白馬鎮(zhèn)不是鎮(zhèn)，是一個(gè)規(guī)模不小的縣城。因此地盛產(chǎn)白馬而著稱。這里所產(chǎn)馬匹優(yōu)良，自古就是官方軍馬采買地，這里也駐扎著一支隸屬揚(yáng)威大將軍趙天宏的軍隊(duì)。
白馬鎮(zhèn)花家世代行醫(yī)，醫(yī)術(shù)高明又廣施仁德，花家及其“百草堂”在方圓地域很有名氣。楚湘很容易就打聽到了“百草堂”。
來“百草堂”問醫(yī)買藥的人絡(luò)繹不絕，三教九流形形色色的人都有?；业娜艘灰曂?，連乞丐進(jìn)入“百草堂”花家的人都笑臉迎送。
花如海和幾個(gè)伙計(jì)忙得不可開交。楚湘足足在堂內(nèi)等了一個(gè)多時(shí)辰才輪到。
花如海是二十六歲，白凈微胖，相貌有幾分似花大姐?；ㄈ绾z查了楚湘的傷，皺了下眉。
“小小年紀(jì)，怎么會(huì)讓這么霸道的暗器所傷？”
“一言難盡……”
“你傷口受污腐爛，如果再晚來幾天，你這條腿就廢了。我得為你刮去腐肉。”
花如海讓徒弟孫林去取“麻沸湯”來，他要給楚湘開刀去腐。
沒想到楚湘卻說：“不用‘麻沸湯’，花大夫就這樣給我開刀去腐肉吧。”
這讓花如海和周圍的人都甚為驚詫。都議論紛紛?；ㄈ绾癯孢€是用“麻沸湯”不然會(huì)疼痛難忍，甚至昏死過去。
楚湘卻執(zhí)意不肯，他聽說“麻沸湯”能讓人昏睡很久，他現(xiàn)在趕著醫(yī)好傷辦正事。
花如海見楚湘不肯不再勸說。人們也都圍觀過來，想目睹整個(gè)過程?？催@孩子是否真有超人的忍受力。
花如海切開楚湘?zhèn)?，把腐肉小心翼翼一點(diǎn)點(diǎn)刮去。更有一處刮至見骨，讓人觸目驚心。血水不斷流下盆內(nèi)，整個(gè)過程楚湘始終未啃一聲。
最后花如海把家傳治外傷的藥涂抹好，把傷口縫合包扎住。然后朝楚湘頷首微笑，一臉佩服神情。
楚湘超出常人的堅(jiān)毅耐力也博得周圍人一片贊賞之聲。
“這娃了不得??！堪比三國關(guān)二爺啊。”
“屁，關(guān)二爺那是在刮骨，而且還和馬良下棋呢。”
“關(guān)二爺那時(shí)多大？這娃才多大？”
“也是……”
結(jié)算治療費(fèi)用時(shí)候，楚湘對(duì)花如海說：“我沒錢?！?br/>
“那你有什么？”
“我有這個(gè)?！?br/>
楚湘把花大姐的繡花小藥囊取出放在桌上?；ㄈ绾Ｒ豢催@個(gè)藥囊面色突變。
他站起來身抱拳對(duì)等待就醫(yī)的人說：“各位父老鄉(xiāng)親對(duì)不起住，如海有要事得離開。孫林在我花家學(xué)醫(yī)多年，先讓他替各位診治?！?br/>
說完不管眾人議論挽留，拿了桌上藥囊拉了楚湘就走。
海如海帶楚湘來到的后院一間房內(nèi)，急問道：“這個(gè)藥囊從哪得來的？！”
“是你姐姐托我送來的?！?br/>
“我姐姐還活著？！”
“當(dāng)然活著?！?br/>
“快快告訴我詳情！”
“把老太太請(qǐng)來我再說?！?br/>
花如海驚喜之極，趕忙去正房請(qǐng)母親。不一會(huì)兒，花老太在兒子的攙扶下跌跌撞撞趕來?；ㄈ绾７愿榔腿瞬辉试S任何人打擾。
花老太五十多歲，因丈夫女兒多年前失蹤杳無音訊生死茫茫，思念憂慮讓她早早滿頭白發(fā)了，身體也很孱弱。她天天求菩薩保佑丈夫女兒。菩薩終于顯靈了！老太太拿著那個(gè)藥囊激動(dòng)的渾身顫動(dòng)。
看著母子倆喜出望外，想起花大姐悲慘處境，楚湘心里很難過。他只能編個(gè)故事來欺瞞這對(duì)母子了?；ɡ咸羌辈豢纱?。
“孩子……孩子啊，你快說，我的花姐在哪兒？快說啊……”
楚湘說當(dāng)年花老爺和花姐入“離山”采藥，返回途中正巧遇到川蜀軍隊(duì)，軍隊(duì)中很多人傷病，得知花老爺是是大夫，就硬把父女倆留在軍中。后軍隊(duì)返回川中駐扎閬州?；ù鬆攺拇司统闪塑娽t(yī)，還有了官職領(lǐng)奉銀。
父女倆多次想回來，上司不放行，加上山遙水迢千里路程所以只能在閬州先安家再做打算?；ń阋布藿o了當(dāng)?shù)匾幻倘?，并且有了一個(gè)孩子?，F(xiàn)在過的很美滿。
“那這藥囊怎么會(huì)在你手上？”花如海問。
楚湘說自己父親是一個(gè)藥材商人，一年前帶他入川探親。親戚正好和花姐丈夫交好，得知他家離桐州不遠(yuǎn)，花姐就托父親把這個(gè)藥裹帶上，什么時(shí)候回去一定交到桐州“白馬鎮(zhèn)”花家人手上。告知詳情。
