汝州大致屬于現(xiàn)代河南省平頂山市的一部分，是由南陽北上洛陽的必經(jīng)之地，宋獻(xiàn)策在汝州，這讓李信立刻聯(lián)想到李自成要對福王動(dòng)手了。

    福王可是好大一塊肥肉?。?br/>
    李信暗吞了口口水，接過軍令，仔細(xì)看了一遍，為難道：“由鄧州到汝州，約四百里之遙，途中多山，行進(jìn)緩慢，況且在汝州城外還要駐扎，與宋先生聯(lián)絡(luò)，一來二去頗費(fèi)時(shí)日，不知糧草可曾備好？”

    那青年道：“李將軍請先做行軍準(zhǔn)備，我當(dāng)為李將軍向闖王匯報(bào)?！?br/>
    “有勞了！”

    李信拱了拱手：“我軍是七拼八湊而來，武器緊缺，若是途中遇上官軍，怕是討不得好，不知闖王能否提供些兵器？”

    “這……”

    那青年有些嫌棄李信多事，為難的皺了皺眉：“自當(dāng)為你一并報(bào)與闖王，盡量撥你些刀槍弓箭?！?br/>
    李信卻又道：“這位大哥請見諒，我軍中多為烏合之眾，給了刀槍弓箭也未必能使出名堂，反不如鳥槍好使，不知能否稟明闖王，調(diào)撥些鳥槍、火藥與彈子下來？李某感激不盡?！?br/>
    “李將軍，你有完沒完？”

    青年現(xiàn)出了明顯的不悅之色。

    李信真摯的施禮道：“還望大哥如實(shí)稟報(bào)闖王，李某替闖王辦事，也不想頭一遭便失了手，惹他人笑話事小，壞了闖王大事可擔(dān)待不起?。　?br/>
    ‘你的死期近了，有什么擔(dān)不擔(dān)待的起？’

    那青年暗暗冷笑，表面則是不耐煩的揮手：“好了，我替你向闖王提一下，允不允我可不敢保證，告辭！”說著，便翻身上馬，疾馳而去。

    李信這才發(fā)現(xiàn)，眾將均以古怪的目光看著自己，不禁哈哈一笑：“李闖要老子的命，不出點(diǎn)血怎么行？大伙兒等著，日落之前，厚禮必來?！?br/>
    孫荻在一邊嘀咕道：“公子，您就是瘟神，李闖巴不得把您這尊瘟神送走哩，嘻嘻，小女子怎么覺得，闖王遇上公子是倒了大霉呢?！?br/>
    “哈哈哈哈~~”

    一陣轟笑傳來。

    李信佯作不悅道：“小丫頭片子，找打不是？”

    孫荻趕忙躲在了紅娘子背后，扮了個(gè)鬼臉。

    “哎~~”

    紅娘子無奈的發(fā)現(xiàn)，李信很喜歡逗小孩子玩，僅這一點(diǎn)，就和時(shí)人格格不入，當(dāng)時(shí)講究父嚴(yán)母慈，一個(gè)大男人，誰會(huì)逗小孩子玩？

    也就是這個(gè)看不透的家伙！

    ……

    果然，不到傍晚，正午日頭剛過，李自成就著人送來了半個(gè)月的糧食，一百條鳥槍，500斤火藥和兩擔(dān)鉛子，李信不敢耽擱，立刻挑選人手組織火槍隊(duì)，以***為正，王強(qiáng)和楊大牛與那幾個(gè)機(jī)兵為副，合計(jì)一百五十人，基本上人手一桿槍。

    重點(diǎn)是模擬裝藥、上彈、瞄準(zhǔn)，聽令開槍，反復(fù)從事著機(jī)械性的動(dòng)作。

    同時(shí)，李信通過這段日子的了解，又以黃海為正，楊彪和紅娘子的一個(gè)遠(yuǎn)房堂弟，也是邢三的兒子邢武為副，在軍中挑選了五十名較為憨厚，且身體壯實(shí)的年輕人作為自己的親衛(wèi)隊(duì)，將按照雇傭軍精銳的標(biāo)準(zhǔn)訓(xùn)練，教授槍械知識，拳法和野外偵察技能。

    既然李自成以三天為限，李信沒理由急著走，抓緊時(shí)間操練，不求練出什么，至少能正常裝藥上彈，并且他根據(jù)明代槍械質(zhì)量差的特點(diǎn)，著軍中鐵匠以細(xì)銅條暫時(shí)箍在槍管上，每隔三寸箍一根，可以有效的降低炸膛風(fēng)險(xiǎn)。

    不知不覺中，已是深夜。

    乾清宮！

    崇禎伏案處理著政務(wù)，雖然才三十出頭，可為著支撐那搖搖欲墜的江山，他耗盡了心血，原本白皙的兩頰在幾盞宮燈下顯得蒼白而又憔悴，眼角已經(jīng)有了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發(fā)暗。

