剛才的那個(gè)瞬間，實(shí)在不知道該如何掌控自己的情緒。那樣溫軟的身體抱在懷中，他畢竟……也是正常人啊。

    “睡吧?！苯d初深吸了一口氣，替她將被子拉起來(lái)，遮到脖子的地方，又俯身在她額角親了一下，“提親的事不用多想，有我在?！?br/>
    維桑躺在床上，眼巴巴地看著他的身影，忽然自被子下邊伸出了手，拉住他的衣角。

    江載初腳步一頓。

    “你等我睡著了再走?！彼粚⒈亲右陨系牟课宦冻鰜?lái)，甕聲甕氣地說(shuō)。

    他轉(zhuǎn)身坐在床邊，輕輕將她的長(zhǎng)發(fā)攏起來(lái)，又將她的頭放在自己腿上，溫柔道：“這樣呢？睡得著么？”

    她沒有再說(shuō)話，他便安靜地看著她的側(cè)臉，膚色如雪，睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)的，輕柔地卷著，鼻尖翹翹。

    她睡得迷迷糊糊，卻還記得輕聲問：“阿爹不讓我出門，你可以……每天晚上都來(lái)陪我么？”

    他輕輕“嗯”了一聲，心中滿是柔軟的情緒。

    這是他深愛的姑娘，他愿意每個(gè)晚上，都這樣陪著她入眠。

    維桑翌日醒過(guò)來(lái)，她幾乎以為自己昨晚做了一場(chǎng)美夢(mèng)，夢(mèng)里江載初一直在身邊?？墒切堰^(guò)來(lái)了，卻發(fā)現(xiàn)屋子里安安靜靜的，只有自己而已。

    可是……窗下秘色六棱長(zhǎng)頸瓶里插著的那支新折下的白梅，和桌上那塊已經(jīng)冷掉的桂花糖年糕還在呢……

    維桑半張臉埋在被子里，想起昨晚他們說(shuō)的話，他在暗色中溫柔的親吻，紅了臉，無(wú)聲地微笑起來(lái)。

    在床上賴了一會(huì)兒，忽然聽到門口有響動(dòng)聲，嬤嬤跑進(jìn)來(lái)，臉色驚慌：“郡主，出事了，你快去看看世子妃！”

    “阿嫂怎么了？”

    “昨夜世子妃熬到了寅時(shí)，一直在刺繡，今早起來(lái)，眼睛便不停流淚。剛才更是暈了過(guò)去……把小世孫都嚇到了?！?br/>
    維桑顧不得洗漱，推開門就往外跑。

    后邊嬤嬤追著喊她穿上裘衣，她卻什么都顧不上，跑過(guò)了兩個(gè)游廊，直到阿嫂居住的院子里，果然見到婢女端著熱湯和藥水往來(lái)不斷。她心中焦急，跑到門口，聽到屋內(nèi)低語(yǔ)：“世子妃，您得保重自個(gè)兒身體。若是世子好好地回來(lái)，看到您這樣子，可不又得心疼么？”

    “朝廷有消息傳來(lái)么？”阿嫂的聲音低弱，“世子他……”

    “侯爺來(lái)看您的時(shí)候不是說(shuō)了么，沒有消息，便是好消息。朝廷敗了，世子也未必有事啊！”

    朝廷敗了？

    皇帝親征敗了？

    維桑腦子里轉(zhuǎn)過(guò)這兩個(gè)念頭，推開門，極暖和的屋子里藥香撲面而來(lái)。阿嫂雙眼上蒙了白布，白布上隱隱滲出鮮紅的血跡來(lái)，觸目驚心。

    “阿嫂，你怎么又熬夜了？”維桑小心在床邊坐下，帶著哭意道，“你眼睛又出血了?！?br/>
    阿嫂伸出手，四處摸索著，維桑連忙把自己的手放在她掌心：“我在這里呢?！?br/>
    “維桑，答應(yīng)我一件事?！?br/>
    “你說(shuō)?！?br/>
    “若是世子出了事……你不能瞞著我?！笔雷渝哪樕呀?jīng)比紗布更加蒼白，“你要告訴我?！?br/>
    “世子妃，你可不能哭啊！”侍女在旁邊急道，“大夫吩咐了，再哭眼睛可看不見東西了啊……”

    “大哥怎么會(huì)出事呢？”維桑喃喃道，“阿嫂，你怎知道皇帝親征匈奴大敗了？”

    手背被阿嫂用力抓著，隱隱生疼，阿嫂輕聲說(shuō)：“我也是無(wú)意間聽到侯爺同蕭讓大人在說(shuō)……可想問再多的，他卻絕口不提了?！?br/>
    皇帝真的大敗了么？

    聽到這個(gè)消息，心里無(wú)疑是解恨的?？墒怯忠幌氲叫珠L(zhǎng)生死未卜，一顆心卻又沉甸甸的落下去。阿爹素來(lái)不會(huì)同自己說(shuō)起國(guó)家大事，那么……該找誰(shuí)去打聽呢？

    看完阿嫂又陪著侄兒玩到了傍晚，阿爹又不在府上用膳，一入夜，乳娘將阿莊抱去睡了，維桑乖乖呆在房?jī)?nèi)，倒惹得嬤嬤有些奇怪地看了她兩眼。

    維桑裝著在燭火下看書，時(shí)光慢慢滑去，終于等到有人在窗下輕輕咳嗽一聲。

    她跳起來(lái)，將窗打開。

    修長(zhǎng)的身影就輕松地躍了進(jìn)來(lái)，還帶著一身風(fēng)雪，他卻不急著抖落，伸手將維桑帶進(jìn)懷里，溫言笑著：“在等我么？”

    維桑在他懷里踮起腳尖，勉力替他拂去肩上薄雪，輕聲問：“外邊下雪了么？”

    江載初“嗯”了一聲，又將她抱了許久才放開，徑直去桌邊將燭火吹滅了，他低聲道：“別讓外邊瞧見咱們的影子?！?br/>
    好端端一個(gè)寧王，誰(shuí)見了都得肅然行大禮，此時(shí)卻像一個(gè)小賊，維桑忍不住想笑，可是轉(zhuǎn)念想起兄長(zhǎng)，眉宇間笑容便消隱了。

    “有心事么？”江載初借著月光仔細(xì)打量她的神情，蹙了蹙眉問。

    “皇帝是不是打不過(guò)匈奴人？”維桑遲疑著問，“戰(zhàn)事的結(jié)果如何？你知道嗎？”

    江載初難得躊躇了一下，不答反問：“是在擔(dān)心你兄長(zhǎng)的安危嗎？”

    維桑點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “皇上將他待在身邊，無(wú)非是當(dāng)做質(zhì)子。并不會(huì)令他沖鋒陷陣?！苯d初沉吟道，“即便此次敗了，世子也不會(huì)有事。”

    “你是說(shuō)，真的……敗了？”維桑瞪大眼睛，黑暗中攥住他的手，“消息是真的？”

    江載初默然不語(yǔ)。

    她知道他不會(huì)騙自己，兄長(zhǎng)的事暫且放在一邊，卻愈發(fā)擔(dān)心起來(lái)?；实蹠?huì)不會(huì)再遷怒到他身上呢？雖然這個(gè)弟弟一直呆在洮地征糧征人，可也保不準(zhǔn)帝王惱羞成怒，將他貶到更遠(yuǎn)的地方去。

    “你不會(huì)有事吧？”維桑有些擔(dān)憂地用力握了握他的手，“皇帝他會(huì)……”

    “我不會(huì)有事。”江載初很快地回答，雙手微微用力，將她橫抱在床上，柔聲道，“別胡思亂想。早些睡吧?！?br/>
    同昨日一樣，他半靠在床榻邊，將她攏在懷里，慢慢地等她睡著。

    她的呼吸漸漸變得柔沉，江載初知道她已睡熟，卻實(shí)在舍不得放開。

    昨日凌晨，他已接到密報(bào)，皇帝在關(guān)外大敗，數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)被圍殲，只剩下數(shù)千人的殘兵敗卒護(hù)著皇帝回到關(guān)內(nèi)。匈奴騎兵氣勢(shì)大振，一路圍追堵截，幸而土木關(guān)守將孟良率領(lǐng)神策軍出關(guān)接應(yīng)，打了場(chǎng)漂亮的伏擊戰(zhàn)，順利將皇帝接了回來(lái)。

    江載初自小長(zhǎng)在帝王之家，浸淫最深的便是權(quán)術(shù)謀略，雖然并不想著要奪皇位，但為了自保，在京中、甚至皇帝身邊也都有著人脈暗線，消息來(lái)得比普通渠道準(zhǔn)確得多。他特意求取的洮侯世子下落，卻沒有被報(bào)過(guò)來(lái)。

    就連景云都知道，沒有消息，意味著，不好的消息。

    因?yàn)槿巳暨M(jìn)了關(guān)，必然能見到；若是留在了關(guān)外，恐怕便兇多吉少了。

    只是現(xiàn)如今，他又怎能這樣對(duì)她說(shuō)？

    萬(wàn)一，若是有著萬(wàn)一的指望呢？

    江載初無(wú)聲地嘆了口氣，將她的頭小心放在枕上，又俯下身，在她眉心親了親。

    許是因?yàn)榕掳W，維桑在睡夢(mèng)中還記得躲了躲，可是唇角微勾著，氣息甘甜。

    他分明是想要再吻下去的，可最后還是不忍驚動(dòng)她，悄悄立起身子，翻身出了屋子。

    窗外寒風(fēng)凌烈，川洮的冬日比起京師更加陰冷一些。江載初回到自己府上時(shí)，雪下得愈發(fā)的大了，黑色大氅上積了一層白雪。

    他一進(jìn)屋，就見景云站著等他，神容肅然。

    心神一凜，江載初沉聲問：“可是有消息了？”

