?霍習(xí)文回到自己府上的時(shí)候正是掌燈時(shí)分，院子里外早早就有小廝掛上了大紅燈籠，平日里空著的廂房也點(diǎn)上了燭火，整座宅子亮堂堂的透著溫暖喜慶?！貉?文*言*情*首*發(fā)』
回來(lái)前已經(jīng)有小廝先一步通報(bào)了府上，這會(huì)他前腳剛到，前廳里丫環(huán)奴仆已經(jīng)把飯菜擺上了桌，都是剛出鍋熱氣騰騰的還冒著煙氣，發(fā)妻柳念兒帶著一雙兒女候在飯桌旁，年僅六、七歲的兩個(gè)小娃兒也不顧其他，只眼巴巴的瞅著桌上飯菜，倒是柳念兒，見(jiàn)他回來(lái)忙上前迎他，面上照常掛著溫婉笑意，拿過(guò)一旁丫環(huán)手中的面巾，極熟練的幫他凈了手，方才隨著他坐下開(kāi)飯。
“廚房里楊大家中出了些事，我叫管家拔了些銀兩，送他回去了。今日這菜是新招的廚子袁往做的，我晌午吃了覺(jué)著味道還不錯(cuò)，老爺您先嘗嘗，看合不合口味?！?br/>
柳念兒拿起筷子，先是挾了些霍習(xí)文平素喜歡吃的菜色放入他碗里，因怕他不習(xí)慣新?lián)Q口味，一雙柔情眼眸里頗有些忐忑的瞧著他，見(jiàn)他用了面上并無(wú)不滿(mǎn)，還隨口夸贊了一句“好吃”，這才放下心來(lái)，又給身邊兩個(gè)小娃兒添飯布菜。
“合胃口就好。那新來(lái)的廚子看著也挺本分，話(huà)不多肯吃苦，手藝又好，只是這名字實(shí)在是奇了
些，稍不順口，可就成了一晦氣詞?！?br/>
“嗯?！被袅?xí)文淡淡應(yīng)了一聲，并沒(méi)再接話(huà)，眉頭卻不自覺(jué)皺了起來(lái)。
霍習(xí)文年后剛滿(mǎn)二十五歲。當(dāng)朝天子任人唯才，他于五年前科考上高中狀元后，進(jìn)翰林院還不到三年，就得天子賞識(shí)賜下了一紙任令，從一個(gè)從六品的小小修撰，當(dāng)起了這朝安城正四品的太守，治下短短兩年多時(shí)間，便贏得口碑贊譽(yù)無(wú)數(shù)，深得下屬及城中百姓愛(ài)戴。
他年未及而立，仕途上平步青云，身邊得結(jié)發(fā)賢妻扶持，膝下一雙兒女活潑可愛(ài)，過(guò)的本該是春風(fēng)得意人人稱(chēng)羨的神仙日子。耳邊柳念兒絮絮的說(shuō)些閑話(huà)，他心不在焉的聽(tīng)著，并非是覺(jué)得她聒噪，其實(shí)她善解人意又持家有道，這些年從不曾拿府上瑣事煩擾過(guò)他，平日他從衙門(mén)回來(lái)，便只挑些無(wú)關(guān)緊要又或有趣的新鮮事說(shuō)與他解悶，換做以往，與妻兒和樂(lè)美滿(mǎn)的同桌共食，他白日操勞的滿(mǎn)心疲憊多少會(huì)得到些舒緩，但今日，他卻怎么都無(wú)法打起精神。
用過(guò)晚飯，由著下人將前廳收拾干凈，柳念兒將兩個(gè)小娃兒帶回臥房，為他們換上稍后出門(mén)要穿的衣物?；袅?xí)文心事重重的跟著進(jìn)來(lái)，坐在房中圓桌旁，直愣愣的看著她們忙活。
“老爺，遇上煩心事了嗎？”
晚間飯桌上柳念兒便察覺(jué)出霍習(xí)文心緒不佳，以為是為著衙門(mén)里公事煩惱，過(guò)些時(shí)間他便會(huì)自己慢慢調(diào)解過(guò)來(lái)，但看眼下情況，.柳念兒將兩個(gè)孩子交由丫環(huán)婆子帶到前廳等著，她自己則留在霍習(xí)文身邊，替他倒了杯熱茶，方才開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
