白茫茫的冰海上，前方可見(jiàn)兀立的冰山和一望無(wú)際的冰原，整個(gè)世界蒙在冰雪的反光中，浩瀚壯麗，像是另一個(gè)星球。

    YAMAL號(hào)上，一間精致的小圖書(shū)館，登船之后施耐德選中這里作為他的指揮室。

    于是圖書(shū)館就改造成了簡(jiǎn)化版的中央控制室，高于船長(zhǎng)室成了整條船的神經(jīng)中樞，通過(guò)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，時(shí)刻都保持著跟諾瑪之間的連線。

    楚子航走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，愷撒以及那幾名資深專員都已經(jīng)到場(chǎng)了，還有大副、輪機(jī)長(zhǎng)和幾個(gè)關(guān)鍵崗位的船員。

    這種時(shí)候，除了各守崗位的人以外，大部分人都聚集在船里了。

    “這鬼天氣怎么說(shuō)變就變??？”芬格爾也氣喘噓噓地跑進(jìn)了圖書(shū)館，完全看不出他剛剛表現(xiàn)出來(lái)的敏捷速度。

    看到他那驚恐不安的眼神，以及哆哆嗦嗦的粗壯雙腿，靠在椅子上的愷撒都下意識(shí)把他當(dāng)成了受驚的婦孺，然后以貴族的慈悲伸出手扶了他一把。

    待芬格爾露出羞怯的表情，將兩百來(lái)斤的身體依偎在自己身上，察覺(jué)到楚子航那異常奇怪的眼神后，愷撒這才突然反應(yīng)過(guò)來(lái)黑著臉把這家伙一把推開(kāi)。

    “芬格爾，安靜一些。”一道嘶啞的聲音傳來(lái)，然后便是劇烈的咳嗽聲。

    施耐德攏著厚厚的防寒服，防寒服里面還層層疊疊地套著各種衣物，蜷縮在壁爐邊的沙發(fā)上。

    壁爐中的木炭燃燒著卷曲起來(lái)，化作黑色、火紅色和蒼白的蝴蝶，被熱氣流托著飛舞，將他慘白的臉映得有些病態(tài)的紅潤(rùn)。

    周圍的人都不禁投去略顯擔(dān)憂的目光。

    一邊擔(dān)心他會(huì)直接被凍死在這里，一邊又擔(dān)心他扛不住衣物的重量。

    施耐德的身體正處在崩潰的邊緣，原本他就不適合這次艱難的任務(wù)。

    他的呼吸道像是木乃伊的皮膚那樣脆弱。

    所以必須時(shí)刻戴著氧氣面罩，兩三年更換一次塑料呼吸道，否則就會(huì)呼吸系統(tǒng)衰竭而死。

    但他此時(shí)卻沒(méi)有絲毫的顧忌，看著大廳中央那巨蛇的尸體陷入沉思。

    “水蛇異變的產(chǎn)物，不過(guò)尺寸要大很多?！笔┠偷旅鏌o(wú)表情道，“這些東西不應(yīng)該出現(xiàn)在北極圈，更不可能來(lái)主動(dòng)襲擊我們。”

    蛇類確實(shí)能長(zhǎng)得很大，是因?yàn)榕佬袆?dòng)物的細(xì)胞分裂和哺乳動(dòng)物不同，它們的細(xì)胞分裂永不停止。

    也是因?yàn)檫@個(gè)原因它們要蛻皮，因?yàn)槌掷m(xù)長(zhǎng)大的軀體總會(huì)撐破原來(lái)的外皮，所以在原則上說(shuō)它們可以長(zhǎng)得無(wú)限大。

    但前提是有足夠長(zhǎng)的壽命。

    施耐德從來(lái)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾十米長(zhǎng)的蛇。

    泰坦巨蟒能長(zhǎng)到差不多20米，號(hào)稱歷史上最大的蛇，但那東西5000萬(wàn)前就滅絕了。

    人類歷史上不乏觀測(cè)到幾十米乃至百米巨蛇的報(bào)告，但都無(wú)法證明，多半是喝多了幻想出來(lái)的怪物。

    “看來(lái)的確有一片被龍血污染的區(qū)域。”

