無論是大燕,還是神鷹,或者蒙兀,都承認(rèn)燕京是這塊大陸上最璀璨的明珠。凡是到過這個(gè)巨大城市的人都為它的風(fēng)華絕代而陶醉,沒到過的人也聽過有關(guān)它的傳說。蒙兀鐵騎年年會(huì)在秋高馬肥時(shí)揮軍南下,企圖攫取這顆明珠;大燕會(huì)在北方鑄造萬里雄關(guān),以保護(hù)自己的錦繡山河;神鷹會(huì)與大燕交好,希望能將龍城也建成繁榮昌盛的塞外明珠。
風(fēng)雪仍在彌漫,而在北方的官道上,一支龐大的隊(duì)伍正在向燕京前進(jìn)。
上千名衣甲鮮亮的輕騎兵護(hù)衛(wèi)著幾十輛馬車,當(dāng)中的車廂異常寬大,外面飾以皮毛,并不見華麗,只有拉車的馬高大神駿,顯露出不凡。
這個(gè)隊(duì)伍來自西北的神鷹汗國(guó),車子里乘坐的是他們最尊貴的公主格根薩仁·托里。格根薩仁是一個(gè)美麗的名字意為“明亮的月亮”,而托里是國(guó)姓“鷹”。這個(gè)草原國(guó)度原來的漢語國(guó)名叫托里汗國(guó),是他們的大妃授意,在遞交大燕的國(guó)書中為自己的國(guó)家正名,稱為神鷹汗國(guó)。
大妃為了紀(jì)念自己永不可能再見的故鄉(xiāng),給自己的兒女都按照本名的意思起了漢語名字。以鷹為姓,公主名叫鷹明月。
十六歲的明月公主在路上已經(jīng)走了兩個(gè)月,從龍城到燕京有數(shù)千里的路程,當(dāng)中隔著沙漠、戈壁、草原、群山,如果是騎馬奔馳,大概半個(gè)多月就能到,可他們有裝滿蘇日可汗送給大燕皇帝的禮物和公主嫁妝的車隊(duì),還有公主儀仗,雖然已經(jīng)盡量簡(jiǎn)化,但是仍然累累贅贅,速度很慢。
公主捺著性子坐在車?yán)?,再也不能像過去那樣騎馬奔馳。她知道,這只是開始,將來需要她忍耐的事還有很多。
她以為自己要嫁的是燕國(guó)的皇帝,而以她異族的身份,肯定做不了皇后,頂天是個(gè)貴妃。在異國(guó)他鄉(xiāng)的皇宮里,她沒有根基,沒有后臺(tái),沒有朋友,娘家遠(yuǎn)在數(shù)千里之外,一切都要靠她自己。
她的母妃在她出發(fā)前日日夜夜地陪伴著她,反反復(fù)復(fù)地叮囑:“你年少,性子又直,中原人本就聰明,宮里的人更是九曲十八彎的心思,說一句話都要在心里先轉(zhuǎn)上三圈,你是斗不過的,也別去跟人斗。你是我們神鷹汗國(guó)的嫡出公主,身份尊貴,燕國(guó)皇帝一定會(huì)準(zhǔn)許你帶嬤嬤和丫鬟進(jìn)宮服侍,你什么都不必管,只安心過自己的日子,需要打理什么,文媽媽和趙媽媽都會(huì)幫你照應(yīng)。你不去欺負(fù)人,也別讓人欺負(fù)你,咱們汗國(guó)雖然比不上燕國(guó)富裕,可是有三十萬鐵騎,有數(shù)百萬鐵錚錚的草原兒女,父汗、母妃都會(huì)與你撐腰,你不用怕?!闭f到最后,那個(gè)讓臣民奉若神明的女子無奈地嘆了口氣。
明月并不是很害怕。聽說皇帝才十四歲,長(zhǎng)在深宮,手無縛雞之力,她不信打不過他。只是要遠(yuǎn)離家鄉(xiāng),再也見不到家人朋友,讓她感覺很惆悵。
鸞車走得很穩(wěn),明月撩開窗簾看向外面,看著外面仍是雪花飛舞,臉上不禁浮起了一縷憂色。
從去年冬季到今年初春,數(shù)十年不遇的暴風(fēng)雪在大草原上反復(fù)肆虐,牧民們的馬牛羊成群倒斃,官倉(cāng)的存糧全部拿出來賑災(zāi),也只勉強(qiáng)讓全國(guó)百姓度過冬天。現(xiàn)在,牧民需要牲畜幼仔,農(nóng)民需要種子耕牛,而國(guó)庫(kù)已經(jīng)見底,實(shí)在是青黃不接了。蘇日可汗不得不向燕國(guó)借種子和糧草,大燕在回復(fù)的國(guó)書中很慷慨地答應(yīng)送他們足夠的種子和糧草,同時(shí)以皇帝的名義聘明月公主為貴妃。
