?第二次登上闞迪，圖拉克明顯感到這座歷史悠久的城堡變了。變得富有活力，生氣勃勃了？或者說(shuō)變得秩序森嚴(yán)，棋角嶙峋了？某種說(shuō)不出來(lái)的感覺(jué)。

    里面的人多了。有威嚴(yán)的軍官和士兵，有睿智的法師和他們的學(xué)徒，也有忙碌的仆人和雜役。圖拉克是坐了一部升降梯才進(jìn)入離地五十多米的城堡的。那座用于承重的鋼結(jié)構(gòu)巨大籃筐，底下鋪了厚厚的木板，四周還裝有一人高的欄桿，足以容下并排的兩匹馬和它們的騎手。通過(guò)滑輪和鉸鏈，升降梯的承重框連接到城堡大門(mén)機(jī)械室內(nèi)的一個(gè)橫向轉(zhuǎn)盤(pán)上。轉(zhuǎn)盤(pán)又用五頭磨坊找來(lái)的牛加以驅(qū)動(dòng)。為了管理這個(gè)十分鐘內(nèi)就能把圖拉克從地面拉到城堡上的機(jī)械，就動(dòng)用了十二個(gè)人。就目視范圍內(nèi)估算，圖拉克覺(jué)得闞迪城堡內(nèi)的人數(shù)至少有一、兩百。

    杜比?阿爾達(dá)斯親自到入口迎接。不過(guò)當(dāng)圖拉克表明只是拜訪自己的朋友查爾斯魯緹的來(lái)意后，他立刻露出失望的表情?；蛟S這位要塞司令原本以為圖拉克帶來(lái)了皇帝褒獎(jiǎng)他的詔書(shū)，即使是口頭的也好。圖拉克看著有些過(guò)意不去，便說(shuō)了幾句贊頌闞迪城堡在戰(zhàn)斗中杰出表現(xiàn)的話。阿爾達(dá)斯很勉強(qiáng)地表示感謝，隨后便自顧自離開(kāi)了。受到圖拉克王子殿下表?yè)P(yáng)，似乎并不是件多么值得驕傲的事情。

    圖拉克只好叫了個(gè)仆役帶路，去找查爾斯魯緹法師新的居所?？磥?lái)這位魔法界新星的光芒，也因?yàn)榇罅扛叩燃?jí)法師的出現(xiàn)而變得黯淡了。他現(xiàn)在住在城堡左側(cè)偏下層的一個(gè)廂房里。門(mén)口一個(gè)守衛(wèi)都沒(méi)有，圖拉克隨意地就推門(mén)走了進(jìn)去。

    “輕歌曼舞？！”一進(jìn)門(mén)，圖拉克就發(fā)現(xiàn)另一位意料之外的客人?！芭?，維尼爾斯瑪茹?！彼B忙糾正突然之下的口誤。

    精靈剛才正與查爾斯魯緹肩并肩地研究桌子上的什么東西。聽(tīng)到圖拉克的聲音，兩個(gè)人倏然分開(kāi)，轉(zhuǎn)頭后便以各自最莊重的表情面對(duì)門(mén)口的圖拉克。圖拉克反倒有些不好意思地向后縮了縮，才訕訕地走進(jìn)來(lái)，還畫(huà)蛇添足地關(guān)上了門(mén)。

    “圖拉克王子。”查爾斯魯緹冷冷地打招呼。

    “查魯，我哪里得罪你了嗎？還是我現(xiàn)在來(lái)得不是時(shí)候？”圖拉克一臉無(wú)辜地說(shuō)。

    維尼爾斯瑪茹笑道：“特克，好久不見(jiàn)了。”

    的確有些時(shí)間了，兩個(gè)多月。雖然沒(méi)有長(zhǎng)到讓精靈忘掉圖拉克的昵稱(chēng)，卻足夠讓查爾斯魯緹忘了他對(duì)精靈的厭惡。

    “維娜......？！”圖拉克遲疑著叫了精靈表示親密的自稱(chēng)?！耙?jiàn)到你，我也感到非常高興。不過(guò)，也還是有些意外?！?br/>
    維尼爾斯瑪茹道：“是納迦斯法師邀請(qǐng)我來(lái)的?！?br/>
    雖然沒(méi)想到查爾斯魯緹會(huì)那么主動(dòng)，圖拉克還是察覺(jué)到這兩位的關(guān)系并不像他剛進(jìn)門(mén)時(shí)猜測(cè)的那么親密。至少維尼爾斯瑪茹還在使用敬語(yǔ)。

    圖拉克走近桌子，看了一眼桌上的卷軸和書(shū)冊(cè)——都是一些他根本認(rèn)不出的文字?！澳銈?cè)诳葱┦裁?？”他好奇的?wèn)。

    查爾斯魯緹嘆了口氣，意識(shí)到回答圖拉克的問(wèn)題是排除他曖昧幻想的最佳途徑。

    “是‘群星隕落’的咒語(yǔ)和使用說(shuō)明。”

    圖拉克驚喜地說(shuō)：“我就知道是你的功勞。召喚隕星擊潰敵人的城防，可不就是你們納迦斯家的嫡傳嘛！”