    愷撒抱著雙臂，隨口道：“因?yàn)辇堊寤虻那治g，這些水蛇反復(fù)地蛻皮，每次蛻皮都會(huì)長(zhǎng)大一些，最后就長(zhǎng)成了這副巨無(wú)霸的模樣?！?br/>
    “但靠著吞食龍血進(jìn)化，會(huì)讓壽命變得更加短暫，對(duì)死亡的恐懼，對(duì)進(jìn)化的渴望，他們應(yīng)該不遺余力地廝殺吞噬彼此，為什么會(huì)主動(dòng)攻擊我們？”

    上次是因?yàn)橹挥兴鼈儙讉€(gè)人，意外遭到襲擊的話很正常。

    但這次可是一整艘破冰船的人。

    趨利避害是所有生物共有的特性。

    那么就只有一種可能了。

    “這些龍血亞種原本是在互相廝殺，但它們之中的某個(gè)已經(jīng)進(jìn)化到了足以指揮它們的層次，或者原本正在沉睡的存在注意到了我們，它驅(qū)使控制著這群亞種來(lái)獵殺我們這群失禮的闖入者?！?br/>
    聞言，眾人看向了窗邊提出兩種猜測(cè)的楚子航，露出若有所思的凝重表情。

    “某個(gè)存在”？

    他用了一個(gè)非常精確的詞匯。

    某個(gè)隱藏在暗中的存在，正在命令著那一群亞種，來(lái)逼退他們這群入侵者。

    望著那具龐大的蛇尸，施耐德的目光微微閃爍，扭頭透過(guò)舷窗看向外面。

    此刻從舷窗外看出去，外面簡(jiǎn)直就是冰雪構(gòu)成的地獄。

    風(fēng)暴再一次襲來(lái)了。

    但諾瑪?shù)耐队皡s并未顯示這場(chǎng)風(fēng)暴，而是顯示正航行在晴天朗日之中。

    諾瑪可是被很多人親切地稱呼為老媽子型人工智能。

    每位專員奔赴前線的時(shí)候，都由她們安排行程，細(xì)致程度堪稱無(wú)微不至，連目的地的氣候出現(xiàn)變化，專員們都會(huì)在下機(jī)前收到信息，提醒他們加減衣物。

    為此施耐德甚至向校董會(huì)建議過(guò)，要降低學(xué)院秘書(shū)的服務(wù)級(jí)別，以免出生入死拯救世界的精英們對(duì)學(xué)院秘書(shū)養(yǎng)成依賴的慣性，成了一群媽寶。

    但這樣一場(chǎng)大風(fēng)暴，諾瑪居然全無(wú)提醒，可以說(shuō)非常罕見(jiàn)了。

    當(dāng)然，不是因?yàn)橹Z瑪故障了，而是意料之外的原因。

    ——因?yàn)轱L(fēng)暴不是來(lái)自天上，而是來(lái)自于他們的腳下。

    從那冰縫中不斷涌出的寒流，居然改變了這片區(qū)域的天氣。

    也就是說(shuō)，這場(chǎng)冰風(fēng)暴并非什么“自然現(xiàn)象”，很有可能是某個(gè)超級(jí)言靈導(dǎo)致的。

    這情況再次驗(yàn)證了楚子航所說(shuō)的第二種猜想，有什么存在命令風(fēng)暴和亞種向他們發(fā)起攻擊。

    原本這趟任務(wù)在計(jì)劃中也不輕松，但是沒(méi)想到情況會(huì)變得這么復(fù)雜。

    “這種級(jí)別的風(fēng)暴，YAMAL號(hào)撐得住嗎？”愷撒皺眉問(wèn)道，專員們也紛紛看向一旁的船員。

    距離看到冰層下的東西只有一步之遙，哪怕冰風(fēng)暴來(lái)勢(shì)駭人，但卡塞爾學(xué)院培養(yǎng)的都是亡命之徒，當(dāng)然不愿因?yàn)橐粓?chǎng)風(fēng)暴就放棄這次行動(dòng)。