雖然舍不得,可是為了國(guó)家不滅亡,公主必須嫁進(jìn)中原。
明月靠著軟墊,輕輕嘆了口氣。她從沒想過這么早嫁人,更沒料到會(huì)嫁給一個(gè)從未見過的陌生人。草原兒女,誰不是經(jīng)過賽馬、叼羊、摔跤、射箭、對(duì)歌、打樵等事,彼此熟悉后生了情意,這才定下親事,哪有中原這等盲婚啞嫁的奇怪事情?可惜,自己也要做中原人了。
在車?yán)锸毯虻臑跆m輕聲寬慰她:“公主,咱們進(jìn)關(guān)的時(shí)候不是親眼看到燕國(guó)運(yùn)糧草的車隊(duì)正在出關(guān)嗎?現(xiàn)在肯定快到龍城了,你就別擔(dān)心了。”
“嗯?!泵髟曼c(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上有了笑容。
快到傍晚時(shí),送親使那蘇克·藍(lán)特在車外稟報(bào):“公主,燕國(guó)的迎親使、禮部左侍郎岳大人已經(jīng)到了,是范大人陪著來的。他們都在前面的驛站等候,我們今晚就在那兒歇息?!?br/>
明月答道:“你安排就是了。”
“是?!蹦翘K克答應(yīng)著,一提馬韁,奔到隊(duì)伍前列,命令大家加快速度,爭(zhēng)取在天黑前趕到驛站。
車隊(duì)迅速前行,很快就到了距燕京僅有兩百里的長(zhǎng)州城,進(jìn)入早已做好準(zhǔn)備的官驛。
雪已經(jīng)停了,寒風(fēng)撲面,仍然凜冽如刀,神鷹汗國(guó)的中書省平章范文同與大燕帝國(guó)禮部左侍郎岳西岷一起迎了出來。
明月動(dòng)作利落地下了馬車,抬頭看著驛站的招牌,深深地吸了一口寒冷的空氣。她穿著大紅色的胡服,戴著紅珊瑚珠串成的面幕,一頂白貂皮鑲翡翠珠玉的帽子在幾只燈籠的映照下特別醒目。
范文同跪下行禮,恭敬地說:“微臣參見公主?!?br/>
明月立刻上前,伸手虛扶:“范大人快快請(qǐng)起。這冰天雪地的,范大人往來奔波,甚為不易,本宮銘記于心?!?br/>
范文同面露羞慚:“微臣有辱使命,愧對(duì)可汗,愧對(duì)大妃,愧對(duì)公主。”
明月一怔:“這話從何說起?”
旁邊的岳西岷見勢(shì)不對(duì),趕緊上前,抱拳深施一禮,客氣地說:“下官禮部左侍郎岳西岷奉旨迎接公主鳳駕。公主不遠(yuǎn)千里而來,敝國(guó)君臣深為感佩。兩宮太后亦翹首以待,盼著公主早日進(jìn)京。”
明月抬了抬手:“岳大人不必多禮。沿途蒙貴國(guó)官員多方關(guān)照,本宮感謝燕國(guó)陛下的盛情。此行諸事皆由那蘇克大人與范大人安排,岳大人盡可與他們商議。本宮年輕,見識(shí)短淺,若有失禮之處,還請(qǐng)?jiān)来笕艘娬彙!?br/>
“不敢,公主過謙了。”岳西岷再施一禮,“外面天寒,請(qǐng)公主進(jìn)屋用膳,早些歇息。明日下官隨侍公主進(jìn)京?!?br/>
明月微微點(diǎn)頭:“多謝岳大人關(guān)照。岳大人一路鞍馬勞頓,也請(qǐng)?jiān)缧┬?。?br/>
岳西岷對(duì)她抱了抱拳,恭謹(jǐn)?shù)嘏阒鬟M(jìn)了正院,這才轉(zhuǎn)身離開。
男女不便,岳西岷這么做也說不上失儀,可對(duì)于未來的貴妃,他這態(tài)度似乎太過于冷淡疏離了。明月心里疑惑。她先進(jìn)內(nèi)室更衣凈面,然后才出來坐下,端起滾熱的奶茶喝了兩大口,這才看向坐在下首的范文同:“范大人,是否在燕京發(fā)生了什么事?”
