我暗暗點(diǎn)頭。只見(jiàn)惠仙身著天青色方勝綾紗半袖，換著高髻，簪著兩支雪青堆紗宮花，與尋常的執(zhí)事宮女一般打扮，并無(wú)半分出格。想起前晚她拿著畫(huà)像在皇后面前湊趣，何嘗不是在為我說(shuō)話？皇后身邊的第一人，難得竟如此敦厚。

    只聽(tīng)皇后道：“也罷，就依你?！庇窒蜿戀F妃道，“陸妹妹還剩著幾日，也免了吧。若跪出舊病來(lái)，就不好了?！标戀F妃忙謝恩。

    皇后道：“還有一事，徐女史過(guò)身也有一陣子了。陸妹妹宮里還少著一位女官，本宮看御史中丞車(chē)回的小女兒車(chē)舜英就很好。前些日子隨她母親順義君進(jìn)宮請(qǐng)安，十分安靜懂事。本宮已和她母親說(shuō)了，讓她到你宮里做個(gè)女巡。不知妹妹可愿意？”

    陸貴妃微笑道：“多謝皇后恩典。”

    牽著高曜的小手從守坤宮出來(lái)，淺金日光如陸貴妃身上的亮紗，溶溶澹澹落在每個(gè)人的身上臉上。錦素拉著高顯的手走過(guò)來(lái)。兩個(gè)小兄弟一見(jiàn)面便不肯安靜，你追我趕奔下玉階，劉氏和李氏兩個(gè)乳母在后面追之不及。

    我心知必是錦素和史易珠——或是她們身邊的人將畫(huà)像之事告訴了王氏，一時(shí)不知怎樣面對(duì)，正欲加快腳步追上高曜，忽聽(tīng)錦素喚道：“玉機(jī)姐姐請(qǐng)留步?！?br/>
    我不得已停下腳步，轉(zhuǎn)身道：“妹妹有何指教？”

    錦素尚未察覺(jué)我的心緒，與史易珠一道上前，微笑道：“有一事要請(qǐng)教姐姐?！?br/>
    我笑道：“是皇后下旨裁了乳母的事么？”

    錦素和史易珠相視一眼，小心翼翼道：“不瞞姐姐說(shuō)，平日里照料大殿下的事情大半都是溫嬤嬤做的，如今溫嬤嬤乍出宮去，剩下的劉嬤嬤有些不得力，我也不懂得這些，因此宮里亂作一團(tuán)。請(qǐng)問(wèn)玉機(jī)姐姐，皇后娘娘為何驟然下旨裁剪乳母？”

    我見(jiàn)她說(shuō)得可憐，不禁有些心軟：“我也不知道。前日皇后深夜召見(jiàn)，以周貴妃像之事質(zhì)問(wèn)于我，我費(fèi)了許多口舌才得以消除皇后的疑慮，這會(huì)兒還心有余悸?；屎蟮能仓?，又如何會(huì)與我這進(jìn)宮才剛二十日的人說(shuō)？”說(shuō)著，只細(xì)看她二人的神色。

    錦素奇道：“姐姐在自己的宮里作畫(huà)，愛(ài)畫(huà)誰(shuí)便畫(huà)誰(shuí)，皇后連這也要管？”頓了一頓，方才恍然道，“玉機(jī)姐姐這是在疑心妹妹么？”

    史易珠道：“雖說(shuō)當(dāng)日看畫(huà)時(shí)只有我和錦素姐姐在，但我們二人只覺(jué)那畫(huà)像是姐姐閑時(shí)作來(lái)自賞的，我二人怎會(huì)以此事構(gòu)陷姐姐？姐姐再想想，或是別有用心的人看見(jiàn)了，又或是我二人回宮告訴了別人……那也說(shuō)不定?！?br/>
    錦素轉(zhuǎn)頭看了一眼杜衡，低頭道：“妹妹只向母親說(shuō)過(guò)?！?br/>
    史易珠道：“我曾向周貴妃提起過(guò)，貴妃囑咐我不要將此事再說(shuō)與別人聽(tīng)，因此妹妹便沒(méi)再向第二人提過(guò)了。”

