?“天啊，寶貝，這么說你十二月份和一月份都要住在內(nèi)瑟菲爾德了？！”貝內(nèi)特太太驚呼。

    “是的，媽媽?！崩虻蟻喕卮?，“圣誕期間皮特先生要回去探望他父親查塔姆伯爵，莫蘭男爵夫人也要回倫敦，只剩洛伊斯一個人留在內(nèi)瑟菲爾德，怪孤單的。身為她的朋友，我覺得我應(yīng)該去陪陪她，正好我們家里那時候人很多，我去內(nèi)瑟菲爾德住兩個月可以給加德納舅舅家的孩子們騰房間，還不用擠著瑪麗。你們認為呢，我去陪洛伊斯住段時間順便參加他們接下來的聚會應(yīng)該沒問題吧？”

    “我覺得這個安排很可行，充分體現(xiàn)了朋友之間的深情厚誼?！爆旣惲⒖锑嵵氐卣f道。

    莉迪亞沖瑪麗眨眨眼，心想讀書多的人張嘴就是冠冕堂皇的大道理，其實瑪麗肯定更看重不用再和她分享自己的房間。

    貝內(nèi)特太太和瑪麗正相反，壓根沒去理會朋友間的深情厚誼那回事，直接著眼于后面一項活動，十分興奮地告訴莉迪亞，“親愛的，你當(dāng)然應(yīng)該去，難得的機會！想想吧！能參與皮特先生舉行的聚會，是多有面子的事情??！去的全都是些有頭有臉的大人物，沃爾特將軍夫婦，德布爾母女，布朗勛爵……當(dāng)然，肯定還有美麗的男爵夫人！”

    貝內(nèi)特先生一般都懶得去管太太女兒們這些交際的事情，但這次卻不怕麻煩地提出了自己的意見，“莉迪亞，我很贊成你在馬拉德小姐一個人待在內(nèi)瑟菲爾德時去陪她住住，她雖然年紀比你大很多，但我看得出她是個很有思想的人，和你也是誠心交往，人生在世，能有幸遇到一兩個既有特色又真心誠意的朋友實屬難得，應(yīng)該珍惜?！?br/>
    “順便說一句，我對馬拉德小姐正在研究的植物學(xué)也很感興趣，請告訴她我們家的農(nóng)場上作物豐富，隨時歡迎她來研究。到時候只要記得叫上我一起就行了?！?br/>
    莉迪亞微笑點頭，“我一定轉(zhuǎn)告?！?br/>
    貝內(nèi)特先生分心評價了一下馬拉德小姐的興趣愛好后又接著說他的意見，“不過等皮特先生回來后我就不建議你繼續(xù)住在那里了，畢竟咱們自己家離得這么近，你沒有理由總住在人家那里，馬拉德小姐想和你交往盡可以上咱們家來，反正她也并不聒噪更沒有哪些惹人煩的毛病，所以她任何時候來我們都歡迎。至于接下來那個被你媽媽夸得天花亂墜的聚會我也持保留意見，如果沃爾特將軍夫婦能來，那你不妨也去湊湊熱鬧，如果他們不來，建議你就別去啦?！?br/>
    貝內(nèi)特太太不干了，“為什么？這可是難得的機會，親愛的，說不定莉迪亞又可以結(jié)交到幾個大人物呢，我親愛的女兒從來沒有在這方面讓我失望過，她總是那么討人喜歡?！?br/>
    “親愛的太太，你我對女兒的要求大不相同，刻意去結(jié)交大人物從來不是我期望她們?nèi)プ龅氖聝?，所以我堅持自己的觀點?！必悆?nèi)特先生不讓步。

    “媽媽，我想爸爸的意思是說我和那一幫人都不熟，要是沒有合適的同伴而自己硬杵在他們中間會顯得格格不入，反而尷尬，所以建議我確定沃爾特太太會參加后再去。”莉迪亞出言寬慰母親，“總不能讓我去和德布爾小姐做伴吧。”

    “那倒也是?！必悆?nèi)特太太不情不愿地承認，同時想起在彭伯利時德布爾小姐好像就很看莉迪亞不順眼了。

    莉迪亞不知道父親不贊成她參加內(nèi)瑟菲爾德新年后的聚會是出于哪種考慮，不過貝內(nèi)特先生是個聰明人，也有見識，不會無緣無故的亂出主意，既然不怕麻煩地提出了意見那自己采納就是，“謝謝你的建議，爸爸，我會照辦的?！?br/>
    貝內(nèi)特先生點點頭，對越來越能聽進勸的女兒表示滿意。