    “當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，這艘船是為了這個(gè)目的而造的?！贝系拇蟾甭柭柤?，“我也想問(wèn)，你們的人還撐得住嗎？”

    施耐德沒(méi)有說(shuō)話，看著外面抬了抬下巴。

    此時(shí)的YAMAL號(hào)外，裝備齊全的專員們正清理著殘存的怪蛇，幾十支AK47齊射，打在那些怪蛇身上血肉飛濺，把它們強(qiáng)行都逼到了一起。

    最后，站在甲板上的那道身影，手中的火焰劃破黑暗落在其中。

    怪蛇們瞬間便燃燒起來(lái)了，發(fā)出痛苦的嘶叫掙扎著，拼命用頭沖撞專員們的封鎖，沉重的尾部瘋狂地敲打著地面，卻無(wú)法突破他們的包圍圈。

    從智人走出非洲開(kāi)始，類似的場(chǎng)景在世界各地反復(fù)出現(xiàn)，無(wú)論是多么強(qiáng)壯的自然界霸主，最后都葬身在人類的標(biāo)槍和弓箭之下成為食物。

    從某種意義上說(shuō)，人類才是世界上最殘暴的動(dòng)物，雄踞食物鏈最頂端的血食者、

    而人類恐懼的自然生物譬如大白鯊，不過(guò)是試著逆襲血食者的食物罷了。

    在那個(gè)怪物一樣的超級(jí)混血種面前，那些龍血亞種也不過(guò)“點(diǎn)心”罷了。

    施耐德真正擔(dān)心的，是占據(jù)地利的存在。

    英國(guó)富蘭克林曾經(jīng)有個(gè)探險(xiǎn)家，是北極探險(xiǎn)的先驅(qū)。

    1818年，他帶了當(dāng)時(shí)英國(guó)最先進(jìn)的兩艘船，‘驚恐號(hào)’和‘幽冥號(hào)’，想要找到跨越北冰洋去亞洲的航線。

    船上帶了兩年的食物，100多名經(jīng)驗(yàn)豐富的船員。

    結(jié)果他們的船被冰凍住了，沒(méi)有任何人活下來(lái)。

    幾年之后他們被找到的時(shí)候，尸體還凍在冰里，栩栩如生，遇難的原因至今都沒(méi)查明。

    最后剩下的幾十個(gè)人想步行越過(guò)冰海，一路上以同伴當(dāng)食物，最后也沒(méi)成功。

    施耐德覺(jué)得跟他們眼下的情況很像。

    “自然”想抹掉一船人，甚至比純血龍類更容易。

    不用想也知道，如果真的有純血龍類存在，那它在這種環(huán)境下一定占據(jù)了地利。

    而能夠揮使“自然”的龍類，抹掉他們那就更簡(jiǎn)單不過(guò)了。

    “教授，往前走，還是往后走？”芬格爾撓著頭問(wèn)道。

    “鬼知道最前面有什么東西。”施耐德深吸了一口氣，“還是要看下潛后實(shí)時(shí)傳回的畫(huà)面才能判斷?！?br/>
    如果下面真是龍王的居所，居所必然會(huì)有兇戾的侍衛(wèi)。

