坤寧宮后殿。

    空蕩的后殿內(nèi)，僅有順和帝、順和帝身邊的太監(jiān)總管高軒和葉瓊?cè)恕?br/>
    葉瓊低著頭跪在殿堂中央。

    坤寧宮后殿雖然也燒了地龍，但膝下的青石磚依舊冰冷又堅(jiān)硬，葉瓊卻跪得筆直，姿態(tài)端麗，仿佛她面對(duì)的不是當(dāng)今的天子，倒像是在私塾里等著回答先生提問的恭敬學(xué)子。

    順和帝捏著那有些卷了邊的輿圖，不自覺地也放松了姿態(tài)，立在一邊的高軒忍不住挑了挑眉，心中對(duì)于葉瓊更加高看幾分。

    不愧是葉老帝師的親孫女，還被鄒老先生收了徒，光是這份氣度，放眼整個(gè)京中那也是翹楚了。

    卻不知即使冷靜如葉瓊，手心里也冒了不少的汗。

    順和帝在位二十多年，自有其威勢(shì)，若不是前世葉瓊常伴太后身邊，也跟著見了陛下多回，若今日葉瓊真的只是十二歲的閨閣少女，怕是真的要失態(tài)了。

    對(duì)比了輿圖和在京中奏報(bào)中看到的內(nèi)容，確認(rèn)沒有差別后，順和帝終于開口道：“葉瓊，你是如何知道疏散京郊百姓的，難道僅僅只是憑借著這份輿圖嗎？”

    跪在地上的葉瓊先一叩首，再一字一句謹(jǐn)慎地答道：“稟陛下，民女確實(shí)是憑借著這份輿圖，才知道秋汛到來時(shí)，京郊何處有可能被淹，并依照著疏散百姓的。”

    順和帝不信，冷聲道：“僅憑著輿圖，你就敢做出這樣的大事，就不怕這輿圖不準(zhǔn)嗎？”

    最后半句話，順和帝特地提高了音量，語氣帶了怒意。

    高軒忍不住心中一跳，斜著眼注意著殿中的葉瓊，天子之怒壓在頭頂，不知這葉二姑娘可受不受得?。?br/>
    葉瓊裝作被嚇到的樣子，以額觸地，聲音雖有些抖，但依舊吐字清晰地說道：“民女不敢瞞著陛下。民女敢做下此事，不過是有三個(gè)緣故，不知陛下可愿聽民女細(xì)講？”

    高軒心里噗嗤一笑，這葉二姑娘，原來是初生牛犢不怕虎，不是真的不怕，但也是真的聰明，這說法一出，陛下必定要追問的。

    順和帝也沒想著對(duì)個(gè)十二歲的小丫頭怎么著，若是平常官吏敢這樣說話，順和帝早就甩臉讓人拉下去了，但葉瓊這樣說，順和帝倒覺得新奇起來，便緩和了語氣說道：“你說說吧?！?br/>
    葉瓊果然作出驚喜的模樣，直起身講道：“一來，這輿圖上的圈是民女父親所畫，作為女兒，民女自然相信他的能力，也堅(jiān)信他不會(huì)害民女?！?br/>
    順和帝的神色更加緩和，說道：“這是你的孝心，繼續(xù)說吧?！?br/>
    葉瓊松了口氣。

    大涼朝歷來看重孝道，拿這一理由開頭，總不會(huì)出錯(cuò)。

    葉瓊又說：“二來，是民女知道水往低處流的道理。輿圖上用朱紅色圈出的幾處，要么地勢(shì)低洼，要么處于山谷之中。民女查過縣志，求證過這幾處往年大雨時(shí)就多發(fā)澇災(zāi)，因此更加堅(jiān)信了這輿圖的準(zhǔn)確性?！?br/>
    順和帝摸了摸下巴，高軒瞅著，暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道皇帝這是認(rèn)可了這一理由。

    最后，葉瓊說：“三來，人命關(guān)天。若是輿圖真的出錯(cuò)，不過是勞煩百姓白跑一趟受些損失而已；若輿圖無誤，或者哪怕只有一處地方是圈對(duì)的，那也是救下了不少性命。若民女因懼怕?lián)?zé)，明知人命將隕卻選擇袖手旁觀，那民女又和殺人兇手何異？”

    順和帝幾不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又向葉瓊拋出一問：“朕聽聞，百姓之間人人夸贊葉家為積善之家，葉家聲望日隆，你如何看呢？”

    葉瓊心頭一跳，葉家聲勢(shì)愈高，讓順和帝起疑了。

    還好，這本就在自己的計(jì)劃之中，葉家積善之家的名聲是百姓自發(fā)帶起來的，葉瓊不過是助推了一把而已。

    順和帝召見葉瓊，便是已經(jīng)有了重新起用葉家的念頭，因此，他不會(huì)在意葉家在此事中的小手段，說不定還會(huì)因?yàn)槿~家的小心思更加安心，畢竟過于純良的官是無法在波譎云詭的朝堂之上立足的。