花老爺和花姐夫婦本來還給老太太帶了些禮物，但是他和父親出川時(shí)候，遇到一伙強(qiáng)盜。強(qiáng)盜殺了父親搶去所有財(cái)物。父親一生重諾，死前把這個(gè)藥囊交給他，讓他一定交給花家人。他歷經(jīng)辛苦好不容易找來。
觸景生情，想起慘死的父母，楚湘落下淚來。
父女倆都還活著，而且過的很好。母親倆聽后喜極而泣。他們又對(duì)楚湘父親的死同情嘆息。母子倆安慰了楚湘。老太太問兒子。
“如海，這閬州有多遠(yuǎn)？”
“這個(gè)……兒不知，不過聽人說非常遙遠(yuǎn)。”
楚湘心想，我能不說遠(yuǎn)嗎。說近了你們就去尋找了。
沒想到老太太說：“就算在天邊，我也得去找你爹和你姐。”
楚湘說“老太太，這兩年川中盜匪橫行妖魔四起，朝廷不斷派兵入川，現(xiàn)在亂的很?；ń阏f讓你保重好身體，等太平些了她和花老爺一定回來?！?br/>
“是啊娘，我也聽說川中近年很不太平。再說這路途迢迢，你身體也恐怕吃不消?！?br/>
“那我就好好活著……”花老太說：“我要等你爹和你姐姐回來。”
就在這時(shí)候突然聽到院里有人闖入，和仆人發(fā)生了沖突?；ㄈ绾ＣΤ鋈?，原來當(dāng)?shù)伛v軍一名軍官墜馬摔傷來就醫(yī)，仆人說主人有要事拒客，軍官手下便硬闖進(jìn)來。為息事寧人，花如海先去給那軍官看傷。
屋里留下楚湘和老太太，這時(shí)候跑進(jìn)一個(gè)八九歲的小姑娘。
“奶奶，我想看下靈兒，好嗎？”
老太太此時(shí)心情極佳。她取出一把鑰匙遞給小姑娘。
“呵呵，去看吧?！?br/>
“奶奶他是啥？”
“他啊，他可是咱們家的貴客。他來告訴咱們，你爺爺和姑姑還活著呢?！?br/>
“真的??？太好了！奶奶，那我能不能帶他一起去看靈兒。讓他也長長見識(shí)?！?br/>
楚湘帶來天大的好消息，老太太不好說不。就讓孫女帶著楚湘一起去看。小姑娘拉著楚湘就走。楚湘心想這“靈兒”是什么。
小姑娘帶著楚湘來到另一個(gè)院落，在一間僻靜屋前停下，用鑰匙打開門。
一進(jìn)屋楚湘就感覺到一股熾氣逼人。屋內(nèi)沒有任何陳設(shè)，當(dāng)?shù)胤胖粋€(gè)金屬大缸。
來到缸前，缸里的水冒著烤人的熱氣。
這時(shí)缸里“咕嘟”冒出一串泡，然后楚湘看到缸中一條團(tuán)紅色東西在游動(dòng)。好像是魚。楚湘驚訝不已。這么燙的水里竟然能養(yǎng)魚！
“呀，我把喂靈兒的食物忘了，你在這里等我，我很快就回來?！?br/>
小姑娘跑出去拿食物。
站在缸前的楚湘突然想起四個(gè)字――遇魚而食！
楚湘觀察著水的波紋判斷那魚的游弋方位。一串波紋在缸邊泛起，剎那間楚湘的手迅速伸進(jìn)缸里準(zhǔn)確無誤抓住了那條魚。
楚湘從來沒有見過這樣的魚。它是圓球形的，只有嬰兒拳頭大。質(zhì)感綿滑無骨，顏色是火紅色的。而且沒有眼睛，只有嘴巴。楚湘覺得它更象是一團(tuán)有生命的火焰。
楚湘端詳著這條魚，很快魚身上散發(fā)燙手的熾熱。不管那么多，先吃了再說。楚湘張開嘴正要咬那魚，沒想到那魚突然蹦出他手掌，它可能想逃，但卻誤鉆到了楚湘嘴里，由于魚太光滑，一下子滑到了楚湘嗓子眼，楚湘本能用力咽，把那魚囫圇吞了下去。什么味道也沒嘗出來，只是感覺嗓子像是被火燎了一樣痛。很快楚湘感到胃里滾燙難受，有一種很強(qiáng)的熱力以胃部為中心向身體各處擴(kuò)散開來……體內(nèi)如同有火焰熊熊燃燒，越來越熾烈。身上所有血管都鼓起，血液也沸騰起來……
一會(huì)兒楚湘的身上的皮膚也都變得通紅。楚湘嚇壞了。他后悔，就算遇魚而食，怪自己沒弄清是什么魚就吃了。
更加可怕的是，身體的熱量還在不斷加大。所有的血管越來越鼓脹，并且不斷跳動(dòng)，好像里面流淌的不再是血液，而是熾熱巖漿。楚湘跌倒在地上，面部和身體都有些扭曲了。他痛苦的抽搐著。
“我完了……那到底是條什么魚啊……”
這時(shí)候小姑娘拿著食物進(jìn)來，看到楚湘這樣也嚇壞了。
“你怎么了？”
“我把魚吃了……”
“什么，你把靈兒吃了？！”
小姑娘頓時(shí)哭著朝外跑去。
“奶奶，爹……不好了，他把靈兒吃了……”
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