往鹿城去的行商？！

    聽到這個消息，頓時讓陳玉樓精神一振。

    要論對滇南山川河澤的了解。

    縱然是坐鎮(zhèn)各地數(shù)百年的土司府，都不如那些馬幫。

    千百年時間。

    硬生生用雙腳踩出一條茶馬古道。

    兩個月前，他們頭一次過南澗城前方遮龍山時，茫茫密林中好幾次失去方向，就是有地圖也無濟于事，最后還是跟著一支商幫，才成功抵達。

    如今，再次聽到有馬幫經(jīng)過的消息。

    陳玉樓哪能不驚喜莫名？

    “有沒有看到他們的商旗？”

    “有個石字……”

    袁洪抓了抓腦袋，細細回憶了下。

    “石？”

    陳玉樓眉頭一皺，隨后喃喃自語著。

    “難道是石屏商幫？”

    自晉商和徽商退出滇南馬幫的歷史舞臺。

    百十年間，一共涌現(xiàn)出四大商幫，分別是石屏、喜洲、鶴慶以及騰越，又號稱四大馬幫。

    這些人勢力驚人，盤根錯節(jié)。

    與各地土司府交好不說，各家又養(yǎng)有私兵，除非腦子進了水，不然誰也不愿去招惹他們。

    當然，搶馬幫的狠人不是沒有。

    不過也只敢盯著那些小門小戶，或者是窮苦底層。

    四大商幫敢多看一眼，都不知道是怎么死。

    “隊伍規(guī)模大不大？”

    滇南各族聚居，石姓也不是沒有，為了以防萬一，陳玉樓又補充了一句。

    “還行?！?br/>
    “得有百十號人?！?br/>
    這次袁洪回答倒是極為迅速。

    之前下山，遠遠看到那支馬隊從山下村寨啟程出發(fā)，估計就是昨晚在村子里借的宿。

    袁洪也不敢多留。

    望了一眼便急匆匆返回。

    “百十人，那錯不了，應該就是石屏商幫的人?！?br/>
    陳玉樓點點頭，再不耽誤。

    “走，回營，讓弟兄們盡快埋鍋做飯，盡可能追上那支馬幫，跟在他們后邊離開?！?br/>
    南澗城左氏所藏輿圖。

    還是幾十年前的遺留。

    大方向上還行，但在細節(jié)上就要差了不少。

    馬幫不同，他們就是靠此發(fā)家，穿山過水那是吃飯的本事。

    往往少走幾日，或許就能多賺一筆銀錢，跟著他們走準沒錯。

    “……好，主人?！?br/>
    袁洪也沒想到，他決斷如此凌厲，怔怔著答應下來。

    兩人一前一后。

    沿著來時路迅速返回。

    一路上，袁洪好幾次欲言又止，不過看到主人身形如煙，幾乎就不曾有過停歇，它也只好將到了嘴邊的話給咽回。

    直到進了古鎮(zhèn)。

    它才終于有了機會。

    “主人，喏，剛采的果子?！?br/>
    摘下一只布袋，袁洪小心遞了過去。

    看著那一袋鮮紅的野果，陳玉樓愣了下，這才恍然回過神來。

    之前為了將它支開，好像確實說了一句。

    “行，我嘗嘗?！?br/>
    挑了幾顆扔進嘴里，輕輕一咬，一股酸甜汁液頓時在舌尖綻開，有點像櫻桃番茄的味道，不過甜度上更勝一籌。

    “味道可以呀。”

    本來一早起來修行探路，就沒怎么吃東西。

    而今幾顆野果入腹，竟是讓他有種胃口大開的感覺。

    “溪谷兩側全都是，主人喜歡的話，等會我再去摘一些?！?br/>
    見狀，袁洪不由松了口氣。

    呲牙咧嘴的笑道。

    “等下山時再說。”