    我嘆道：“究竟是我自己不小心。此事不必再提，二位妹妹也別往心里去。”

    史易珠道：“若身邊有人窺伺，天長(zhǎng)日久，誰(shuí)沒(méi)有一星半點(diǎn)的錯(cuò)處被拿?。咳绱诉@宮里還有咱們的立足之地么？如今看來(lái)，不單是姐姐，連錦素姐姐和我，還有那位即將進(jìn)宮的車(chē)女巡，都不得不小心些了?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭。史易珠見(jiàn)錦素發(fā)呆，便又添一句：“錦素姐姐說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

    錦素恍然道：“妹妹所言甚是?！?br/>
    我知道錦素已對(duì)杜衡起疑，便不忍再追究。遂拉起錦素的手道：“此事我不當(dāng)提起，讓二位妹妹為難了。”

    史易珠忙道：“這是奸人作祟，怎怪得姐姐？姐姐若不說(shuō)出來(lái)，咱們姐妹平白生分了，這才真的為難?！?br/>
    聞得“奸人作祟”四個(gè)字，錦素的指尖在我手心中陡然一涼。她縮回雙手，垂首欲深。我笑道：“該走了，連公主們都走遠(yuǎn)了?！?br/>
    午膳時(shí)狂風(fēng)驟起，彤云密布，午后嘩啦啦下起雨來(lái)。雨幕之中，丁香花一一凋落，日晷的銅針被雨水沖刷得閃閃發(fā)光。小丫頭們也不顧風(fēng)雨，關(guān)了宮門(mén)，拿木板將排水陰溝堵上，不多時(shí)，院中便積了半尺深的雨水。雨停后，南方一道彩虹高掛在定川殿頂。眾人一面看彩虹，一面拿出平日糊的紙船和蓮花，嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花壇下，落花托著雨滴，砸落舟中。

    我和高曜站在啟祥殿門(mén)口向南張望。高曜問(wèn)道：“玉機(jī)姐姐，天上為什么會(huì)有彩虹？”

    我笑道：“有一則遠(yuǎn)方的傳說(shuō)，說(shuō)彩虹是上天與萬(wàn)民約定的憑證?！?br/>
    高曜問(wèn)道：“什么憑證？”

    我娓娓道：“許久以前，萬(wàn)民未經(jīng)教化，常做許多壞事。上天便下了一場(chǎng)大雨，歷經(jīng)三百日夜不絕，全天下都變成汪洋大海。有一個(gè)義人知道洪水要來(lái)，便早早造了一只大船避難。相信他的人都上了船，他又收留了許多飛禽走獸，眾人齊心合力，一起挨過(guò)水災(zāi)。洪水之后，這位義人以太牢祭天，天上便現(xiàn)出一道七色彩虹，約定從此再也不以天災(zāi)毀滅下界，萬(wàn)民才得以繁衍子嗣，休養(yǎng)生息?！盵41]

    高曜想了想道：“夫子說(shuō)過(guò)，不教而殺謂之虐。[42]既然萬(wàn)民未經(jīng)教化，上天又為何降下災(zāi)禍？豈不是太過(guò)不仁？”

    我一怔，不禁又驚又喜：“殿下所言甚是?！?br/>
    高曜又道：“夫子還說(shuō)，虹是不祥之兆?！?br/>
    我淡淡道：“殿前之氣，應(yīng)為虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，詩(shī)人所謂蝃者也。于《中孚經(jīng)》曰：‘蜺之比，無(wú)德以色親?！痆43]”

    高曜側(cè)頭道：“姐姐說(shuō)的故事，是災(zāi)后有虹；夫子則說(shuō)，虹主妖邪。原來(lái)中外所說(shuō)，都是一樣的，霓虹總是伴著災(zāi)異而生?！?br/>
    正說(shuō)著，蕓兒拿了幾只紙船過(guò)來(lái)，我忙道：“殿下隨他們?nèi)ネ姘?。?br/>
    回到殿中，芳馨奉上茶來(lái)，一面道：“奴婢仔細(xì)查問(wèn)了原來(lái)服侍王氏的兩個(gè)小宮女。四月二十日，殿下上學(xué)去后，永和宮一個(gè)二十六七歲的宮人借于大人向姑娘要東西的名頭，來(lái)見(jiàn)王嬤嬤。這宮女大約是王嬤嬤舊識(shí)，兩人也不知說(shuō)了什么，在茶房里好一會(huì)兒才走。”