    順和帝忌諱的，是無中生有。

    葉瓊暗中捏了把汗，故作天真地說道：“陛下，恕民女直言，葉家是否是積善之家，民女無法斷言。但百姓心中是有桿秤的。民女曾跟著師父去京中善堂救濟(jì)流民，流民中無人不稱贊陛下督建善堂之舉，讓他們能有片瓦遮身。誰對(duì)百姓好，百姓心中自然有數(shù)?！?br/>
    高軒心中樂呵起來。

    這葉二姑娘不愧是讀書人，嘴可真甜，拐著彎的夸了葉家又夸了陛下，陛下最在意民心，這可真是拍馬屁拍到位了。

    順和帝的眼中果然流露出了些許笑意，他斜著眼睨了高軒一眼，說：“高軒，你怎么在朕身邊服侍的？葉二姑娘身上還帶著傷呢，也不提醒朕一聲?！?br/>
    高軒笑著認(rèn)錯(cuò)，順和帝又對(duì)葉瓊說：“你先起來吧。皇后宮中宴席不錯(cuò)，你也嘗一嘗吧?！?br/>
    葉瓊站起，低頭應(yīng)下，嘴角微微上揚(yáng)。

    觀陛下的反應(yīng)，看來自己答得不錯(cuò)。

    問過自己，陛下應(yīng)該會(huì)再問問父親和大伯父。

    父親和大伯父為官多年，是有真材實(shí)料的，面對(duì)陛下的提問，當(dāng)比自己更加應(yīng)對(duì)自如。

    ……………………

    坤寧宮中，王皇后命人擺了小宴，麗裝的宮人穿梭其間，卻連一聲咳嗽也不聞，井然有序，只有碗盆輕碰之聲。

    皇家用膳自有規(guī)矩，一場(chǎng)小宴吃得寂靜無聲，葉瓊按照宮中禮節(jié)，只根據(jù)宮人的布菜吃了一些，看得一旁的南平郡主姬沁兒瞪大了眼睛，可惜食不言寢不語，等到宮人撤了飯才說：“你用飯時(shí)可真像學(xué)了多年規(guī)矩的。我剛進(jìn)宮的時(shí)候，可害怕了，只管低頭猛吃，結(jié)果還吃撐了肚子疼鬧了好大的笑話。”

    王皇后和滿殿的宮人皆笑了起來，王皇后笑著指著姬沁兒說：“你還說呢，那時(shí)候錦瑟都忍不住提醒你吃慢點(diǎn)了，你還只顧著吃，我還當(dāng)你飯量天生這么大，悄悄讓小廚房又備上了茶點(diǎn)呢?！?br/>
    錦瑟是王皇后身邊的掌事宮女，聞言也笑了笑。

    葉瓊也微微一笑，對(duì)姬沁兒說道：“我祖母沈太夫人常進(jìn)宮的，我進(jìn)宮前特地跟著她學(xué)了宮規(guī)的，深怕失了禮數(shù)?！?br/>
    說著，葉瓊又故作苦惱地說：“若我沒做好，祖母是要打手掌心的。”

    王皇后暗暗頷首，這才像個(gè)十二歲少女的模樣。

    姬沁兒卻咯咯笑了起來，說：“原來你也要打手掌心的，我學(xué)宮規(guī)的時(shí)候，也被皇后娘娘打了手心的?！?br/>
    姬沁兒笑得天真爛漫，葉瓊的目光微微一閃，心中不自覺地閃過同情。

    南平郡主姬沁兒，父親南平郡王死在九年前南越和大涼的那一戰(zhàn)之中。

    那場(chǎng)大戰(zhàn)之中，去世的還有前去南越和親的，順和帝和王皇后唯一的孩子，大公主姬洛宓。

    為了撫恤功臣，大概也有為了給喪女的王皇后找一個(gè)慰藉，姬沁兒才被接入了宮中。

    因?yàn)檫@一層原因，順和帝和王皇后對(duì)姬沁兒極盡寵愛，才養(yǎng)成了姬沁兒這番爛漫的性格。

    可惜，姬沁兒最后落得和那位嫡出公主一樣的結(jié)局……

    主位上的王皇后倒是對(duì)姬沁兒喜歡葉瓊有些驚訝，原本身體不佳的她起了些興致，說：“今日難得出了晴天，葉二姑娘也在，沁兒，我們一起去御花園走走吧?！?br/>
    姬沁兒對(duì)王皇后肯出門很是歡喜，笑著說：“好啊，我前幾日還看到花房里的山茶花開了，一株上開了好幾種顏色呢！”