    陳玉樓點點頭。

    說話間，又從袋子里抓了一把野果，信步穿過古鎮(zhèn)，等抵達營地時，陸續(xù)已經(jīng)有人醒來。

    簡單說了下情況。

    一幫人哪敢猶疑，立刻忙碌起來。

    收拾行李、刷馬喂食、生火做飯。

    整個營地里一派煙火氣息。

    不到半個鐘頭，吃飽喝足的眾人，便再次踏上行程。

    過龍?zhí)?，沿著小溪一路下山?br/>
    龍?zhí)墩郎蕉ǎ鹚?。?br/>
    村中夷漢共居，一眼望去差不多三四十來戶人家，多是二層的吊腳樓。

    因為常年有馬幫經(jīng)過，那些山民對以物換物那一套極為熟稔，對他們也沒有太多敵意，熱情的邀請進寨換物。

    不過。

    陳玉樓一心急著追上前方馬幫。

    加上隊伍里，除了明器就是糧食，哪有換取的物資。

    婉拒了他們倒騰山貨的意思。

    又側面打聽了下早上那支隊伍。

    果然。

    和他猜測的一樣是石屏商幫。

    不過石屏商幫，并非一家一戶主理，而是無數(shù)個走西頭的石屏人，靠著肩挑背抬，足足幾百年時間里創(chuàng)造出來的一個龐然大物。

    加上石屏走西頭，因為經(jīng)營的商品不同。

    從而形成了茶幫、鹽幫、煙幫以及百貨幫四大門戶，這些人統(tǒng)稱石屏商幫。

    按照寨子山民的意思，那支隊伍做的是茶葉生意。

    他們在滇南各地，收售野山茶返回鎮(zhèn)越，也就是石屏商幫的祖地，經(jīng)過加工炮制制成茶餅，然后又順著茶馬古道，兜售給各地土司。

    值得一提的是。

    舉世聞名的普洱茶，就是經(jīng)由石屏商幫的人培育而出。

    也讓鎮(zhèn)越成為了普洱茶六大茶山的核心產(chǎn)地。

    謝過龍?zhí)墩矫瘛?br/>
    陳玉樓一行人快馬加鞭，沿著他們所指的路一路往東。

    按照輿圖路線。

    從龍?zhí)墩铰钩牵枰@過一大段路線，前后差不多需要三五天。

    不過。

    跟著這幫人的話。

    行程估計少說能夠縮短一半。

    一路疾馳，終于在兩個多鐘頭后，追上了那只馬幫。

    山路中馬蹄如雷。

    前方隊伍早有察覺。

    尤其是見他們兵強馬壯，又一身匪氣，早早就停下布防，一個個如臨大敵，提刀持槍，想著借助山中天險阻攔。

    見此情形，陳玉樓哪里會不明白。

    這分明是將他們當成了劫貨的匪寇。

    當即揮手讓隊伍停下。

    然后親自騎馬向前。

    他一身青衫，加上身居高位，居移氣養(yǎng)移體，一身氣質出眾。

    又有口吐蓮花的本事。

    上前交涉了不到片刻，便已經(jīng)取得了那支茶幫的信任。

    這一支茶幫確實屬于石屏。

    聽他們說掌柜的姓車。

    陳玉樓當即明白過來，車順號茶莊，那可是自前清時就已經(jīng)名動滇南的大商戶。

    據(jù)說創(chuàng)辦車順號的那位文武雙全。

    次年進京趕考，取得貢生學位，為報答朝廷知遇之恩，特地進奉了車順號的自制茶，據(jù)說道光皇帝飲后龍顏大悅，賜下金字大匾，同時封他為例貢進士，賜官衣官帽。

    詢問了下。

    果然，和他交接的那人連連點頭。

    原本僅剩的一點戒備，更是煙消云散。

    “陳兄弟是打算去鹿城？”