范文同眉頭緊皺,憤怒地說:“他們欺人太甚?!?br/>
“嗯?”明月放下雕花木碗,認(rèn)真地問,“怎么了?”
范文同似乎難于啟齒,猶豫了好一會(huì)兒才咬了咬牙,沉悶地說:“他們變卦了,娶公主的不是燕國(guó)皇帝,而是攝政王,也就是勇毅親王皇甫瀟?!?br/>
明月回想了一下這個(gè)攝政王是何許人也,不由得更加疑惑:“我記得燕國(guó)的攝政王歲數(shù)不小了吧,還沒娶親?”
“娶過,王妃在兩年前病逝了?!狈段耐哪樕茈y看。
陪在明月身側(cè)的趙媽媽驚怒交加:“什么?他們竟要咱們公主去做繼室填房?簡(jiǎn)直豈有此理!這不是打我們可汗和大妃的臉嗎?”
明月倒沒他們那么憤怒,無論是皇帝還是攝政王,對(duì)她來說都是陌生人,不過事關(guān)國(guó)體,卻不可輕忽。她冷靜地問:“大燕的國(guó)書上是皇帝求聘,現(xiàn)在換了攝政王,還是做繼室,這燕國(guó)君臣就沒個(gè)說法?無論如何,總要給天下人一個(gè)交代?!?br/>
“他們提了一些條件?!狈段耐f出了最難開口的話,悶在心頭的一口氣漸漸散出,這才鎮(zhèn)定下來,“從國(guó)事上說,他們將在兩國(guó)邊境加開五處互市口岸,增加每年茶葉、絲綢、瓷器的交易數(shù)額,同意我們從燕國(guó)招募工匠,此次援助我國(guó)的糧草、種子全都加一倍。婚事方面,攝政王愿以原配正妃的禮儀娶公主,成親后也以元妃之禮相待,在已故王妃的牌位前公主不執(zhí)妾禮,只以平禮見之。另外,燕國(guó)皇帝并未正式下旨納公主為貴妃,此事不過是傳聞,待公主進(jìn)燕京后,皇帝會(huì)下旨賜婚,昭告天下,也就名正言順了。至于些許流言蜚語,公主不必理會(huì)?!彼谘嗑┞犝f公主的夫婿居然臨時(shí)換人,頓時(shí)怒發(fā)沖冠,引經(jīng)據(jù)典地發(fā)了一通火,讓那些自詡圣人門徒的朝臣羞愧不已。他趁機(jī)“勒索”了不少條件,對(duì)汗國(guó)將來的發(fā)展很有利,這些就忍著沒說了。
趙媽媽聽了之后,噓了口氣:“這還差不多?!?br/>
明月也覺得這么處置甚為妥當(dāng),最重要的是婚事的變故為自己的國(guó)家爭(zhēng)取到這么多好處,她很高興:“只要不執(zhí)妾禮,又以原配相待,嫁給攝政王其實(shí)也算是好事。貴妃再貴,到底也是妾。”
趙媽媽神色大變:“公主,這話在燕國(guó)可說不得?!?br/>
“嗯?!泵髟禄謴?fù)了活潑的天性,調(diào)皮地看著趙媽媽,“好啦,趙媽媽別擔(dān)心,我不會(huì)當(dāng)著燕國(guó)人說這些話。這里只有你和范大人,我才說說心里話的?!?br/>
年過不惑的范文同笑呵呵地捋了捋胡須:“趙媽媽提醒得對(duì),公主以后要謹(jǐn)慎從事,以免授人以柄、遭人暗算?!?br/>
“好,我知道了?!泵髟抡酒鹕韥?,“走,我們?nèi)ビ蒙虐伞!?br/>
她當(dāng)先走出,外面正張羅著上菜的大丫鬟珠蘭和烏蘭立刻上來服侍她坐下,笑著說:“文媽媽在廚房看著呢,已經(jīng)做了好幾個(gè)公主愛吃的菜。燕國(guó)果然富庶,這冰雪天的,竟然還有鮮嫩的菜蔬。公主在車上顛了大半天,定要多吃些才好?!?br/>
趙媽媽有意落在后面,低聲問道:“攝政王今年多大了?有多少姬妾子女?”
