醒春堂正房寢室內(nèi)，明燭高燃。
柳氏洗漱完畢后，只穿著一件妃色中衣，散著烏黑的長(zhǎng)發(fā)，靠在床上看著書，靜等著蘇勁竹的到來。
不多時(shí)，便聽見守在門外的絳唇喊著“老爺，您回來了。”的聲音，隨后房?jī)?nèi)的門被推開，蘇勁竹大步而入。柳氏抬頭看著他，笑道：“老爺去見過艾哥兒了？”
蘇勁竹走到桌邊，一撩衣擺，對(duì)著柳氏坐下：“見過了。”
早上蘇艾來時(shí)他們聊詩(shī)會(huì)聊得正起興，只把從外面帶回來的屬于他的那份禮物給了他，又一起用過了午飯。
他本打算用完飯后便檢查他的功課，看看在他不在的這段時(shí)間艾哥兒是否用心，可有懶怠，卻又聽人來報(bào)說青州來的吳安生吳管事聞他歸來，正在外邊等在要給他請(qǐng)安，他只得先將此事放下，去見了青州來的吳管事，是以檢查蘇艾功課的事就一直拖到了現(xiàn)在。
柳氏起身下床給他倒茶，有些埋怨的言道：“老爺也真是的，剛一回來就去?？及鐑旱墓φn，怎么樣，結(jié)果可是令老爺滿意??？”
“勉勉強(qiáng)強(qiáng)吧?！碧K勁竹接過柳氏倒給他的茶，飲了一口，“比上不足比下有余。你平日里別太寵著他，尤其是在讀書上的事，應(yīng)嚴(yán)加管教才是。”
柳氏聽了卻有些不樂意，道：“上？誰(shuí)是上？老爺要和誰(shuí)比？是哥哥嫂嫂家的兒子嗎？我們?cè)趺茨芎退麄儽?？?br/>
一連幾個(gè)問句，讓蘇勁竹面色一沉，沒有說話。柳氏繼續(xù)道：“他們的兒子在京城，有名師教導(dǎo)，又有優(yōu)秀的同窗在一起相互學(xué)習(xí)，咱們的艾哥兒有什么？澹州這塊地方連個(gè)好一點(diǎn)的老師都沒有，如今艾哥兒那學(xué)堂里的先生，還是老爺您到江南求這個(gè)求那個(gè)，千求萬求才求來的。”
“劉先生也是中過進(jìn)士的，頗有學(xué)識(shí)，教導(dǎo)艾哥兒綽綽有余?！?br/>
柳氏嘆道：“劉先生學(xué)識(shí)是不錯(cuò)，可到底年歲大了，時(shí)常有個(gè)病痛便讓學(xué)生們放假，三個(gè)月內(nèi)已是放過四五回假了。劉先生也明白自己的身體狀況，已經(jīng)透露出辭管回家的意向了?！?br/>
蘇勁竹思考一會(huì)，勸道：“到時(shí)咱們?cè)倭碚?qǐng)一個(gè)更好的，不就行了?！?br/>
“老爺說的輕巧?！绷险f著，也在桌邊坐下，“咱們的孩子咱們自己清楚，讀書雖勤奮好學(xué)，但在天資上確實(shí)差了一籌，不說比不上大房，三房的兒子，就是寄居在咱們家的紹哥兒也是比不上的。江南名師不少，出眾的學(xué)子更多，艾哥兒如何在這么多人中脫引而出，得他們青睞?！?br/>
“那我去請(qǐng)！”
“老爺拿什么去請(qǐng)？”
“我……”蘇勁竹被柳氏問得一時(shí)說不出話來。是啊，他拿什么去請(qǐng)，他自己無官無職的，難道又要扯起文昌侯府那塊大旗？只是他到澹州這么多年一直不見回去，想是旁人也看出他在文昌侯府里的尷尬地位。就算他真拿侯府做文章，別人未必會(huì)買單。
他也曾想過學(xué)那些富商們，重金請(qǐng)聘，可他雖然不至于囊中羞澀，但也實(shí)在是拿不出太多的錢來。
“那，夫人說該如何是好？”
