“我還是覺得學(xué)農(nóng)技好，肚皮吃飽了最舒服”，吉吉摸著吃得微微發(fā)脹的肚子，用含混不清的口齒說。他的漢話并不利索，又有些口吃，故不管在朋友中還是學(xué)校里，大部分時候都很沉默。這次搶著發(fā)言實屬顯得意外，其余人見他如此便不再言語，靜靜聽他講述自己的學(xué)習(xí)故事。吉吉講得結(jié)結(jié)巴巴又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)，不過眾人還是聽明白了他的大概意思：霹靂軍的農(nóng)業(yè)技術(shù)很牛，我學(xué)了回去要讓整個部族都吃飽飯。
羅氏鬼國很窮，而吉吉所在的部族則是羅氏最窮的。這里與大理國接壤，卻沒有被蒙古人占領(lǐng)。一方面是吉吉的族人雖少，但矮短精悍，又擅使一種見血封喉的毒藥，讓大理國和蒙古人心生忌憚。另一方面這里盡是山高林密，為數(shù)不多的山坡田里也布滿了石頭，耕種十分不易。蒙古人根本無意占領(lǐng)這里，甚至對搶劫這里毫無興趣。只不過這里地處苗疆各部族交往的重要通道，蒙古人頻繁在這里偵察，甚至穿過這里開展軍事行動，部族卻也免不了兵災(zāi)之禍。各個寨子頻繁被蒙古人滋擾，青壯被掠走為奴，婦女被奸淫，甚至不少人被無辜?xì)⒑Α?br/>
“落后就要挨打”，吉吉部族為了報與蒙軍的血海深仇，也是為了找到抗蒙的后盾，是第一個贊成簽訂與播州霹靂軍三方協(xié)議的部族。話說吉吉其父雖然貴為部族首領(lǐng)，但他家也窮得實在不像話，一家大小也只是能勉強裹腹，連食鹽也吃不起。部族首領(lǐng)境況如此，其他普通部族百姓的生活困頓情況可想而知，吃了上頓沒有下頓是常有之事，一年倒有半年吃糠咽菜。吃飯是整個部族的頭頓大事，因為缺糧導(dǎo)致部族之人個子矮力氣小，導(dǎo)致受人欺負(fù)。有了足夠的糧食便會有更多的人口，進(jìn)而有更多的壯勞力和戰(zhàn)士，便會有更多的土地。因為餓怕了，吉吉所在部族才對農(nóng)技感興趣。
整個苗疆除了播州等少數(shù)地方外，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)都是刀耕火種，這樣的糧食產(chǎn)量自然極低，遇到天災(zāi)年份，收成甚至連種子都不夠。針對苗疆、夷蕃高寒區(qū)、川西平原區(qū)地理氣侯截然不同，農(nóng)技學(xué)校分別開設(shè)了三個農(nóng)技班，其中吉吉所在的苗疆班設(shè)在了無根山區(qū)，夷蕃班設(shè)在了雞冠山最高處的萬擔(dān)坪，川西平原班則設(shè)在了永渠鄉(xiāng)。這三個班都分別有數(shù)百畝土地，由學(xué)員們進(jìn)行耕種，將課堂上的理論用于實踐。不過這種教學(xué)更受苗疆和夷蕃地區(qū)學(xué)員們的歡迎，畢竟種田不需要燒腦，只要按著方法照著做便是了。
學(xué)校針對苗疆的情況，提出了“利工具、精選種、細(xì)管理”的苗疆山地種植農(nóng)業(yè)方針。所謂利工具便是選用踏犁、鶴嘴鍬、短鐮刀等合適的農(nóng)具。吉吉等部族在山坡零星田塊的耕種，一直是火燒之后的土地上直接撒播，或者用尖木棒杵個洞，再將種子埋進(jìn)去。這一方面是由于鐵制農(nóng)具昂貴，另一方面是苗疆根本就沒有如此方便先進(jìn)的農(nóng)具。三方協(xié)議簽訂之后，各部族可以用物資換購，甚至可以賒購。