范文同放慢腳步,聲音也很輕:“攝政王二十九歲,按親王制,除了已故正妃外,還有兩側(cè)妃、三夫人、四孺人,不上文牒的侍妾、通房也不少,奇的是至今尚無子女?!?br/>
趙媽媽的眉頭越擰越緊,聽到最后一句,又是大驚失色:“那是什么原因?難道是……有什么隱疾?”她的聲音壓得極低,臉上隱隱地有一絲駭然。
“應(yīng)該不是?!狈段耐参克?,“燕國(guó)的皇室嫡系血脈始終子嗣艱難,此事舉國(guó)皆知。昔年老勇毅親王妃也是成親十年后才生下了攝政王,燕國(guó)的先帝比老勇毅親王還大著幾歲,后宮佳麗三千人,卻只在年近半百時(shí)才生下一子,就是現(xiàn)在年方十四歲的皇上?!?br/>
“哦?!壁w媽媽念了聲佛,這才放下心來。攝政王年近而立,膝下猶虛,若是公主成親后生下兒子,就是正經(jīng)的嫡長(zhǎng)子,那就什么也不怕了。
岳西岷發(fā)現(xiàn)公主通情達(dá)理,雖然未見廬山真面目,不知是否如傳說中的紅眉綠眼,狀若妖魔,但言談舉止斯文柔婉,并沒有所謂“北地蠻夷”的驕橫跋扈,意外之余不禁大加贊賞,立刻派人送信回燕京:“明月公主深明大義,對(duì)我國(guó)安排并無異議,愿接受陛下賜婚,嫁與勇毅親王殿下。”
燕京城從后宮到前朝都松了口氣,對(duì)這位沒有如他們所料撒潑要挾的異國(guó)公主卻也有了幾分鄙夷不屑。若是燕國(guó)的姑娘,在出嫁路上忽然發(fā)現(xiàn)夫君換人了,別說哭鬧刁難,只怕當(dāng)時(shí)就一頭撞死了。那位明月公主卻對(duì)如此奇恥大辱淡然視之,果然是不知禮義廉恥的蠻族,與此等女子一起生活,只怕需要非凡的勇氣。
權(quán)傾朝野的攝政王皇甫瀟忽然發(fā)現(xiàn),自己居然被滿朝文武同情了。太后與皇帝也覺得對(duì)他不住,本來漸趨惡劣的態(tài)度驀然改變,待他和藹可親,頻頻賞賜,言談間總是若隱若現(xiàn)地充滿了安撫的味道。這些年來,他繼承了父王的遺志,替皇家擔(dān)著江山社稷?;实勰晟伲瑑蓪m太后不睦,外戚與朝臣各成派系,明爭(zhēng)暗斗,北方的蒙兀帝國(guó)越來越強(qiáng)大,屢屢南侵,內(nèi)憂外患,如排山倒海,幾乎都堆在他一個(gè)人身上。他背負(fù)的壓力越來越沉重,沒想到現(xiàn)在竟然會(huì)因?yàn)橐粯痘槭露鴾p輕許多,這讓他不由得對(duì)那位即將成為自己正妃的異國(guó)公主有了幾分好感。
不過,兩國(guó)和親之事從立朝以來就沒有過,大家一時(shí)都不知該怎么對(duì)待公主。按理說,勇毅親王府老王妃作為未來的婆婆,應(yīng)該過來相看一下媳婦,就算是皇家公主,也能借著進(jìn)宮覲見太后的機(jī)會(huì)見見,可這是來自北方汗國(guó)的公主,老王妃也不知應(yīng)該以什么規(guī)矩去見,便召來府中主持中饋的楊側(cè)妃詢問。
楊氏與皇甫瀟年齡相仿,今年已有二十八歲,依然身段窈窕、姿容秀麗。自王妃病逝后,她便管著后院事務(wù),雖不及王氏,卻也井井有條。老王妃對(duì)她不能生孩子同樣感到不滿,但對(duì)她的辦事能力倒是很信賴。
待她行了禮,老王妃便道:“你說我該依什么規(guī)矩去見公主?肯定要行國(guó)禮,但是她不是咱們皇家的公主,那個(gè)國(guó)禮又該依照什么章程來行?”