    煉金機(jī)關(guān)、死侍、尸守，甚至更糟糕一點(diǎn)的龍侍，在那疑似純血龍類的巢穴里永遠(yuǎn)都不會(huì)缺少這些。

    尸守是傳說(shuō)中的東西。

    龍類的尸體死后很多年都不會(huì)腐化，龍族用煉金術(shù)炮制同類的尸骸，用它們充當(dāng)城市的守衛(wèi)者。

    這是禁忌的技術(shù)，直到古埃及的時(shí)候人類還試圖重新用這種技術(shù)炮制法老和貴族的尸體，試圖令他們不朽。

    但他們只是能夠保存尸體，卻未能保存神經(jīng)和肌肉的活性，所以他們無(wú)法制造出真正的行尸。

    如果下面存在龍族的宮殿，那宮殿內(nèi)一定埋葬著尸守。

    “教授的意思是……”愷撒挑了挑眉頭，“我們就先撤了，回去從長(zhǎng)計(jì)議？”

    “不，行動(dòng)正常進(jìn)行，不過(guò)要略微調(diào)整。”施耐德?lián)u了搖頭說(shuō)，“冰川下固然可能存在龍王的宮殿，但真正推開(kāi)宮殿大門的那一刻，才是我們與那家伙開(kāi)始戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候?！?br/>
    “不過(guò)，它既然想方設(shè)法地要趕走我們，那就說(shuō)明我們現(xiàn)在已經(jīng)威脅到他了，或許宮殿之中的存在還沒(méi)有真正復(fù)蘇?！?br/>
    “如果能夠找到它的‘繭’，那么這場(chǎng)戰(zhàn)役就不需要付出太多的犧牲?！?br/>
    “所以，在準(zhǔn)備充足之前，我們只需要走到宮殿的門口，確定它是否已經(jīng)蘇醒即可。”

    施耐德沒(méi)有任何感情波動(dòng)的一席話說(shuō)出，現(xiàn)場(chǎng)也變得有些沉寂和壓抑。

    他的猜想確實(shí)有很大的可能性，盡管依然有很高的危險(xiǎn)性，但無(wú)疑是現(xiàn)在最好的處理方式。

    “可是海水已經(jīng)降到零度以下了，普通混血種進(jìn)去也是死路一條?！币粋€(gè)資深專員低聲問(wèn)道，“誰(shuí)能進(jìn)行下潛任務(wù)？”

    眾人的目光看向楚子航，又看向外面的那道身影。

    哪怕現(xiàn)在還不會(huì)進(jìn)入龍王的宮殿，但也不是任何人都有資格踏足的。

    那些龍血亞種的出現(xiàn)，就說(shuō)明下面依然存在著數(shù)不盡的危險(xiǎn)和恐怖。

    那種環(huán)境存在著巨大的溫度、水壓和氧氣問(wèn)題，

    就算江守云是所有人眼中不折不扣的超級(jí)混血種，但在那種極端環(huán)境中戰(zhàn)斗能力也會(huì)被約束到最低，他真正能夠發(fā)揮出來(lái)的實(shí)力也必然會(huì)十不存一吧？

    “不能讓他一個(gè)人冒險(xiǎn)。”愷撒沉吟了片刻，放下手中溫?zé)岬牟璞?，“我也去吧，至少我的水性要?qiáng)很多，血統(tǒng)也足以在水下堅(jiān)持很久?！?br/>
    但不等施耐德說(shuō)什么，遠(yuǎn)處卻傳來(lái)熟悉的聲音。

    “少爺，請(qǐng)你三思。”

    “……”愷撒轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看清了來(lái)人，微微皺眉道，“你怎么會(huì)在這里？”

    黑色的小禮服，燙得筆挺的褲縫，即使在破冰船上也打著精美的絲綢領(lǐng)巾，來(lái)人的衣著像個(gè)盡忠職守的英國(guó)管家。

    可看那頭絲綢般潤(rùn)澤的金發(fā)，長(zhǎng)到能夠蓋住眼睛，卻又像是被英國(guó)管家伺候的貴公子。

    愷撒的秘書(shū)，帕西加圖索，曾經(jīng)服務(wù)于愷撒的叔父弗羅斯特，對(duì)于加圖索家的事，他知道的比愷撒這個(gè)繼承人還多。

    但愷撒很不喜歡這位秘書(shū)，因?yàn)榕廖骶拖窦易宓您椚?br/>
    “家族擔(dān)心少爺?shù)陌踩?，命我跟?lái)，看看能不能幫上什么忙?！?br/>
    哪怕面對(duì)自家少爺?shù)膮拹?，帕西依然恭敬有禮地說(shuō)道，“此外，少爺日常需要的一些東西我也帶來(lái)了，您可以在船上盡情地享受這趟北極之旅?！?br/>
    在船上盡情地“享受”這趟北極之旅？

