汝寧知府祁之銓一上任，便遇到陳大喜樹(shù)旗起義，他認(rèn)為這是汝陽(yáng)知縣金朝棟的過(guò)失，便參了一本，把金朝棟撤職，改為嗜殺的廖云臺(tái)為汝陽(yáng)縣令。又下令游擊王天保和韓承宣帶兵去平輿街鎮(zhèn)壓陳大喜。這個(gè)韓承宣是新蔡知縣，曾殺害過(guò)捻軍首領(lǐng)唐云龍、段三、秦新、張做奎等人。王天保是別處調(diào)來(lái)的游擊將軍，平日里很是不可一世，認(rèn)為捻軍都是烏合之眾。他們氣勢(shì)高昂，認(rèn)為“剿陳”之事，手到擒來(lái)。
平輿這邊早已聞得風(fēng)聲。剛過(guò)高平寺，陳大喜就帶著捻軍迎來(lái)。王天保和韓承宣喜出望外，認(rèn)為陳大喜自投羅網(wǎng)，省下他們進(jìn)發(fā)平輿的力氣。為了爭(zhēng)頭功，不待王天保提槍?zhuān)捅豁n承宣攔住道：“殺雞焉用牛殺，看卑職擒拿這廝�！闭f(shuō)完，持刀便朝陳字旗下那員青年大將砍去。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，不等韓承宣來(lái)到跟前，陳大喜早使用流星飛錘，正中韓承宣肋下，那韓承宣翻身落馬，陳大喜趕上再?gòu)?fù)一錘正要結(jié)果了他的性命，此時(shí)王天�？v馬趕來(lái)，與陳大喜殺做一團(tuán)，救了韓承宣。正在廝殺間，王裕國(guó)從高平寺殺來(lái)，將清軍轉(zhuǎn)住。王天保是久經(jīng)沙場(chǎng)的人，他急忙跳出圈子，命令清兵擺陣，無(wú)奈捻軍箭如蝗射，火球火炮亂飛，清兵大亂四方逃竄。陳大喜和王裕國(guó)率領(lǐng)捻軍將士圍殺，清軍尸橫遍野。王天保、韓承宣身負(fù)重傷，狼狽逃回。
此次戰(zhàn)斗“兵勇傷亡甚多”，捻軍“遂益肆”。汝寧知府祁之銓急忙向巡撫、布政使報(bào)告，要求派兵鎮(zhèn)壓。這時(shí)，慶廉已被撤職，由湖北布政使嚴(yán)樹(shù)森任河南巡撫。嚴(yán)樹(shù)森欲派兵前去汝寧府，不料陳大喜北上打捎，同時(shí)會(huì)合亳州的捻軍姜太林、董朝選、王懷義直逼開(kāi)封。嚴(yán)樹(shù)森緊急調(diào)兵增援。捻軍們離開(kāi)開(kāi)封，向西赴洧川，急行兵大敗清兵于密縣，佯攻伊、洛。嚴(yán)樹(shù)森急令禹州、密縣、新鄭、登封一帶團(tuán)練把守虎牢關(guān)。捻軍又南上，由長(zhǎng)葛、許州經(jīng)襄城、葉縣進(jìn)入南陽(yáng)，占領(lǐng)唐河。又圍攻南陽(yáng)府城，晝夜不息。由于南陽(yáng)是豫西重地，嚴(yán)樹(shù)森和團(tuán)練大臣毛昶熙共同上疏，要提拔鄭州知州鄭元善負(fù)責(zé)豫南防務(wù)，兼汝寧府軍事。調(diào)湖北宜昌總兵李續(xù)燾、副將余際昌及吉林騎兵一千到河南助剿。但援軍尚未到達(dá)，陳大喜已經(jīng)離開(kāi)南陽(yáng)，指揮著數(shù)萬(wàn)大軍轉(zhuǎn)攻汝寧府了。
汝寧府是豫南要道，是清朝豫南政治中心。府城中有兩個(gè)把總：一是劉中路，一是陳玉振。平時(shí)里也時(shí)常受到排斥壓迫，早有反清之心。陳大喜派相熟之人說(shuō)之，許以種種。兩人皆愿為內(nèi)應(yīng)，協(xié)助破城。由于清廷嚴(yán)格把守城門(mén)，一時(shí)間，捻軍攻不下。陳大喜便想了個(gè)計(jì)策。民俗清明節(jié)要抬著城隍的塑像到城處巡行，這一天官吏百姓都會(huì)出城參加，非常熱鬧。陳大喜命令王殿選等數(shù)十人先行潛入城內(nèi)，以放火為號(hào)，協(xié)助劉中路和陳玉振，來(lái)個(gè)里應(yīng)外合，一舉拿下汝寧府。不過(guò)此事不知何由，被廖云臺(tái)知曉，逮捕了王殿選。得知?jiǎng)⒅新泛完愑裾褚灿袇⑴c，卻無(wú)奈二人手握重兵，不能下手。便密報(bào)上蔡縣蔡溝鎮(zhèn)團(tuán)練，讓團(tuán)勇數(shù)百人化妝分布在各條街道路口。其后，在街上秘密抓住劉中路和陳玉振以及在城內(nèi)的所有捻軍。當(dāng)晚，知府大堂之上，廖云臺(tái)、祁之銓升堂，團(tuán)練排列兩排，推出劉中路和陳玉振和捻軍，一刀一個(gè)全部殺害。
偷襲之計(jì)失敗，陳大喜非常的生氣和自責(zé)。恰在這時(shí)，有數(shù)千捻軍來(lái)投奔陳大喜。暫且停住，先講講敵友雙方的情況。