    “世子韓維巳戰(zhàn)死，洮地征調(diào)的三萬(wàn)士兵掩護(hù)皇帝入關(guān)時(shí)全軍覆沒?！?br/>
    江載初喉間一澀，倏然間說(shuō)不出話來(lái)。

    景云見他臉色變得鐵青，一時(shí)間也不敢說(shuō)話，屋子里兩人就這般相對(duì)，細(xì)弦繃緊，一觸即發(fā)。

    “世子怎會(huì)戰(zhàn)死？”江載初開口時(shí)還帶著難以置信的語(yǔ)氣，“出關(guān)時(shí)帶了那么多精銳，陛下又怎么會(huì)留下洮軍斷后？”

    “呵，皇帝本就不會(huì)打仗?；艁y的時(shí)候做出什么都有可能?！本霸浦S刺地笑了笑，“他還能帶著幾千人回來(lái)，我卻覺得很了不得了?！?br/>
    江載初極緩地吐出一口氣，臉色變得極為冷峻，眸色清冷得如同窗外雪景，只說(shuō)了兩個(gè)字：“蠢貨。”

    景云自小便是寧王的伴讀，也深知他處境的不公，卻也是頭一次，聽到他這樣說(shuō)自己的兄長(zhǎng)、亦是當(dāng)今皇帝陛下，心知他心中定然已經(jīng)憤懣異常，小心問道：“殿下，郡主那邊，如何是好？”

    江載初卻恍若不聞，只一字一句道：“世子戰(zhàn)死的事……確定無(wú)誤了？”

    “無(wú)誤?！本霸蒲凵褚击?，“棺木已經(jīng)在回京路上了?！?br/>
    “我們的消息會(huì)比洮侯那邊早上兩三日，但是終歸……還是會(huì)知道的。”江載初坐在椅子上，伸手揉了揉眉心，低低道，“我去告訴她，比旁人告訴她好一些?！?br/>
    景云疑惑地看著他，欲言又止。

    江載初卻知道他在擔(dān)心什么，只搖了搖頭道：“她雖任性，卻是個(gè)明事理的姑娘，不會(huì)遷怒在我身上?！?br/>
    “殿下，我還有些擔(dān)心?！本霸频溃澳愫涂ぶ鞯挠H事……又該如何是好？”

    江載初唇角浮起了一絲冰涼地笑，只是笑意并未浸潤(rùn)到眼底，冷靜得近乎殘酷：“景云，皇帝若不慘敗，世子若不戰(zhàn)死……我少不得要多費(fèi)些功夫，請(qǐng)宮里的人慢慢說(shuō)動(dòng)。可世子死了，他便不得不將郡主指給我。”

    “一來(lái)聯(lián)姻是為了安撫川洮民心；二來(lái)，明知兩邊矛盾日深，卻將我留在此艱難之地，他樂見如此。”

    景云恍然大悟。

    他揮了揮手，示意景云出去休息，負(fù)手立在窗下。

    鵝毛般的雪片落下，淡淡的白梅縈繞鼻尖，江載初閉了閉眼，那絲冷靜終于全然散去，輕聲自語(yǔ)：“可我心中，卻寧愿這場(chǎng)親事莫要這般結(jié)下。維桑，看著你難過(guò)，我可怎么辦呢？”

    翌日江載初等到子時(shí)之后才悄然潛入洮侯府。

    維桑的屋子里已經(jīng)熄了燭火，他輕輕掀開床邊帷幔，她正睡得安好。

    江載初看了許久，終于輕聲道：“要裝到什么時(shí)候？”

    維?？┛┛┬α似饋?lái)，睜開眼睛，“今天怎么這么晚才來(lái)？等得我都困了?！?br/>
    今日大夫來(lái)看過(guò)阿嫂的眼睛，說(shuō)是好了許多，她心頭也一塊大石落下，正要告訴江載初，他卻將她從錦被中拉起來(lái)，俯下身去，摸了摸她的頭發(fā)：“跟我去個(gè)地方?！?br/>
    “現(xiàn)在？”維桑有些愕然。

    “嗯?！彼焓纸庀铝松砩系男猛怆?，替維桑系上，“外邊還在下雪?！?br/>
    “可是怎么出去啊？”維桑心中雖然愿意，卻也躊躇了一下，“我先換衣服吧？”

    “不用?！彼焓謱⑺娘L(fēng)帽戴上，風(fēng)帽上滾著的那一圈絨絨的毛襯得她表情很是可愛，他忍不住笑了笑，“我背你?！?br/>
    維桑里邊只穿著薄薄的綢衣，攏著大氅，乖乖地任他背了起來(lái)。江載初腳尖輕點(diǎn)，便躍出了屋內(nèi)，伸手把窗關(guān)上，低低說(shuō)了聲：“抱緊我的脖子。”

    維桑將腦袋靠在他肩頸的地方，雙手?jǐn)n在他身前，冰涼的雪片不時(shí)吹在臉上，她只能偏一偏頭，完全地將臉埋在他脖子那里，隔著風(fēng)帽，風(fēng)聲在耳邊呼嘯而過(guò)，身子也是起起伏伏的，可是背著自己那個(gè)人氣息沉穩(wěn)，肩膀溫暖而令人安心。

    “我們?nèi)ツ睦锇?？”維桑咬著他的耳朵問。

    江載初身形有片刻的停滯，隨即又是一個(gè)躍起，壓低聲音道：“別鬧?！?br/>
    維桑怔了怔，不滿道：“我哪里鬧你？”想了想，索性蹭過(guò)去，輕輕在他耳朵上咬了一口，“這樣嗎？”雙手更是不安分地在他腰上掐了好幾把。

    轉(zhuǎn)運(yùn)使府邸與洮侯府相隔不遠(yuǎn)，江載初幾個(gè)起落，就已經(jīng)到了門口，只是身后搗亂不斷，他不得不停下了腳步，沉聲道：“下來(lái)?！?br/>
    “??？”維桑剛要跳下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候根本沒穿鞋。

    身子一輕，也不知道他怎么一抱，維桑已經(jīng)站在他身前，雙腳……踩在他的靴子上。

    她怕站不穩(wěn)，就只能緊緊抱著他的腰，因?yàn)橛行├?，小巧的腳趾已經(jīng)蜷曲起來(lái)，又踩在黑色靴子上，愈發(fā)顯得嫩白。

    江載初托著她的腰，又將她抱得離自己近一些，居高臨下看著她，深邃的眸色中卻滑過(guò)一絲難解的復(fù)雜神色。

    維桑笑著躲開他迫下的身影，“我不鬧你啦！真的不鬧了！”

    他卻伸出一只手，不輕不重地扣住她的后腦，注視著她黑白分明的眸子，薄唇微動(dòng)，最終卻只是將她緊緊攬?jiān)趹牙铮骸皠e動(dòng)，讓我抱抱你。”

    雪越下越大，維桑透過(guò)他的肩膀，只覺得睫毛上沾了一片，又被呼出的熱氣的融化了，眼睛癢癢的。她踮起腳尖，笑著問：“你怎么啦？想家了嗎？”

    他終于放開她，額頭與她相對(duì)，輕輕靠了一會(huì)兒，“我父皇和母妃死后，我早就沒什么家了……”頓了頓，“你在哪里，我就在哪里吧?！?br/>
    “咦？寧王，你是要入贅么？”維桑在他臉頰上親了一下，抿唇笑。

    他深吸了口氣，將她打橫抱起，輕輕躍進(jìn)了圍墻里邊，徑直去了自己的臥房。

    屋內(nèi)已經(jīng)燒得極暖和，又鋪著厚厚的絨毯，維桑赤腳踩著也不覺得冷。她隨手解開大氅扔在一旁，不知想起了什么，臉頰微紅：“你為什么深夜帶我來(lái)這里？”

    江載初眸色微微一深，只是走上前，輕柔的替她捋了捋微亂的發(fā)絲，“維桑，我答應(yīng)過(guò)你，不論發(fā)生什么事，只要你問我，我便不會(huì)瞞你?！?br/>
    她好奇地看著他，輕快地說(shuō)：“我記得呢。”

    江載初唇角牽起一抹澀然苦笑，停頓了許久，聲音漸漸低沉下去，“朝廷已經(jīng)來(lái)了消息……你兄長(zhǎng)，很快就能回來(lái)?！?br/>
    維桑眼神一亮，“真的嗎？”她的雙眼彎成新月的形狀，心中卻在琢磨著，自小大哥最是疼愛自己……若是請(qǐng)他去和父親說(shuō)一說(shuō)……

    江載初微微閉眼，終于還是一字一句道：“……皇帝下旨，棺槨送回故土，厚葬世子?！?br/>
    維桑眨了眨眼睛，脫口而出：“什么？”

    “世子在關(guān)外戰(zhàn)死?！彼а乐貜?fù)一遍。

    維桑身子微微晃了晃，小心翼翼地查看江載初的神情，勉力勾起一絲微笑：“江載初，這個(gè)玩笑可不好笑。你再……再這樣，我可要生氣了。”

    他抿著唇，深深注視她，卻沒有開口說(shuō)一聲“對(duì)不住”。

    “你騙我的吧？”維?；秀绷艘凰?，走到他面前，用力仰起頭，“大哥他，他怎么會(huì)死呢？”

    他看著她變得蒼白的臉色，眼神柔軟而憐惜，卻無(wú)法告訴她一句“我騙了你”，只是沉默著將她帶進(jìn)懷里，溫柔摩挲她的長(zhǎng)發(fā)。

    維桑呆呆地任由他摟著，想起很多往事。

    大哥的性子穩(wěn)重寬厚，自小從來(lái)都是她闖禍惹事，最后卻是他受罰。最嚴(yán)重的那一次，是她偷偷溜進(jìn)阿爹的書房，卻將他新得的一方端硯摔得四裂。她傻傻站在那里，是大哥走進(jìn)來(lái)，帶她去凈手，等著阿爹回府，從容對(duì)父親說(shuō)：“父親，我今日去您書房尋一冊(cè)書，將那方新進(jìn)的硯臺(tái)摔裂了?！?br/>
    父親果然大怒，倒不是硯臺(tái)真當(dāng)金貴到不得了，只是那一方卻是皇帝御賜的。

