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直到特立波的聲音，像是不祥的呼喚般，再次響起。
“三位大人！看右前方！”
北地人的隊(duì)伍立刻勒馬而止，一時(shí)戰(zhàn)馬嘶鳴。
所有人望向右前方。
那里什么都沒(méi)有。
沒(méi)有敵人，沒(méi)有動(dòng)靜，沒(méi)有震顫。
除了更遠(yuǎn)處。
那天空，與地面的交界之處。
在這瑞德之月西斜的時(shí)候，在黎明到來(lái)前，最黑暗的時(shí)候。
所有人都被眼前的景象所驚呆。
只見(jiàn)地平線上，紅色的光亮彌漫天際！
原本黑暗的夜空，竟然呈現(xiàn)出一片詭異的猩紅。
猩紅的夜空！
“這...”尤斯看著眼前的景象，不敢相信自己的眼睛——即使在領(lǐng)悟超凡之力之后，他的感官已經(jīng)增強(qiáng)不少。
那是英魂堡壘的方向。
尤斯聽(tīng)到了后方傳來(lái)的喃喃聲——那是小萊仕，在驚恐地向明神祈禱。勒伯龍的嘴巴已經(jīng)合不上了，他沒(méi)有更多的詞來(lái)形容自己的感受。經(jīng)驗(yàn)豐富的特立波似乎意識(shí)到了什么頻頻向著指揮官看去，圖邦兄弟則低聲地竊竊私語(yǔ)，不時(shí)望一眼赤紅的天空。
不安與恐懼，在隊(duì)伍中悄然彌漫。
“林克閣下！”
“高爾！”
史蒂芬和莫頓都意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重，雙雙奔到身份最高的騎士高爾身前。
“明神在上，那種顏色的天空...”莫頓臉色緊張，呼吸急促，似乎不敢確認(rèn)眼前的一幕。
史蒂芬則稍稍沉穩(wěn)地肯定道：“不會(huì)有錯(cuò)的——那是大面積的燃燒，在天上映出的顏色。”
尤斯緊緊地抓著馬韁，這個(gè)剛剛領(lǐng)悟超凡之力的侍從，還沒(méi)有資格參與騎士的討論。
高爾只是死死地盯著那片天空，一言不發(fā)。
但侍從感覺(jué)得到，高爾此刻的情緒，是無(wú)盡的不安！
“怎么會(huì)，英魂堡壘在燃燒？”莫頓似乎有些失神，喃喃道：“那是，那是我們西邊的第一屏障，從未陷落的英魂堡壘??！”
史蒂芬看不過(guò)眼，上前對(duì)著莫頓的胸口，就是狠狠地一拳！
“穩(wěn)住，塔門(mén)·莫頓！”只聽(tīng)英俊的騎士帶著鄙夷和不滿，狠狠地訓(xùn)斥著貴族騎士，“雖然方向一致，但英魂堡壘距離尚遠(yuǎn)，這不可能是英魂堡壘！”
莫頓在這一拳之下，似乎有些清醒，他隨即惱怒地看著史蒂芬的無(wú)禮舉動(dòng)。
但史蒂芬沒(méi)有理會(huì)，他轉(zhuǎn)向藍(lán)發(fā)的騎士，語(yǔ)氣中布滿擔(dān)憂：“高爾！雖然不是英魂堡壘，但在毫無(wú)燃料的沙漠上，怎么會(huì)有這么大面積的燃燒？最關(guān)鍵的是，為什么會(huì)出現(xiàn)在前方的路上？”
“嗯，北地領(lǐng)有大麻煩了，”高爾沉穩(wěn)而低落的聲音傳來(lái)，“把速度放慢，警戒四周，無(wú)論那是什么，既然趕不上，那我們現(xiàn)在以自保為先?！?br/>
“聽(tīng)好了，對(duì)目前的局勢(shì)，”在赤紅色天空的背景下，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，高大的身影顯得孤獨(dú)而寂寥，“我有一個(gè)很不妙的猜想?！?br/>
