小茶壺的雅安之行可以說(shuō)碩果累累，在吳三和他二哥吳仲卿的引見(jiàn)下，不但順利拜訪到雅安洪門(mén)總舵主、“仁”字輩高人王雨堂，還與王雨堂的三兒子王謙建立起生意伙伴關(guān)系，成功達(dá)成包括煤油、工業(yè)品在內(nèi)的多種經(jīng)營(yíng)合作。

    諸事協(xié)商完畢，小茶壺被熱情的王家父子和徒子徒孫熱情挽留，連續(xù)兩天的宴席，把小茶壺喝得天昏地暗，苦不堪言。

    小茶壺的誠(chéng)懇與禮貌，迥異于尋常人的言行舉止和不凡眼界，自然而然洋溢出的一種難以言喻的獨(dú)特氣質(zhì)，深得王雨堂老爺子的喜歡。

    臨走前那天晚宴上，王謙懇切地提出要與小茶壺結(jié)拜兄弟，小茶壺對(duì)這位武功高強(qiáng)、五歲起讀書(shū)練武的牛人非常尊敬，自然滿口答應(yīng)，當(dāng)場(chǎng)高呼大哥。

    王老爺子大喜之下，親自主持隆重的結(jié)拜儀式，王謙和小茶壺往關(guān)二爺坐像前一跪，磕完頭喝完血酒，就成了拜把兄弟，讓一旁代表成都哥老會(huì)南堂觀禮的吳家兄弟和麻桿，羨慕不已。

    次日上午，臨別前又是一頓酒宴，酒足飯飽之后，王老爺子命小茶壺的結(jié)義大哥率一群師兄弟送出十里，臨別時(shí)牽來(lái)四匹剛剛馴服的好馬，送給小茶壺三人代步，弄得小茶壺感激得話都說(shuō)不出來(lái)。

    雅安至成都的官道三百里長(zhǎng)，一路要經(jīng)過(guò)名山、浦江、新津和雙流四縣，小茶壺一行緊趕慢趕，太陽(yáng)落山時(shí)才到新津縣城，好在新津城里有個(gè)熟悉的煤油經(jīng)銷(xiāo)商佘掌柜，四人拿出一些雅安帶回的禮物，前往拜訪，在熱情的主人盛情招待下，吃好喝好，要不是小茶壺堅(jiān)決婉拒，恐怕佘掌柜會(huì)把他收養(yǎng)的水靈靈的養(yǎng)女推進(jìn)他的房間。

    第二天上午，小茶壺一行謝過(guò)主人，急忙趕路。

    畢竟離家已經(jīng)六天，很多事情需要小茶壺和他的兄弟去操心，仗著馬力，他們走得很快，路過(guò)雙流縣城只是歇了一會(huì)兒馬，讓馬匹吃飽喝足，立即趕路，因此八十里的路程，僅用四個(gè)多小時(shí)就走完了。

    中午剛過(guò)，成都南門(mén)外的萬(wàn)里橋，歷歷在目，由于吳家的堂口就在南門(mén)外最熱鬧的染靛街，吳三和他二哥急著向大哥和一群師兄弟們炫耀自己的馬匹和此次雅安之行的收獲，沒(méi)到橋頭就與小茶壺分手。

    小茶壺和麻桿來(lái)到橋頭下馬，牽著馬并肩走過(guò)擁擠熱鬧的萬(wàn)里橋，可進(jìn)城門(mén)的時(shí)候，意外地被守城官兵攔了下來(lái)。

    麻桿看到官兵棚目打量自己兩匹馬時(shí)的貪婪眼神，立刻意識(shí)到不妙，連忙靠向小茶壺，低聲提醒。

    體形健壯、滿臉胡子的棚目卻在這時(shí)吆喝起來(lái)，手按刀把，盛氣凌人：“你們兩個(gè)龜兒子是什么人？哪里偷來(lái)的馬？老實(shí)坦白！”

    小茶壺連忙露出笑臉：“軍爺說(shuō)笑了，我們倆是捷達(dá)車(chē)行的，剛到鄉(xiāng)下辦事回來(lái)，還請(qǐng)軍爺行個(gè)方便。”

    “捷達(dá)車(chē)行？”