    當(dāng)下令世子禁足、罰抄經(jīng)典，足足折騰了月余。

    維桑在旁邊低了頭，一句話不敢說(shuō)，每日在傍晚的時(shí)候，溜去看兄長(zhǎng)。

    韓維巳長(zhǎng)她六歲，已是一個(gè)明秀的少年了，正坐在書桌前餓著肚子罰抄經(jīng)典。他看了眼滿是愧疚的妹妹，只是笑說(shuō)：“哥哥代妹妹受罰，本就是應(yīng)當(dāng)?shù)?。維桑，你自己可別說(shuō)漏嘴。”

    她就這么順當(dāng)?shù)匾宦烽L(zhǎng)大，明里是父親護(hù)著，暗里兄長(zhǎng)更加疼她。

    可是現(xiàn)在……江載初說(shuō)，大哥他，回不來(lái)了。

    身體從僵硬，再到顫抖，終于艱難地消化了這條消息，維桑無(wú)意識(shí)地咬住他肩膀處的布料，慟哭失聲。

    他認(rèn)識(shí)她，約莫有大半年了，從未見她哭過(guò)。而這一次，哭聲并不如何撕心裂肺，卻仿佛是利刃，一道道地在他心上刻劃。

    他什么都做不了，只能用力地抱著她，仿佛在抱一個(gè)無(wú)措的孩子。

    許是漸漸哭得無(wú)力了，他輕輕將她抱起來(lái)，放在了榻上，自己卻單膝跪在她面前，伸出手指，替她擦去了眼角的淚滴。

    她接著燭光，目光怔怔地看著他的臉，他的動(dòng)作，忽然下意識(shí)地躲了躲，“你，你是那個(gè)人的弟弟。是他害死了大哥——”

    江載初的手懸在半空中，卻什么都沒說(shuō)，略略低頭的時(shí)候，發(fā)絲滑落下來(lái)，遮住了此刻黯然地眼神。

    屋子里安靜地只能聽見窗外落雪的聲音，沙沙沙地響，亦不知過(guò)了多久，維桑的眼神終于變得不那么空洞，仿佛想起了什么，“哇”的一聲痛哭出來(lái)：“對(duì)不起，江載初，對(duì)不起——我不該遷怒在你身上……可是我大哥，我大哥真的回不來(lái)了??！我心里，心里真的很難受……阿嫂該怎么辦呢……”

    他握著她冰涼的手，卻只溫柔地說(shuō)：“我知道你心里難過(guò)，哭出來(lái)好受一點(diǎn)。”

    維桑斷斷續(xù)續(xù)地哭了許久，又語(yǔ)無(wú)倫次地同他說(shuō)大哥的事，他將她攬?jiān)谧约合ド?，皆沉默而溫柔地聽著，直到她哭得累了，靠著他的胸口慢慢睡去?br/>
    醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，天卻已經(jīng)快亮了。

    維桑坐起來(lái)，江載初依然在自己身邊，維持著抱著她的姿勢(shì)，仿佛怕驚嚇到她，聲線異常柔和：“我送你回去?！?br/>
    她忽然間想起了兄長(zhǎng)，心底那種近乎酸痛的絕望又浮了起來(lái)，可她深吸了一口氣，生生將那股情緒壓下去，只說(shuō)：“好?！?br/>
    過(guò)了一會(huì)兒，她又說(shuō)：“你再等等，我……我回去之后，不能哭?！?br/>
    家中阿嫂還有著嚴(yán)重的眼疾，阿莊又這么小，父親知道了這個(gè)消息，只怕也會(huì)承受不住。

    她拿雙手捂住眼睛，低著頭在榻上靠了一會(huì)兒，努力平靜情緒。

    江載初靜靜地將她攬?jiān)趹牙?，吻了吻她的額角，“好姑娘。”

    她睜開眼睛，江載初不再是素衣便服，換上了深紫蟒袍，胸前后的五爪金龍紋案燦燦，將他整個(gè)人襯得挺拔威嚴(yán)。

    “你……”她怔了怔。

    “我送你回去，再去見洮侯?！?br/>
    他用了官職稱呼她父親，便意味著是以錦州轉(zhuǎn)運(yùn)使的身份與洮侯見面，談的內(nèi)容，多半也是皇帝的旨意，無(wú)外乎追封、厚葬。

    呵，想著父親卻還要跪下謝恩，維桑只覺得無(wú)法克制心中的憤懣與仇恨。

    她的眼神太過(guò)直白坦率，江載初不是看不出來(lái)，卻只是背過(guò)身，低低道：“天快亮了，我們走吧?！?br/>
    “會(huì)弄皺你的官服?！本S桑站著不動(dòng)，語(yǔ)氣生冷。

    他的背影僵了一僵，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身看著她，懇切而溫柔道：“韓維桑，你難道不知在我心中，你比這官服、比寧王的頭銜，重要得多么？”

    她的表情輕輕一震，水澤幾乎要漫上眼睛。

    他跨上一步，修長(zhǎng)的身子覆住了她，低聲道：“對(duì)不住，可我還得穿著它……就像是你是嘉卉郡主。我們都是如此，很多不得已的身份，生來(lái)便是。”頓了頓，又道，“可在我心中，你只是維桑，我喜歡的姑娘。”

    她的眼神變得溫柔而悲愴，定定看著他，輕聲說(shuō)：“你若不是寧王，我也不是郡主，那就好了……”

    江載初將她送進(jìn)臥房，便又出去了。

    天色微微亮了起來(lái)，雪已經(jīng)止了。維桑獨(dú)自一個(gè)人在床上坐了一會(huì)兒，果然，不多時(shí)嬤嬤就已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，見她直挺挺躺在床上，眼睛通紅的樣子倒嚇了一跳，小心問：“郡主，昨晚又做噩夢(mèng)了？”

    維桑搖搖頭，聲音還有些嘶?。骸鞍⒌?？”

    “一大早寧王殿下就來(lái)了?！眿邒哂行┎唤獾卣f(shuō)，“我來(lái)這里的時(shí)候，正遇上侍衛(wèi)帶著殿下去找侯爺呢?！?br/>
    維桑換好了衣裳，一時(shí)間有些猶豫，不知是該去父親的書房那邊，還是去看看阿嫂?；秀钡臅r(shí)候見到站在一旁的嬤嬤。往日間她總是嚴(yán)肅端莊的樣子，今日不知怎么回事，看起來(lái)分外疲倦，甚至忘了在用膳時(shí)叮囑她“慢些吃，要有郡主的儀態(tài)”。

    “嬤嬤，你怎么啦？”就連維桑都看出了嬤嬤的異樣。

    老人卻只是笑了笑，有些不好意思地說(shuō)：“聽說(shuō)半年前被征去打仗的都快回來(lái)了……昨兒我回家了一趟，街坊鄰居們都盼著呢。想著我兒子也能回來(lái)，就覺得日子過(guò)得真快。”

    維桑手輕輕一抖，嬤嬤剛成親不久丈夫就死了，只留下一個(gè)兒子，在軍中當(dāng)了百夫長(zhǎng)，也在被朝廷征用的三萬(wàn)人之列……出征之前聽說(shuō)就要成親，姑娘是青梅竹馬的街坊，可他堅(jiān)持要回來(lái)再迎娶那個(gè)姑娘。

    可是這三萬(wàn)人……最后會(huì)有多少人回來(lái)呢？

    她慌忙低下頭，喝了一大口水，用力將眼底的水澤堵回去。

    丫鬟剛剛將早膳的碗筷收走，就有人用力敲了敲門，在屋外問：“郡主在么？”

    維桑心跳漏跳一拍，下意識(shí)站了起來(lái)。

    “侯爺請(qǐng)您去一趟?！?br/>
    維桑站在書房門口，里邊卻是一絲動(dòng)靜也無(wú)，幾乎叫她疑心里邊沒有人。她小心翼翼的推開門，恰好見到父親手扶著桌角，身子卻在慢慢的倒下去。

    她腦子里嗡的一聲，不顧一切沖了進(jìn)去，用力推開正要扶父親起來(lái)的江載初，慢慢護(hù)著父親坐了起來(lái)。

    江載初手懸在半空中，因?yàn)楸凰崎_，便只能后退了兩步。

    送她回來(lái)的時(shí)候，她還乖乖地依偎在自己后背；可現(xiàn)在，她像變了一個(gè)人，黑白分明的眸子里隱約還有赤紅的顏色，失去了理智一般看著他，尖聲叫道：“你對(duì)我爹說(shuō)了什么？”

    他慢慢將手放下，眼神由黯然變?yōu)槠届o，目光移到韓壅的臉上，淡聲道：“侯爺，還請(qǐng)節(jié)哀。只是陛下的旨意……恐怕沒有回寰的余地了?！?br/>
    元熙五年元月。

    皇帝親征歸來(lái)后，第一次在儀鳳殿召見群臣。

    皇帝坐在高高的龍椅上，臉色有些懨懨的。自然沒有人敢提起剛剛結(jié)束的那場(chǎng)慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)，新年伊始，為了讓這個(gè)帝國(guó)的年輕統(tǒng)治者舒心，大臣么無(wú)不選擇了最輕松吉祥的話語(yǔ)。皇帝聽完大臣們所奏的事，輕輕揮手便宣布散朝。

    內(nèi)殿里有內(nèi)侍服侍他更衣，緩步出來(lái)的時(shí)候，周景華早已在外等著。

    周景華是周太后的親侄子，也是皇帝的表兄，皇帝與他并不見外，略略問了些洮地民生，便沉吟著問：“寧王可有消息？”