楊氏掩唇輕笑:“母妃多慮了。不管她是哪家的公主,嫁進(jìn)咱們王府,那就是皇甫家的媳婦。您是她的長(zhǎng)輩,自然應(yīng)該是她向您行禮?!?br/>
“這樣嗎?”老王妃疑惑,“你去找齊參軍打聽打聽?!?br/>
老王妃雖然一輩子不問世事,但畢竟是皇家的媳婦,要緊關(guān)節(jié)還是把握得住。她若是去見公主,那就一絲錯(cuò)都不能犯,如果鬧了笑話,連累的就是兒子。王府的錄事參軍齊世杰以前是跟著老王爺辦差的,為人老成持重,做事精明練達(dá),現(xiàn)在是皇甫瀟倚重的智囊,在王府官吏中最得老王妃信任。
楊氏立刻應(yīng)道:“妾身這就去跟齊大人商量。另外,公主已經(jīng)到京城了,論理咱們也該派人過去看看,一是表示個(gè)心意,二是公主遠(yuǎn)道而來,若是缺什么,咱們及時(shí)送過去,也免得公主受了委屈?!?br/>
老王妃笑了:“禮物我都準(zhǔn)備好了,宋媽媽,你拿過來,讓楊側(cè)妃幫著看看?!?br/>
宋媽媽捧著一個(gè)金絲鑲翠七鳳朝陽檀香木盒,小心地放到炕幾上,慢慢打開。
楊氏只覺得眼前流光溢彩,饒是她素來沉穩(wěn),也覺得心襟搖蕩。
七鳳的物件在宮里只有妃以上品級(jí)才能用,宮外就只有親王妃能用,否則便是逾制,罪當(dāng)斬首,楊氏這一輩子也不能用這樣的首飾盒。盒中那套華光四射的飾物名叫“桃夭”,當(dāng)年老王妃嫁入勇毅親王府,先太后賞下了這套飾物。老王妃珍愛異常,生下兒子后便打算以后給兒媳,將來流傳下去,作為每一代王妃的傳家寶。這套首飾價(jià)值連城,用了十八顆罕見的碩大桃紅碧璽,托以金絲絞出精致的桃花盛放之形,既華貴又清麗,看上去美不勝收。
楊氏心中妒恨交加,臉上卻笑意盈盈,看了一會(huì)兒便小心翼翼地將蓋子盒上,卻發(fā)現(xiàn)盒蓋上雕著出自《詩經(jīng)》的《桃夭》:
桃之夭夭,灼灼其華。之子于歸,宜其室家。
桃之夭夭,有蕡其實(shí)。之子于歸,宜其家室。
桃之夭夭,其葉蓁蓁。之子于歸,宜其家人。
她收回手,柔聲說:“妾身覺著,母妃這禮有些早了,待公主嫁入王府之后再給,較為妥當(dāng)?!?br/>
老王妃猶豫了一下便道:“還是給了吧,公主嫁給瀟兒,已是板上釘釘?shù)氖?。再說,公主還要進(jìn)宮見太后,戴這么一套首飾去,總是咱們王府的臉面。以前瀟兒的王妃進(jìn)門,我怕她年少,受不住,本打算等她生下孩子,無論男女,都將這套首飾給她,誰知……唉……到底福薄。公主雖然來自異國(guó),到底是皇后所出,金尊玉貴,也壓得住。讓她婚前多戴戴,進(jìn)門后也好早些給我生個(gè)孫子。”
宋媽媽看楊氏臉上微露尷尬,趕緊在一旁笑道:“老王妃放心吧。奴婢有個(gè)相熟的姐妹在皇家迎賓館當(dāng)差,聽她說那位明月公主的體格好得很,一看就是宜男相,性子也好,從沒聽她發(fā)過脾氣,更不打罵下人。剛到這兒時(shí),公主有些水土不服,御醫(yī)來開了方子,煎了湯藥送上去,公主根本不用人勸,端起來就喝了。我那老姐妹說,她在迎賓館當(dāng)差這么多年,還是頭一回見到這么好侍候的金貴人兒。”