    聞言，眾人看向愷撒的表情都變得有些怪異。

    “日常需要的東西？”芬格爾眨了眨眼睛，沒(méi)理解這句話。

    “50瓶陳年的波特酒，500支雪茄，紅葡萄酒100瓶，香檳酒100瓶，白葡萄酒200瓶?！?br/>
    帕西頓了頓，補(bǔ)充道：“考慮到海上進(jìn)餐吃海鮮的時(shí)候會(huì)更多一些，所以這次白葡萄酒準(zhǔn)備得較多。”

    “我還準(zhǔn)備了500磅的各種紅肉，和600磅的各種白肉，包括日本產(chǎn)的干鮑和法國(guó)產(chǎn)的藍(lán)龍蝦，都是少爺您喜歡的?！?br/>
    “此外我從羅馬調(diào)了兩位主廚隨行，其中一位曾在佛羅倫薩四季酒店擔(dān)任行政主廚15年……”

    芬格爾越聽(tīng)越驚訝，然后笑嘻嘻地拍了拍愷撒的肩膀，無(wú)比親熱地靠了上去。

    “老大，你這個(gè)秘書(shū)真的非常好啊！是個(gè)人才！你要培養(yǎng)他，將來(lái)能成大事，是你的左膀右臂！”說(shuō)著，他對(duì)愷撒豎起了大拇指，一副想要抱大腿的模樣。

    但楚子航都忍不住瞥了他一眼，心中思考這家伙是不是故意的。

    愷撒原本厭惡的表情也變得無(wú)比陰沉。

    經(jīng)過(guò)這幾次出生入死的任務(wù)，他幾乎要忘記自己當(dāng)貴公子的生活方式了，被帕西這么提醒一下子想了起來(lái)。

    他之前確實(shí)就是這樣的一個(gè)人，航行到世界各地都要自己帶酒帶肉，連酒杯也要帶自家的，補(bǔ)給不夠的時(shí)候還會(huì)派飛機(jī)先飛到目的地，再把貨物運(yùn)送到港口。

    與之配套的當(dāng)然是船上的紅酒派對(duì)，香檳派對(duì)，和烤肉派對(duì)。

    帕西的話就像一巴掌扇在他的臉上，指著他的鼻子罵：你就是個(gè)只會(huì)花錢享樂(lè)的廢物，好好活著不行嗎？玩什么命?。?br/>
    但是，現(xiàn)在的他早就不是當(dāng)初那個(gè)醉生夢(mèng)死的加圖索少爺了。

    在這個(gè)小團(tuán)隊(duì)中，他本以為芬格爾是墊底的那個(gè)，但經(jīng)過(guò)幾次任務(wù)下來(lái)，他自己才是其中最廢物的那個(gè)。

    他骨子里的驕傲讓他無(wú)法忘卻這一事實(shí)，所以他哪怕嘴上沒(méi)說(shuō)，但卻一直鉚足了勁想要跟上這幾個(gè)家伙。

    此時(shí)，在他的耳中，芬格爾的話更像是嘲諷，眾人艷羨的目光更是讓他感覺(jué)憤怒，家族像是對(duì)待孩子一樣自作主張的行為讓他感覺(jué)無(wú)比厭惡。

    “如果我說(shuō)，我要去?！睈鹑隼滟乜聪蛎鎺θ莸呐廖?，“你打算攔我嗎？”

    (本章完)