    我想了想，說(shuō)道：“錦素的丫頭與我的一樣，都只有十二三歲。若真是錦素告發(fā)了我，想來(lái)不會(huì)遣一個(gè)并不熟識(shí)的宮女來(lái)。這個(gè)宮女，要么是自作主張來(lái)的，要么是別人遣來(lái)的?！?br/>
    芳馨小心道：“姑娘，您看會(huì)不會(huì)是杜衡……”

    我嘆口氣道：“只要不是錦素，我總還可以想想?！?br/>
    芳馨道：“姑娘似是很在意于大人?！?br/>
    我正要說(shuō)話，忽聽(tīng)有人拍打?qū)m門(mén)。芳馨道：“這雨才剛停，怎么這會(huì)兒有人來(lái)？”

    小丫頭去開(kāi)了門(mén)，只聽(tīng)史易珠笑道：“還是玉機(jī)姐姐會(huì)樂(lè)。這紙蓮花和丁香花一齊漂在水上，姹紫嫣紅的，煞是好看。”

    我連忙迎出去，笑道：“雨后新風(fēng)，當(dāng)真是貴客！妹妹快請(qǐng)進(jìn)?！敝灰?jiàn)史易珠已換了一件粉色短襖，一手拿著紈扇，一手提著長(zhǎng)裙，款款走了過(guò)來(lái)。身后跟著一個(gè)小丫頭，手中捧著錦盒。

    史易珠一笑，露出珍珠貝齒：“我來(lái)給姐姐送東西?！蓖?jiàn)書(shū)案上倒扣的書(shū)，又道，“原來(lái)姐姐在看書(shū)，擾了姐姐了?！?br/>
    我微笑道：“做個(gè)樣子罷了?！?br/>
    史易珠打開(kāi)錦盒，只見(jiàn)一列突厥玉[44]墜裾躺在盒中，微微透明的天青色，沒(méi)有一絲鐵線，一望而知是波斯所產(chǎn)的上等玉石，比她送與錦素的白玉墜裾要貴重得多。史易珠道：“這是妹妹的一點(diǎn)心意，望姐姐笑納?！?br/>
    我忙推辭：“無(wú)功不受祿——”

    史易珠笑道：“姐姐放心，這套墜裾，是一個(gè)波斯商人送與我父親的。前日父親送了三套墜裾進(jìn)宮，白玉的我送了錦素姐姐，突厥玉的就贈(zèng)與姐姐。我那里還剩著一套青玉的，留著自己戴。”

    我還要推辭，史易珠忙又道：“這是妹妹的一片心意。若姐姐覺(jué)得妹妹仗著家里有些銀子，便送些貴重東西來(lái)炫耀，那姐姐只管不收，妹妹從此也不敢再親近姐姐。”

    我只得令綠萼上來(lái)收了：“卻之不恭，那就多謝妹妹了?！?br/>
    史易珠笑道：“你我姐妹，何必客氣？”說(shuō)罷也不坐下，也不飲茶，轉(zhuǎn)身望著滿院子雨水，不覺(jué)羨慕道，“還是自己獨(dú)居一宮的好，想怎么樂(lè)都無(wú)人約束。”

    我笑道：“妹妹住在周貴妃宮里，一應(yīng)瑣事都不用自己勞心，且貴妃也不拘束你，還有什么不足？”