    貝內(nèi)特太太有點不甘心，“不是還有馬拉德小姐在？莉迪亞怎么會沒伴兒？”

    “媽媽，你覺得馬拉德小姐像愛交際的人嗎？”莉迪亞好笑。

    這時候伊麗莎白陪著簡下樓來了，貝內(nèi)特太太的注意力立刻被轉(zhuǎn)移到簡應(yīng)該坐在哪個位置光線才最好最舒服這件事情上，并且斷言簡穿得太少會被凍著讓仆人趕緊上樓去拿披肩來。

    不一會兒仆人就送來了簡的厚披肩，順便把來拜訪的小沃爾特先生也帶了進來。

    貝內(nèi)特太太自從兩個大女兒回來后就一直喜氣洋洋，要說在這樣的好日子里她還有什么不順心的事，那小沃爾特先生對瑪麗毫不動心絕對要算一樁。

    經(jīng)過這些天的交往接觸，小沃爾特先生不但對瑪麗沒有動心反而和貝內(nèi)特太太一直嚴防死守的凱特.盧卡斯小姐走得更近了。

    和貝內(nèi)特家越大的女兒越漂亮正相反，盧卡斯家是越小的女兒越有姿色，大女兒夏洛特.盧卡斯空有智慧毫無美貌，所以只得嫁了個蠢笨的男人；二女兒瑪麗亞.盧卡斯長相比她姐姐進步不少，經(jīng)常被人夸獎清秀；而三女兒凱特.盧卡斯膚色均凈，五官端正，一笑就會露出一口雪白整齊的牙齒，仔細打扮起來就稱得上是個小美人了，她在最近的舞會上已經(jīng)漸漸引起一些年輕男士的注意。

    自從海耶莊園的舞會后，小沃爾特先生就逐漸減少了來朗伯恩消磨時間的次數(shù)，改為去盧卡斯府上和他們家的幾個男孩以及兩位盧卡斯小姐打板球。

    這個情況讓貝內(nèi)特太太想起來就氣悶，連盧卡斯太太來串門時都受到了她的冷遇，虧得盧卡斯太太不在乎，對著貝內(nèi)特太太的冷臉還能滔滔不絕地說起小沃爾特先生和她的幾個孩子多么融洽，在她們家過得多么開心。

    小沃爾特先生接到了母親催他回家的信，今天是特地前來辭行的，所以進門就宣布，“諸位，我是來告別的，我母親來信催我回去，我后天就要離開赫特福德郡了?！?br/>
    “真遺憾，我們剛回來你就要走了。”簡和伊麗莎白夏天在彭伯利時就覺得小沃爾特先生是個活潑可愛的青年，因此對于他馬上就要離開表示惋惜。

    “我也很遺憾，不過圣誕過后皮特先生要在內(nèi)瑟菲爾德舉辦聚會，請朋友們來他的新莊園看看，要是不出意外的話，我們?nèi)叶紩?，到時候就又能見到你們了?！毙∥譅柼叵壬蟾攀怯X得很快又能回來，所以沒什么離別的感傷，臉上一直笑瞇瞇的。

    “那感情好，親愛的莉迪亞也收到了內(nèi)瑟菲爾德的邀請，但她擔(dān)心到時候沒有熟識的人做伴兒，如果你們確定能來，她就可以放心了。事實上，她下個月就要去內(nèi)瑟菲爾德住著。”

    貝內(nèi)特太太得到他們一家會來的準信就先替女兒高興起來，熱情招呼小沃爾特先生坐下和他們一起喝茶再用些點心，一邊朝莉迪亞使眼色，示意她把瑪麗旁邊的位置讓出來。

    莉迪亞因為已經(jīng)成功地說服了母親拿出錢來投資，所以這個時候就不準備再繼續(xù)慣著她做這些無聊事情，轉(zhuǎn)開頭假裝沒注意到貝內(nèi)特太太的擠眉弄眼，任由小沃爾特先生走過去在伊麗莎白身邊的空位置上坐了下來。

    貝內(nèi)特太太只得改變策略，開始支使瑪麗給大家斟茶，并且要她去伊麗莎白身邊看看姐姐手里正在編制的錢袋，聲稱那手工出色極了，她一定要好好學(xué)學(xué)。