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幾刻鐘之后,北地人們小心翼翼地，騎往那片赤紅色的天空，隨時(shí)準(zhǔn)備著應(yīng)付四周可能的危險(xiǎn)。
“不久前，史蒂芬的話啟發(fā)了我——戰(zhàn)神沙漠里，北地有價(jià)值的目標(biāo)，僅有英魂堡壘?！备郀柶椒€(wěn)而冷靜的聲音，安定著大家不安的心神，用最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言解答疑惑。
正在仔細(xì)聆聽(tīng)的尤斯愣了一下，像是抓到了什么。
“如果我是敵方指揮官，當(dāng)有價(jià)值的目標(biāo)僅有一個(gè)，就不會(huì)把精力浪費(fèi)在其他事情上?！备郀柨粗蠹业男⌒木?，繼續(xù)道，“所以我假定，西濤人做的一切，都是為了攻破英魂堡壘——這”
“這怎么可能？”莫頓氣急敗壞地問(wèn)道：“有著十余位騎士，加六百冰川重騎以及各色輔兵的駐扎，合共一千五百人職業(yè)軍隊(duì)，所鎮(zhèn)守的堅(jiān)固屏障——”
“聽(tīng)指揮官說(shuō)完！花花公子！”史蒂芬似乎越來(lái)越不能忍受莫頓的態(tài)度了。
“莫頓騎士說(shuō)得不錯(cuò)，”高爾不以為忤，聲音卻更顯冷漠，道：“英魂堡壘沒(méi)有強(qiáng)大的城防設(shè)施，所依靠的只能是六百重騎兵的威懾，以及九百余輔兵的鎮(zhèn)守——那要是，這一千五百余人都在一場(chǎng)精心編織的埋伏中，全軍覆沒(méi)呢？”
所有人，包括莫頓和史蒂芬，都神色一震。
只有勒伯龍，還在小聲咕噥著“怎么可能”，隨即被“雞毛信”德克拉所阻止。
“再回到我們十二崗哨，”高爾沒(méi)有理會(huì)諸人的神色，只是眉頭緊皺，“除了我們和三個(gè)沒(méi)有點(diǎn)烽火的崗哨之外，據(jù)莫頓騎士所言，其他的八個(gè)崗哨都緊緊遭遇了西濤征召兵級(jí)別的襲擊，大多數(shù)度全身而退了——他們應(yīng)該會(huì)遵守崗哨的職責(zé)，快馬回報(bào)英魂堡壘?！?br/>
“如果僅僅是看到了連綿的大烽火，也許英魂堡壘的葛洛里大人，在派出斥候摸情況前，不會(huì)輕舉妄動(dòng)，”高爾提高了音量，讓每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚：“但是加上七八個(gè)崗哨內(nèi)，斥候們一致的匯報(bào)——他就會(huì)知道，今晚來(lái)襲擊北地的部隊(duì)，暫時(shí)只有征召兵，最關(guān)鍵的是，敵人全部來(lái)自于正面！”
尤斯的心中一緊，他已經(jīng)把握住了事情的關(guān)鍵——這讓他想起獵人的誘餌。
“但是，”高爾抬起拳頭，在胸膛的鎧甲上狠狠一砸，“我們這個(gè)最南端的崗哨，遭到了最可怕的圍剿！迅猛而精準(zhǔn)的弩箭偷襲，近百的步兵圍困，戰(zhàn)力強(qiáng)悍的“敢死士”突擊，加上大量的奇怪騎兵收尾——他們不想讓哪怕一個(gè)人逃出去。要不是我和史蒂芬，兩名騎士意外地出現(xiàn)在崗哨里，這個(gè)崗哨想必是全軍覆沒(méi)也無(wú)人知曉。沒(méi)有人會(huì)知道，西濤帶來(lái)了如此精悍可怕，而前所未見(jiàn)的強(qiáng)大兵力！”