霍習(xí)文將她拉到自己身邊坐下，手未放開(kāi)，就著兩手交握的姿勢(shì)，細(xì)細(xì)摩挲著她的掌心骨節(jié)，低頭極是疲累的喚出一聲：“念兒?！?br/>
這還是這些年來(lái)，他頭一次再喚她的閨名！他語(yǔ)調(diào)低沉，透著股莫名的無(wú)望決絕的氣息，柳念兒心下惶然，卻不知他所遇何事，無(wú)從寬慰，便只能徒勞的應(yīng)上一句：“我在?！?br/>
霍習(xí)文拉著她的手背放在自己臉頰上，閉上眼輕輕磨蹭。
男兒在世，要的無(wú)非就是一個(gè)出人頭地、家業(yè)有成，他出身不好，拼盡全力才得來(lái)現(xiàn)下這一切，其中辛酸困苦與外人難以言說(shuō)，因此若有可能，他寧愿丟掉性命，也不愿親手毀掉這一切！
可是天命難違。讓他有機(jī)會(huì)爭(zhēng)取來(lái)這一切的那個(gè)人，他的尸體這會(huì)就躺在衙門(mén)的義莊里，大睜雙眼滿(mǎn)臉驚恐的那張臉深深印在他的腦海里，揮之不去，雖然也知道他死有余辜，但是如果不為他做點(diǎn)什么，他的余生將永遠(yuǎn)不得安寧。
“念兒，還記得我跟你說(shuō)過(guò)，我幼時(shí)家中遭逢變故，很小便成了無(wú)親無(wú)故的孤兒吧？”
“老爺，您是說(shuō)過(guò)。怎么好端端又想起這事了？”柳念兒嫁給他已有多年，知道他這些年都是怎么過(guò)來(lái)的，平日便體恤他為民為家操勞疲累，聽(tīng)他又提起往事，心下便更是心疼。
“我沒(méi)對(duì)你說(shuō)實(shí)話(huà)，其實(shí)我還有位叔父，我爹娘過(guò)世頭幾年，便是他收養(yǎng)的我?！?br/>
霍習(xí)文的叔父叫霍山，在家中排行老五，霍習(xí)文還未出生前，他就被霍老太爺趕出了霍家，很多年都未曾與他們來(lái)往過(guò)。直到霍家敗落，他父母雙亡流落在街頭，霍山不知道從哪得來(lái)的消息，把他接了回去。
柳念兒驚訝：“怎么從未聽(tīng)老爺你提起過(guò)他？”
“他不學(xué)無(wú)術(shù)，年少時(shí)便跑去做了打家劫舍的土匪勾當(dāng)，是霍家的恥辱?！?br/>
話(huà)雖如此，但霍習(xí)文那時(shí)候還小，還不知道什么是善惡忠奸，雖然家人口中都不待見(jiàn)這位叔父，當(dāng)他孤身一人饑寒交迫的被霍山領(lǐng)回去時(shí)，他心中對(duì)這個(gè)唯一的親人充滿(mǎn)了依賴(lài)。
“竟有這種事！那他現(xiàn)在如何了？”
霍習(xí)文沉默了會(huì)，像是陷入了深重而久遠(yuǎn)的記憶，良久才低低的喟嘆一聲：“他死了！”
“啊？！”柳念兒捂著唇，驚呼出聲。
霍習(xí)文想起下午接到衙役稟告，趕到朝安城外那片官道時(shí)，本以為又是霍山做了惡，卻沒(méi)想到眼前見(jiàn)到的正是他自己的尸體。老實(shí)說(shuō)，當(dāng)時(shí)霍習(xí)文并未多驚訝，他學(xué)的是禮法道義，信的是天理報(bào)應(yīng)，自從跟在霍山身邊親眼見(jiàn)過(guò)他燒殺搶掠，便不止一次為他設(shè)想過(guò)這結(jié)局。
