京城北門十里亭，常譯告別前來相送的武安侯常賀，帶著常壽與四名親兵輕車簡從離去。
常賀望著他的背影，心底無限噓唏，若是當年那人還在，少年的路未必會如此坎坷，且不說輕車怒馬錦衣玉食，肯定也不需要為了一個四品武職而背井離鄉(xiāng)，飽受官場壓榨。他很明白楊懷義的打算，在圣上面前極力推薦常譯，一方面是向貴妃娘娘示好，另一方面可以牢牢抓住這少年悍將的心，讓他死心塌地效力?？上ド媳芗赏馄?，縱然寵幸自家妹子，卻也并不對武安侯府另眼相看，朝中大事仍舊信重丞相等一派舊臣。自己無法為常譯謀個清閑的差事，只得盡早為他請封世子。家中老妻對此卻是不滿，她與幼子感情深厚，一心想立幼子為世子，故而與長子更不親近，對自己也是多有頤指氣使。畢竟對她有愧，只得多番忍讓，待長子在朝堂上根基立穩(wěn)，自己也就能松一口氣了。
“老爺，世子已經(jīng)走遠了，我們回府吧?！背ＹR的常隨陸山見自家世子已經(jīng)不見人影，老爺卻仍久立在道旁，出言請示道。
常賀聞言看他一眼，當年的侍童如今和自己一樣逐漸老邁，多年前的密辛卻仍然只有自己一個人知曉。心底嘆了一口氣，點點頭由陸山扶著撩袍上了馬車。待得坐穩(wěn)，馬車緩緩朝著京城駛?cè)ァ?br/>
入了城門，人聲嘈雜，馬車忽地停了下來。常賀問是出了何事，陸山道是二少爺來了。撩開車簾，見幼子與一年紀相仿的少年正站在馬車前面，少年與幼子朝自己躬身作禮，常賀點點頭問：“你這是往哪里去？”
常敬躬身行禮：“回稟父親，我一早聽說大哥要遠行，故而與先生告了假，想要送大哥一程?！?br/>
“不必了，你大哥一早便已離京，你回國子監(jiān)去吧?！?br/>
“這么早？”常敬吃驚地看看天色：“我是等娘晨起請安時方才得知大哥要離京的事，大哥出京要經(jīng)過國子監(jiān)，怎的竟錯過了？”
“他昨日就稟了你娘今日離京的事，公事為重，晨起走得早?！?br/>
“唉，我原以為等大哥向娘辭行后必定會在國子監(jiān)與我相遇，我們兄弟能好好話別，沒成想大哥竟走得這樣急。”常敬惋惜地道。
“你有這份心就行了，早些回去讀書吧?！?br/>
“是！”常敬彎腰道，聽見常賀吩咐陸山趕車，往道旁退了幾步，大聲道：“兒子恭送父親！”
一旁的少年正是郭言，去歲因晉山先生遭圣上申斥，后又遣其往青州教化邊民，半途中晉山先生染病身故，郭言便走了貴妃常昭的路子進入國子監(jiān)求學。因其溫文有禮又刻意接近常敬，故而兩人很快結(jié)為知交，素日常常同進同出。
見此情景郭言嘆服道：“我常聽人夸贊子明兄明理純孝，今日一見果然名不虛傳?！?br/>
“郭兄謬贊了”常敬笑道：“父母對吾有生養(yǎng)之恩，當然應該侍之恭順，郭兄家風淳樸子明也是有所耳聞?！?br/>
“哈哈”郭言聞言拱手：“我們就不互相恭維了，且回國子監(jiān)吧?！?br/>
“請！”
“請！”
兩位少年身穿國子監(jiān)學子素色袍服，長身玉立一表人才，同走于人來人往的街市上甚是養(yǎng)眼，引得一旁的許多少婦女郎駐足打量。一間雅致的茶樓上，窗前一名粉衣妙齡女子揚手喚同屋女子道：“表姐快來看，兩個俏郎君呢！”靜坐品茶的黃衫女子，國舅靳文至之*靳玉華上前打量一番道：“個子矮些的是武安侯府二少爺，高些的是桂花郭家大郎?！?br/>
“你說是昭貴妃的侄子和那個死命巴結(jié)昭貴妃的郭家？”粉衣女子面露不屑。
“公主可別小瞧他們，現(xiàn)在皇上甚是看重武安侯世子常譯，聽說才擢升他做了青州總兵，我爹說年輕一輩中常譯可算是數(shù)一數(shù)二呢?！秉S衫女子緩緩道。這粉衫女子是當今皇上的掌上明珠七公主，皇后靳氏所出。名敏柔，年僅十四歲，嬌俏可人深得皇上寵愛，平素驕橫喜好美男，出宮尋花已是輕車熟路。聽說國舅推崇常譯，不滿地說：“嘁，再如何也是我方家的臣下，他常譯再能干能比得上我太子哥哥？”
“那是，”靳玉華掩嘴道：“太子殿下可是國之儲君，當然不是區(qū)區(qū)武安侯世子可以比擬的。我爹只是覺得那常譯堪為國之棟梁罷了，不過······“