    史易珠笑道：“遇喬宮現(xiàn)住著兩位公主，丫頭乳母的一大群，再加上我，一宮都是人。姐姐這里好，動(dòng)靜皆宜?！?br/>
    我隨手倒了些水在硯中，一面研墨一面笑道：“都是你看我好，我看你好罷了。妹妹若閑了，只管到長(zhǎng)寧宮來(lái)，我這里的丫頭整日無(wú)事，也只是玩。你天天過(guò)來(lái)和她們胡鬧，我也不管?！?br/>
    史易珠恍若無(wú)聞，只輕聲道：“皇子也比公主好。金枝玉葉都嬌氣得很！”我自幼耳目靈敏，她說(shuō)得雖輕，我卻全聽(tīng)在耳中。遂淡淡一笑，只做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    史易珠看了好一會(huì)兒，方回過(guò)身笑道：“如今那位王嬤嬤也走了，在這長(zhǎng)寧宮里，除了殿下，再?zèng)]人大得過(guò)姐姐。姐姐博聞強(qiáng)識(shí)，又常與殿下在一起，只怕連大書(shū)房里的夫子都比不上姐姐要緊了?！?br/>
    我丟下墨，笑盈盈地望著她：“妹妹平常從不抱怨，也不說(shuō)這樣沒(méi)根的話，今天是怎么了？莫不是在遇喬宮受了委屈？”

    史易珠臉紅道：“并沒(méi)有受委屈?！?br/>
    我想了想道：“其實(shí)章華宮與粲英宮都還空著，若由女官帶著公主獨(dú)居一宮，不是也很好么？”

    史易珠嘆道：“那剩下的兩宮自然是給新進(jìn)宮的妃嬪，或是新生的皇子，哪能隨意賜給公主居住。只看升平長(zhǎng)公主，太后與圣上百般疼愛(ài)，也只是住在西北角上的漱玉齋里，便知道公主再得寵，也不能與皇子相較?！?br/>
    我似乎察覺(jué)到什么，卻不敢肯定。畫(huà)筆在紙上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)一道，淡得只剩幾絲掙扎得筆直的墨跡。雨后清涼，我和史易珠一靠案，一倚戶，閑閑語(yǔ)罷。紅化青塵，今復(fù)為昔，剎那芳姿，不復(fù)入夢(mèng)。

    【第十七節(jié) 金屋藏嬌】

    轉(zhuǎn)眼到了端陽(yáng)，宮里掛菖蒲艾草，御膳房的江南御廚做了各樣口味的角黍，又從酒窖里搬出陳年的沅酒，兌了雄黃預(yù)備合宮飲宴時(shí)用。

    據(jù)說(shuō)往年的端午節(jié)都在景園里過(guò)，今年因親征之事，便沒(méi)有勞師動(dòng)眾地出宮。熙平長(zhǎng)公主府早已送了小菊進(jìn)宮頂了紅葉的缺，車(chē)家的小女兒車(chē)舜英也被封為從七品女巡，住進(jìn)了思喬宮。離嘉秬和紅葉的亡故不過(guò)二十日，她們留下的空缺便又嚴(yán)絲合縫。宮里容不下緩緩的悲傷，只恐沒(méi)有新鮮歡悅的笑容。

    小菊是長(zhǎng)公主身邊的小丫頭，比我大一歲。進(jìn)宮之后，我為她改名為紅芯，視她與綠萼一般。紅芯是我在長(zhǎng)公主府的舊識(shí)，那時(shí)我是柔桑亭主的侍讀，她跟著慧珠為長(zhǎng)公主傳話遞東西。我嫉妒她自由自在，她羨慕我可以在書(shū)房念書(shū)。當(dāng)年無(wú)憂無(wú)慮的小女兒，如今的名分卻是主仆。我深恐她不慣，頭幾日也很少遣她做什么。然而她很伶俐，很快與綠萼和芳馨熟識(shí)起來(lái)。到了端午，紅芯和綠萼竟至形影不離了。因紅芯是熙平長(zhǎng)公主送進(jìn)宮的，又與我自幼相識(shí)，我對(duì)她的信任，實(shí)在綠萼與芳馨之上。