    瑪麗不是沒有領(lǐng)悟貝內(nèi)特太太的意圖就是不屑于做這些事，沒過兩分鐘就說自己要去書房找一本書，跟著貝內(nèi)特先生一起出去。

    貝內(nèi)特太太在她背后直瞪眼睛。

    莉迪亞很欽佩母親從不放過任何一點機會的執(zhí)著精神，不過覺得實在沒必要在這種一點可能都沒有的事情上浪費精力，因此依然假裝沒看見。

    簡和伊麗莎白忍著笑主動和小沃爾特先生攀談起來，沒一會兒貝內(nèi)特太太又對小沃爾特先生發(fā)出了晚餐邀請，小沃爾特先生因為計劃接下來還要去另外兩家熟人那里辭行，所以只能很惋惜地推辭。

    簡再坐了坐就起身回去休息，伊麗莎白和貝內(nèi)特太太陪著她一起離開，莉迪亞估計簡大概是需要去吃點東西。

    小沃爾特先生等她們一離開就陷入了沉默，直到莉迪亞去叫傭人來收拾走了幾人用過的茶具后才抬起頭來笑著問道，“威克姆夫人，在回倫敦前有一個問題我一定要搞清楚。”

    “是什么？”

    小沃爾特先生坐坐端正，鄭重發(fā)問，“請問，你現(xiàn)在能徹底原諒我了嗎？”

    莉迪亞一愣，隨后才反應(yīng)過來他在問什么，捫心自問，早就已經(jīng)原諒他了，小沃爾特先生當(dāng)初那樣的作為雖然萬分可惡，但他確實是在真心悔悟，之后的表現(xiàn)不失為一個可愛的朋友，讓人對他再生不起氣來。

    站起身來踱了兩圈，吊了吊小沃爾特先生的胃口后才露出一個調(diào)侃的笑容，“好吧，沃爾特先生，看在你一直以來那中規(guī)中矩的言行和很有紳士風(fēng)度的態(tài)度上，我不準備再多去計較從前那件不愉快的事情了，就勉強原諒了你吧?！?br/>
    小沃爾特先生被莉迪亞半晌沒回答搞得有些緊張，等到發(fā)現(xiàn)她這原來只是開個玩笑后就放松下來，靠進椅子里，用同樣輕松的語氣回敬，“夫人，我對你的寬宏大量不勝感激，在我?guī)讉€月的不懈努力，甚至不辭辛苦的從倫敦追到赫特福德郡后，你終于能夠勉強原諒了我！”特意在‘勉強’這個詞上加重了語氣，以示抱怨。

    莉迪亞笑笑，想起了最近和他走得很近的凱特.盧卡斯小姐，“你也不吃虧，因此而結(jié)識了一位迷人的小姐，要是能進一步結(jié)成良緣你還得謝謝我呢?！?br/>
    “天呀！我真敬佩女人們豐富的想象力，”小沃爾特先生驚訝，“結(jié)識了迷人的小姐我承認，我在這里新認識的幾位小姐都很迷人，其中包括你的姐姐瑪麗小姐，但是我對她們都只是贊賞而已，從沒有對其中哪一位產(chǎn)生出特殊的情愫，你怎么能一下子就聯(lián)想到結(jié)成良緣上去！”

    “哦，沒有嗎？那是我想太多了?！?br/>
    “你是想太多了，威克姆夫人，”小沃爾特先生很有些郁悶地看看她，“自從我到了赫特福德郡之后，對之最殷勤的女人就是你，說實話，有人還以為我在追求你呢！”

    說完之后小沃爾特就臉色一變，便扭地將目光轉(zhuǎn)向了別處，對于自己沖口說出的這句話頗為后悔。

    不過能夠勇斗歹徒又曾很痛快地揍過他的威克姆夫人到底和一般女人不一樣，聽到這話既沒有一驚一乍地驚呼失色，也沒有羞澀尷尬地臉紅難堪，而是大大方方點點頭，“有這個可能，你能告訴我是誰在這樣猜測？”

    小沃爾特先生自然不能告訴她是誰在饒舌，“別理那些閑話啦，都是些喜歡捕風(fēng)捉影的無聊人?！?br/>
    莉迪亞在心里把周圍人家里最愛搬弄是非說閑話的人濾了一遍，發(fā)覺最有嫌疑的是幾個無關(guān)緊要的人物，“你不說我也大概能猜到是誰，不過這沒什么，的確不用去理會，你最近已經(jīng)不經(jīng)常來朗伯恩而改去盧卡斯家，估計這閑話就快沒人信了。”說到這里關(guān)心問道，“沃爾特先生，難道你最近是為了辟謠才總往盧卡斯家去的？這可真是辛苦你了?！?br/>
    小沃爾特先生差點要苦笑給她看，“這沒什么，沒什么辛苦的?！?br/>