    車漢成，就是負責這支茶幫的把頭。

    也是如今車家老人。

    這條山路就是他帶人開辟，原先走鹿城少說都得五六天，他年輕那會身手好，膽子又大，帶著幾個挑夫就敢闖山。

    要知道。

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    土寨夷人對外人向來敵視。

    幾個人就敢翻越莽莽大山，這份魄力，幾個人比得上？

    關鍵，最后還真被他做成了。

    不但找出一條近道。

    沿途各個山寨也被他打通。

    是以這么多來，這一片的山民，幾乎只認車順號的招牌。

    “準確的說是仙人湖?！?br/>
    聽他問起，陳玉樓笑了笑。

    “我們弟兄之前在南澗城，聽人說湖中風光奇景，冠絕天下，又有仙人遺跡，就想著過去看看?！?br/>
    “仙人湖景致確實不錯?！?br/>
    車漢成五十來歲，此刻手里捧著一只鼻煙壺把玩著。

    “不過，湖上這幾年可不太平，陳兄弟你們去了，最好看看情況，再決定下不下水。”

    “不太平？”

    敏銳捕捉到這個詞。

    陳玉樓眼神一凜，但異色一閃而過，只是好奇道。

    “石屏幫也有人往那邊走，聽說，前幾年湖上經(jīng)常電閃雷鳴，浪潮如山，有人駕船過湖，見到了一座古城，其中甚至還有人生活。”

    “當然了……”

    車漢成鼻間飄出兩團煙霧。

    打了個幌子，擺擺手道。

    “這事雖然鬧得沸沸揚揚，但誰也不知真假，反正陳兄弟你呢，姑且聽我一說?！?br/>
    “多謝車把頭提醒?！?br/>
    陳玉樓也是笑著搖搖頭。

    心里卻是生出幾分驚疑。

    仙人湖古城，這個傳聞可不是一朝一夕，自古就存在。

    沒記錯的話。

    后世有科考隊前往湖下，確實發(fā)現(xiàn)了不少殘垣斷壁，據(jù)說能夠追溯到古滇國時期。

    只是……

    他們這一趟往撫仙湖，可不是為了湖下古城。

    而是奔著那頭蛟龍而去。

    也不知道這事是好是壞？

    因為茶幫的人，也急著前往鹿城收茶，一行人簡單歇息了片刻，便不再耽擱繼續(xù)上路。

    而有了他們領路。

    時間果然縮短了一半不止。

    第三天頭上，兩支合流的隊伍，浩浩蕩蕩近二百人，便橫穿了大山，前方一下豁然開朗，元江、玉溪河以及納西河，數(shù)條大江匯聚之地。

    一座古城也出現(xiàn)在了眾人視線中。

    比起一路所見的阿迷州、南澗城以及都云洞，鹿城絕對算是少見的大城。

    數(shù)丈高的城墻，猶如青山黛圍，騎在馬背上遠眺過去，無數(shù)民房鱗次櫛比，城中既有漢式大殿，又有密宗寶塔。

    不愧是茶馬古道上重要的城池之一。

    鹿城吸收了各民族的風格。

    但又融合的極好。

    絲毫沒有突兀不協(xié)調的感覺。

    城門處往來多是行商馬幫，但和南澗又截然不同，眾人有序進出，并無阻攔劫道的跡象。

    “鹿城這邊還行?！?br/>
    “每年從我們這些商幫手里收走的稅收，都足以支撐，所以于小民并無太多強求?！?br/>
    似乎看出了陳玉樓一行人的驚訝。

    車漢成解釋道。

    這年頭，鹽、茶、鐵，都是稅收的重點。

    而石屏馬幫做的就是這一類的生意。

    每年交給沿途各城的稅務，都是一個天價數(shù)字。

    他嘴上說的輕松，心里都在滴血。

    但沒辦法啊。

    在人家地盤上做生意，就得守人家的規(guī)矩。

    這事天經(jīng)地義。

    再心疼也沒得選。

    “原來如此?！?br/>
    陳玉樓點點頭。

    隨即又像是想到了什么。

    “哦對了，車把頭，這一路多虧各位照拂，這樣今天我做東請各位喝口薄酒，如何？”