    只要有皇帝一天，他的親弟弟便注定要過(guò)著這樣遭受排擠猜忌的日子，周景華對(duì)這一點(diǎn)很是了解，自然也懂得如何投皇帝所好，連忙答道：“寧王在洮地任轉(zhuǎn)運(yùn)使，別的都好，只是賦稅加重后洮民反彈太大，寧王擅自將四抽一改成了五抽一?！?br/>
    皇帝冷哼了一聲，臉色有些鐵青。

    隔了一會(huì)兒，周景華小心翼翼道：“洮侯那邊，陛下該如何撫恤？”

    “不是賜了厚葬，也追封了么？”皇帝臉色沉了沉，“死都死了，還能怎樣？”

    周景華看了看皇帝的臉色，當(dāng)即咽下了口中的話，連連點(diǎn)頭道：“是?！?br/>
    話音未落，內(nèi)侍進(jìn)來(lái)通傳，“陛下，元大人到了?！?br/>
    “讓他進(jìn)來(lái)吧。”皇帝略略頷首。

    元皓行著嚴(yán)整的官袍，整個(gè)人顯得豐神俊朗至極，緩步踏進(jìn)，先對(duì)皇帝行了禮，方才看了周景華一眼，略一躬身：“周大人?！?br/>
    盡管元皓行官階不高，周景華卻不敢怠慢，連忙回了一禮。

    “戰(zhàn)后撫恤的事，皓行你還有何建議？”皇帝慢悠悠地問。

    皇帝因?yàn)楹么笙补?，吃了這個(gè)大虧，元皓行心中清楚，卻不動(dòng)聲色道：“陛下可知，去年的國(guó)庫(kù)的收入，十之二三，來(lái)自川洮？”

    皇帝有些奇怪他此刻忽然提及這個(gè)，應(yīng)了一聲：“江南澇災(zāi)，關(guān)中又旱，朕知道?！?br/>
    “可是川洮也是一場(chǎng)大旱，朝廷并未賑災(zāi)，反倒加重賦稅，甚至派出寧王作為轉(zhuǎn)運(yùn)使，可見……”元皓行頓了頓，淡聲道，“盤剝之重。”

    皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：“朕明白你的意思。只是川洮之地，蠻夷之民，多負(fù)擔(dān)些，原也是應(yīng)該的?！?br/>
    “原本那一處地方民眾秉性溫和，倒也無(wú)所謂。只是這一次折損了三萬(wàn)青壯年男子，連洮侯世子都沒了，稅率卻依舊不更改……陛下，指望一個(gè)寧王在那里壓著，只怕會(huì)有事?！?br/>
    皇帝凝神想了想，輕輕低頭，轉(zhuǎn)動(dòng)拇指上的翠玉扳指，淡聲道：“現(xiàn)在不是沒事么？”

    元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的臉上凝睇半晌，對(duì)他此刻內(nèi)心的想法了若指掌?；实凼前筒坏么ㄤ隽耸?，最好借亂民之手解決了寧王……再不濟(jì)，也能給寧王追加一個(gè)監(jiān)管不力的罪狀。呵……真正是，目光短淺。

    他自小便與皇帝及寧王熟識(shí)，也清楚皇帝的心結(jié)，卻只能說(shuō)，誰(shuí)來(lái)坐皇位這件事，立嫡不立賢，真當(dāng)是天注定的。心中雖這般想著，元皓行面上卻并未展現(xiàn)絲毫，只是謙卑地低下頭，緩聲道：“川洮一亂，今年的國(guó)庫(kù)，便撐不過(guò)三個(gè)月?！?br/>
    皇帝盯著這個(gè)年輕人，悚然心驚。

    寧王是要對(duì)付的?？墒菄?guó)庫(kù)的銀錢，也是國(guó)之根本。

    若不是他這么一提，只怕自己還沒想到。

    皇帝雖不懼洮地的蠻子，只是要撐過(guò)眼下這一陣再說(shuō)。

    “那你看，這片刻之間，要如何才能穩(wěn)住那邊？”皇帝沉吟道。

    元皓行抿了唇角，輕聲說(shuō)了兩個(gè)字：“聯(lián)姻?！?br/>
    皇帝鳳眸微挑，笑道：“如何聯(lián)姻？難不成要我大洛朝的金枝玉葉嫁去那里？”

    “洮侯有一女，嘉卉公主正當(dāng)婚配的年紀(jì)?！痹┬芯従彽?，“依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了這位郡主，自此長(zhǎng)留洮地呢？”

    皇帝唇角的笑意更濃了一些，“寧王也到了該成親的年紀(jì)了。”

    “倒也是良配，只是寧王少不得要在那里多留幾年了。”元皓行點(diǎn)頭稱是。

    “我這弟弟，倒還嫌京中乏味呢?！被实坌Φ溃叭绱说挂擦藚s一樁心事?！?br/>
    元皓行拱了拱手手，輕聲贊道：“陛下英明?！?br/>
    轎子一路搖晃著回府，元皓行微微合著雙目，卻驀然間想起了兩年前……素來(lái)嫻靜優(yōu)雅的妹妹從未有過(guò)這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：“大哥，先皇明明將我指給了寧王，如今他還在外征戰(zhàn)，我若是入了宮，以后如何自處？”

    先有天下，再有家，是元家的祖訓(xùn)。

    龍椅上那個(gè)人，盡管并不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下盡握，還握得十分穩(wěn)當(dāng)，自己便會(huì)竭盡全力地去輔佐他。

    明知妹子心中鐘意的是寧王，也明知皇帝將她接進(jìn)宮，不過(guò)是為了證明，如今他比這個(gè)弟弟強(qiáng)了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，將妹妹送進(jìn)了宮。

    幸而寧王倒是淡然，并不說(shuō)什么，大勝匈奴后班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來(lái)自大宛的汗血寶馬。只是京中傳言烈烈，更有嘲笑寧王吃了啞巴虧的，不計(jì)其數(shù)，哪怕是他的戰(zhàn)功彪炳，卻被這些閑話奪了風(fēng)頭。后來(lái)寧王很快地接任川洮轉(zhuǎn)運(yùn)使，只怕也與躲避這些流言有關(guān)。

    想到這里，這個(gè)素來(lái)不動(dòng)聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。

    人生在世，誰(shuí)沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受著家國(guó)期望的，若是執(zhí)著于情愫，為了一個(gè)女子死去活來(lái)，未免也太過(guò)可笑了。

    正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來(lái)。

    元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：“元大人，宮里傳來(lái)的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子?！?br/>
    皇帝并未立后，如今妍妃生下的便是長(zhǎng)子。

    對(duì)于帝國(guó)來(lái)說(shuō)，這大概是這個(gè)蕭條的一年始端，唯一一個(gè)好消息吧？

    元皓行慢慢閉上了眼睛，唇角微勾，淡聲道：“知道了?！?br/>
    元熙五年元月，帝國(guó)皇帝親征匈奴大敗而歸，二十萬(wàn)士兵最終帶回關(guān)內(nèi)的，只余萬(wàn)人不到。朝中大將、川洮世子韓維巳皆戰(zhàn)死，皇帝在入關(guān)之時(shí)，征調(diào)的三萬(wàn)川洮士兵作后勤用，卻意外地在回軍撤退的時(shí)候成為抵抗掩護(hù)的主力，雖因統(tǒng)帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰(zhàn)不屈。最終皇帝安全入關(guān)，三萬(wàn)人卻隨著世子戰(zhàn)死他鄉(xiāng)。

    此時(shí)的錦州城內(nèi)，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。

    阿莊似乎還不懂“阿爹走了”是什么意思，只是乖乖地?fù)Q上了孝服，跪在靈柩前盡孝。許是因?yàn)闀r(shí)間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看著心疼，將他抱起來(lái)，吩咐婢女送他回房睡覺。

    一夕之間，家中死了兄長(zhǎng)，父親與阿嫂都病倒了，府上喪葬的事務(wù)管家大多來(lái)找維桑商議，她這才體會(huì)到操持這一個(gè)家，曾經(jīng)兄長(zhǎng)和阿嫂付出了多少心血，遑論掌管洮地軍政之權(quán)的父親兄長(zhǎng)了。思及兄長(zhǎng)，維桑心中又是一痛，正恍惚的時(shí)候，錦州城防使蕭讓將軍正大步走來(lái)。

    “將軍來(lái)找我父親么？”維桑連忙起身。

    “剛從侯爺那里出來(lái)?！?br/>
    “蕭將軍，你臉色不大好?！本S桑看著這個(gè)劍眉星目的年輕將軍，輕聲道，“父親這幾日病倒，許多事麻煩將軍了，還請(qǐng)注意身子?！?br/>
    “朝廷允諾的撫恤金一分都沒撥下來(lái)，不知道被哪里克扣了?！笔捵屢а?，壓低了聲音道，“侯爺聽了，也只說(shuō)用府庫(kù)的銀子先墊上——可如今我們洮地的府庫(kù)，哪還有錢？”

    “朝廷真是欺人太甚！”

    “寧王今日還要來(lái)吊唁，郡主你還是先回房去歇歇，一會(huì)兒陪著侯爺一起出來(lái)吧。”

    “寧王？”維桑怔了怔，她已經(jīng)好幾日沒有見到江載初。

    “代替皇帝來(lái)的?！笔捵尨浇俏⑽⒁幻?，冷道，“只怕馬上要到了。”

    韓壅換了官服，在門口迎接寧王的車駕。

    江載初隨從不多，輕車簡(jiǎn)騎，只帶了景云就過(guò)來(lái)了。

    按照官階品級(jí)，洮侯還需向他行禮，他連忙伸手扶住了，“不用多禮?！鳖D了頓，又道，“侯爺身子好些了么？還請(qǐng)節(jié)哀順變?！?br/>
    韓壅因這一場(chǎng)大病，清瘦了許多，一夜之間，連帶著頭發(fā)都白了大半。此刻他已恢復(fù)了冷靜：“好了許多了?！?br/>
    身旁侍從遞上了一個(gè)錦盒，江載初道：“這是本王從西域帶回的歸元丹，侯爺大病初愈，還需補(bǔ)一補(bǔ)元?dú)?。里邊還有一支雪蓮，有明目之效，不妨讓世子妃用一用?！?br/>
    韓壅道了謝，又命人收了起來(lái)。兩人行至靈堂，江載初下意識(shí)地看了看一旁戴孝的韓家人，卻沒見到維桑的身影。心中微微失落，卻聽到清脆的童聲喊道：“寧王叔叔?！?br/>
    他轉(zhuǎn)過(guò)身，阿莊被人牽著，正向自己走過(guò)來(lái)。小娃娃穿著一身白衣孝服，搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)，因?yàn)轵嚾灰姷剿?，表情還有幾分高興。