    眾人說說笑笑著向御花園出發(fā)。

    葉瓊?cè)滩蛔⌒南?，皇后將自己留在宮中，大概是父親那邊還沒有出個(gè)結(jié)果。

    不知今日，能否一起歸家呢？

    與此同時(shí)，文淵閣內(nèi)，暫時(shí)卸下了鐐銬，被太監(jiān)們洗刷了一通的葉祁舒和葉祝錦正跪在御座之前，身前立著幾位內(nèi)閣大臣。

    說起來有些好笑，幾位內(nèi)閣大臣與其說是立在葉祁舒和葉祝錦身邊，倒不如說，是和順和帝一起繞著文淵閣內(nèi)一個(gè)奇怪的木質(zhì)模型打轉(zhuǎn)。

    話要說回到剛才，順和帝請(qǐng)了葉祁舒和葉祝錦來親自講解，京郊那座唯一沒有被秋汛沖垮的大石橋是如何建立起來的。

    葉祁舒便提出，要借木工所需材料一用，搭建個(gè)模型更直觀些。

    順和帝大手一揮，讓葉祁舒在文淵閣的一處小房間里快速建了模型，卻沒想到葉祁舒的手這么巧，真的在短時(shí)間內(nèi)，在小小的方寸之地上蓋起了個(gè)縮小版的“大石橋”，旁邊還有一座差不多大小的圓拱橋。

    但無論是順和帝還是幾位內(nèi)閣大臣，都對(duì)著這模型傻了眼。

    順和帝見身邊的內(nèi)閣不敢先開口發(fā)出疑問，就對(duì)葉祁舒說道：“葉祁舒，你來演示演示，這‘大石橋’是怎么發(fā)揮作用的?！?br/>
    葉祁舒稱是，對(duì)早已準(zhǔn)備在側(cè)的小太監(jiān)說：“還請(qǐng)公公去搬個(gè)小水缸來?！?br/>
    小太監(jiān)不敢動(dòng)，這里可是文淵閣，哪里會(huì)有人往文淵閣里搬水缸的。

    順和帝隨和地?cái)[了擺手，說：“去吧。”

    小太監(jiān)才敢挪動(dòng)了腿，叫了幾個(gè)人哼哧哼哧地搬了個(gè)小水缸上來，還不忘往水缸里放了個(gè)水瓢。

    葉祁舒再次請(qǐng)示，順和帝說道：“你盡管來，不必在意我們?！?br/>
    葉祁舒這才攏了攏袖子，用水瓢從水缸里先是舀了一小勺的水，分別潑向兩座橋梁模型，兩座橋均是紋絲不動(dòng)，葉祁舒便說：“陛下請(qǐng)看，在平常水位不高，水流小的時(shí)候，這兩座橋還看不出什么分別?！?br/>
    說著，葉祁舒又快速舀了好幾大勺的水，潑向“大石橋”和普通的圓拱橋，“大石橋”除了中間的大橋洞，兩邊還各自開了兩個(gè)橋洞，總共五個(gè)橋洞，水流順利地從五個(gè)橋洞中間排泄了出去，而另一邊支開了中間一個(gè)大橋洞的普通圓拱橋，卻很快就被沖垮。

    內(nèi)閣首輔李光霽拍手笑道：“臣看懂了，這多出來的幾個(gè)橋洞把水都排走了，因此‘大石橋’才能屹立不倒?！?br/>
    葉祝錦適時(shí)地插了一句話：“而且，因?yàn)檫@幾個(gè)橋洞，大石橋比其他橋梁搭建所需的石材更少，戶部需要撥的錢款也更少?！?br/>
    武英殿大學(xué)士謝永彥看了一眼葉家兄弟二人，又看了眼順和帝亮起的目光，拱手笑道：“恭喜陛下，覓得良才??！”

    葉祝錦的眼底閃過一絲興味。

    謝永彥是京城謝家的執(zhí)牛耳者，和葉家算得上有親緣關(guān)系，可他聽三弟妹說了，三弟妹當(dāng)時(shí)求上門，京城謝家可是大門緊閉的。

    如今，倒是愿意替他們說話了。

    謝永彥的話，說出了順和帝的心思，順和帝道：“葉家兩位愛卿，確實(shí)是良才。葉祝錦，葉祁舒聽命——”

    葉祁舒和葉祝錦忙跪下叩首。

    順和帝說道：“原戶部右侍郎葉祝錦、工部主事葉祁舒，于叫魂案中辦事不力，本應(yīng)重罰。然，朕念汝二人興建大石橋，保京城交通不絕之功，許以功過相抵。葉祝錦，著降為戶部主事，葉祁舒，著降為工部營(yíng)繕?biāo)薄Ｄ銈兌?，回去休整幾日，再各自去上任吧?！?br/>
    葉祁舒和葉祝錦趕忙謝恩，心中百感交集。