尤斯低頭望向身上的弓，弓臂上被弩箭射凹的小坑，讓他想起被襲擊的那一刻。
空氣中，布滿死寂般的沉默。
只剩下小萊仕微微恐懼的喘息。
“指揮官葛洛里大人一旦知曉敵人的位置與方向所在，也許會(huì)趁敵人長(zhǎng)途跋涉，且是大量征召兵的機(jī)會(huì)，率著大部北地騎士和六百重騎，最快速度馳援出擊，擊潰來(lái)敵——畢竟，冰川重騎的強(qiáng)悍，帝國(guó)皆知?！备郀柕暮粑_(kāi)始加速，神色嚴(yán)肅，“不，葛洛里一定會(huì)這么做的，雖然他出自名門(mén)而見(jiàn)識(shí)不凡，但畢竟年輕氣盛，立功心切——”
“——但這卻是一個(gè)圈套，把冰川重騎誘出西面的圈套！”高爾的話讓眾人心中一顫，“而冰川重騎一旦出現(xiàn)在野外，要擊潰甚至剿滅他們——”
莫頓狠狠地哼了一聲，但他沒(méi)有再反駁。
一種莫名的緊張，在眾人間蔓延開(kāi)來(lái)。
“——高爾，”史蒂芬開(kāi)口了，語(yǔ)中滿含憤懣：“側(cè)翼？”
“對(duì)，”高爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“別忘了，十二崗哨里，還有三個(gè)崗哨毫無(wú)動(dòng)靜！我可以想象，他們?cè)獾搅撕臀覀円粯拥耐灰u，但無(wú)人生還，更不及燃起烽火告急！”他深深地嘆出一口氣，“而尤斯告訴我，那三個(gè)崗哨加上我們，剛好分布在南北兩側(cè)，換言之，西濤人有著大量可怕而精銳，且不為人知的兵力，分成兩路，從南北兩側(cè)悄然逼進(jìn)英魂堡壘?！?br/>
“本來(lái)我還心存疑問(wèn)，但那一隊(duì)西濤人的騎兵讓我打消了疑惑——由騎士率領(lǐng)的騎兵小隊(duì)，既非打掃戰(zhàn)場(chǎng)又行止緊迫，這毫無(wú)疑問(wèn)，是在兩路部隊(duì)間高速傳訊！”高爾深深吸進(jìn)一口氣，語(yǔ)中布滿深深的冰寒：
“冰川重騎沖陣無(wú)雙，幾乎沒(méi)有兵種能對(duì)之正面對(duì)敵。但當(dāng)葛洛里，率領(lǐng)著六百重騎與九百輔兵，正面沖開(kāi)西濤征召兵的陣型時(shí)，他也許不會(huì)想到，正有可怕的兵力——特別是不為人知的西濤騎兵——從他的側(cè)翼，特別是后側(cè)兩路，包抄圍剿！”
沒(méi)有人再說(shuō)話。
所有人都在不安地想象，冰川重騎正在奮力沖殺時(shí)，卻突然陷入三面圍攻的困境。
尤斯已經(jīng)全然明白了，他們的敵人——里奧雷斯治下的西濤人，投下了兩個(gè)誘餌：一是兵力，預(yù)警的崗哨只看到了征召步兵，完全不見(jiàn)敢死士與騎兵的影子；二是方向，急報(bào)而來(lái)的八個(gè)崗哨會(huì)讓指揮官以為，敵人都集中在西面，從而忽略南北兩端的側(cè)翼危險(xiǎn)。般的圈套。
尤斯發(fā)現(xiàn)，局勢(shì)緊張下，自己已經(jīng)沒(méi)有了開(kāi)玩笑自嘲的心情。
“但這還不是最讓我擔(dān)心的，畢竟冰川重騎實(shí)力驚人，甚至有一部分精兵已經(jīng)領(lǐng)悟了超凡之力，加上十余位騎士——他們?cè)谌魏卫Ь持?，都不輸給任何人?！备郀柕恼Z(yǔ)氣中泛起敬重。