柳氏緩了緩，方道：“前幾日，三嫂從青州遣了人來給七丫頭送時(shí)令，來的那位管事不是下午的時(shí)候給老爺請(qǐng)安了嗎？”
“夫人是想……”蘇勁竹一聽便明白了柳氏的意思，那名叫吳安生的管事下午借著來給他請(qǐng)安的名，委婉的向他提起回京的事。
“正是?！绷宵c(diǎn)頭，“不知老爺意下如何？”
說實(shí)話，吳安生向他提起這事的時(shí)候，他也大為意動(dòng)，只是想到京中老夫人對(duì)他的態(tài)度以及生母與老夫人之間關(guān)系，回京后極有可能過上的憋屈受氣的日子，不由得又打消了幾分回京的念頭。
柳氏與蘇勁竹做了十幾年的夫妻，見蘇勁竹皺著眉頭對(duì)著手中茶杯出神，便知他在顧忌些什么，遂開口勸道：“妾身知道老爺在顧忌老夫人，怕咱們回京后沒有好日子過。只此回和以前不同，此次咱們回京是三嫂的提議，這代表咱們?nèi)羰腔亓司┏?，?huì)得到三房的幫襯。到時(shí)候老夫人看在三房的面子上多少也會(huì)收斂一些，就算老夫人不打算收斂，三房見了還能袖手旁觀不成？”
蘇勁竹卻是問道：“夫人如何肯定到時(shí)候三哥三嫂會(huì)出手幫忙？”
“若是換了以往，妾身也不敢如此肯定。不過現(xiàn)在卻是不同了?！绷闲Φ?，“三房會(huì)對(duì)我們幫襯多少，全系于一人之身。”
“夫人是說七侄女？”
“正是七丫頭?！绷虾c(diǎn)頭，“云嬌可是三房的掌上明珠，只要她在乎的喜歡的上心的，三房就沒有不為她周全的道理。”
蘇勁竹不語(yǔ)，他素來不喜歡蘇云嬌的嬌縱，更是覺得他的三哥三嫂將之寵得太過。自蘇云嬌來澹州時(shí)，他便時(shí)常去信給身在青州的三哥，勸他莫要對(duì)蘇云嬌寵溺太過。但三哥每每回信皆是過左右而言他，不曾提起此事，想來是沒將他的話放在心上。
如今，他卻要利用三哥三嫂對(duì)蘇云嬌的這份他很看不慣的寵溺行事，這讓他如何不覺得別扭。
柳氏觀他神色，知他定是心中別扭，于是出言勸道：“三哥三嫂如何教養(yǎng)自己的女兒，說到底是他們自己的事。老爺雖是三老爺?shù)男值埽珜?duì)于三房來說終究只是外人，何苦操心太多，反招了三房的嫌?！?br/>
不想，蘇勁竹卻說道：“兄弟五個(gè)里，也就是三哥與我關(guān)系好些，年少時(shí)對(duì)我多有照料，因此我才不能看著三哥繼續(xù)糊涂下去。他要是再這么寵著七侄女，以七侄女的脾性早晚會(huì)闖下大禍。”
她闖不闖禍與我們有什么關(guān)系？柳氏自然不會(huì)將這句話說出口，搖搖頭道：“老爺這話可就說錯(cuò)了，七侄女已經(jīng)非是從前那個(gè)七侄女了?，F(xiàn)在她行事比先前有分寸多了，性子也收斂了許多?！?br/>
“夫人提起這個(gè)，我還沒問，我不在的這兩個(gè)月里到底發(fā)生了何事？”蘇云嬌的變化他在早上便察覺出來了，他送她《女戒》那會(huì)子，原是算著蘇云嬌就是不發(fā)脾氣，也會(huì)冷著臉離去，沒想到她竟然收下了，還給她道謝。這樣的變化實(shí)在出乎他之意料。
柳氏一笑，解釋道：“其實(shí)也沒發(fā)生什么大事，就是六侄兒走的時(shí)候她去追，卻沒追上，回來后生了一場(chǎng)病，病好后就這樣了。”隨后又道：“我前些時(shí)日犯了舊疾，她還送來了雪梨膏，見我用著好后來又送了幾瓶來。而且她近來與云柔云悠也相處的不錯(cuò)，我想著她是真的改好了吧?！?br/>