    棚目似乎有些猶豫，可還是抵不住兩匹健馬的誘惑，腦袋一歪，吐出口濃痰，指著渾身塵土、衣衫皺巴巴的小茶壺呵斥起來(lái)：

    “老子不管你是什么行的，在老子的地盤(pán)，你就得守老子的規(guī)矩，我懷疑這兩匹馬是你們偷來(lái)的……來(lái)人！把這兩個(gè)孫子給我銬起來(lái)！”

    一群守兵同聲吆喝，仿佛訓(xùn)練了無(wú)數(shù)遍一樣，轉(zhuǎn)眼間四個(gè)兵丁分別按倒小茶壺和麻桿，兩人牽過(guò)馬就眉開(kāi)眼笑趕往城門(mén)洞里走去。

    小茶壺惱火不已，一面掙扎，一面大聲辯解，周?chē)腥藝樀么掖叶惚?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。

    棚目見(jiàn)小茶壺口齒伶俐，格外倔強(qiáng)，要是再讓他說(shuō)下去，定會(huì)招來(lái)民眾的非議，于是搶前一步，掄起巴掌，連煽小茶壺兩記耳光。

    兩個(gè)兵丁默契地松手，棚目緊接著飛起一腳，踹向小茶壺肚子，瞬間將小茶壺踢飛兩米開(kāi)外，連滾幾個(gè)滾，身體蜷縮成一團(tuán)，拼命喘氣。

    兩個(gè)松手的兵丁卻圍了上去，對(duì)著地上的小茶壺一陣猛踢。

    麻桿猛然掙脫，撲到棚目面前，抱著他的腿大聲哀嚎：“求官爺別打我大哥了……別打了，官爺，我們什么也不要了，只求官爺給條活路，求你了，官爺，小的給你磕頭了……”

    麻桿的腦袋“咚咚”不停地撞在青石板上，兩下就撞破腦門(mén)，鮮血飛濺，嚇得數(shù)百?lài)^百姓驚呼起來(lái)。

    心地善良、不忍目睹慘狀的老人和婦女，也上前連聲代為求情，棚目這才從鼻子里哼出兩聲，喝住手下，把人事不省的小茶壺和滿臉是血的麻桿拖進(jìn)城內(nèi)，威脅說(shuō)要把人鎖在門(mén)邊的崗哨外面木樁上，沒(méi)有保人拿錢(qián)來(lái)贖，就扔進(jìn)班房。

    巧的是，巡警局北正分署一名老警察正好出城，晃眼看到似乎是熟悉的小茶壺，嚇了一大跳，連忙上前捧起小茶壺的腦袋，又捏人中又潑水，終于把小茶壺弄醒，可小茶壺被打得神志不清，面目浮腫，腦袋仍然無(wú)力地耷拉著。

    老警察連忙跑去和守城棚目交涉，很快跑回來(lái)叫住路過(guò)的一輛馬車(chē)，與麻桿一起，把小茶壺搬到車(chē)上，急奔醫(yī)館。

    入夜，小茶壺悠悠醒來(lái)，看到床邊站著急得流淚的易姐、鄧掌柜、羅老四和吳家兄弟等一群人，還有包著腦袋神色憂傷的麻桿，忍不住痛哼一聲，咬著牙吐出句話：“老三，等我好了，和你一起練武……”

    易姐失聲痛哭：“龜兒子的，別說(shuō)了，要是你有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，讓姐姐和一大群人靠誰(shuí)去啊……”

    屋里頓時(shí)抽泣聲一片。

    鄧掌柜長(zhǎng)嘆一聲：“沒(méi)辦法啊，這世道，連秀才見(jiàn)到那些官兵都得繞著走，我們有什么辦法呢？只怨我們命不好，命中活該有這個(gè)劫數(shù)，想躲也躲不掉啊！”

    吳老二憤怒不已：“蕭老弟，你好好養(yǎng)傷，等過(guò)些日子事情平淡了，老子帶上幾個(gè)兄弟做了南城那個(gè)姓江的棚目，老子就不信，講理沒(méi)地方去，我們就沒(méi)法子報(bào)仇了？”

    小茶壺艱難地露出一絲慘笑：“二哥，不值得拿命換他一命，這仇我們記著，來(lái)日方長(zhǎng)?！?br/>
    “唉……”