霍山帶著一伙土匪在朝安城外寨子里住著，平日不怎么進(jìn)城，朝安城里沒(méi)什么人認(rèn)識(shí)他，霍習(xí)文把他們當(dāng)做無(wú)名氏運(yùn)回了義莊。
一路上霍習(xí)文恍恍惚惚想起許多陳年舊事，記得他到了霍山的寨子里仍是不忘讀書(shū)，有次被他手下的粗野漢子們欺侮嘲笑，霍山聽(tīng)到了，狠狠的給他們一人扇了一大耳刮子，摸著他的頭笑的得意：“我們家習(xí)文是個(gè)有學(xué)問(wèn)的，只要是他想做的，沒(méi)有他做不到的?！?br/>
霍習(xí)文嘴里泛苦，就因?yàn)樗既」γ康幕羯焦B(yǎng)，他忘不了血緣親情以及這點(diǎn)恩惠，即使曾費(fèi)盡心思的想拉他回正道過(guò)，對(duì)他可算是仁至義盡，現(xiàn)今他身為一方父母官，本該是大義滅親，他卻仍然下不了手，違背良心道義的對(duì)他百般縱容包庇。
霍習(xí)文說(shuō)：“念兒，我恨他?！?br/>
恨他做惡多端卻又不肯把事做絕，明明是個(gè)心狠手辣視人命如草芥的，還非要顧及著這一絲血緣親情，若是他對(duì)自己不聞不問(wèn)，那霍習(xí)文就可以狠下心將他依法嚴(yán)辦，可偏偏在他霍習(xí)文身上，霍山?jīng)]有一絲虧欠。
恨他愚笨無(wú)謀，那條官道本就處在京城腳下，來(lái)往人雜，百般告誡過(guò)他要小心為上，平日若有不能惹的達(dá)官貴人路過(guò)，也會(huì)事先通告他避開(kāi)，又怕他不識(shí)眼色撞上江湖高手，更是將官場(chǎng)上得來(lái)的‘溫情’藏于他刀柄中，江湖人向來(lái)眼高于頂，看不起他們這些土匪強(qiáng)盜，若是高手相爭(zhēng)，必是不敢輕易武器相擊，但于他卻無(wú)礙，只要能有一絲半點(diǎn)破綻，便可祝他逃出生天，只是想不到他為他謀劃至此，還是逃不過(guò)喪命。
“老爺，您想開(kāi)些?！?br/>
柳念兒安撫的拍了拍他肩膀，見(jiàn)他眼中隱有悲戚，知他對(duì)這位叔父并非嘴上所說(shuō)，必是有些感情的，怕他心中郁結(jié)，便柔聲勸慰。
霍習(xí)文抬頭對(duì)上柳念兒關(guān)切的臉，想到接下來(lái)要做的事有可能帶來(lái)的災(zāi)難，他心下一陣?yán)⒕危骸澳顑?，若是有一天你和孩子們受了我的拖累……希望你能原諒我！?br/>
霍山尸體周?chē)旭R車(chē)車(chē)輪痕跡，衙門(mén)里忤作驗(yàn)出霍山死于午時(shí)左右，那條道只有往朝安城一個(gè)方向，馬車(chē)的話(huà)進(jìn)城不要一個(gè)時(shí)辰，雖然天色尚早，如果不是有要事趕路，為了不在荒野留宿，很多人過(guò)路都會(huì)在朝安城停留，那么這輛馬車(chē)應(yīng)該還在城內(nèi)。霍習(xí)文回到府衙，便命手下人在城中暗查，看有哪些車(chē)輛是在未時(shí)前進(jìn)的城。