    五月初五這一日，親王郡王都要帶著王妃世子、郡主縣主進(jìn)宮赴宴，熙平長(zhǎng)公主也攜曹駙馬與柔桑亭主進(jìn)宮來(lái)。

    尚太后與太祖生三子一女，長(zhǎng)子高思諺便是當(dāng)今圣上，次子睿平郡王高思誠(chéng)已成婚數(shù)年，王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思誼未滿十八歲便被皇帝遣到西北邊境戍守，至今尚未婚配，端午亦不能回京。信王高思謙與熙平長(zhǎng)公主高思語(yǔ)都是太祖的陳廢貴妃所生。信王在太祖朝時(shí)還只是個(gè)郡王，當(dāng)今皇帝大婚時(shí)，擢升為親王，娶的是司納林源之女林氏。我在熙平長(zhǎng)公主府時(shí)常見(jiàn)到這位林妃。

    午歇后，我沐浴熏香，準(zhǔn)備參加晚上的宴飲。

    綠萼梳頭，紅芯打扇，我坐著一動(dòng)不動(dòng)，仍覺(jué)氣悶。綠萼打開(kāi)衣柜笑道：“今天赴宴，就不要再穿白衣了。奴婢看前兩天皇后賞下的蝴蝶蘭單衫很好，姑娘就穿那件如何？”

    我對(duì)鏡比著一朵珠花：“皇后愛(ài)紫，但凡這樣的場(chǎng)合，她自然著紫衫。我怎么能與皇后著同一色？被別有用心的人看到，倒要抱怨我恃寵而驕。不如就穿那件酡紅木槿花的，又鮮艷又熱鬧?！?br/>
    綠萼紅了臉道：“是，奴婢想得不周?！闭f(shuō)著拿出那件酡紅色廣袖長(zhǎng)衫，又在左腕上籠了一串升平長(zhǎng)公主所贈(zèng)的紅珊瑚梅花香珠。剛剛穿戴好，皇后便派宮人來(lái)催了。黃昏時(shí)分，地上灑了清涼的井水。水汽蒸騰上來(lái)，更覺(jué)煩熱不堪。我一把奪過(guò)紅芯手中的紈扇，扯住領(lǐng)口不停撲風(fēng)。

    紅芯和綠萼頓時(shí)笑了出來(lái)，紅芯道：“姑娘還和在府中一樣怕熱?！?br/>
    綠萼笑道：“往年的端午節(jié)夜宴，都在行宮景園的金沙池上。吹著湖風(fēng)看歌舞，那才叫涼爽?；食抢锟偸菬嵝┑摹！?br/>
    夜宴開(kāi)在定乾宮西面的延秀宮中。延秀宮的主殿是清涼殿，建筑在丈許高的石臺(tái)上，前后以十二根通天雕花木柱支撐，無(wú)門(mén)無(wú)窗，無(wú)墻無(wú)檻。南面一個(gè)深闊高臺(tái)，寬三進(jìn)，深兩進(jìn)，疊檐飛角，雕梁畫(huà)棟，甚是壯觀。正可做戲臺(tái)。

    清涼殿中早擺開(kāi)一溜七張圓桌。正中一張最大，徑直丈許，只向南擺了三張楠木闊椅和幾張榆木交椅。林妃帶著信王世子高旸側(cè)身坐在右首第一張桌邊，睿平郡王高思誠(chéng)坐左首第一張桌。睿平郡王懷抱兩歲的幼女，董妃親自喂了幾口梅子湯，方讓乳母抱著。熙平長(zhǎng)公主一家坐右首第二張桌。左首第二張桌邊已經(jīng)坐了陸貴妃與周貴妃，皇子公主和母親同席。右首第三張桌還空著，那是升平長(zhǎng)公主的座次。左首第三張桌上，三位女官都已到了，正自說(shuō)說(shuō)笑笑。

    清涼殿亮如白晝，燭火都用琉璃罩籠住。桌上鋪了金色葡萄葉暗紋緞子，布陳銀杯銀碗。忽聽(tīng)熙平長(zhǎng)公主笑道：“朱大人來(lái)了?！?br/>
    林妃和高旸本側(cè)身坐著，高旸聞言身子一跳，忙轉(zhuǎn)過(guò)身。只見(jiàn)他一身寶藍(lán)綢衫，腰間掛著一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女長(zhǎng)寧宮女巡朱氏拜見(jiàn)王妃，王妃萬(wàn)安。”