冰涼的、像牛奶一樣柔滑而又輕盈的衣物從苦修者的身上滑下，他不敢置信地看著自己的身體――多年來積累的污垢塵埃一掃而光――這自然不是圣光沐浴的結(jié)果而是人力所為――他被人給洗了個(gè)澡！

    這間屋子是為總主教所保留的高級(jí)病房，室內(nèi)一塵不染，家具陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，墻上掛著紐斯特里亞十二教區(qū)所有教堂和修道院的分布圖，旁邊的矮柜里盛放著不少卷，不過這一切都沒有被苦修者注意過，在他那一派的人眼里，華麗的王宮和豬圈并分別，總是虛空，總是……幻象。

    但是，他被洗了個(gè)澡還換了衣服這肯定不是幻象了！

    他喃喃地開始向他的神明禱告，乞求“它”堅(jiān)定自己的信仰，抵御這可厭惡的塵世對(duì)自己的干擾，然而天不從他愿，他的禱文念了沒兩句，當(dāng)當(dāng)?shù)溺娐曈蛇h(yuǎn)到近響了起來，可以聽出有許多鐘在敲響，然后醫(yī)院里的鐘也敲了起來。

    他剛剛返回紐斯特里亞的時(shí)候，還曾經(jīng)為這連綿不絕的鐘聲而短暫地喜悅過，以為那是信仰的鐘聲，但是現(xiàn)在他聽到這個(gè)鐘聲卻厭惡地皺眉，因?yàn)樗呀?jīng)知道了這鐘聲不是為了信仰敲響的，它們是為了在工場(chǎng)上班的人們，為了醫(yī)院里住宿的人們，為了各部門的工作人員，為了學(xué)校里的小孩子們，為了執(zhí)勤和訓(xùn)練的警衛(wèi)和士兵而敲響的――這是吃飯的鐘聲。

    想起他回到紐斯特里亞以來所見的一切。他愈加對(duì)那個(gè)導(dǎo)致這一切的魔鬼憎恨到了十二萬分，啊，這可悲的紐斯特里亞呀！她如今可以夸口自己富有四海――這可不光是對(duì)財(cái)富的形容――她的艦隊(duì)耀武揚(yáng)威于從紐斯特里亞到圣奧美爾和到永恒之城的每條海路。沿路的各路海盜不望風(fēng)而逃，生怕逃慢一步給劫了去；夸口自己睦鄰友好――列國那些沒信仰的、注定下地獄的商人笑嘻嘻地?fù)P帆送來各種貴重的貨物與對(duì)她贊美的馬屁，沒有一個(gè)邊界上的法天的伯爵愚蠢到膽敢?guī)е婈?duì)踏上她的土地；夸口自己的子民幸福地安居樂業(yè)，豐衣足食――確實(shí)，他見到的每一個(gè)人的臉上都有血色，即使是破衣爛衫的小女孩也提著沉重的飯籃子，眼睛里洋溢著對(duì)明天的向往……但是！這可悲的紐斯特里亞啊。她擁有一切，卻獨(dú)獨(dú)沒有對(duì)神明和天國的向往！

    一個(gè)沒有信仰的國家！不管她怎樣地富裕強(qiáng)大。缺乏對(duì)神明和天國的信仰都是可悲的，都是注定沒有未來的！都是注定會(huì)馬上崩潰的！

    后一句是哪里冒出來的？苦修者略微分了一下神，大概是近和那些“關(guān)愛拯救婦女聯(lián)合會(huì)”的人混了幾天被傳染了吧，他們開會(huì)的時(shí)候?？偸钦f，女人再不回家，紐斯特里亞就要崩潰啦！

    聽起來這和苦修者的理念差不多，其實(shí)是差很多的，在苦修者看來，女人不回家固然是大大糟糕，但是這糟糕的凡塵俗世本來就是要崩潰的，在杰弗里會(huì)里的時(shí)候，他們的儀式之一就是呼喚：“末日近了！近了！”

    杰弗里修會(huì)的宗旨是。崩潰是必然要發(fā)生而且馬上會(huì)到來的，他們喜悅地迎接崩潰，因?yàn)樵谀且院笏麄儠?huì)到達(dá)他們所向往的。神與眾天使所居住的光輝之城，在那里，根基是寶石，街道是精金，再也沒有痛苦，沒有黑夜。他們會(huì)和親人永遠(yuǎn)地團(tuán)聚。

    關(guān)愛拯救婦女聯(lián)合會(huì)的宗旨是，如果女人不回家。邪惡的紐斯特里亞就要崩潰了，女人必須回家，這樣紐斯特里亞才會(huì)興旺發(fā)達(dá)，女人要是回家了，天也會(huì)藍(lán)，水也會(huì)綠，大家都會(huì)有信仰，有舒適高薪的工作而且不怕女人來搶奪，有的女傭可供使喚和毆打出氣，社會(huì)必定和諧，紐斯特里亞會(huì)由此強(qiáng)大在列國之上（以他們的智商、見識(shí)主要的是立場(chǎng)，他們是不會(huì)考慮除了紐斯特里亞以外列國的婦女都在家里這個(gè)問題的）。不過，也有一些極端分子認(rèn)為，崩潰乃是一件美事，若是工場(chǎng)崩潰了，他們只要從老婆那里搶一個(gè)銅子兒就可以換一個(gè)小女工，玩膩了再換一個(gè)，到時(shí)候他們每個(gè)人都有數(shù)不清的漂亮小女工隨便玩了；崩潰之后，秩序沒了，他們想劫就劫，想燒就燒，想殺就殺；啊，崩潰是多么美好的一件事??！也難怪好多身在中國，親屬也在中國的人，天天喊中國崩潰吧……

    所以，雖然都把末日掛在嘴邊，苦修者和這些世俗的崩潰論者還是差得很遠(yuǎn)的，他并不因?yàn)槠谕阋说囟嗤鎺讉€(gè)廉價(jià)女工而祈禱崩潰，若是如此的話，總主教一開始就會(huì)毫不猶豫地將他送去和巴格伯爵作伴了――這個(gè)伯爵在監(jiān)獄里頭倒是又勤奮又忠心，和他一塊兒的人都說，總有一天他能做到監(jiān)獄長(zhǎng)的。

    但是，總主教的表哥期望的不是世俗的享樂和安逸，他不是為了逃避勞動(dòng)而祈禱崩潰和末日的，這就是總主教為之頭疼的緣由了。只有他和大魔王心里清楚，論起個(gè)人的品德修養(yǎng)，他這個(gè)表哥其實(shí)比他配得上圣人的稱號(hào)，所以大魔王沒幾天就能腐蝕他，接著腐蝕了國，卻腐蝕不了他表哥。

    因此，苦修者的詛咒并未因?yàn)殡S著鐘聲轔轔推來的餐車而斷絕。

    那是專供總主教級(jí)別病人的特供餐車，鮮亮的瓷器和嶄的銀器里盛著四菜一湯：鴿肉胡桃餡餅、葡萄酒燒鱸魚、煎鹿肉配煎蘑菇（澆蜂蜜），生菜，湯是水果羹，飯后點(diǎn)心是越橘莓子奶油蛋糕，還有滿滿一籃子剛剛烤好的面包片。

    這些剛剛鮮出爐的飯食散發(fā)出誘人的香氣，在熱愛美食的大魔王的治下，即使是醫(yī)院的飯菜也足以端上王侯和美食家的餐桌，但是苦修者對(duì)此都不屑一顧。

    “我不吃這些讓人墮落的不潔的食物。”他命令道。

    這個(gè)回答讓送餐來的護(hù)士大吃一驚。未完待續(xù)