?瑪麗在回到浪博恩后的第一周里接連遇到了兩件大事。這兩件事還是因果相承彼此相關(guān)的。

    第一件事發(fā)生在到家第二天的早上。因為前一晚到家三人已經(jīng)很疲勞，所以待在家里的人也體貼的不去打擾他們，三人只是匆匆洗漱一下就各自休息去了。等到休息夠了，大家都在早餐桌上獲得了滿足。大家這才彼此問候起離別之后的情況。

    貝內(nèi)特先生的態(tài)度神秘莫測，教人難以把握。而瑪麗的性子沉悶，對大家感興趣的東西都缺乏正常的興致，看待事物也不積極，從她嘴里講出的本應(yīng)有趣見聞往往變得一點意思也沒有了。于是留在家里的四個人主要詢問的對象還是伊麗莎白。她們簡直是迫不及待的，差點等不到伊麗莎白把盤子里的東西吃完，就接連的發(fā)問起來。伊麗莎白帶著微微的笑意用餐巾擦嘴，聽她們七嘴八舌的說話。

    “哦，你在倫敦過的快活么？”貝內(nèi)特夫人看到丈夫女兒歸來雖說情緒好轉(zhuǎn)多了，但是仍然不免自怨自艾，“當(dāng)然了，你一定要比我們過的愜意。我的弟弟可是個好親戚，一定不遺余力的帶著你和瑪麗到處去玩了吧。我們過得可要糟糕多了。我都不知道為什么你們要讓我在家里忍受別人的無禮對待?！?br/>
    貝內(nèi)特先生聽到這番不講道理的話一點都不意外，照樣氣定神閑的喝著湯。

    簡看到做母親的又要在不怎么知情的家人面前，重來前幾日老是說起的那一番話，連忙自作主張找了個大家更應(yīng)該關(guān)注的更應(yīng)該首先提及的話題。

    “麗萃，舅父舅母他們身體還好嗎？小愛麗西亞怎么樣？”

    貝內(nèi)特夫人果然也很關(guān)心這個問題，當(dāng)她聽到加德納夫人在那二十天里受了些風(fēng)寒，難免擔(dān)心起來。等到伊麗莎白說，他們離開倫敦之前一切都已經(jīng)好轉(zhuǎn)，貝內(nèi)特夫人才放心下來，再三聲明以后遇到這種情況她非要親自去陪在加德納夫人身邊不可。只有自己有那樣豐富而相同的經(jīng)驗才配照顧產(chǎn)后體虛的女人。雖然貝內(nèi)特夫人沒有及早想到這一點，但是眼下她這么說可真叫人滿意了。

    伊麗莎白說起愛麗西亞就顯得很高興。她覺得愛麗西亞和簡長得很像。都是一頭漂亮的金發(fā)配上蔚藍的眼睛。簡聽了這個也覺得很高興。為了具體說明愛麗西亞的長相，伊麗莎白還讓瑪麗把她替愛麗西亞畫的幾張小素描拿出來。最好的一張留給了孩子的父母，剩下的幾張雖然不如那一張畫的那么好，但每一張也總有一兩處和本人相似。伊麗莎白興致勃勃的把那些地方指了出來，讓大家對小嬰兒的長相有了一個大概的印象。然后她又極力夸獎瑪麗的畫技：“我覺得瑪麗繼續(xù)學(xué)下去會比夏洛特畫得更好。雖然她的筆法構(gòu)思都不夠清晰正確，但是我覺得她的觀察非常細(xì)致，有時候看到她畫的一兩個細(xì)節(jié)，會覺得她將真實的情況抓的非常準(zhǔn)。這張畫別的地方都不像愛麗西亞，但是你單看著嘴角就沒辦法不承認(rèn)畫中人是誰。是的，我覺得瑪麗很有天賦?！?br/>
    就在這時貝內(nèi)特先生突然插話，打斷了女士們的歡談。

    “瑪麗做的的確不錯。這么說海瑟薇小姐來給她上課對她悉心教導(dǎo)之后，我們就能更加期待她的大作了。要是那樣的話，這筆小錢花得倒是物超所值?！?br/>
    女兒們奇怪的看著父親，不知道他到底想要說些什么。小的兩個還有點反射性的去聽，大的兩個卻免不了浮想聯(lián)翩了。