    查爾斯魯緹的臉上卻沒(méi)有絲毫得意的表情?！半E石是我召來(lái)的，這法術(shù)卻和納迦斯家族沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。”

    “這就奇怪了！”圖拉克訝異地說(shuō)?！半y不成是法師行會(huì)因?yàn)榻ǔ闪孙w行城堡闞迪而給你的獎(jiǎng)賞？”

    “不是?！辈闋査刽斁煂?duì)這個(gè)無(wú)稽的猜測(cè)予以斷然否定?！笆蔷S尼爾斯瑪茹從精靈的藏書(shū)庫(kù)里找來(lái)了相關(guān)記錄，而后由我們兩個(gè)自己揣摩出來(lái)的?！彼H有些自豪地回答。

    圖拉克轉(zhuǎn)頭問(wèn)維尼爾斯瑪茹?！熬`又是從哪里學(xué)得這個(gè)法術(shù)的呢？莫非是通過(guò)某種途徑，由希斯塔斯?納伽斯傳授下來(lái)的？”

    維尼爾斯瑪茹笑了笑。

    “改變天際角落中圍繞群星運(yùn)轉(zhuǎn)的隕石的運(yùn)行軌道，使其墜落大地——這樣的魔法并不是人類(lèi)首先發(fā)明的。我所帶來(lái)的記錄表明，精靈早在幾千年前就進(jìn)行過(guò)類(lèi)似的嘗試，而且獲得了巨大的成功。如果說(shuō)有誰(shuí)向什么人學(xué)習(xí)，那也是希斯塔斯法師從精靈那里獲得了靈感。”

    “原來(lái)如此。”圖拉克恍然大悟，難怪查爾斯魯緹迅速改變了對(duì)女精靈的態(tài)度。而維尼爾斯瑪茹能將精靈族的典藏展示給一個(gè)人類(lèi)看，恐怕確實(shí)也費(fèi)了不小的周折。她竟然如此友善地對(duì)待查爾斯魯緹，莫非真是對(duì)他有點(diǎn)意思？

    查爾斯魯緹將桌上的卷軸收起，隨后招呼兩人在桌邊的椅子坐下。他從櫥柜里找來(lái)一瓶酒和三個(gè)水晶杯子，先給自己的新朋友和老朋友各倒了一杯，又給自己滿(mǎn)了一杯。

    圖拉克淺淺地啜了一口，發(fā)現(xiàn)這顏色清淡的酒液帶著令人熟悉的味道。他皺了皺眉：“莫非這酒也是維娜送你的？”

    維尼爾斯瑪茹微微頜首?！皥D拉克王子，難得你還記得邁索睿恩的氣息。這酒是我剛見(jiàn)到查爾斯魯緹時(shí)送給他的禮物，沒(méi)想到他留到今天才第一次品嘗。”

    圖拉克琢磨著，這是查爾斯魯緹終于愿意接納維尼爾斯瑪茹的表示？他未免也太過(guò)看高自己了罷?！澳憧梢韵虿轸斠粯樱形姨乜税?！我都開(kāi)始用維娜的小名稱(chēng)呼你了?！眻D拉克決定努力一下，看看是否能追上查爾斯魯緹。

    維尼爾斯瑪茹甜甜地笑著說(shuō)：“特克，查魯，你們?nèi)祟?lèi)之間的關(guān)系還真是親密。在邁索睿恩，只有我的養(yǎng)母塔克莎拉會(huì)叫我的小名。其它精靈一概嚴(yán)肅地以全名稱(chēng)呼我?！?br/>
    “你是大司祭的女兒，別的精靈當(dāng)然不敢與你處得太近。其實(shí)我們?nèi)祟?lèi)也一樣，皇族中只有圖拉克這樣的異類(lèi)才會(huì)不拘小節(jié)地讓人隨便叫他的別名呢！”

    “維尼爾斯瑪茹也好，維娜也好，不過(guò)就是個(gè)稱(chēng)謂。只要叫得順口，又何必在意其中的區(qū)別。其實(shí)我們精靈有另一個(gè)名字，既所謂的‘真名’。掌握了這個(gè)名字，就能預(yù)測(cè)乃至改變歸屬者的命運(yùn)。我們非常慎重地對(duì)待‘真名’，只會(huì)將它告訴自己的至親或者是準(zhǔn)備托付自己后半輩子的另一半?！?br/>
    連查爾斯魯緹都是第一次聽(tīng)說(shuō)這件事。他不禁想詢(xún)問(wèn)女精靈的‘真名’，不過(guò)話到嘴邊還是明智地咽了下去。圖拉克則毫不客氣地說(shuō)：“維娜，你也有‘真名’嗎？”

    維尼爾斯瑪茹的臉一紅?！笆恰！彼吐暬卮穑骸捌駷橹?，只有大司祭知道我的‘真名’?！?br/>
    既然圖拉克問(wèn)了，查爾斯魯緹也壯著膽問(wèn)：“你們是怎么知道自己的‘真名’的？”