    他唇角抿出了一絲笑，目光慢慢從阿莊身上，挪移到牽著他的那個(gè)少女。

    數(shù)日未見，維桑瘦了許多，腰間的線條空空落落，烏鬢雪膚，卻又多了幾分憔悴。她不輕不重地拉了拉侄兒的手，低聲提醒道：“韓東瀾?！?br/>
    阿莊規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，江載初走上兩步，將他半抱起來(lái)，又撫了撫他的頭，“世孫不用多禮?！鳖D了頓，方道，“好好照顧你母親?！?br/>
    阿莊似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    維桑行了禮，他神色復(fù)雜地看著她，終究沒有伸手去扶。

    敬香，作揖……寧王將三支香插入案桌的香爐內(nèi)，轉(zhuǎn)過(guò)身，在所有人目光的注視下，從容掀起了官袍，跪了下去。

    韓壅臉色微微一變，連忙上前阻止道：“王爺，與禮不合，不可！”

    “侯爺，世子為國(guó)盡忠，我替洛朝百姓跪他與川洮三萬(wàn)子弟，合情合理?！彼崎_了韓壅相扶的手臂，鄭重叩首三次，方才起來(lái)。

    韓壅不再多說(shuō)什么，帶著女兒和孫子叩首還禮。最后維桑攙扶起父親，輕聲道：“阿爹，小心身子?！?br/>
    洮侯輕拍女兒的手背，淡淡笑了笑，轉(zhuǎn)向?qū)幫醯溃骸巴鯛?，可有空去我書房?jī)?nèi)一敘？”

    江載初點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光輾轉(zhuǎn)落在維桑身上，又慢慢抬起，直到她的視線與自己凝望。

    兩個(gè)人分明都沒笑，可他的眸色中，卻有一種安定的力量，沉靜地等待。

    維桑唇角輕輕抿了抿，悄悄挪移開了視線，低下了頭。

    “王爺？”韓壅輕聲提醒了一句。

    寧王回過(guò)神，心中淡淡嘆了口氣，鎮(zhèn)定道：“侯爺請(qǐng)?！?br/>
    維桑不知道江載初要去同父親談些什么，大約又是些朝廷撫恤的事，這幾日因?yàn)橐偫砀畠?nèi)大小事務(wù)，竟沒閑下片刻。況且如今府上發(fā)生的事，自己又怎能安得下心來(lái)？

    那日阿嫂聽到了這個(gè)消息，原本已經(jīng)好些的病癥忽然又嚴(yán)重了，竟生生暈了過(guò)去，醒了之后悲慟過(guò)度，大夫再三叮囑她不能再哭，她卻終究還是忍不住，躺在床上默默地流淚。維桑還記得自己跑去看她時(shí)，繡枕上全是斑斑血跡，阿嫂終于還是什么都看不到了……而大夫過(guò)來(lái)診脈，也只搖頭開了幾張方子，卻也不過(guò)聊盡人事罷了。

    每次夜里，精疲力竭地睡下，竟是無(wú)夢(mèng)無(wú)懼?？墒墙袢找娏私d初，心頭除了兄長(zhǎng)離世的哀痛，卻又多了一絲茫然，她與他之間……究竟要如何走下去呢？

    嬤嬤因?yàn)榛丶胰チ侠韮鹤拥膯适?，不再有人時(shí)時(shí)盯著她，她倒覺得有些不習(xí)慣起來(lái)。丫鬟已經(jīng)用湯婆子暖過(guò)了被子，她在被窩里縮起身子，忽然聽到床幃外有輕微的動(dòng)靜。

    維桑怔了怔，躺在被窩里一時(shí)不敢動(dòng)，只輕聲問：“是你嗎？”

    床幃輕輕飄動(dòng)，他的聲音低沉，又帶著一絲疲倦：“是我?！?br/>
    維桑坐了起來(lái)，隔著帷幔，隱約能看到他的身影，可她忽然沒有勇氣掀開去看看他，只說(shuō)：“你和我爹，談了些什么？”

    “都是些朝廷的事?！彼?jiǎn)單地說(shuō)，頓了頓，“這些日子本該陪在你身邊的……”

    維桑打斷了他：“我知道你很忙，沒關(guān)系?！?br/>
    床幃忽然被掀開了，他修長(zhǎng)的身影就站在她的床邊，陰影攏住了她的身子，他俯下身去抱住她，小心翼翼地動(dòng)作中滿是不言而喻的溫柔。

    他仿佛沒有聽到她同他說(shuō)的那些客套話，只是抱著她，從輕柔到用力，在她耳邊說(shuō)：“韓維桑，我們成親吧。”

    她的身子僵了僵，呼吸掠過(guò)他的頸側(cè)，良久才說(shuō)：“江載初，你想過(guò)沒有……可能，我并非是你的良配。”

    他悶悶笑了聲，卻緩緩道：“除了你，我想不出還有誰(shuí)能配得上我。”

    “你最好能娶一個(gè)家世顯赫、能幫到你的小姐，像元小姐那樣的……”

    她的話并未說(shuō)完，江載初卻驀然側(cè)臉，用力堵住了她的唇，含著她的氣息，一字一句道：“傻丫頭，我已是出身天下最顯赫的家族，還需要誰(shuí)來(lái)幫襯？”

    他們之間的距離不過(guò)寸許，維桑睜大了眼睛看著他，他的睫毛微卷，長(zhǎng)度竟不遜于自己。她認(rèn)識(shí)他這么久，總覺得他這人內(nèi)斂謙遜，從未用這樣的語(yǔ)氣說(shuō)話——或許是因?yàn)椋麖膩?lái)都把這一份驕傲十分小心地掩藏起來(lái)了吧。

    他慢慢放開她，低頭抵著她的額頭，輕聲說(shuō)：“我今晚來(lái)這里，是要告訴你——我想娶你，和家世、朝廷全然無(wú)關(guān)。我想娶你，只是因?yàn)槟沩n維桑。”

    維桑怔怔看著他，有些不明白他說(shuō)這句話的含義。

    他拿掌心輕輕揉了揉她的臉頰，“不多久朝廷應(yīng)該就會(huì)給你我賜婚……我想，你要有心理準(zhǔn)備?！?br/>
    “賜婚？”維桑一愣，脫口問道，“朝廷為什么要賜婚？”

    江載初深深看著她，心中雖然無(wú)奈，卻也不得不硬著頭皮解釋，“這一戰(zhàn)川洮傷亡太大，加上你兄長(zhǎng)又戰(zhàn)死……朝廷為了緩和關(guān)系，便只能令兩地聯(lián)姻。最合適的對(duì)象，就是我和你?！?br/>
    月光從窗欞外落進(jìn)來(lái)，她看著他輪廓雋然的側(cè)臉，那雙狹長(zhǎng)明亮的眼睛正帶著難掩的忐忑望向自己——明知不該沖著他發(fā)脾氣，可是維桑還是難以控制地，氣得渾身發(fā)抖。

    “皇帝那么昏庸，死了我們這么多人，如今他想出的補(bǔ)償法子就是‘恩賜’我們這些賤民可以和他的家族聯(lián)姻？”

    江載初沒有說(shuō)話，只是將唇抿成了一絲繃緊的直線，牢牢攥著她的手不肯放開。

    維桑與他對(duì)視了良久，那腔憤怒漸漸的湮滅了，取而代之的，卻是前所未有的無(wú)力，眼淚一滴滴的，仿佛珠子一般，從臉頰上滾落下來(lái)。

    “對(duì)不起，我想娶你，本事再單純不過(guò)的事，卻不得不讓這件婚事變得這樣復(fù)雜……”

    她打斷了他：“我爹呢？我爹怎么說(shuō)？”

    “侯爺已經(jīng)答應(yīng)了?！?br/>
    真的能嫁給他了，不用擔(dān)心父親的阻力，可是不知為什么，那種喜悅感卻漸漸淡漠了，只留下一種難以言說(shuō)的無(wú)奈。

    “好，我嫁?！彼齻?cè)過(guò)身子，伸出手臂抱住他的脖頸，慢慢將自己的臉頰貼在上邊，又重復(fù)了一遍，“江載初，我嫁給你?！?br/>
    上元節(jié)原本是維桑一年中最愛的節(jié)日，以往的每一年，她都能得到父親的允許，光明正大地去城里看燈會(huì)。好幾個(gè)月前，她便向江載初和景云描述過(guò)錦州燈會(huì)的繁華盛景，可那個(gè)時(shí)候，自己絕對(duì)不會(huì)想到，真正過(guò)上了這個(gè)節(jié)日，卻是這樣一番慘淡的情景。

    剛剛料理了韓維巳的喪事，皇帝冊(cè)封世孫韓東瀾為下任洮侯。此外，明里暗里，朝廷已經(jīng)放出了風(fēng)聲，皇室將和川洮聯(lián)姻，盡管圣旨未到，嘉卉郡主的婚事卻也是八九不離十了。只是侯府上下，卻并無(wú)一絲喜悅。

    府內(nèi)洮侯與世子妃皆病重，府外朝廷稅賦不改，這一次的聯(lián)姻更像是皇帝急著緩和關(guān)系，但凡是明眼人，只怕都會(huì)覺得此舉甚是敷衍，并無(wú)多少誠(chéng)意可言。