精選種則包括兩個方面。第一個方面是根據(jù)氣侯、降雨量、光照、土壤厚度與肥力，選擇不同的品種進(jìn)行栽種。苗疆雖然降雨不少氣侯也溫和，但大部分山坡地土層薄保水差，更適合種植大豆、高粱等耐旱品種。第二個方面則是指種子在播種前需要精選飽滿大顆的，并用草木灰水或石灰水進(jìn)行殺菌消毒。每年收成后先選擇最好果實留種，不斷選育培育高產(chǎn)的品種。
細(xì)管理除了勤于日常肥水管理，常除草、驅(qū)鳥獸外，最重要的實行復(fù)合種植，充分利用光熱和生物資源。苗疆大部分是山地，但也有不少富饒的山間小盆地。如果采用霹靂軍當(dāng)下的種植法，或者利用溫室育秧法，這些肥沃農(nóng)田也可以如川西一樣做到稻麥兩熟，而不是當(dāng)下只收獲水稻一季。對于湖塘河沼等水源豐富的地帶，則可以實現(xiàn)桑（麻）-魚-鴨-藕等立體農(nóng)業(yè)種植模式。
吉吉聽課認(rèn)真，干活也極為勤奮，得到了教員們的一致夸獎。在上農(nóng)技課之外，他還常利用空閑時間跑到附近鐵匠鋪改造農(nóng)具，使之更適合自己部族多礫石的山坡耕地使用。霹靂軍農(nóng)具廠也根據(jù)他的建議，重新設(shè)計了適合苗疆的農(nóng)具，不僅能提高勞動效率，也會減少鐵制農(nóng)具的磨損。霹靂軍運送農(nóng)具到播州雖然走水路運輸成本并不太高，但播州再到各部族地區(qū)，運輸成本便占了整個成本的一大半。雖然霹靂軍已在播州開礦設(shè)廠，但要到投產(chǎn)仍需要一段時日。減少磨損相當(dāng)于增加生產(chǎn)。
吉吉說完，黃伯春一邊嚼著香脆的麥餅，一邊慢條斯理地講了自己的學(xué)習(xí)生活。黃氏是最早追隨楊氏來到播州的家族，祖上素有戰(zhàn)功頗為楊氏看重。只是在楊文之父楊價主政之時，家道便已經(jīng)中落，族中既無人做官財力也不雄厚，只是陡有名望而已。黃伯春素有大志，一直心懷“齊家治國平天下”的抱負(fù)。此次播州派人到霹靂軍學(xué)習(xí)，軍事、教師、醫(yī)生最為熱門。黃氏已經(jīng)式微，自然競爭不過那些身居播州軍政要職的家族。楊文念及舊情，為黃氏派了幾個名額，便有了黃伯春此次的學(xué)習(xí)之旅。
剛開始之時，黃伯春其實還有些遺憾，他其實更想學(xué)習(xí)軍事。畢竟火器成就了霹靂軍戰(zhàn)無不勝的威名，在這亂世要建功立業(yè)當(dāng)然是獲取軍功，這也是恢復(fù)黃氏家族榮光最便捷的途徑。師者，傳道授業(yè)解惑也，雖然崇高卻難以建功立業(yè)。他不想埋首于四書五經(jīng)中渡過一生，更不想如播州城中那些老學(xué)究一樣，以滿口之乎者也來顯示學(xué)問。只不過這段時間下來，他發(fā)現(xiàn)到霹靂軍的師范學(xué)校，雖然名義上是培訓(xùn)教師，實質(zhì)上更像是培養(yǎng)后備官員。
黃伯春之所以作出這樣的判斷，是因為霹靂軍的初等師范學(xué)校的課程設(shè)置中，四書五經(jīng)的內(nèi)容極少，對當(dāng)朝儒家的學(xué)說也鮮有提及。要知道，當(dāng)今皇上可以極為推崇理學(xué)之人，各級官府也把理學(xué)當(dāng)作官學(xué)的根本。霹靂軍所教授的內(nèi)容甚至與理學(xué)相沖突，如理學(xué)所提倡君君臣臣，霹靂軍教授的卻是“民為重、社稷次之，君為輕”，這簡直就是離經(jīng)叛道。