    “陳兄弟客氣?！?br/>
    車漢成搖搖頭。

    “這趟怕是不行了，我們還得去底下各州縣收茶，時間緊迫，估計馬上就得出發(fā)?！?br/>
    “這么急？”

    還在眺望大河對岸古城的陳玉樓，一臉的不敢置信。

    一路上，車順號馬幫幾乎就沒休息過。

    本以為到了鹿城，怎么也要待一夜。

    “夏茶就一兩個月時間，等雨季一來，沒法進山采摘，只能爛在樹上?！?br/>
    車漢成搖搖頭。

    滇南這邊雖然有四季茶。

    但實際上，也就春茶和夏茶能夠賣得出價錢，秋冬茶太老，除了做散茶團餅兜售給那些山民之外，幾乎沒有太多市場。

    他倒是也想歇歇。

    但本家那邊催得緊。

    從五月份出來，十多支馬幫得走遍整個滇南，容不得半點馬虎。

    “那喝口茶……”

    “真不必了，陳兄弟心意我知道，都是漢人，出門在外不容易，有機會的話車某坐莊，一定不醉不歸！”

    “那……聽車把頭的?！?br/>
    話都說到了這份上，陳玉樓也不好再多說什么。

    只能目送一行人繞過鹿城。

    沿著玉溪河南下。

    雖然才幾天功夫，陳玉樓也算見識到了石屏商幫做生意的拼頭，不愧短短百十年，就能取代晉商和徽商的人物。

    骨子里都透著一股狠勁。

    五月出門，八月才回。

    動輒就在外漂泊數(shù)月時間。

    關鍵這還只是茶幫，還有鹽幫、煙幫以及貨幫。

    幾百年里，就靠著一步步，走遍了整個滇南。

    “掌柜的，那還進城嗎？”

    見他提馬站在河邊，只是默默地望著江水滾滾直下，一副心事重重地樣子，紅姑娘不禁追了上來，眸子里閃過一絲擔憂。

    “不用了。”

    “派幾個弟兄去補給下，其余人就地休息。

    “另外，去碼頭找找有沒有去仙人湖的船只。”

    陳玉樓搖搖頭。

    從古城前往仙人湖，只有不到百十里。

    而且相較于崎嶇山路，這一趟行船過去就要簡單不少。

    “好?！?br/>
    紅姑娘領命離去。

    找了幾人進城，其余人原地休息，不到半個鐘頭，伙計們便趕了回來。

    碼頭邊，紅姑娘也已經(jīng)找好了船。

    同樣是一艘三層九桅的合子船。

    將馬趕到最底一層。

    他們則是進入二層休息。

    等到船帆揚起，大船載著隊伍在碧波萬頃的大江上穿行。

    連著幾天奔波。

    伙計們都已經(jīng)去艙內休息。

    只有陳玉樓獨自一人，負手站在甲板船頭。

    手里握著一截指骨。

    赫然就是從蛟龍洞府尋到的那枚龍蛻。

    這些天，他一直在琢磨，既是龍蛻，那必然蘊藏龍氣，世間龍屬聞之都要瘋狂之物。

    而他們此行前往的撫仙湖。

    按照巴莫描述，再結合古幢經(jīng)幃下鎮(zhèn)壓的那頭黑蛟推測，大概率已經(jīng)到了走水化龍的期限。

    這些年里湖上興風作浪，水淹四方，說不定就是它在嘗試走水。

    所以。

    有沒有一種可能。

    以青木功中馭獸術將其鎮(zhèn)伏，再以這枚龍蛻為引，助它化龍。

    然后……

    身邊豈不是就有了一龍一鳳？！

    (本章完)

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