    轉(zhuǎn)運(yùn)使府中，景云正與寧王對(duì)弈，已落了數(shù)十子，再差兩三步只怕就要全軍覆沒了，卻見寧王拂袖站了起來(lái)，意興闌珊道：“不下了?！?br/>
    “殿下，去找郡主看燈會(huì)吧？”景云想了想，建議道。

    “她哪有心思看燈會(huì)？”江載初搖了搖頭，看了看窗外的已變得墨蘭的天色，忽然想到每年這個(gè)時(shí)候，京城已經(jīng)滿天煙火，若萬(wàn)花綻開，若是有那樣一日，能帶著維桑去看一看，想必她會(huì)喜歡。

    “我看您這一日都坐立不安，是出了什么事么？”景云小心翼翼問道。

    江載初只是搖了搖頭，今日天氣格外嚴(yán)寒，屋內(nèi)雖燒得暖和，他還是松松披著一件黑色狐裘，頭發(fā)亦慵懶得沒有扎起來(lái)，時(shí)不時(shí)望向屋外，仿佛在等待什么。

    恰在此時(shí)，門口傳來(lái)腳步聲，侍衛(wèi)聲音低低道：“殿下，信使來(lái)了。”

    江載初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫無(wú)知覺，只道：“快帶我去見?！?br/>
    景云頗不明所以地跟著，卻見外堂上端坐的中年男子白凈無(wú)須，一身寶藍(lán)色尊貴錦袍，腰間綴著一塊白玉，正慢條斯理地喝著茶。

    “王公公?！苯d初笑著迎上去。

    那人站了起來(lái)，躬身便要跪下行禮，卻被江載初一把托住，笑道：“公公遠(yuǎn)道而來(lái)，又何須多禮？”

    王祜原是先帝身邊的掌印太監(jiān)，因謹(jǐn)慎小心，又恪守本分，得到兩朝皇帝的信任，此次他是帶著圣旨前來(lái)，江載初絲毫不敢怠慢。

    “本座可是帶著寧王的好消息來(lái)的?！蓖豕Φ溃笆虏灰诉t，咱們這就去洮侯府吧？”

    “公公不先吃些東西么？”江載初含笑道，“這一路可辛苦了。”

    “辦完正事要緊。”王公公笑道，“吃茶喝酒的事，以后也不遲?！?br/>
    寧王爽然一笑，也不強(qiáng)留他：“如此也好。”

    吩咐下人備馬，又派人前去洮侯府通傳，江載初伴著王祜來(lái)到門口。送他入馬車的時(shí)候，寧王淡笑道：“公公小心。”

    王祜不為人知的勾了勾唇角，意味深長(zhǎng)道：“寧王放心?！?br/>
    江載初看著王祜上了馬車，自己方才上馬，景云策馬行至他身側(cè)，低聲笑道：“恭喜殿下了，原來(lái)這一日，都在盼著這賜婚的詔書。”

    寧王只淡淡一笑，并未說(shuō)話。

    景云卻只覺得好笑，眼前王爺素來(lái)耐心十足，在西域大漠中為了伏擊敵人，潛伏了八日八夜也不見急躁。如今這終身大事，卻是一日都等不了了，非得在今晚就把欽差送去洮侯府宣旨。

    ——只是此刻的景云卻并不知道，正是為了這一夜的心急，后來(lái)，他們所有的人，卻又都付出了怎樣的代價(jià)。

    洮侯府接到消息，早已派人在門口恭候。

    寧王伴著欽差走進(jìn)府內(nèi)，重病未愈的洮侯韓壅攜世孫、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候著。王祜手中拿著尚未打開的明黃色圣旨，先打量了一旁立著的維桑數(shù)眼。

    維桑被他瞧得雞皮疙瘩都起來(lái)了，卻也只能微微笑著，作出鎮(zhèn)定的樣子來(lái)。

    王祜便點(diǎn)頭笑道：“郡主果然端莊明慧?！?br/>
    “公公謬贊了?！本S桑福了一福，目光掠到他身后的江載初身上，他淡淡看了她一眼，眼神滿是煦和。

    “侯爺，世孫，郡主，接旨吧?！蓖蹯锴辶饲迳ぷ樱洲D(zhuǎn)向?qū)幫?，“還有寧王?！?br/>
    齊刷刷跪了一堂的人，王祜展開手中卷軸，念道：

    “……天地暢和，陰陽(yáng)調(diào)順，萬(wàn)物之統(tǒng)也。茲有韓氏維桑，溫柔和順，儀態(tài)端莊，聰明賢淑……”

    江載初就跪在維桑身側(cè)，微微抬眼，便能看到她纖細(xì)的腰，柔順的長(zhǎng)發(fā)。他知道她此刻低著頭，表情必然是不耐煩聽皇帝的這些賜婚之語(yǔ)。可是這些原本無(wú)味的話，描述的卻是他的妻子……這讓他覺得，這一切等待都是值得的。

    王祜念到最后，頓了頓，“……乃依我皇洛之禮，冊(cè)立為皇貴妃，擇日送入京師，欽此?！?br/>
    大堂中有一種古怪的氣氛，明明有那么多人，可是……他們仿佛聽不懂一般，依舊直愣愣跪著，竟沒人起身接旨謝恩。

    他不由加重了語(yǔ)氣，又說(shuō)了一遍：“——?dú)J此！”

    韓壅顫顫巍巍抬起頭，“王大人，是陛下要娶小女？”

    “恭喜侯爺了，還不接旨？”王祜喜笑顏開道，“這可是莫大的榮耀呀?！彼洲D(zhuǎn)頭看了嘉卉郡主一眼，卻見她依舊伏在地上，一動(dòng)不動(dòng)，身子卻在微微顫抖。

    韓壅站起來(lái)，慢慢接過(guò)了圣旨，用極低的聲音說(shuō)了句“遵旨”。

    王祜又轉(zhuǎn)向?qū)幫?，笑道：“還有道旨意是給寧王的。圣上另派了轉(zhuǎn)運(yùn)使接替寧王，寧王屆時(shí)護(hù)送郡主入京，待婚禮禮成，寧王便可回封地了。”

    寧王早已直起了身子，只是側(cè)影僵硬如同石像一般，臉色亦是鐵青，一句話未說(shuō)。

    王祜只覺得今日人人都這般古怪，卻也沒多想，只笑道：“恭喜寧王了?！?br/>
    “公公恭喜本王，就是為了陛下允許本王回到封地的事？”良久，寧王站了起來(lái)，聲音沉啞，一字一句道。

    王祜臉色僵了僵，不明白寧王這突如其來(lái)的怒氣來(lái)自何處，他侍奉先帝數(shù)十年，自然知道寧王如今處境的艱難，皇帝肯放他回封地，對(duì)于這個(gè)處境尷尬的弟弟來(lái)說(shuō)，實(shí)在是再好不過(guò)的優(yōu)待，不是恭喜又是什么？

    江載初又低頭看了維桑，卻見她已經(jīng)直起身子，只是神情恍惚，那股怒氣忽的就消散了。

    后悔與憤怒已經(jīng)沒用，他如今只能先接旨，再另行想辦法。

    年輕的王爺接過(guò)了王祜手中的圣旨，從容而冷靜道：“不知陛下要我們何時(shí)啟程？”

    維桑循著他的聲音，慢慢找到他的臉，他的眼神已經(jīng)明銳而堅(jiān)定，仿佛早就這知道這件事……她忽然有些懷疑，是他……一直在騙自己么？

    身邊的交談聲忽遠(yuǎn)忽近，她只知道自己被人攙扶起來(lái)，最后是王祜站在自己面前，笑容刺眼：“侯爺，郡主，請(qǐng)盡早啟程。”

    江載初伴著他離開了侯府。

    維桑覺得自己像做了一場(chǎng)夢(mèng)，呆呆看著父親，只說(shuō)了一句話：“阿爹，我不嫁狗皇帝！”

    韓壅看著面色蒼白的女兒，先前他雖不愿女兒與皇家聯(lián)姻，只是她是真心喜歡寧王，那么，嫁便嫁了?？扇缃?，事情卻急轉(zhuǎn)直下成了這般局面——川洮餓殍遍地，白發(fā)蒼蒼的父母?jìng)円驗(yàn)榛实郯l(fā)起的無(wú)謂戰(zhàn)爭(zhēng)失去了孩子，他卻還要把女兒送給那人么？

    韓壅只覺得胸口氣血翻涌，眼前一黑，便倒了下去。

    是夜，父親的情況稍稍穩(wěn)定了下來(lái)，維桑趴在桌邊守著，聽到有人輕輕敲門。

    侍女忙問道：“誰(shuí)？”

    “蕭讓?！?br/>
    維桑一下子驚醒過(guò)來(lái)，親自去將門打開，“蕭將軍，怎么現(xiàn)在過(guò)來(lái)？”

    “侯爺沒事么？”蕭讓風(fēng)塵仆仆地向內(nèi)張望了一眼，壓低聲音道，“我剛聽說(shuō)賜婚的事，特意趕回來(lái)的?！?br/>
    維桑苦笑了下，不知該說(shuō)什么。

    大夫開了張極溫和的方子，說(shuō)的是和給阿嫂把脈時(shí)一樣的話，盡人事而已……眼看府里沒了主心骨，她甚至分不出精力去考慮婚事。

    “府中的事交給我，郡主……還是準(zhǔn)備婚事吧?！笔捵屆蛄嗣虼剑p聲勸道。

    “我不會(huì)嫁給皇帝的?！本S桑平靜地說(shuō)，在她的心中，早已做好了準(zhǔn)備，若是父親與阿嫂不測(cè)，左右是沒了牽掛，她便不惜抗旨，也絕不會(huì)嫁給皇帝。

    “郡主，你要嫁給皇帝?！笔捵屆寄坎粍?dòng)，他的一身銀色鎧甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情異常肅穆。