“不過什么？”敏柔公主問道。
“不過常家畢竟是昭貴妃一系?！?br/>
敏柔公主瞬間明白了靳玉華的意思，如今雖然自己大哥做了太子，可宮里幾位成年皇子各有其支持者。父皇又寵信昭貴妃，對她所出四皇子也是分外喜愛。所以其實四皇子外家人才越多，對自己胞兄的威脅便越大，故而拋卻心底的幾分旖旎心思，專注地尋找其他樂子去了。
常譯與武安侯分別后馬不停蹄趕往青州。披星戴月歷時半月，終于到達青州虎翼軍駐地。這個地方地勢雖然平緩，但因為氣候苦寒植被低矮，不同于南邊花紅柳綠，此時仍是蒼茫?？莶菀黄；⒁碥姙槌⒅睂佘婈牐撠熐嘀菀痪€防守，去歲北狄輕易破關(guān)而入，常譯覺得很有必要再行練兵。在得到楊懷義命他戍邊布防的指令后，首先便來了這里。
還未進大營，里邊傳出的喧囂之聲便讓常譯皺了眉頭。進兵營時見值守的軍士正聚在大門后賭錢，對前來眾人視如不見，面色冷凝大聲道：“掌刑軍士何在？”
“屬下在！”身后四名親兵聲音整齊劃一，常壽亦是肅然直立。
“來呀，將營前擅離職守之人捆了，傳令所有人到校場聽令！”常譯下令。
這邊的動靜終于驚起了賭錢的四人，還沒來得及告饒，便被常譯親兵用繩子捆了，托拽著往營中行去。
這邊有人稟報了正在營中飲酒的副將蔣開德，擲下酒杯，蔣開德豹眼圓睜：“哪個不開眼的敢來老子地盤撒野，拿我的披掛來，老子倒要看看是哪個吃了雄心豹子膽的。”胡亂將武將袍服披在身上，拖起長刀便往校場趕。
常譯靜立在校場點兵臺上，冷臉看營中兵士拖拖沓沓慢慢聚攏。其后一人身披副將袍服，手執(zhí)長刀，帶著五六個校尉模樣的人刨開人群走到前面，略一打量地上跪著的四人，副將幾步登上點兵臺，大聲道：“你是何人？敢來我虎翼軍中捆人。”常譯不言，常壽舉起青州總兵字樣令牌在副將眼前一晃，喝道：“新任?？偙酱耍瑐髂銈児苁碌膩怼！?br/>
聽說是總兵前來，跪下的幾人面如死灰，站著的眾人立時噤聲，兵士不自覺地列隊站好，不再是先前一副吊兒郎當?shù)臉幼印８睂⒁姵Ｗg神色不似作偽，單膝跪道：“末將蔣開德，暫管營中事務，不知總兵到來，有失遠迎還望恕罪?！毙牡赘拐u，年后倒是有文書下達說是青州總兵要來上任，料想也是三月底的事了，誰知這才出了正月人就來了軍營，那幫兔崽子賭錢還被抓個正著。新官上任三把火，看來今日之事不能善了了。
“蔣副將？”常譯出聲。
“末將在。”蔣開德道。
“本將初次前來，想請你背一遍軍士值守的軍規(guī)?！背Ｗg輕描淡寫地說。
“這······”
“怎么，你不知曉嗎？你來背?！背Ｗg指向跪在臺下的一個兵士：“大聲點！”
那兵士自知曉常譯身份后就心如死灰，現(xiàn)被指名，也是死豬不怕開水燙，囁喏道：“凡值守者，不得飲酒賭錢，擅離職守，違者杖八十，再犯者立斬不赦······”
“停！”常譯喝停軍士，掃視一眼臺下眾人，吩咐親兵道：“行刑吧?！?br/>
親兵得令，當著營中軍士的面，噼噼啪啪打?qū)㈤_來。下手穩(wěn)準毫不留情，四人很快就被打得血肉模糊，待得行刑結(jié)束，均是面如金紙氣息奄奄，看得場中眾人心驚膽戰(zhàn)。吩咐將人抬去醫(yī)帳診治，常譯令蔣開德立即著手準備，明日一早就要巡營檢兵。
蔣開德不敢違令，當先引著常譯回帥帳休息，吩咐軍士送來洗漱等物，回到校場組織軍士操練，入夜方停?；氐綆ぶ?，親兵端來熱好的酒菜，蔣開德邊吃邊和心腹的校尉抱怨：“他娘的真是上邊一句話，下邊累死人。”
校尉甩甩酸疼的胳膊，賊眉鼠眼地道：“別說這久了不練練還真的挺累，這小白臉不過走個過場，待不了幾日就得回家找娘······”
“你個狗日的盡會亂說?！笔Y開德笑罵：“來來，喝酒，累死老子了?！?br/>
兩人這些年見慣了來軍營中鍍金的權(quán)貴子弟，都道常譯不過是來走個過場好向上邊交差，飲酒說笑到半夜方才睡下。剛瞇眼一會兒，起身的號角聲便響了起來，一聲一聲直逼耳膜，蔣開德嘟嚨道：“哪個龜兒子，吹個毬······”翻個身繼續(xù)好睡。一忽兒突然記起今日常譯要巡營檢兵，猛地驚醒過來，喚醒校尉，兩人飛快地穿了甲胄往校場飛奔。