    吳三狠狠地跺跺腳，轉(zhuǎn)向自己二哥，大聲求道：“二哥，你明天陪我去求求劉伯爺他老人家，求他收我和我大哥為徒，我們一定好好孝敬他老人家，好好練武，再也不讓人欺負(fù)了！”

    吳老二為難地?fù)u搖頭：“難??！劉伯爺連我們老爹的面子都不給，我們能請(qǐng)得動(dòng)他老人家嗎？自從他兒子媳婦一家沉船遇難之后，他都有五六年沒(méi)走出那間院子了，不如，請(qǐng)剛退休的護(hù)法譚師傅吧？”

    吳三一口拒絕：“譚師傅只會(huì)耍嘴皮子，沒(méi)得啥子真功夫，不行！”

    “好了，別爭(zhēng)了，夜深了，大家都回去吧，我沒(méi)事……真的沒(méi)事，大家別擔(dān)心，有我姐陪我就行?！?br/>
    小茶壺反而勸起大家來(lái)。

    大家聽(tīng)他這么一說(shuō)，也只好擔(dān)憂地提出告辭。

    鄧掌柜上前握著小茶壺的手，低聲問(wèn)道：“要不，明早我去求一下那個(gè)羅柏亭先生？別的我們不敢奢望，至少也得有個(gè)說(shuō)法，把那兩匹好馬要回來(lái)才是。”

    小茶壺心里已有計(jì)較，咽了咽喉嚨：

    “不用了，老叔，要是羅柏亭真的出面了，你想整個(gè)城里的老百姓會(huì)怎么看我們？別的不說(shuō)，狗仗人勢(shì)這句話怎么也逃不掉，別看洋人有面子，官府都怕他們，可老百姓心里對(duì)洋人怎么樣，您老心里也清楚，所以啊，哪怕傷得再重，也不能走挾洋自重的路子！

    “我們做生意怕的是什么？怕的就是壞了名聲??！我們好不容易有今天，雖然在不少地方和洋人合作，可在街坊鄰居和貧苦百姓心里，我們還是有點(diǎn)兒好名聲的，這就更得慎重了，起碼在大事上我們不能犯糊涂！”

    “唉！還是你比我有見(jiàn)識(shí)，算我沒(méi)說(shuō)......你好好休息，車(chē)行和店里別操心，還有我呢?！编囌乒聍鋈浑x去，其他弟兄也先后告辭。

    易姐再次拿來(lái)放涼的鹽水，浸濕毛巾，小心給小茶壺擦拭傷處。

    小茶壺等她擦完，輕輕抓住姐姐的手，握在手心：“姐，我又給你惹事了?！?br/>
    “這不怪你，我都聽(tīng)說(shuō)了，要怪就怪那個(gè)殺千刀的官兵，怪這個(gè)鬼世道......真的，姐不怪你，疼你還來(lái)不及呢……”

    易姐心酸的淚水再次淌下。

    “姐，別哭，都是些皮肉傷，養(yǎng)幾天就好了……我跟你商量件事，你辭了‘百翠樓’那邊教人彈琴的活計(jì)，好嗎？搬過(guò)來(lái)一起住，有你在身邊，我心里安穩(wěn)些，家里一群小的也有人管著，有人教他們識(shí)字。”小茶壺低聲哀求道。

    易姐沉默良久，還是搖了搖頭：

    “不是說(shuō)好再等幾個(gè)月，到年底再提這事嗎？現(xiàn)在就走太突然了，這么多年來(lái)，熊老板和陸媽媽對(duì)我都很好，要不是有他們關(guān)照，六年前姐姐就不愿活下去了......當(dāng)時(shí)姐姐得罪了道臺(tái)公子，雖然被他用開(kāi)水潑了一臉，就此毀了容，但他也差點(diǎn)兒被姐姐一剪刀扎死，唉……不說(shuō)這些傷心事了，姐這輩子毫無(wú)所求，只求你平平安安的，早點(diǎn)兒娶個(gè)好婆娘，早點(diǎn)生幾個(gè)孩子，繼承你蕭家的香火，等我們死了，也有人上墳燒紙……”

    “姐、姐，別哭好嗎，千萬(wàn)別這樣……”

    易姐捂著臉跑出去，掙扎起來(lái)的小茶壺頹然倒下，拳頭已經(jīng)握得發(fā)白，再也無(wú)法忍耐的兩行熱淚，噴薄而出，緊咬的嘴里，溢出殷紅的熱血……