    “你瘋了么？那個(gè)皇帝——”維桑冷冷笑了笑，“我寧可死?！?br/>
    “你死了，世孫怎么辦？”

    驀然間一盆冷水潑下來(lái)，維桑只覺得自己渾身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿莊怎么辦？

    “如今川洮饑民遍地，隨時(shí)可能會(huì)有暴亂。一旦起了動(dòng)亂，朝廷雖打不過(guò)匈奴，可是鎮(zhèn)壓這里，卻是易如反掌。郡主，你忍心看著這里的子民因?yàn)榛畈幌氯ザ粴⒚矗俊?br/>
    維桑只覺得腦子里一片空白，呼進(jìn)胸腔的氣息那樣冰涼，吐出來(lái)的時(shí)候也沒有暖意。

    她該怎么辦？

    委曲求全地嫁給皇帝？

    她怎么肯嫁給皇帝？又怎么能嫁給他？

    迷迷瞪瞪的時(shí)候，盔甲輕響，蕭讓單膝下跪，低頭道：“郡主，為川洮蒼生計(jì)，為世孫計(jì)，末將懇請(qǐng)您，嫁給皇帝。”

    維桑并未去扶他，只笑了笑，笑容蒼茫得近乎透明：“你要我去討好他，善待子民么？”

    “不，皇帝生性狡詐多疑，他永遠(yuǎn)不會(huì)把我們洮人當(dāng)做真正的人看?！笔捵尦谅暤?，“但郡主你可以做到一件事。”

    他緊緊盯著一臉茫然無(wú)措的維桑，示意她俯下身，緩緩說(shuō)了一番話。

    維桑一字一句聽完，只覺得渾身血液都被這夜風(fēng)給冰凍住了，踉蹌著后退一步，幾乎要跌倒在地上，下意識(shí)道：“你瘋了么？”

    “若是末將瘋了，也是被他們逼瘋的?！笔捵尨浇堑男σ獗鶝?，“為了我大洮，為了世孫，我愿為餌，萬(wàn)死不辭?？ぶ?，你呢？”

    維桑神情恍惚地看著這個(gè)年輕的將軍，聲音微微顫抖：“可他，他是無(wú)辜的?！?br/>
    蕭讓收起那絲冷笑，步步緊逼：“朝堂紛爭(zhēng)，亂世之禍，沒有人是無(wú)辜的?！?br/>
    維桑只覺得自己的心臟被無(wú)形的手用力地攥住了，只是喘不過(guò)氣來(lái)。

    府外打更的人經(jīng)過(guò)，寂靜的冬夜，敲鑼的聲響分外驚心動(dòng)魄，如同雷鳴。而伴隨雷鳴的，是屋內(nèi)侍女驚呼聲：“侯爺！侯爺不好走了！”

    維桑眼前一黑，軟軟倒在了地上。

    元熙五年元月十六日，洮侯韓壅薨。

    三日后，世子妃病逝。

    世孫韓東瀾年五歲，繼任洮侯，時(shí)洮地民不聊生，暴亂叢生。

    元月二十三日，韓氏在錦州城東門外相國(guó)寺進(jìn)行法事，為亡者超度，嘉卉郡主代洮侯主持。這一日天氣晴好，綿延了多日的風(fēng)雪止了，因這一場(chǎng)盛大的法事，數(shù)里之外可聞念經(jīng)木魚聲，慈悲而柔和。

    維桑跪在蒲團(tuán)上，素衣白裳，輕聲默念《地藏菩薩本愿經(jīng)》，念珠在指尖一粒粒的滾落，周而復(fù)始，身邊縈繞著白檀木淡淡的香味……

    “……是諸不如意事，漸漸消滅，即得安樂……”

    不知時(shí)光走了幾何，這地獄般的七天時(shí)間，她頭一次感到平靜下來(lái)。

    “郡主?！彪S侍跨進(jìn)殿門，俯下身道，“枯榮大師剛剛禪定出關(guān)?！?br/>
    維桑將最后一段念完，方才提著裙裾站起來(lái)，“請(qǐng)人通傳，就說(shuō)我想見一見大師?！?br/>
    枯榮大師的方丈院卻是在大相國(guó)寺后的碧璽山上，那條通往山上的小徑少有人，積雪未化，松枝滿地，兩側(cè)又是竹影叢叢，清靜之極。

    走了一炷香時(shí)間，方才見到黑瓦白墻的小院。

    維桑整理衣衫，輕輕叩響了木門。

    “郡主請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    偌大的一間居室里，空蕩冷清，只在中央放置了兩個(gè)蒲團(tuán)，枯榮大師面壁坐著，只露給她一個(gè)穿著僧衣的干瘦背影。

    維桑雙手合十，躬身行了一禮，方才盤膝坐在蒲團(tuán)上。

    父親生前與枯榮大師是好友，常來(lái)此處下棋參禪，或許當(dāng)日，父親也在此處這般坐著……

    維桑心口一酸，又強(qiáng)自忍住，忽聽大師開口說(shuō)道：“郡主的名諱，是喚作維桑吧？”

    “是?！?br/>
    “你出生后，侯爺很是高興，與我商討取什么名字方才合襯。”

    維桑安靜聽著。

    “維桑與梓，必恭敬止……”大師嘆息道，“侯爺那時(shí)說(shuō)，愿你始終記得這片故土?！?br/>
    維桑只覺得自己眼間漸漸泛起了水澤。她自然知道父親給自己取這個(gè)名字的含義，也知道父親對(duì)自己的期許……

    維桑深深吸了口氣，這一趟，她是專程來(lái)請(qǐng)教大師的。

    “大師，有一件事，我始終困惑無(wú)解。大我與小我，皆是愛……又該如何取舍呢？”

    “這一場(chǎng)人生的漫漫長(zhǎng)路，無(wú)人可代替你走完?！贝髱熭p聲嘆息道，“郡主，要如何取舍，你心中已有偏向了。”

    維桑心跳漏了一拍，怔怔想著，她真的已有偏向了么？

    “只是這一路艱難……”枯榮大師頓了頓，“愛不得，生別離……世間的兩大苦，郡主，你當(dāng)真想清楚了么？非意志堅(jiān)定者，只怕走不到盡頭啊。”

    她低著頭，并不說(shuō)話，只是站了起來(lái)，慢慢走到門口，有些恍惚道：“大師，為何……這世上人人都這般苦？”

    這一句并非問句，更似感嘆，她也沒有聽到大師的回答，只是輕輕帶上門下山。

    山路行到一半，身后叢林中有窸窣聲響。維桑聽得分明，腳步頓了頓，對(duì)隨侍道：“你們先下去吧，我一個(gè)人走走。”

    眼看他們走遠(yuǎn)，她才轉(zhuǎn)過(guò)身，望著那片竹林，修長(zhǎng)的身影緩步而出。

    江載初依舊是一身黑袍，一根碧玉簪子插在發(fā)髻間，從滿是碧色的竹林中出來(lái)時(shí)，身形修長(zhǎng)，只是神容略帶了些憔悴與落寞。

    維桑靜靜看著他，心尖的地方，似是被輕輕刺了刺，滲出了一滴血，又漸漸湮滅了。

    他站在她面前，伸出手，將她鬢間的那朵白花扶正，只輕聲喚她名字：“維桑?！甭曇魩Я宋?，可見這些日子，他也過(guò)得不好。

    維桑避開了他的手，目光淡淡垂落在地上。

    他的手有些失落地落下來(lái)，良久，只聞竹林葉子唰唰拂過(guò)，如同雨聲。

    “維桑，跟我走吧?！彼暤溃曇糨p柔，“我不是寧王，你也不是郡主，我們?nèi)フ乙粋€(gè)誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)的地方?！?br/>
    “阿莊呢？阿莊怎么辦？”她的聲音苦澀。

    “阿莊也接走……天下之大，要找能容身的地方，總是有的?！彼缟弦徊剑鲋募绨?，迫著她抬起頭，“只要你答應(yīng)我，我們就遠(yuǎn)離廟堂，再也不用如現(xiàn)在這般受人掣肘?！?br/>
    “江載初，能去哪里呢？”她怔怔看著他清俊的眉眼，努力讓自己的呼吸平穩(wěn)，“你是大洛朝的寧王、驃騎大將軍，你要帶著我私奔，又能去哪里？”

    他熱切地看著她，一字一句道：“我只要你答應(yīng)。去哪里，如何去，我自然能安排妥當(dāng)?！痹S是察覺到自己語(yǔ)氣過(guò)于激動(dòng)，江載初略略調(diào)整了片刻，“土木關(guān)的守將是我舊部，當(dāng)能放我們出關(guān)。在塞外呆上兩年，你若想念關(guān)內(nèi)，咱們還能再回來(lái)。到那個(gè)時(shí)候，咱們?cè)偃ソ?，或者回這里，找個(gè)地方隱居下來(lái)?！?br/>
    維桑今日一身素白，眉眼亦顯得溫婉，可是淡得近乎沒有顏色的唇，卻一字一句地吐出：“你可以不做寧王，可我不能不做這郡主。你我的過(guò)往……就這樣算了吧。”

    江載初怔了怔，唇角反倒扯出了一絲笑容，輕聲道：“韓維桑，就這樣算了么？”他握住她的一只手，放在自己心口的地方，“你問問這里，你能就這么放下么？”

    隔著布料，還能感受到那顆心臟，砰砰砰地在跳動(dòng)，掌心的觸覺溫?zé)岫彳洝S桑忽然想起，阿爹同阿嫂離世前，她都這樣抓著他們的手，一樣的溫?zé)崛彳?，可他們終究還是走了。阿爹走的時(shí)候已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)，可是眼神看著她，殷殷的帶著期冀，或許是在告訴自己……無(wú)論如何，要好好的過(guò)下去。而阿嫂……她用盡了力氣，將兒子的小手放在自己的掌心，然后唇角帶著笑意，呢喃著說(shuō)：“真好……我可以去找他了……”

