話(huà)說(shuō)眾人見(jiàn)晏紓口中尚有出入之息，亦無(wú)任何情緒，都已明白，他的時(shí)日不多，開(kāi)始預(yù)備身后事。所幸外有范忠彥，韓玉祁，石杰等人應(yīng)酬，內(nèi)院又有范夫人，宛娘幫忙料理，憶之只守在晏紓病榻前，倘若有人來(lái)需要回避，便躲一躲。
她的父親偶爾會(huì)醒來(lái)，微微睜著眼睛，看著憶之。
范忠彥提點(diǎn)到，他大約還有心事未了，韓玉祁，石杰遂搜肝挖肺，向他回報(bào)，卻并不能使他安心。
憶之心中反復(fù)回想那個(gè)‘灰’字，愈發(fā)不解。
正當(dāng)眾人困頓之際，這一日，石杰往屋里來(lái)，沖憶之喊道：“憶之，快去正堂接旨！”
憶之不妨，先是一驚，又呆了上了半日，又被石杰再三催促，才回過(guò)神來(lái)，忙朝著他跑了過(guò)去，二人一道快步入正堂，只見(jiàn)堂內(nèi)烏泱泱跪滿(mǎn)了人，石杰帶憶之快步走到最前面跪下，御前內(nèi)侍官清了清嗓子，遂念丹書(shū)詔令。
憶之恭敬聽(tīng)了半日，只覺(jué)長(zhǎng)篇繁冗，聽(tīng)了前頭就忘了后頭，唯關(guān)鍵一句冊(cè)封公主，擬字暫定，不日后回京，再舉冊(cè)封大典，使她陡然一驚。
石杰提醒憶之謝恩，她忙照做不誤。待接過(guò)旨，又細(xì)細(xì)看了一回，只見(jiàn)丹書(shū)：王者敦睦九族，協(xié)和萬(wàn)邦。厚人倫于國(guó)風(fēng)，考?xì)w姐于易象。皇姐柔嘉居質(zhì)，婉嫕有儀，姽婳無(wú)畏；動(dòng)遵圖史之規(guī)，步中珩璜之節(jié)。抗擊西夏賊軍，功不可沒(méi)，酌六珈備物，百兩有期。爰稽媯汭之封。啟疆析木，葉詠秾華。勉膺湯邑之封。無(wú)忘公言之訓(xùn)。冊(cè)封公主。欽此。
因此關(guān)節(jié)，眾人不便祝賀，只是紛紛作揖尊稱(chēng)一聲公主。
憶之頃刻間又重見(jiàn)天日，不覺(jué)感慨萬(wàn)千，又疑道：“這到底是怎么回事？”
石杰道：“多虧了鐘先生，是他不忍見(jiàn)晏夫子臨終在即，你父女不僅不能相認(rèn)，他日連個(gè)摔喪駕靈的人都沒(méi)有，又道，晏夫子與你大義為國(guó)，不該落個(gè)此等境地，遂快馬加鞭親自進(jìn)京，將你所繪制的興慶府輿圖，等等一應(yīng)手稿資料還有你如何獻(xiàn)計(jì)助戰(zhàn)一一呈稟給陛下，陛下本欲馬上召你回京，奈何眼下關(guān)節(jié)，遂只是先下了一道詔書(shū)，助你恢復(fù)名譽(yù)。”
憶之聽(tīng)后，不覺(jué)陷入了深思。
宛娘喜極而泣，滿(mǎn)眼熱淚迎了上來(lái)，握住了憶之的說(shuō)，嘆道：“太好了，秀瑛家沉冤得雪，你家守得云開(kāi)見(jiàn)月明，實(shí)在是太好了?！?br/>
憶之出著神，聽(tīng)了這話(huà)，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。她執(zhí)著丹書(shū)來(lái)到晏紓病榻前，念給晏紓聽(tīng)，只見(jiàn)他越發(fā)連睜眼的力氣都沒(méi)有了，僅剩一絲氣息尚存，又落下淚來(lái)，越發(fā)寢食難安。
乃至午后，憶之與韓玉祁、石杰檐廊下用過(guò)泛索，回至屋中，不覺(jué)有些倦意，遂坐著矮杌，伏在榻上小憩，朦朦朧朧之際，不覺(jué)站起了身，往屋外去——一時(shí)回到了清明院，她矗立在檐廊下，正是日光射著白雪，枝頭梨花初開(kāi)之春景。
她手里握著一支花名簽子，簽上畫(huà)著一簇梨花，題名‘姽婳將軍’，下面鐫著幾行小字，她望著小字，不覺(jué)念出了聲：“冰身雪膚凝玉容，抖落寒峭獨(dú)枝頭。不期忠義明閨閣，誓盟生死報(bào)前恩。風(fēng)塵塵不染，是即是，從來(lái)好事多磨難?！?br/>
李平坐在臺(tái)嘰上，喝著梨湯，憶之不覺(jué)走了過(guò)去，在他身邊坐下，雙手拄著下頜來(lái)望他。
李平喝盡碗中最后一口，抹了抹嘴，臉上的五官全皺在一起，說(shuō)道：“姑娘，我把這梨湯都喝完了，你可得幫我向大官人求情，我不進(jìn)拱圣營(yíng)，只待在晏府就很好。”
憶之恍然道：“爹爹說(shuō)你只做一個(gè)小待命太屈才了，倘若進(jìn)了拱圣營(yíng)，必定會(huì)有前途。”
李平搖頭道：“我不要前途，我若走了，有人欺負(fù)姑娘怎么辦，誰(shuí)替你打架。”憶之不覺(jué)笑了起來(lái)，說(shuō)道：“我還能天天惹麻煩，要你替我打架不成?！?br/>
李平笑道：“姑娘，說(shuō)好的，我喝下你這碗要命的梨湯，你就幫我求情，可不許說(shuō)話(huà)不算數(shù)?！?br/>