    貝內(nèi)特先生見自己成功抓住了眾人的注意力，就不慌不忙的繼續(xù)說道：“既然大家都在這里，就不妨聽聽下面我要說的話吧。和在座的所有人都有關(guān)系。”

    說著他用憐愛的目光將女兒們挨個看了看。

    “我想簡從你媽媽的失魂落魄的舉動中也多少發(fā)現(xiàn)了點什么。哦，別擔(dān)心，我不會提那位已經(jīng)離開的先生的。但是我要為她辯解一番，你們的母親為了你們做的一切都是有原因的。說來這都是我和她的責(zé)任?！必悆?nèi)特先生的開頭還是不能很嚴(yán)肅，但是說幾句終于還是切入主題了，“我們家所有的進項差不多來自一宗房地產(chǎn)。你們頭上戴的身上穿的剛剛吃的，都是由一個挺大莊園的產(chǎn)出供給的。事實上，我們現(xiàn)在待著的房子也是同樣的情況。不過這些都是附著的條件。眼下，咱們好像沒辦法繼續(xù)滿足這些條件了?！?br/>
    “爸爸，你說什么？”伊麗莎白壯著膽子代表姐妹們發(fā)問。

    “麗萃，你聽說過限嗣繼承嗎？”貝內(nèi)特先生望著這個可愛的女兒，她正也一臉疑惑的看著自己。貝內(nèi)特先生被那眼神折磨，心里想著但愿自己不要讓孩子們擔(dān)驚受怕?？墒撬坏貌贿@么做了：“我以前一直覺得沒必要和你們說這些。因為問題本來應(yīng)該順利解決的，但是命運顯然要多給我們一些考驗。好吧，還是來說說限嗣繼承。我想瑪麗平日涉獵廣泛一定已經(jīng)知道了些什么，不知道她有沒有透露點口風(fēng)出來呢？”

    瑪麗有蘇在身邊支持自然能做到被眾人盯著而巍然不動。

    伊麗莎白望望瑪麗又望望簡，她看懂了姐姐眼神里的意思，于是輕輕搖了搖頭。

    “想不到瑪麗倒是個沉得住氣的孩子。”貝內(nèi)特先生用一種不知是無奈還是欣賞的或者是兩者混合的語氣說道，“關(guān)于限嗣繼承我還是簡單說個結(jié)論吧。因為我和你們的母親沒能生個兒子，你們沒有個可以依靠的兄弟。那么我死了以后，你們將失去一切財產(chǎn)，被外人趕出這個家。我本來不知道那個外人是誰所以沒有太過放在心上，現(xiàn)在那個人物倒是確認(rèn)下來了。所以我想我們大家都得正視這個現(xiàn)實。我想很久將來你們不能夠過的像現(xiàn)在這么悠閑舒適了。”

    莉迪亞聽得似懂非懂，嚇得大叫起來：“被趕出去？我不要！把基蒂和瑪麗趕出去就行了吧？”等到年長的姐姐們安慰她，告訴她一旦發(fā)生這樣的事全家勢必淪落到相同的境地，讓她冷靜了一點之后，她又可憐巴巴的問：“還要多久？還要多久就要發(fā)生這么可怕的事情了？我要早早把哈麗雅和小熊貝尼還有我的衣服都裝進箱子，不讓他們拿走。”

    雖然女兒還小不該責(zé)怪她，但還是沒能忍住，貝內(nèi)特先生終于沒好氣的答了一句：“等我死了你可就如愿了?！?br/>
    簡連忙抱住小妹妹。讓她不要被爸爸嚇著。貝內(nèi)特夫人一直想要說什么，但是看到丈夫氣得厲害，就打定主意先看看情況。

    伊麗莎白皺了皺眉，她靜靜思考了片刻才開口：“那么，爸爸。我們要怎么辦？是不是要做些什么準(zhǔn)備？我們是不是要預(yù)先去習(xí)慣一下更加簡樸的生活方式，既然將來難免淪落到這個境地？”