    阿莊終于懂了什么是“死”，小小年紀(jì)的他，哭都哭不出來(lái)，只是徒勞的抱著母親不肯放開，也不允許任何人將她帶走。

    她就這樣看著侄子，短短的三個(gè)月，身邊的親人接連離世……儼然，這個(gè)家中，這個(gè)侯爵府，她成了最年長(zhǎng)的那一位。

    沒有人可以再由著她撒嬌，再?zèng)]有了。

    維桑慢慢抬起頭，將眼中的水澤重新忍了回去，她輕聲道：“江載初，皇帝讓你去駐守邊關(guān)的時(shí)候，你為什么一言不發(fā)就去了？”

    他怔了怔。

    “那時(shí)先皇剛?cè)ナ?，皇帝不敢做得太絕，你若不愿，沒人會(huì)逼你?？赡氵€是去了——因?yàn)樾倥牡溁家蝗詹怀?，洛朝子民便深受其苦。所以你去了。”維桑將自己的手從他胸口慢慢抽離，“我自小錦衣玉食，頭上簪的一朵花，能抵上普通人家數(shù)月的米面銀錢——這些是洮地臣民供養(yǎng)給我的，你要我在這個(gè)時(shí)候，拋下他們，同你私奔么？”

    “江載初，我同你，是一樣的人。我們的命，由不得自己做主。”

    她終于再也承受不住，晶瑩的一滴淚就綴在眼角，將要落下之時(shí)，她不欲他看見，急急地轉(zhuǎn)身便走。

    身后，他并未拉住她，卻只低低地說(shuō)：“維桑，我們只自私這么一回好么？”

    他深了一口氣，見她腳步踉蹌，卻并未停下，終于還是搶上前，攔在她面前，“維桑，我不能眼看著你進(jìn)宮——你不知道那個(gè)地方，是多么可怕?！?br/>
    他閉了閉眼睛，強(qiáng)自壓下紛亂復(fù)雜的心緒，“我絕不能讓你過(guò)上像我母妃一般的日子。”

    維桑退開了半步，仰著頭，有些倉(cāng)惶地看著眼前這個(gè)男人。她見慣了他舉重若輕的模樣，卻未見過(guò)他，這般的慌亂無(wú)措——這個(gè)男人，她本已下定決心，同他廝守一生一世，可原來(lái)，誓言是這世間最脆弱的東西呢。

    “你的母妃很愛父親吧？那么她在宮中，一定是過(guò)得很辛苦。”她的雙手用力攥成拳頭，指甲幾乎在掌心碎裂，“可我不會(huì)。我不會(huì)愛他，只要討好他?！?br/>
    后山烈烈的風(fēng)中，她的鬢角發(fā)絲被掠起，如玉的臉頰上，那雙黑白分明的眸子里帶著難言的決絕。是真的要失去她了么？江載初慟到極處，竟想仰頭大笑，這樣的局面，或許便是天意吧？

    那一晚，這般急匆匆地將王祜請(qǐng)進(jìn)了洮侯府，若是能和他聊一聊，事先得知了圣旨的內(nèi)容，或許還有回旋的余地。

    他眼睜睜看著她越走越遠(yuǎn)，曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上，身邊戰(zhàn)至只剩親衛(wèi)，可那是，也不曾如此刻這般絕望！

    因?yàn)椋闹心菢忧宄?，他真的要失去她了?br/>
    元熙五年四月，寧王護(hù)送嘉卉郡主入京。

    嘉卉郡主守孝不過(guò)三月，于情于理時(shí)間都太短，最后太后下了懿旨，囑咐郡主可以先入京安頓下，而后再進(jìn)行婚禮。

    維桑本可以拒絕，最后卻答應(yīng)了。

    用阿莊的璽印鄭重回復(fù)信使后，小家伙扯扯她的袖子，“姑姑，你帶阿莊一起去么？”

    維桑怔了怔，替他理了理衣冠，“不行?！?br/>
    “可你每次都會(huì)帶著阿莊……”阿莊低頭，泫然欲泣。

    “韓東瀾！”維桑不知道為什么，忽然覺得自己情緒激動(dòng)起來(lái)，“你多大了！還要哭？”

    被她嚇了一跳，阿莊生生將眼淚吞了回去，怯怯看著她不說(shuō)話。

    她說(shuō)完便后悔了，深吸了一口氣，將他拉到身邊，低聲道：“姑姑不在的日子，你要好好讀書，趙大人會(huì)督促你……有什么不懂的，也盡可以問他。”

    “趙爺爺好兇?。　卑⑶f苦著臉道，“每日逼我讀書?！?br/>
    “不讀書怎么成才？”維桑柔聲道，“要聽趙爺爺?shù)脑??！?br/>
    趙鼎宇是川洮中書令，深得韓壅信任，如今把大權(quán)委任給他，維桑倒也放心。

    “姑姑，那你和寧王叔叔去京城玩，什么時(shí)候回來(lái)呢？”他扶著桌面習(xí)了會(huì)兒字，忽然抬頭問道。

    維桑安靜地想了想，又低下頭給他研墨，慢慢地說(shuō)：“很快吧?！?br/>
    “多快呢？”阿莊不依不饒，“姑姑，我給你三個(gè)月時(shí)間好嗎？這樣還能趕得及七月回來(lái)，帶阿莊去看花燈。”

    她低著頭，又側(cè)了側(cè)身，不叫侄子看見自己的表情，笑道：“好?！?br/>
    有溫?zé)岬难蹨I輕輕墜落在硯臺(tái)的墨汁中，一滴，兩滴，又輾轉(zhuǎn)輕輕濺開，落在手背上，開出了墨黑的花朵。

    阿莊安安心心地重新習(xí)字時(shí)，維桑終于抬起頭，看了眼粉雕玉琢的小家伙——因?yàn)橄肽钅赣H，他瘦了許多。

    再往后，連自己都不在他身邊。

    可是怎么辦呢……

    這條路這樣艱難，她要為了他，堅(jiān)定的……繼續(xù)走下去。

    元熙五年四月十八日，洮侯在錦州城外送別嘉卉郡主及寧王。

    韓東瀾盡管才半人高，卻穿著著正二品的袍服，似模似樣的端了一杯酒在手中，敬給寧王。

    寧王俯身接過(guò)，一飲而盡。忽聽孩童聲音，輕道：“寧王叔叔。”

    他略略定神，卻見小洮侯仰著頭，努力踮起腳尖，一臉急切。

    他俯下身，湊到他臉邊，低聲問：“怎么了？”

    “我姑姑她這些天身體不好，你要多照顧她呀！”他急急地說(shuō)，“她還答應(yīng)七月回來(lái)陪我看花燈呢！寧王叔叔，那時(shí)你也要來(lái)！”

    江載初心中一酸，不由回頭看了一眼。

    她尚未從馬車中出來(lái)，或許……是不敢出來(lái)吧？

    “好，我會(huì)看著你姑姑?！彼焓秩嵋粨岚⑶f的頭，卻又覺得不妥，改為一拱手，“洮侯，就此別過(guò)了?！?br/>
    “再會(huì)了！”小家伙揚(yáng)起小手，大聲沖不遠(yuǎn)處那輛富麗堂皇的馬車喊道，“姑姑，再會(huì)！”

    四匹駿馬并列在車前，忽然有了響動(dòng)。馬車深紅滾金燙邊的帷幕忽然被拉開，穿著大紅喜服的身影忽然出現(xiàn)。

    維桑聽到侄兒的喊聲，不顧侍女的阻攔，提起裙裾，沖了出來(lái)。

    直到站到阿莊面前，她紅著眼眶看著他，俯下身，將他摟在懷里。

    已經(jīng)化了極明艷的妝容，眉眼嫵媚，臉頰輕紅，鬢發(fā)如云，她只是緊緊抱著孩子。

    “姑姑，你哭了么？”阿莊覺得自己脖子上熱熱濕濕的，被她抱在懷里，一動(dòng)不動(dòng)，反倒極懂事地安慰她，“別哭啦！七月里你就回來(lái)了呢！寧王叔叔會(huì)陪你一起回來(lái)的。阿莊會(huì)很乖的等你們?！?br/>
    她抽泣著說(shuō)不出話來(lái)，只覺得懷里這個(gè)孩子，如今是自己的一切，也是……自己的勇氣。

    “郡主，出發(fā)的吉時(shí)快到了?！眿邒呒t著眼睛走出來(lái)，提醒道，“寧王和蕭將軍都在等著呢。該……走了。”

    維桑一點(diǎn)點(diǎn)放開了孩子，臉上尤帶著淚滴，卻勉強(qiáng)笑了笑，對(duì)他說(shuō)：“姑姑不哭了。姑姑只是想，要有三個(gè)月見不到你……會(huì)想你呢?！?br/>
    “姑姑，我每天寫五百個(gè)字，等你回來(lái)給你看。”這大約是小家伙唯一能想出來(lái)、安慰姑姑的話了。

    “好。姑姑回來(lái)檢查。”維桑抬起頭，對(duì)嬤嬤說(shuō)，“嬤嬤，煩你照顧洮侯起居……便如同以前照顧我一般。”

    “我會(huì)的?！眿邒呓K于也忍不住，伸手抹了抹淚，“郡主，一路小心?！?br/>
    維桑站起時(shí)，身形微微一晃，一旁有人伸手扶住她。她恍惚間抬頭看到那張清俊的臉龐，心臟又是被重重的一扯，幾乎透不過(guò)氣來(lái)。

    他扶著她，直到將她送上馬車，一直未曾放開，親手握住帷幕，又慢慢放下。

    她的臉終于隱在黑暗之中，見不到分毫。

    寧王深深吸了口氣，牽住自己的馬匹，翻身上馬。

    “啟程！”

    春日煙柳中，車隊(duì)揚(yáng)起塵埃，慢慢走向東北的官道。

    命運(yùn)的巨輪，也在此刻開始轉(zhuǎn)動(dòng)。

    無(wú)人可以逃離。