    “年幼時(shí)我們和你們?nèi)祟?lèi)一樣，只有父母所起的名字。一旦成年,也就是在五十歲左右的年紀(jì),一些精靈會(huì)突然進(jìn)入某種休眠狀態(tài)。她不再四處游蕩，甚至不再攝取食物，只依靠少量水和空氣維持生命。我們會(huì)為這樣的精靈蓋一個(gè)簡(jiǎn)陋的窩棚，替她遮蔽風(fēng)雨。除此以外，別的就沒(méi)什么可以幫上忙了。在此狀態(tài)下，精靈依靠自身的意志可以堅(jiān)持一周乃至一個(gè)月。直到世界萬(wàn)物、凡塵瑣事都離開(kāi)頭腦，神就會(huì)降臨身邊，將活在這世上的真正含義告訴她。于是，精靈就知道她的‘真名’了?！?br/>
    圖拉克喳了喳嘴，不怎么相信地說(shuō)：“太玄乎了！我們?nèi)祟?lèi)恐怕無(wú)論如何都沒(méi)辦法理解你所說(shuō)的‘真名’。我還是叫你維尼爾斯瑪茹算了?！?br/>
    查爾斯魯緹卻若有所思地問(wèn)：“如果一直無(wú)法知道自己的‘真名’，是不是會(huì)因此而失去生命呢？”

    維尼爾斯瑪茹柔美的丹鳳眼迅速地眨動(dòng)了幾下。

    “有很小的幾率會(huì)遇到類(lèi)似的情況。那些精靈并不是真得死了，而是轉(zhuǎn)化為某種遭到詛咒的生物。他們的靈魂因?yàn)槌惺懿涣似诖涂謶值募灏径で?，肉體則繼續(xù)維持活著時(shí)候的狀態(tài)。出于憐憫，任何一位活著的精靈都會(huì)將永久的休眠賜予這樣的迷失者?！?br/>
    圖拉克聽(tīng)得全身發(fā)顫。他把整杯酒一飲而盡，總算恢復(fù)了說(shuō)話能力。“幸虧你沒(méi)有遇到這樣的情況?！?br/>
    “我很幸運(yùn)，在第三天頭上就獲得了神的啟示。邁索睿恩的其它精靈都說(shuō)我母親給我起的名字好，‘輕歌曼舞’，所以輕易得到了自己的‘真名’?！?br/>
    查爾斯魯緹沉吟道：“為了一個(gè)虛幻的名字，卻要冒成為亡靈那樣的生物的風(fēng)險(xiǎn)。似乎很不值得呢？”

    “也不盡然！”維尼爾斯瑪茹坦然道：“‘真名’可以大大促進(jìn)自身修為的提升。我們的詠唱師和武技大師都擁有‘真名’，我們最杰出的工匠和藝術(shù)家也大半擁有‘真名’。我也是在獲得‘真名’后，才順利突破第三級(jí)哈提亞環(huán)（Hathia）的瓶頸的。當(dāng)然，確實(shí)有不少精靈選擇逃避自己的真實(shí)存在。邁索睿恩雖然不鼓勵(lì)此類(lèi)行為，卻不乏私下教授如何中斷休眠狀態(tài)的方法的途徑。精靈的人口已經(jīng)很久沒(méi)有增長(zhǎng)了，每一個(gè)生命都是值得珍惜的。不過(guò)，精靈社會(huì)中下層的成員似乎更容易受到此類(lèi)誘惑。高等級(jí)中還從未發(fā)生過(guò)這樣的情況。”

    維尼爾斯瑪茹因?yàn)樽约旱酿B(yǎng)母，當(dāng)然是屬于邁索睿恩的精英階層了。

    圖拉克拿過(guò)查爾斯魯緹面前的酒瓶，給自己又倒了一杯?！叭绻沂蔷`，一定早早準(zhǔn)備好讓自己提前清醒過(guò)來(lái)的辦法?；蛟S......，查魯?shù)睦涑盁嶂S就是最好的解藥。只要一有點(diǎn)苗頭，我就給他寫(xiě)封涉及他別扭個(gè)性的信件。就算在千里之外，他也會(huì)來(lái)救我的?！?br/>
    維尼爾斯瑪茹聽(tīng)了笑得柳腰直顫。“哈哈哈哈，幸虧在遇到你們之前我就過(guò)了探尋‘真名’那個(gè)坎。否則，變得無(wú)能為力的我只能任憑你們捉弄了。不，確切地說(shuō)，我也不知道是該覺(jué)得慶幸還是該覺(jué)得遺憾。你們?nèi)祟?lèi)真是種有趣的生物?！?br/>
    查爾斯魯緹冷冷道：“你們精靈也是種有趣的生物。”

    維尼爾斯瑪茹的笑聲愕然而止?！拔?....，沒(méi)有那個(gè)意思。”她羞愧地說(shuō)。

    “你是什么意思，我也就是什么意思。”從查爾斯魯緹的臉上看不出他是什么念頭。

    維尼爾斯瑪茹訥訥地說(shuō)：“我的意思.....，是你們很有趣。但不是說(shuō)......，你們比精靈族低一等?！?br/>
    查爾斯魯緹看著精靈有些僵硬的面容，微微瞇起了眼。維尼爾斯瑪茹越發(fā)不知該怎么表達(dá)自己的歉意了。圖拉克實(shí)在看不過(guò)去，趁著給維尼爾斯瑪茹倒酒的機(jī)會(huì)說(shuō)：“別理他，他只是在試探你。我十三歲的時(shí)候就上過(guò)他的當(dāng)！還以為他真得要與我絕交了呢?！?br/>
    “試探什么？”維尼爾斯瑪茹略有些畏縮地問(wèn)。