1861年，慈禧太后授權(quán)曾國(guó)藩統(tǒng)轄蘇，浙，皖，贛四省軍務(wù)。這樣，對(duì)付太平軍的前線清軍，全部歸曾國(guó)藩統(tǒng)一指揮，湘軍從此更為囂張，勾結(jié)和依靠外國(guó)侵略者進(jìn)攻蘇南太平軍。曾國(guó)藩派曾國(guó)荃率領(lǐng)湘軍主力專(zhuān)攻金陵（今南京）；派李鴻章率領(lǐng)淮軍伙同英國(guó)人戈登指揮的“常勝軍”，進(jìn)攻蘇州、常州；派左宗棠率領(lǐng)湘軍的一部，進(jìn)攻浙江。英法侵略者組織中外混合的反動(dòng)武裝，協(xié)助左宗棠。前期的征戰(zhàn)使領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)瓦解。
咸豐帝崩于熱河，太子載淳繼位，年號(hào)同治。尚是沖齡，未能親握政權(quán)。他的生母葉赫那拉氏要垂簾，有幾個(gè)王大臣與她作對(duì)，被她一概殺死。從此揭開(kāi)慈禧太后垂簾聽(tīng)政的帷幕。
太平天國(guó)部署第二次西征，計(jì)劃以陳玉成、李秀成兩支主力分別從長(zhǎng)江南北進(jìn)攻武昌，以援救安慶。陳玉成進(jìn)軍迅速，一舉攻克黃州，直逼武昌，此時(shí)英國(guó)外交官巴夏禮面見(jiàn)陳玉成；要求太平軍撤軍，由于李秀成部進(jìn)軍遲緩，太平軍并無(wú)把握在短期內(nèi)攻下武昌，及湘軍加緊對(duì)安慶的圍攻，陳玉成決定命部下賴(lài)文光率部隊(duì)軍隊(duì)留在武昌附近，繼續(xù)等候李秀成部，本人率主力返回安慶。李秀成進(jìn)至湖北東南部，在附近地方招兵30萬(wàn)人，得知東線太平軍作戰(zhàn)不利，又聽(tīng)說(shuō)陳玉成已經(jīng)返回安慶，遂放棄進(jìn)攻武漢三鎮(zhèn)，改向東進(jìn)軍，與李世賢部隊(duì)共同攻下浙江大片土地。陳玉成回救安慶，洪仁玕、林紹璋、吳如孝、黃文金等也來(lái)配合作戰(zhàn)，失��；6月集賢關(guān)、赤崗嶺失守，8月陳玉成與楊輔清等奪回集賢關(guān)，再救安慶，為清副都統(tǒng)多隆阿部所拒。
5月，太平軍李仁壽部占領(lǐng)泳康，各鄉(xiāng)民團(tuán)拼命頑守，太平軍時(shí)進(jìn)時(shí)退。八月太平軍數(shù)萬(wàn)人在天安蕭大富率領(lǐng)下，占領(lǐng)縣城，派出魏天福打館芝英。太平軍告示安民，全縣各地“每家門(mén)首掛一門(mén)牌”，各鄉(xiāng)每路設(shè)立兵卡，全縣除方巖山及絕塵山均在太平軍占領(lǐng)之下。
9月，曾國(guó)荃攻克安慶，太平軍守將葉蕓來(lái)、吳定彩及全軍1.6萬(wàn)余人全部戰(zhàn)死。9月，石達(dá)開(kāi)自桂南北上，為北渡長(zhǎng)江，奪取成都，建立四川根據(jù)地，轉(zhuǎn)戰(zhàn)蜀、黔、滇三省，先后四進(jìn)四川。10月20日，太平軍由當(dāng)?shù)厥司制鹆x軍黃來(lái)昌接引，在戴王黃呈忠指揮下，攻克余姚。賡天義阮士珍主縣政。出示全民蓄發(fā)，遍設(shè)鄉(xiāng)官，官有監(jiān)軍師、旅師及司馬、卒長(zhǎng)等名目，戶立名牌。各村農(nóng)民紛紛參加太平軍。僅安山橋一村就有七層青壯年參加。10月27日，寧波英美法領(lǐng)事代表有雅芝來(lái)姚謁黃呈忠，商討太平軍進(jìn)軍寧波后保護(hù)外僑事項(xiàng)，黃以不助清軍為約，準(zhǔn)其所請(qǐng)。年底，李秀成攻下杭州，浙江巡撫王有齡懸梁自盡，太平軍陸續(xù)攻占浙江大部份地區(qū)。
1861年春，龔得樹(shù)與陳玉成聯(lián)軍十余萬(wàn)人第二次西征，自桐城經(jīng)霍山，進(jìn)入湖北境內(nèi)。攻擊湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼部之后。3月14日，聯(lián)軍五萬(wàn)多人在羅田松子關(guān)與清軍成大吉部作戰(zhàn)時(shí)，他騎馬直沖，被成大吉部參將王名滔從左側(cè)橫截，后中炮犧牲。
1861年，捻軍尤為活躍，攻破湖北老河口和襄陽(yáng)、樊城。一支入山東，逼近濟(jì)南和煙臺(tái)，為英軍、法軍擊退。1861年冬張樂(lè)行進(jìn)駐潁上。12月，蘇天福、張樂(lè)行從懷遠(yuǎn)出發(fā)，率全部人員渡淮北上，重返雉河集。蘇天福率部返永城后，把劉集改作新城縣，筑磚寨，挖深壕，駐扎固守。
這里著重講一下，1861年9月，安慶失守，孫葵心部隊(duì)敗于掛車(chē)河，走廬州，駐軍大蜀山（在今合肥西郊）遇刺身亡。
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