“可，云悠……”
“不過是姐妹之間拌拌嘴，竟值得老爺這般上心?！绷闲Φ溃袄蠣敺判陌?，她對(duì)小悠好著呢，送這送那的，但凡她有的就沒有不分給小悠的。反倒是小悠，一意僵在那里，不肯與她好好相處?！边@樣的性子，還真是像老爺呢。
“這……”
“現(xiàn)在放在咱們面前的是絕好的機(jī)會(huì)，老爺真打算放過它嗎？”柳氏柔聲道，“我也與吳安生家的談過，只要我們肯回京，那么提老爺在京中謀份差事也不是什么難事。我知道，老爺一直想做個(gè)好官，報(bào)效家國(guó)，卻一直被老夫人打壓，苦無機(jī)會(huì)。這次三房既愿意相助，老爺還要選擇放棄嗎？”
做官嗎？先前雖一直有此想法，不過到了澹州這么多年，他這份心也就逐漸淡了下去，早就放棄了這不切實(shí)際的念頭。他明白只要有老夫人在的一日，就沒有他的出頭之日。但此回去參加詩(shī)會(huì)，程老先生的一句話卻讓他那個(gè)早就放棄的念頭又死灰復(fù)燃了。
程老先生看了他的文章，聽了他的見解，最后只道，可惜了，你若是為官必是一位為國(guó)為民的好官。
可惜了，可惜了，這三個(gè)字一直回蕩在他心頭，當(dāng)年他已經(jīng)中了進(jìn)士，若不是老夫人當(dāng)年強(qiáng)勢(shì)命他離京，在澹州一呆就是這么多年，他現(xiàn)在必以步入官場(chǎng)，成為一名于天祈百姓有用的官員?？上Я?，可惜了。
柳氏見蘇勁竹神色幾變，似乎很是意動(dòng)就差臨門一腳了，于是繼續(xù)道：“況且、況且……”
“況且什么？夫人有話不妨直說?！碧K勁竹聽她支支吾吾，不由問道。
“況且，京城名醫(yī)甚多……妾身、妾身還想再給老爺生個(gè)孩子呢?！痹酵笳f柳氏聲音越小，最后竟跟蚊子叫差不多。
說完，柳氏竟見蘇勁竹也不說話，直直看著她，頓時(shí)臉色飛紅，羞惱道：“老爺?shù)故钦f句話呀，別總盯著妾身看！”
柳氏飛紅的臉頰，在燭火的映照下更添三分媚色，看的蘇勁竹尤為心喜，起身將柳氏攬入懷中，柔聲低語(yǔ)道：“容珍，這些年苦了你了?！碑?dāng)年那位老御醫(yī)的事，蘇勁竹自是知曉，這些年柳氏的舊疾一直是他心頭一塊巨石，本來她的病是可以痊愈的，可卻因?yàn)樗チ藱C(jī)會(huì)。
“只要有老爺在，容珍不覺得苦。”柳氏搖搖頭，亦是柔聲答道。
“我決定了，咱們回京吧?！碧K勁竹道，他決定了，就算不為自己為了柳氏，他也要回京的。柳氏跟著他這么多年，吃過太多苦頭，此番必要好好補(bǔ)償她，回京后不管付出怎樣的代價(jià)，他都要請(qǐng)位名醫(yī)，將她的病治好。
“老爺不必未我……”
柳氏要說什么他知道，無非是勸他不要為了她做出這個(gè)決定。所以蘇勁竹在柳氏話未說完時(shí)，便將之打斷：“此舉不光是為了夫人，也是為了我自己。本來我早已熄了做官的心思，只是此回去會(huì)詩(shī)會(huì)得了程老先生的賞識(shí)，才又將這個(gè)念頭勾了起來?；貋砗笥值弥擞羞@樣好的機(jī)會(huì)，為夫也動(dòng)了回去爭(zhēng)一爭(zhēng)的心思。”
見柳氏還要再勸，蘇勁竹果斷的：“我意已決，夫人不必再勸，明日為夫便去與三哥遣來的人商議回京事宜?！?br/>
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