    “試探你是不是真把他當(dāng)回事。就我看來(lái)，你的表現(xiàn)夠好的了。查魯，可以把她接納到我們這個(gè)小團(tuán)體了罷？”

    查爾斯魯緹冷漠到嚴(yán)厲的神情頃刻間消失了?！拔抑皇遣惶_定她的真實(shí)想法。如你所言，她的表現(xiàn)的確和你很相似。至于是不是讓她加入我們，由你自己決定吧！”說(shuō)著，他自顧自地低頭飲酒。

    “你們的小團(tuán)體？我不明白?！本S尼爾斯瑪茹反倒有些警覺(jué)地說(shuō)：“我一直覺(jué)的你們只是兩個(gè)要好的朋友而已。如果你們的合作涉及到人類(lèi)社會(huì)的爭(zhēng)權(quán)奪利，那我不得不拒絕圖拉克王子的好意了。大司祭提醒過(guò)我，除非到了種族存亡的危機(jī)時(shí)刻，精靈絕對(duì)不能干涉人類(lèi)內(nèi)部的事務(wù)?！?br/>
    “我們可沒(méi)有那樣的雄心壯志！”圖拉克的身子夸張地向后一仰。“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，人類(lèi)的統(tǒng)治階層內(nèi)部的確對(duì)勾心斗角情有獨(dú)鐘,我們亦是深受其苦。你能想象我和查爾斯魯緹最初遇到時(shí)的場(chǎng)景嗎？——一個(gè)尼森哈頓家族的繼承人和一個(gè)納迦斯家族的私生子，誰(shuí)看著誰(shuí)都不順眼，更別提相互信任了。能走到今天的地步，可以說(shuō)一半是趣味相投，另一半則純粹是運(yùn)氣了。既然我們的朋友不多，我和他就不斷試嘗著將與自己有所牽掛的人拉入伙。其中一些不久就離開(kāi)了，但留下來(lái)的都是值得信任的同伴。比較數(shù)量的話，我在街頭酒館認(rèn)識(shí)了拉杰布（Rajpu）、法拉（Farah）和邵夫（Shoff），查爾斯魯緹就硬把尤拉爾（Ulah）和海德蕾（Hadley）拖了進(jìn)來(lái)。克睿莎的加入算是我和查魯各一半的功勞，利亞目前還在試用期。所以目前比分是三個(gè)半比兩個(gè)半。加上你的話，我們就大致持平了?！?br/>
    查爾斯魯緹苦笑道：“我可沒(méi)興趣和你比賽！這大半是你的主意，后來(lái)我想反悔都來(lái)不及了。我要交的朋友，就必須先通過(guò)你的審核；而你要交的朋友，我又不得不花時(shí)間去接觸。對(duì)游手好閑的你來(lái)說(shuō)這或許是樂(lè)趣，對(duì)我來(lái)說(shuō)就有些不堪其擾了?！?br/>
    維尼爾斯瑪茹舒了口氣。她毫不掩飾臉上的驚喜，對(duì)查爾斯魯緹說(shuō)：“你真得愿意相信我？我覺(jué)著.....有些受寵若驚了。”

    查爾斯魯緹撓了撓自己的下巴，尷尬地說(shuō)：“雖然你很早就顯示出不同于其他精靈族的優(yōu)良品質(zhì)，且一直在遷就、幫助我們這些人類(lèi)，我卻始終拒你于千里之外?；蛟S對(duì)我來(lái)說(shuō)你表現(xiàn)得太好了，以致我不敢輕易相信罷?！?br/>
    “因?yàn)槲矣袀€(gè)好母親?！本S尼爾斯瑪茹謙虛地說(shuō)：“塔克莎拉從小就教育我要平等地對(duì)待世間的萬(wàn)物。人類(lèi)也好，精靈也好，每一個(gè)個(gè)體都是神所眷顧的生命。我們有什么理由要相互猜忌、相互怨恨呢？”

    “又一個(gè)理想化的夢(mèng)想家?！眻D拉克歡呼道：“雖然你是查爾斯魯緹帶進(jìn)來(lái)的（這一點(diǎn)我還有疑義！第一個(gè)見(jiàn)到你的人是我。要不是我，查魯一定會(huì)錯(cuò)過(guò)你。），但今后你會(huì)支持我比支持受了現(xiàn)實(shí)的毒的查魯更多一些。”

    維尼爾斯瑪茹一方面覺(jué)得有點(diǎn)哭笑不得，另一方面也對(duì)自己能得到接納而感到高興。然而輕松的氣氛并沒(méi)有維持多久。幾下猶豫的敲門(mén)聲打斷了愉快的談話。一個(gè)法師學(xué)徒怯懦的聲音在門(mén)外響起——“納迦斯法師，幾位大法師正在觀星室等待您的解釋?！?br/>
    查爾斯魯緹嗯了一聲，不耐煩地回答；“知道了?！?br/>
    那個(gè)學(xué)徒幾乎可說(shuō)是惶恐地逃走，雜亂的腳步聲沒(méi)多久就消失了。