雖然正趕上煙火大會(huì)，外來(lái)車(chē)輛繁多，但從京城方向過(guò)來(lái)，又符合時(shí)間及馬車(chē)特征的并沒(méi)多少，很快便有衙役匯報(bào)有了目標(biāo)?；袅?xí)文換下官服，獨(dú)身一人前往那家客棧查看時(shí)，正撞見(jiàn)當(dāng)朝天子從客棧里出來(lái)，他當(dāng)即惶然失措的掉轉(zhuǎn)回頭。
“您在說(shuō)什么呢？老爺，您可別做傻事啊。”
柳念兒越發(fā)覺(jué)得事情嚴(yán)重，反手握緊了霍習(xí)文的雙手，急急追問(wèn)起來(lái)。
“無(wú)事。”如果霍山倒霉撞上的正是皇帝，那他無(wú)力對(duì)皇帝做些什么，但至少他要知道，是誰(shuí)下的這殺手?；实勰菚r(shí)身邊跟著兩個(gè)人，說(shuō)不定還有其他隨行人并未現(xiàn)身，他需要知道是其中的哪一個(gè)，他要面對(duì)面看著那個(gè)人的眼睛，才能想清楚自己想要的是不是血債血償。
霍習(xí)文調(diào)整好面上神情，沖柳念兒安撫的笑了笑：“你帶著孩子去煙火會(huì)玩吧，我還要帶人去城里四處巡查?！?br/>
“老爺！”
“走吧?！?br/>
霍習(xí)文態(tài)度堅(jiān)決，柳念兒無(wú)法，只得隨他出了房門(mén)，到前廳領(lǐng)上兩個(gè)孩子，由府上家丁抬著驕子，先一步去了南街的煙火會(huì)。
待柳念兒出府，霍習(xí)文這才喚來(lái)下人吩咐：“去把廚房新來(lái)的袁往叫來(lái)?！?br/>
還不到戌時(shí)，南街視線(xiàn)范圍稍好的兩邊酒樓茶館都擠滿(mǎn)了人，因?yàn)槭翘丶揖?，在‘亭飛酒家’又提前訂了雅間，這會(huì)柳念兒才不致為無(wú)落腳之地發(fā)愁。
不知是從什么時(shí)候開(kāi)始，朝安城有了這每年初一到初三連辦三場(chǎng)煙火大會(huì)的習(xí)俗，起先還只是些大戶(hù)人家的公子千金們，閑極無(wú)事時(shí)想出來(lái)的解悶法子，漸漸流傳開(kāi)來(lái)，融入了更多雅俗共賞的東西，便有了現(xiàn)在這半官方性質(zhì)的盛會(huì)。隨著年頭愈加久遠(yuǎn)，經(jīng)口口相傳，這煙火大會(huì)早已是聞名遐邇，每年這個(gè)時(shí)候南街的周邊商鋪都人滿(mǎn)為患。
要說(shuō)這其中生意最為紅火的，那必然是‘亭飛酒家’。這家酒樓正對(duì)著為煙火會(huì)準(zhǔn)備搭建的場(chǎng)地臺(tái)子，二樓更是絕佳的觀(guān)賞地點(diǎn)?；舾ǖ难砰g就在二樓旗字號(hào)，柳念兒一左一右牽著自家孩子上樓時(shí)，抬頭就見(jiàn)二樓也是每張桌子都滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)臄D滿(mǎn)了人，唯有靠窗邊的那張桌上，只有兩個(gè)男子對(duì)坐，顯得頗為搶眼，不過(guò)也只是心下稍覺(jué)怪異，柳念兒并不喜多管閑事，徑直帶著孩子進(jìn)了屬于他們的雅間。
快到凌晨，煙火會(huì)愈加熱鬧，柳念兒跟兩個(gè)孩子正看著外間入迷，忽聽(tīng)雅間外傳來(lái)喧嘩，不一會(huì)便傳來(lái)府衙李捕頭的聲音：“您二位是‘萬(wàn)景客?！痔?hào)房的房客吧？在你們房里出了人命，還請(qǐng)兩位跟咱們走一趟?！?br/>