    萬歷與天啟做皇帝時(shí)，整年不上朝，不看群臣奏章，把國家大事交給親信太監(jiān)處理，他則力矯此弊，事必躬親，奈何局勢艱難，一天亂似一天，每天送進(jìn)宮的文書堆滿案頭，為怕省覽不及，他仿法宋朝，命通政司收到文書時(shí)用黃紙把事由寫出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙摘出摘要，貼在后邊，叫做貼黃，他可以先看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文。

    不過緊急軍情密奏和塘報(bào)，隨到隨送，不必引黃貼黃，因此他仍有處理不完的文書，睡覺常在三更以后，甚至通宵不眠。

    今日用過晚膳，崇禎就沒離開過御案了。

    崇禎突然覺得眼前一陣模糊，頹然放下筆，靠在了椅背上。

    江北、湖廣、四川、陜西、山西、河南、山東、直隸……

    整整半個(gè)大明，災(zāi)荒慘重，烽煙四起，流匪數(shù)不勝數(shù)。

    即便是湖南、江西、福建等南方諸省，也有災(zāi)荒騷亂，甚至如蘇州嘉興等魚米之鄉(xiāng)，亦有旱蝗災(zāi)，糧價(jià)騰踴，不時(shí)有百姓千百成群，搶糧鬧事。

    自他登極以來，國勢每況愈下。

    楊嗣昌雖曾于瑪瑙山大敗張獻(xiàn)忠，但是張獻(xiàn)忠依然活蹦亂跳，左良玉和賀人龍不愿乘勝追剿，擁兵不前，楊嗣昌又選次飛奏，申明征剿諸軍因欠餉嚴(yán)重，軍心不穩(wěn)，很可能導(dǎo)致剿賊大事敗于一旦。

    因加征練餉已使民力達(dá)到了極限，朝中反對聲浪高涌，有一名為李漣的太學(xué)生上了一本，建議清丈江南土地，行手實(shí)籍沒之法，即由大戶申報(bào)田產(chǎn)，查明不實(shí)，充公沒籍，這可是捅了馬蜂窩，朝野上下，群情激憤，詹事府少詹事黃道周又上奏停征練餉，嚴(yán)懲楊嗣昌以謝天下。

    崇禎大怒，把黃道周重責(zé)一百大棍，下詔獄處死，誅連為黃道周說情的戶部主事葉廷秀，一并處死，又把左都御史劉宗周革職削籍。

    不過經(jīng)這么一鬧，崇禎不敢對江南動(dòng)手了，又打起了勛貴的主意，他命武清候李國瑞輸捐十萬兩，誰料李國瑞只肯出一萬兩，另花了三萬兩打點(diǎn)提督東廠太監(jiān)曹化淳，崇禎一怒之下把李國瑞下獄，命其拿二十萬兩出來，李國瑞就不給，又花了幾萬兩銀子打點(diǎn)，還病死在了獄中，崇禎被動(dòng)之極，戚畹勛舊成群結(jié)隊(duì)的入宮哭求，最終他遷怒于首輔薜國觀，以受賄罪將之革職，打回原籍，不久又捕回京城處死。

    “國庫如洗，餉從何來？”

    崇禎只覺心煩意燥。

    這時(shí)，秉筆太監(jiān)王承恩拿著一封文書來到案前，躬身奏道：“啟奏皇爺，河南塘報(bào)?！?br/>
    崇禎本能的不想看，河南陜西，是匪患的重災(zāi)區(qū)，河南的塘報(bào)，肯定不會(huì)有好事，但他還是接過了來，打開看去，剎那間，滿臉的震怒之色！

    塘報(bào)由河南巡撫李仙風(fēng)呈上，奏杞縣秀才李信會(huì)同流寇紅娘子殺官造反，自縣令以下，至六房書吏無一得活，他聞之驚怒交加，急從豫東抽身，與總兵陳永福領(lǐng)三千步騎往杞縣平叛。

    “大膽！”

    崇禎猛把塘報(bào)擲到了地上，咆哮道：“前有舉人牛金星投了闖逆，現(xiàn)又有秀才李信殺官造反，難道朕的乙榜癢生也開始背叛朕了么？”

    明代中舉稱為乙榜，秀才別稱癢生。

    王承恩小心翼翼道：“衣冠敗類，哪朝都有，皇爺不必為兩個(gè)宵小震怒，想那李信與紅娘子區(qū)區(qū)千余烏合之眾，李撫臺剿之必手到擒來，日后拿獲，寸斬不蔽其辜，以僭效尤。”

    崇禎深吸了口氣道：“但愿如此，傳旨，著李仙風(fēng)于年前，務(wù)必把李信擒來京師，朕等著他的捷報(bào)！”

    “是！”

    王承恩唯唯應(yīng)下。