    “解釋?zhuān)俊眻D拉克不安地問(wèn)。

    “在斯穆巴的戰(zhàn)斗中使用‘群星隕落’，完全是我和維尼爾斯瑪茹自行的決定。這些老家伙感到受了冒犯，所以才召我去做解釋的。事實(shí)上，我們僅僅是做了一次嘗試，對(duì)這個(gè)法術(shù)的原理也是不甚了了。你進(jìn)來(lái)前，我們正絞盡腦汁地想找個(gè)說(shuō)的過(guò)去的理論暫時(shí)應(yīng)付一下呢?！?br/>
    “有必要搞得那么復(fù)雜嘛！”圖拉克驚奇地說(shuō)。

    查爾斯魯緹平淡地說(shuō)：“法師行會(huì)的內(nèi)部規(guī)矩多著呢。我這樣的初級(jí)法師原本就不被允許掌握大型攻擊法術(shù)，‘群星隕落’又被納迦斯家族當(dāng)作自己的專(zhuān)利，已經(jīng)幾百年沒(méi)有使用過(guò)了。他們有點(diǎn)惱怒，也有點(diǎn)好奇，其實(shí)很正常的?！?br/>
    維尼爾斯瑪茹憂心重重地說(shuō)：“是我一時(shí)沖動(dòng)，以為可以通過(guò)這個(gè)法術(shù)與你找到共同點(diǎn)，從而增進(jìn)我們的友誼。沒(méi)想到卻給你惹了那么大的麻煩?！?br/>
    查爾斯魯緹安慰道：“就算沒(méi)這回事，這些人也會(huì)尋些冠冕堂皇的理由找我的麻煩的。何況‘群星隕落’的法術(shù)今天幫了皇帝一個(gè)大忙，他們不敢明目張膽地質(zhì)疑我。最多就是借機(jī)竊取些這個(gè)法術(shù)的秘密罷了！不過(guò)既然我們也是一知半解，想必要偷學(xué)的人更是一頭霧水了?！?br/>
    圖拉克不懷好意地笑道：“你不妨多說(shuō)些。如果有人依樣畫(huà)葫蘆，說(shuō)不定因此而走火入魔了呢？那就徹底解決你的麻煩了?！?br/>
    維尼爾斯瑪茹越發(fā)不安。她轉(zhuǎn)頭想要對(duì)查爾斯魯緹說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)他竟然若有所思地考慮起圖拉克的建議來(lái)。唉！人類(lèi)有時(shí)候還真是善惡難辨啊。希望自己最后別落得個(gè)遇人不淑的下場(chǎng)。

    努爾五世當(dāng)然并不知道法師行會(huì)內(nèi)部的紛爭(zhēng)。即使他有所耳聞，依照他的脾氣，他也不會(huì)主動(dòng)牽涉到此類(lèi)麻煩事中。他所要考慮的，是斯穆巴之戰(zhàn)后帝國(guó)的軍鋒應(yīng)該重新指向哪個(gè)新的目標(biāo)。

    如果從奪城掠地的角度，占領(lǐng)斯穆巴及其周邊地區(qū)已算是達(dá)到目的。但如果戰(zhàn)爭(zhēng)就此終止，長(zhǎng)達(dá)五年的醞釀、建造并啟用耗資巨大的闞迪城堡、發(fā)動(dòng)數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)，結(jié)果就未免顯得太過(guò)虎頭蛇尾了。而且斯穆巴堡壘孤立在尤發(fā)索（Euphso）城隘的防御體下之外，即便投入大量人力物力加以鞏固，恐怕也無(wú)法確保長(zhǎng)期持有。在努爾五世的有生之年一旦發(fā)生丟失這個(gè)駐壘區(qū)的情況，無(wú)論是被亡靈攻陷還是無(wú)以為繼而不得不放棄，皇帝本人都會(huì)陷于非常被動(dòng)的局面。

    再者，努爾五世在阿蔢達(dá)尼亞掀起戰(zhàn)火的對(duì)外理由是要打一場(chǎng)預(yù)防性的戰(zhàn)爭(zhēng)，使亡靈在今后一、兩個(gè)世代內(nèi)都失去入侵人類(lèi)的能力。亡靈迄今為止出動(dòng)的都是作為消耗品的骷髏兵，其軍隊(duì)的精華絲毫沒(méi)有受損。作為宣傳口徑可以向平民百姓說(shuō)帝國(guó)軍隊(duì)如何如何英勇，如何如何斬?cái)成先f(wàn)。可要是放到正式的政務(wù)評(píng)估會(huì)上，或者僅僅是貴族階層茶余飯后的議論中，這么點(diǎn)功績(jī)拿來(lái)與歷屆君王相比就有點(diǎn)寒酸了。

    因此，皇帝急需一場(chǎng)野戰(zhàn)，一場(chǎng)將亡靈族最核心的族群逼出來(lái)的大戰(zhàn)。只有獲得讓國(guó)內(nèi)那些曾經(jīng)反對(duì)出征的大臣們心服口服的戰(zhàn)果，他才會(huì)考慮結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)役。