但他隨即抬起頭，看向赤紅的天空，話里的擔(dān)憂所有人都聽(tīng)得出來(lái)：“可這天空...天空的顏色...西濤人，他們，他們，究竟用了什么東西？”
未知，是最能傳播恐懼的空氣。
這也許是北地人最壓抑的時(shí)刻。
尤斯輕輕撫摸著腰間的劍，竭力回想著獄河之罪的力量，來(lái)排空未知帶來(lái)的恐懼。
其他人也在疑慮與驚恐下，林齊狠狠地敲打著手上的斬馬刀，剛薩爾摩挲著變形的斧頭，老兵斜眼和特立波低聲交談著什么——所有人都在盡力平復(fù)自己的心情，北地人是天生的戰(zhàn)士。
“我有一個(gè)問(wèn)題?！蹦D騎士從沉默里突然開(kāi)口——未知與真相，讓他在惱怒與恐慌中徘徊，“西濤人的那些騎兵，究竟從何而來(lái)？”
高爾把頭轉(zhuǎn)向他。
藍(lán)發(fā)的騎士輕輕閉眼，隨即睜開(kāi)，其中蘊(yùn)藏著深刻的怒意：“關(guān)于這個(gè)，我參與過(guò)鷹室的幾次會(huì)議?！?br/>
聽(tīng)到“鷹室”，所有人都精神起來(lái)，仔細(xì)聆聽(tīng)。
這傳說(shuō)中的地方，可是北地領(lǐng)的最高軍事決策地，傳聞就在烽照城的英武圣殿中。
但尤斯從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
“北地領(lǐng)一直認(rèn)為，借掃除沙盜保護(hù)商隊(duì)的名義，在戰(zhàn)神沙漠東部邊境，按部就班地朝西推進(jìn)，穩(wěn)扎穩(wěn)打以建立穩(wěn)固的橋頭堡，就能順利拿下，通往托托領(lǐng)和皇領(lǐng)的行軍通道...”高爾頓了一下，臉色有些黯然，“我們，太樂(lè)觀了，至少，同樣有志于托托領(lǐng)的西濤人，早已把戰(zhàn)神沙漠，視作他們的食物?！?br/>
聽(tīng)到這里，有些消息閉塞的戰(zhàn)士們不明所以，只是對(duì)西濤的突然襲擊感到憤慨。
但全面受高爾訓(xùn)練的尤斯，卻心中一驚。
他一直很可惜，為什么西濤領(lǐng)“斬犀”里奧雷斯家，從根本上放棄了，和北地領(lǐng)“雪鷹”亞倫家族，聯(lián)手進(jìn)擊托托領(lǐng)的機(jī)會(huì)——但現(xiàn)在看來(lái)，情況還要更糟。
“鷹室在五年前就收到西濤有意組建騎兵的消息了，”回過(guò)頭，高爾以標(biāo)準(zhǔn)的姿勢(shì)，伏在馬背上顛簸沉浮著，“只是托托領(lǐng)不愿意賣(mài)戰(zhàn)馬給他們，也不愿意其他領(lǐng)的戰(zhàn)馬通過(guò)托托進(jìn)入西濤——你會(huì)把戰(zhàn)馬賣(mài)給多年的宿敵，好讓他們方便來(lái)進(jìn)攻你？”
圖邦兄弟之一忍不住“嘿嘿”笑了出來(lái)，但馬上被眼神似乎在噴火的史蒂芬，狠狠瞪了回去。
“而我們，作為他們另一個(gè)接壤領(lǐng)地的北地領(lǐng)，則連一般的劣馬也不想賣(mài)給‘?dāng)叵挥谜f(shuō)寶貴的北地戰(zhàn)馬了。因此西濤領(lǐng)組建騎兵的努力，最終還是失敗了，”高爾的語(yǔ)氣越發(fā)生硬，“現(xiàn)在看來(lái)，鷹室，是被假象給蒙蔽了?！?br/>
“無(wú)論西濤人是從哪里搞到的戰(zhàn)馬，是怎么訓(xùn)練出的騎兵，都不重要了，現(xiàn)在重要的是：他們來(lái)了?！?br/>