    貝內(nèi)特夫人和兩個小女兒被這個建議嚇得花容失色，心跳飛快。

    貝內(nèi)特先生只是搖搖頭：“我并不是要你為將來的生活估計到這么壞的地步。麗萃，我知道你能明白我的意思。我希望你們做好的準(zhǔn)備只有一個，那就是用正確的心態(tài)去接受這件難免會變成現(xiàn)實的事情。雖然不會一貧如洗，但你們不會永遠(yuǎn)這么稍微高人一等的生活。眼下你們可能是朋友間的最受人喜歡的那一個，但是遲早大家都會知道你們身家?guī)缀?。你們和郎夫人那幾個因為沒有錢財所以特別不討人喜歡的侄女一樣，除了自身的魅力別無他物了。我不希望這樣的落差，最后將你們的本性改變太多。我知道你們從小就傻傻笨笨，總算有一兩個還有些頭腦。但是你們即便不夠聰明卻是些誠實坦率的好孩子。要是看到你們?yōu)檫@樣的事愁苦，扭曲了心性。這對我來說才是最大的折磨，但愿我能給你們比你們想要的更多?！?br/>
    “爸爸，”瑪麗猶豫了下，她不顧蘇的反對張了口，“我可以不學(xué)畫畫。”

    “去學(xué)吧，親愛的?！必悆?nèi)特先生揉了揉瑪麗的頭發(fā)，“不管你是要學(xué)畫畫還是意大利語。這樣正確的愿望我一定要滿足你。而且這個問題并不是你克制自己就能夠解決的。實際上，你克制不克制，對整個家庭來說區(qū)別不大。支付給海瑟薇小姐的錢實在不值一提，不比莉迪亞的娃娃們花費更多。我倒希望你能從繪畫中得到平靜和快樂，因為這樣的才藝的確也能給不奢侈的生活方式帶去不少樂趣?！?br/>
    蘇見瑪麗第一次不顧她的意愿，震驚之外也有所感悟?，旣愲m然仰慕她但是更加關(guān)心自己的家人。于是傷心之中也暗自修正了自己的位置。

    蘇讓自己盡量心平氣和，順著貝內(nèi)特先生的話繼續(xù)說：“你們家的問題不在于現(xiàn)在無法維持生計。相反現(xiàn)在還盡可以過得更好些。日常開支的大項不在個人的消費上，所以你們現(xiàn)在想法設(shè)法省錢也只能將來給每個姐妹多個幾十磅的財產(chǎn)。所以我想你們的爸爸一定覺得，還不如趁著他還能保護你們，你們盡量讓自己盡善盡美的發(fā)展，同時做好足夠的心理準(zhǔn)備應(yīng)對隨時可能來的變故。這樣，也許就像你們父母希望的那樣，即便沒有足夠的財產(chǎn)，仍有正派高尚地位相當(dāng)?shù)哪惺吭敢夂湍銈兘Y(jié)婚。要是這個愿望難以實現(xiàn)，你們也能勇敢的堅持下去。”

    瑪麗聽得有些迷糊，不過蘇打算慢慢來開導(dǎo)。她覺得貝內(nèi)特先生現(xiàn)在固然把一切都說開了，對女兒們的想法做了正確的引導(dǎo)。但是這樣一次對于幾個年紀(jì)還小的孩子來說，是絕對不夠的。簡和伊麗莎白當(dāng)然能夠理解眼下的處境，可下面三個不怎么喜歡深究的決不能這么輕率地對待。她們一時之間會覺得害怕，但是隨著時間過去，恐嚇并沒有變成現(xiàn)實，這種威懾反而就變得軟綿綿沒有什么意義了。即便幾年之后，她們還說得上限嗣繼承是怎么回事，但是恐怕她們不知道就算沒有錢到底會改變什么。反正媽媽還是會疼愛她們的。

    說起貝內(nèi)特夫人，也許她不如丈夫這么精明睿智。可是一想到日后她為了女兒們的終身大事，使勁渾身解數(shù)，哪怕是插科打諢，裝瘋賣傻，幫盡了倒忙，只要再想想她做這些的用意。蘇對那位神神叨叨的母親也不免有了一份溫存的親切感。

    大家都在以個自己的方法生活，愛護自己愛的人。基于這個理由做的一切不那么聰明不那么文雅的事，都值得用一顆寬容些的心去衡量。