    然而斯穆巴的戰(zhàn)斗后，亡靈族的勢(shì)力似乎就此銷(xiāo)聲匿跡了。努爾五世向西面和北面的方向派出了十幾隊(duì)偵察騎兵。他們各自走出一千多古里，卻沒(méi)有找到任何亡靈的蹤跡。雷棣?巴莫總督覺(jué)得亡靈如此輕易地就放棄斯穆巴地區(qū)，確實(shí)與他以往的經(jīng)歷不匹配。但他與亡靈的接觸只局限于尤發(fā)索城隘與諸如斯穆巴堡壘的亡靈前哨基地之間，對(duì)亡靈領(lǐng)地內(nèi)部也不甚了解。他不敢妄自向皇帝提出什么沒(méi)有根據(jù)的建議。

    根據(jù)偵察兵后續(xù)帶回的信息，斯穆巴向西一千五百里、向北一千八百里各有一座亡靈的堡壘。其規(guī)模略小于斯穆巴的，城外駐扎的多半是骷髏兵為主的部隊(duì)。努爾五世與他手下的將領(lǐng)商議，多數(shù)的意見(jiàn)認(rèn)為——既然已在亡靈的前哨戰(zhàn)線上打開(kāi)偌大一個(gè)缺口，就沒(méi)必要再分散兵力去一個(gè)一個(gè)占領(lǐng)亡靈的筑壘區(qū)了。與亡靈打消耗戰(zhàn)，到頭來(lái)吃虧的只會(huì)是人類(lèi)。那么剩下的就只有等待亡靈的聚集，然后伺機(jī)加以迎頭痛擊了。雖然看起來(lái)很無(wú)奈，但這無(wú)疑是完成皇帝預(yù)期目標(biāo)的唯一選擇。

    終于，11月19日，派往正西北方向的一隊(duì)騎兵帶來(lái)皇帝期待已久的消息。越過(guò)斯穆巴外的大片黑樹(shù)林，位于東西兩座低矮山丘之間，背靠遠(yuǎn)方依舊散發(fā)縷縷黑煙的死灰峰，一支數(shù)量在一萬(wàn)至一萬(wàn)五千之間的亡靈部隊(duì)正在集結(jié)。

    努爾五世的史官?gòu)墓爬系氖詹刂蟹页瞿莻€(gè)地區(qū)的地圖。

    死灰峰，原本被稱(chēng)為溫泉之母的一座活火山。蓋因?yàn)榛鹕侥_下遍布溫泉的泉眼，因而造就了阿蔢達(dá)尼亞的一個(gè)療養(yǎng)勝地。據(jù)有此山的小公國(guó)依靠溫泉旅行的收入，就建立起一支裝備精銳、人數(shù)在三千的常備軍。即便是在拉彌爾（Ra－Mihr）和烏爾國(guó)（Url）國(guó)王阿塔斯德斯(Artasdes)的時(shí)代，這個(gè)公國(guó)也以平等的身份加入到烏爾國(guó)為首的軍事聯(lián)盟中。然而，亡靈的入侵徹底改變了這座火山的命運(yùn)。爾瑟?dú)v2768年，阿蔢達(dá)尼亞聯(lián)合王國(guó)的一萬(wàn)三千名士兵在這里阻擊總數(shù)達(dá)四萬(wàn)的亡靈部隊(duì)。雖然占盡地利、人和，戰(zhàn)局最終還是以人類(lèi)的慘敗而告終。戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)出死亡和失蹤的人數(shù)為八千，足以證明軍隊(duì)的奮勇和苦戰(zhàn)。到了生死關(guān)頭，一支近千人的部隊(duì)始終不愿承認(rèn)己方的失敗。他們沒(méi)有逃走，而是背對(duì)火山誓死抵抗亡靈的進(jìn)攻。亡靈驅(qū)走其他的人類(lèi)部隊(duì)，然后不斷地攻打這支部隊(duì)所占據(jù)的陣地。在重重壓迫和持續(xù)減員的雙重打擊下，這些英勇的戰(zhàn)士被逼到火山的頂端。絕望中，所有幸存的人類(lèi)寧愿自行跳入滾燙的火山口，也不把尸體交給邪惡的亡靈族擺布。這火山頓時(shí)濃煙密布，連山下往日溫潤(rùn)的溫泉也變成一個(gè)個(gè)散發(fā)濃烈硫磺味道的熱酸池。從此，死灰峰之名便替代了昔日舒適祥和的舊稱(chēng)。

    戰(zhàn)局因此急轉(zhuǎn)直下。此戰(zhàn)后，阿蔢達(dá)尼亞的人類(lèi)丟失地區(qū)內(nèi)一半以上的領(lǐng)地，連最后一塊勉強(qiáng)能被稱(chēng)作烏爾國(guó)領(lǐng)土的區(qū)域（即后來(lái)并入烏爾的溫泉公國(guó)）也不得不放棄給了亡靈。阿蔢達(dá)尼亞聯(lián)合王國(guó)不得不龜縮到尤發(fā)索城隘為中心的最后防線，打起茍延殘喘的防御戰(zhàn)來(lái)。要不是因?yàn)槔蚶?席儂（Lilah?Shinon）和魔龍幻弧奇跡般的出現(xiàn)，恐怕阿蔢達(dá)尼亞人類(lèi)的最后血脈早已消失在茫茫冰雪中。

