兩日后，姑墨城中。
哈迪力愁眉不展，獨自喝了幾杯悶酒，信步在后花園中閑逛，身后只有貝瓦王公和王儲珈諦相陪。
哈迪力走到湖邊草木雕琢而成的神鹿邊，拈起一片葉子在掌心揉碎，突然詢問貝瓦王公道：“使者是什么時候遣出去的，怎么現(xiàn)在還沒有回訊？”
貝瓦王公賠笑道：“昨天上午離開的，老夫再三叮囑要速去速回，按理說這會兒也應(yīng)該返回城中，又或許是路上有什么事耽擱了一陣，也未可知。”
哈迪力知道西域諸國如今亂象紛呈，各股馬賊勢力趁機不斷四處劫掠，使者繞路遠(yuǎn)行也是很正常的事，不過哈迪力的眼皮一個勁兒的跳，似乎總覺得有不好的事會發(fā)生，始終坐立不安。
珈諦一向與楊桓交好，見哈迪力對楊桓生出疑心，于是委婉勸道：“最近市坊間有一些傳聞，兒臣也略有知曉，只是這些捕風(fēng)捉影的謠言畢竟當(dāng)不得真，父王這樣急著召離火王公和孔將軍回國，會不會太草率了一些？”
哈迪力并非昏君，也知道這件事做得有欠考慮，揮手示意貝瓦王公退下，這才語重心長朝珈諦道：“你是我哈迪力的兒子，以后要接掌我姑墨一國，熟不知防人之心不可無。楊桓年紀(jì)輕輕，便展現(xiàn)出驚人的智計手段，這樣的人連父王都感覺到難以駕馭，如果任由其豐滿了羽翼，留給你做了肱骨之臣，你又能拿什么來壓制于他？”
珈諦閉口不言，面上卻露出不以為然的神色，被哈迪力捕捉在眼里，憂心忡忡道：“那個孔隱亦是少年英才，一向以楊桓馬首是瞻，他們兩個一文一武，無論落在哪一個國家，都能迅速崛起。只是你有沒有考慮到，若是將我國中軍政大權(quán)盡數(shù)交予他二人打理，萬一他們生出反意，試問又有誰能夠制住他們？是我？是你？還是我姑墨國中那些老掉了牙齒的昏聵王公官員？”
珈諦覺得哈迪力說得很有道理，不過還是據(jù)理力爭道：“父王所說，兒臣深以為然。只是兒臣覺得楊桓和孔隱并非宵小之輩，若是其心懷不軌，恐怕也不會在我姑墨國生死存亡之際挺身而出，拯救我姑墨子民于水火，難道這還說明不了他們兩個心地純良嗎？”
哈迪力搖了搖頭：“王兒，你待人毫無二心，秉性良善，本是好事。不過這個世上最難猜測的，便是人心。君不見前朝往事，有多少人可以共歷磨難，卻不能同享富貴，又有哪個男人不喜歡權(quán)利和財富，你還是把人心想得太簡單了?！?br/>
珈諦見哈迪力心意已決，不敢再出言規(guī)勸，只是試探問道：“相信楊桓和孔隱不日便會回到我姑墨，到時候父王又要如何對待他們呢？”
哈迪力笑道：“王兒不必多心，父王雖然對此二人生出疑忌，只不過是防患于未然，并不是想對他們兩個怎么樣。我姑墨一向富庶，如果他們想從此做個悠閑的富家翁，或是干脆要離開姑墨，父王一定會不惜錢財資助，因為此二人畢竟對我姑墨有恩，父王定然不會做出兔死狗烹之事?！?br/>
珈諦面露喜色，不過還是猶豫道：“既如此說，父王不如加倍封賞楊桓土地金銀，讓他生活在我姑墨城中，王兒也好早晚看覷交往。只是我姑墨剛剛站穩(wěn)了腳跟，國中兵士亦需要孔隱操練，難道要把孔隱的將軍職位一并撤了去嗎？”
哈迪力嘆息一聲：“本王亦想繼續(xù)使孔隱為我所用，只是孔隱楊桓乃是一體兄弟，楊桓心思聰敏，定然已看出本王忌憚之意，孔隱是否能為我所用，就要看個人的緣分和想法了。”
父子二人正聊著，一名宮人急匆匆的走過來，垂首向哈迪力稟報道：“啟稟國主，城中有消息傳來，說是守在孔家附近的護衛(wèi)均被人殺死，亂刀分尸，慘不忍睹，孔家母女亦然不知所蹤……”
哈迪力大驚道：“什么時候的事？”
宮人恭聲回稟道：“就在剛剛，還是孔家的鄰居嗅到了血腥味，才及時稟告于巡城衛(wèi)隊知曉，司務(wù)署亨瓊大人已經(jīng)帶人趕過去了。”
哈迪力想了半天，還是決定親自帶人前去看看，前腳還沒出王宮，便有士兵飛馬來報，說是離火王公楊桓的領(lǐng)地遭遇馬賊襲擊，將羊群和駱駝盡數(shù)奪走，牧人死傷殆盡，唯有洛蘭的父親喬塞提被馬賊擄走，生不見人死不見尸。
哈迪力呆立半晌，終于重重嘆了口氣：“楊桓和孔隱終于做出了選擇，也罷，隨他們?nèi)グ伞！?br/>
貝瓦王公剛剛在花園門外獲此消息，焦急的跑了過來，正好聽到哈迪力的一聲嘆息，不由得急切道：“國主，可是那一千天罰軍……”
哈迪力突然暴怒道：“別跟我提什么天罰軍，本王現(xiàn)在還能怎么樣？率軍沖去碎葉城將天罰軍從楊桓手中討要回來嗎？我姑墨剛從血火刀兵中喘息過來，還能禁得起再一次戰(zhàn)爭嗎？”
貝瓦王公被哈迪力嚇了一跳，連忙勸解哈迪力暫息狂怒。珈諦心中震駭絲毫不下于哈迪力，朝貝瓦王公使了個眼色，拉著貝瓦一同退了下去。哈迪力如同一頭受傷的雄獅，在草地上輾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了半天圈子，突然將頭上王冠狠狠摔在地上：“楊桓，你好，孔隱，你好。就算你們想遠(yuǎn)走高飛，為什么要吞掉我苦心經(jīng)營的一千精銳天罰軍，為什么又要殺我軍士奪走家眷，你們簡直是在抽我哈迪力的耳光！”
此時，帶上了人皮面具的楊桓扮作尋常商人，剛剛帶領(lǐng)念雪等人進入姑墨城，見到城門處的守衛(wèi)比平時多了數(shù)倍，而且往來巡邏的司務(wù)署士兵穿梭不絕，感覺到十分詫異。
隨意步入一間酒家，楊桓命人將駱駝上的貨物卸了下來，給駱駝加了一些草料鹽巴，又要了一些酒水吃食，便向酒家小二詢問城內(nèi)異狀。小二壓低聲音道：“客人您初來不曉得，聽說城內(nèi)出了人命大案，殺死了不少巡邏士兵，死得那叫一個慘，連腦袋都被人摘了去，您在城內(nèi)走動時可千萬要小心些呀。”