“真的?”老王妃頓時(shí)來了興致,“公主的相貌生得如何?聽他們文人寫詩作文,有什么‘北地胭脂’之說,不知是什么模樣?!?br/>
宋媽媽眉開眼笑:“我那老姐姐說,公主穿的是胡服,看著身段高挑、體態(tài)飽滿,模樣也俊俏,就是年紀(jì)還小,平日里愛說愛笑,挺活潑的?!?br/>
“聽著就好?!崩贤蹂晟贂r(shí)也是天真爛漫的性子,立刻大起好感,“若是那樣的品格,定是個(gè)好相處、好生養(yǎng)的?!?br/>
“可不是?!彼螊寢屩览贤蹂螌O心切,常常三句話不到就能轉(zhuǎn)到有關(guān)生養(yǎng)的話題上去,為免楊氏窘迫,便轉(zhuǎn)移話題,“奴婢還準(zhǔn)備了幾匹太后賞賜的碧水金花緞。因北邊盡出好皮子,奴婢覺著就不用再送了。”
楊氏連忙點(diǎn)頭:“宋媽媽考慮得周到。咱們府里的那些皮子也都是北地貢上的,能拿得出手的也沒幾件。要說北邊最稀罕的還是咱們大燕的綢緞,那碧水金花緞每年才出產(chǎn)不到百匹,大部分都貢進(jìn)了宮里,等閑人根本就見不到,送給公主,最是妥當(dāng)?!?br/>
老王妃笑瞇瞇地說:“好好,不失禮就好,那就先送這些吧?!?br/>
楊氏立刻示意自己的大丫鬟素心收拾捧好首飾盒,幾匹緞子自有婆子跟著送過去。
出了老王妃的院子,楊氏順著回廊走過花園,一雙柳眉漸漸蹙起,有些心煩意亂。
素心察言觀色,輕聲問道:“娘娘可是擔(dān)心?”
楊氏若有所思:“王爺和老王妃對(duì)那個(gè)要進(jìn)門的公主似乎過于熱心了。不過是個(gè)異族蠻夷,還不知道燕國(guó)話能不能講利索呢。這么一個(gè)人,難道嫁進(jìn)來會(huì)對(duì)王爺有什么特別的好處?”
素心絞盡腦汁想了一會(huì)兒,卻找不出半點(diǎn)兒頭緒,只得小聲地道:“奴婢看不出有什么好處,最多就是她比較年輕吧。”
楊氏冷笑:“這算什么好處?王爺要是想要年輕女人,只須放個(gè)話出去,不知有多少青春貌美的女子要打破頭搶著進(jìn)來。”
“是啊?!彼匦南氩幻靼祝荒馨参孔约旱闹髯?,“娘娘不必憂心,她雖然是公主,可是來自異國(guó),在這兒沒有根基,連娘家都指望不上,又能做出什么來?娘娘主持中饋,她雖是王妃,也得看娘娘的臉色?!?br/>
楊氏停住腳步,認(rèn)真想了一會(huì)兒,眼中的陰郁消失了,愜意地笑了起來:“你這丫頭真是伶俐,這話倒是提醒我了。她來自北地蠻族,對(duì)咱們燕國(guó)的禮儀只怕不了解,如果在外面出了差錯(cuò),丟的可是咱們王府的臉。看來,應(yīng)該派兩個(gè)媽媽去提醒一下,看看她是否學(xué)全了咱們這兒的規(guī)矩。”
素心會(huì)意地笑道:“娘娘真是宅心仁厚,考慮周全?!?br/>
楊氏輕輕一挑眉:“公主身份尊貴,進(jìn)門后是正妃,我這個(gè)做側(cè)妃的蒙王爺托付中饋,自然要侍候周到,不然的話,豈不辜負(fù)了王爺?shù)男湃???br/>
花園中積雪未化,一片素白,風(fēng)從樹梢吹過,帶著刺骨的寒意。楊氏微瞇著眼,看向不遠(yuǎn)處的湖面,目光比湖中凝結(jié)的薄冰還要冷。