    從政治宣傳的角度，亡靈所選擇的集結(jié)地?zé)o疑是皇帝一輩子所能遇到的絕佳地點(diǎn)。只要他在這里打敗亡靈，從公的角度，可以為數(shù)百年前的戰(zhàn)敗復(fù)仇；從私的角度，今后也很容易營(yíng)造努爾五世堪比莉亞一世的雄韜武略?？上攵?dāng)努爾五世知道這個(gè)消息的時(shí)候是多么的興奮了。他當(dāng)即召來(lái)所有的將領(lǐng)，就著陳舊羊皮紙上的地圖草擬了作戰(zhàn)方案。這一次，他將在一片開(kāi)闊地上與亡靈展開(kāi)堂堂正正的戰(zhàn)斗。人數(shù)上，帝國(guó)的總兵力有三萬(wàn)多，亡靈則不到兩萬(wàn)；裝備上，這支遠(yuǎn)征軍得到整個(gè)帝國(guó)最好的武具配備；士氣上，剛經(jīng)過(guò)斯穆巴的攻城戰(zhàn)，無(wú)論參戰(zhàn)或未參戰(zhàn)的部隊(duì)都躍躍欲試。無(wú)論怎么看，這都將是一次必勝之戰(zhàn)。莽撞氣盛如米爾達(dá)?貢多斯的，早已信誓旦旦地向皇帝保證自己的效命；謹(jǐn)慎小心如雷棣?巴莫的，也只是建議增派探子準(zhǔn)確偵察敵情。

    當(dāng)日，連綿數(shù)古里的帝國(guó)軍營(yíng)中，營(yíng)火整日未歇。次日，三萬(wàn)大軍于清晨拔營(yíng)，浩浩蕩蕩地向死灰峰的方向殺去。

    “人類(lèi)真是單純?！?br/>
    冷艷的亡靈祭司坐在各類(lèi)骨骸搭就的椅子上，梳理著烏鴉寵物的羽毛。那只烏鴉很愜意地閉上眼，將腦袋埋到女主子濃厚的長(zhǎng)發(fā)中。

    回答亡靈祭司的是一個(gè)干癟到皮包骨頭，卻依舊穿著華麗的服飾、帶著大量充滿(mǎn)魔力的珠寶的巫妖。巫妖是最為強(qiáng)大的亡靈施法者，他們活著的時(shí)候往往是身為法師、祭司的精靈或人。某些是因?yàn)閺?qiáng)烈地求生欲望而漠視自己死去的事實(shí)，進(jìn)而將自身的存在與某件具有法力或神圣意義的事物關(guān)聯(lián)起來(lái)；另一些則是希望以不朽的生命追求強(qiáng)大的力量，因而在生命耗盡前便將所有的意識(shí)和知識(shí)轉(zhuǎn)移到某個(gè)不能輕易破壞容器里。即便是在亡靈族中，巫妖也往往是以協(xié)作者的身份，而不是其中一員加入族群。從亡靈神殿中這個(gè)巫妖的狀態(tài)看，它是在死后又存在了數(shù)百年的少數(shù)精英。它的魔法技藝，早已到了伸個(gè)手指就能消滅眼前一個(gè)人類(lèi)的境界。

    然而這個(gè)祭司無(wú)疑是比巫妖還要強(qiáng)大的亡靈。人類(lèi)和精靈往往把她們稱(chēng)為巫妖之后，但事實(shí)上她們并不是巫妖的伴侶。相反，只存在于傳說(shuō)中的巫妖之后乃是亡靈族真真的主宰者。憑著巫妖的巨大力量，也不得不向巫妖之后表示臣服。神殿中的巫妖與目前僅存的巫妖之后有著略超過(guò)臣屬的親近關(guān)系。帕拉赫爾（Palahore），它是亡靈祭司的顧問(wèn)、參謀兼軍隊(duì)指揮官。如果是努爾五世的史官，一定能從皇家藏書(shū)館中找到這個(gè)名字。因?yàn)樗?jīng)是納迦斯法師的好朋友，同一導(dǎo)師門(mén)下的師兄弟。爾瑟?dú)v2811年納迦斯法師遭暗殺后，他還是抬棺人之一。或許是朋友的死令其深受觸動(dòng)，他后來(lái)研究亡靈法術(shù)，并不顧法師行會(huì)的禁忌將自己轉(zhuǎn)化成了擁有永恒生命的巫妖。至于他如何與巫妖之后拉上關(guān)系，就是另外一個(gè)故事了。

    巫妖的聲音發(fā)自它的胸腔，干澀而令人不快。

    “不是單純，而是急躁。我的老朋友的子孫知道自己來(lái)日無(wú)多，所以急著想要建立一番事業(yè)。我只是投其所好，給他找了個(gè)絕佳的葬身之地罷了?！?br/>
    亡靈祭司拍了拍烏鴉的背，把它從半沉迷的狀態(tài)喚醒。烏鴉不高興地叫了一聲。亡靈祭司像對(duì)著一個(gè)嬌寵的孩子似的，略帶慍怒地將手指放在她深紫色、肉感的唇邊。烏鴉立刻停止了叫喚，徑直從窗口飛了出去。它去替女主子探查更多的消息，好得到她片刻的溫存。

    “你也很急躁?。∮H愛(ài)的帕拉赫爾。我要那個(gè)半截子入土的努爾五世干嗎？”

    要不是巫妖的臉皮都緊繃在了頭骨上，此刻它的眉毛一定蹙了起來(lái)?！翱墒?....，不是你說(shuō)需要見(jiàn)到拉彌爾的后代血流滿(mǎn)地嗎？”

    亡靈祭司冷冷地笑了?！斑€說(shuō)你不急躁！我們有整個(gè)世界的時(shí)間供支配，可以慢慢地玩弄、折磨拉彌爾生下的孩子啊。當(dāng)務(wù)之急，是要把卡蓮娜給召回來(lái)。沒(méi)有她在，末日騎士變得不怎么好控制了。”

    巫妖點(diǎn)了點(diǎn)頭，脖頸間發(fā)出吱呀的響聲。

    “那個(gè)‘容器’也來(lái)了，正向我們選定的位置靠攏。我把計(jì)劃告訴了末日騎士，它已經(jīng)調(diào)集軍隊(duì)完成部署。不過(guò)......?！蔽籽q豫地說(shuō)：“還有些不定因素?！?br/>
    “是什么？”

    “首先，‘血石’的新主人建了一座防御良好的飛行城堡，有點(diǎn)類(lèi)似我們的浮游要塞。‘容器’就藏身在城堡中。憑現(xiàn)有的力量，末日騎士至多可以讓飛行城堡無(wú)力化，卻無(wú)法將其擊沉。你也知道，‘血石’是很頑固的?！?br/>
    亡靈祭司不屑地彈了彈手指。

    “沒(méi)關(guān)系，我來(lái)阿蔢達(dá)尼亞的時(shí)候帶了‘腐蝕之翼’。它應(yīng)該可以對(duì)付人類(lèi)的仿照品。”

    巫妖繼續(xù)說(shuō)道：“還有，這次人類(lèi)的部隊(duì)間雜有獸人。而且我預(yù)感到一個(gè)我們?cè)瓉?lái)被嚴(yán)令靠近的存在加入了人類(lèi)。我們有必要去招惹她嗎？”

    亡靈祭司想了想。

    “讓末日騎士自己考慮罷！那個(gè)‘半成品’又不是她的創(chuàng)造者，現(xiàn)在的我們根本沒(méi)必要再懼怕她。要不是顧著她與荊棘之神的淵源，亡靈之神早就親自下手了。敢與西絲婭搶東西的，無(wú)論是人還是神，都不會(huì)有好下場(chǎng)!”

    帕拉赫爾恭敬地說(shuō)：“那我就沒(méi)問(wèn)題了。如果這段時(shí)間你不再需要我，我想回到我在阿蔢達(dá)尼亞的法師塔繼續(xù)我的研究了?！?br/>
    “你和你的吸血妖姬寵妾處得還好嗎？”

    亡靈祭司隨意的詢(xún)問(wèn)令帕拉赫爾呆了一下。不過(guò)它還是盡力維持住平靜?！班?，她們很好，很配合我的......研究?！?br/>
    “我想我不必提醒你，吸血鬼向來(lái)是忘恩負(fù)義的性格了罷？”

    巫妖這次停頓了更長(zhǎng)的時(shí)間。它緩緩地回答：“新加入我們的這個(gè)族群非常奇特。他們是放棄了生命的個(gè)體，卻依舊保持有自己的想法。他們的肉體能繼續(xù)儲(chǔ)蓄能量，且能通過(guò)吸取生者的鮮血加以補(bǔ)充，不必像我們巫妖那樣小心翼翼地保護(hù)自己的命匣。我覺(jué)得他們更類(lèi)似于魔物。為了避免他們今后有一天像魔物背棄了神那樣背棄我們，必然需要預(yù)先對(duì)吸血鬼種族加以研究?！?br/>
    亡靈祭司揚(yáng)了揚(yáng)眉?！芭晾諣?，或許她們同時(shí)在研究你也說(shuō)不定呢！”

    巫妖恭順地低下了頭?！拔铱梢园堰@當(dāng)作你的許可嗎？”

    亡靈祭司像小女孩般拍了拍手。“去罷，去罷。你們這些年輕人總是沉迷于享樂(lè)，我都已經(jīng)看慣了?！?br/>
    原名帕拉赫爾的巫妖差點(diǎn)笑起來(lái)——單看外表，亡靈祭司的年紀(jì)明顯小于滿(mǎn)臉皺紋的巫妖。不過(guò)它心里知道這個(gè)主子無(wú)論是存在于這世界的時(shí)間，還是所擁有的力量，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)自己。所以，它謹(jǐn)慎地選擇了服從。至少，現(xiàn)在......;