憶之笑道：“我說(shuō)話(huà)自然算數(shù)?！彼χχ?，忽然感慨道：“李平，我不想嫁給良弼哥哥，我想嫁給一個(gè)喜歡的人?！?br/>
李平說(shuō)道：“大官人總說(shuō)，姑娘不凡，不凡的人，總不能隨心所欲?！?br/>
憶之不覺(jué)出神，恍然道：“父親又說(shuō)，舍不得我受委屈，或許找個(gè)女婿過(guò)贅，就留我在家里頭?！?br/>
李平笑了笑，說(shuō)道：“那也好啊?！?br/>
忽聽(tīng)一聲鑼響，憶之從夢(mèng)中驚醒，她按著狂跳的心兒，向榻上的晏紓詢(xún)問(wèn)道：“父親，您說(shuō)灰，灰……是不是我聽(tīng)岔了，您想說(shuō)的是回？回，回哪里？回汴京？回清明院？”
又等待了半日，不見(jiàn)回應(yīng)，忽聽(tīng)石杰與韓玉祁在廊檐下說(shuō)起鐘世衡從京都回來(lái)，起身往外詢(xún)問(wèn)究竟。
適逢宛娘從前院來(lái)，她提高了音量朝這邊喊道：“憶之，你快看誰(shuí)來(lái)了！”說(shuō)著，又往前了幾步，倏忽，只見(jiàn)富良弼、歐陽(yáng)緒、蘇子美三人逐一進(jìn)院，皆是劍袖簡(jiǎn)裝，風(fēng)塵仆仆。
三人踏入院子，滿(mǎn)眼張望，待看到了憶之，一個(gè)接一個(gè)露出了欣喜的笑容，快步往檐廊下趕來(lái)。韓玉祁、石杰連忙去迎。
蘇子美健步飛撲了上來(lái)，握著憶之的雙肩，將她上下打量了一番，見(jiàn)她身穿對(duì)襟式灰領(lǐng)子月白色布衣連體襦裙，鬢邊結(jié)辮，余發(fā)披肩，灼見(jiàn)清水出芙蓉，天然去雕飾之姿。又見(jiàn)她眉眼添了英氣，眸子凝著堅(jiān)毅，不覺(jué)笑著對(duì)眾人說(shuō)道：“她這一年在西夏，倒是沒(méi)白呆，愈發(fā)出落地有姿有態(tài)?！?br/>
眾人聽(tīng)了皆笑了起來(lái)。
富良弼站在蘇子美的身后，兩眼深望著憶之，眸子里凝著光輝，仿佛有萬(wàn)千話(huà)語(yǔ)要說(shuō)，卻又噎在喉頭，不知道該說(shuō)什么才好，憋了半日，才長(zhǎng)喘了一口氣，說(shuō)道：“沒(méi)事就好，沒(méi)事就好?！?br/>
蘇子美又笑道：“官家特準(zhǔn)了我和良弼前來(lái)，可惜延博來(lái)不了，急地他百爪撓心，又想著叫我給你捎信來(lái)，不過(guò)寫(xiě)了撕，撕了寫(xiě)，怎么也湊不成篇，索性不寫(xiě)了，只等著你快些回去，屆時(shí)再團(tuán)聚！”
憶之聽(tīng)后，心肉一顫，恰逢一陣春風(fēng)襲來(lái)，吹動(dòng)院子里樹(shù)葉簌簌作響，憶之受了風(fēng)，渾身酸痛，不覺(jué)縮起身子，石杰一見(jiàn)，忙側(cè)立在風(fēng)口替她來(lái)?yè)酢?br/>
麥提亞為憶之披上背子，輕聲道：“近日風(fēng)大，且常披著吧?！?br/>
憶之沃了一陣才緩過(guò)勁來(lái)，眼望著麥提亞，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
歐陽(yáng)緒納罕道：“這是怎么了？”話(huà)音未落，卻見(jiàn)宛娘不住地朝他使眼色。
憶之緘默了半日，訕笑道：“我曾小產(chǎn)，沒(méi)好好保養(yǎng)，反而往雪地里跑，害了風(fēng)痛癥。”
京中來(lái)的幾人不覺(jué)圓睜起雙眼，又朝韓玉祁與石杰望了過(guò)去。只見(jiàn)石杰兩眼霎時(shí)紅了起來(lái)，悻悻將頭偏了過(guò)去。韓玉祁垂著眼，面色陰沉，未置一詞。一時(shí)震驚不已。
憶之又笑道：“你們長(zhǎng)途跋涉，勞累多時(shí)，不如先去洗漱一番，再去見(jiàn)父親?！币粫r(shí)又想到，問(wèn)道：“你們餓不餓？”
蘇子美不可置信，過(guò)了半日，才悻悻道：“是那個(gè)混賬，叫什么，李平？”
憶之張了張嘴，一時(shí)又覺(jué)難以啟齒，赧然道：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，晚些時(shí)候再細(xì)講吧?！?br/>
宛娘忙引眾人去客房，韓玉祁隨聲附和，眾人神色不一，只得先去。
過(guò)了半日，富良弼，蘇子美，歐陽(yáng)緒洗漱完畢，憶之引眾人往屋中來(lái)看晏紓，眾人皆悲慟不已，又強(qiáng)按了下來(lái)，說(shuō)了一番俯就寬慰的話(huà)。
眾人說(shuō)了半日話(huà)，只見(jiàn)晏紓只有出的氣，沒(méi)有進(jìn)的氣，心下明白，遂一一出來(lái)，聚于廊檐下，整頓心情。
范忠彥正在籌劃晏紓身后事，見(jiàn)富良弼與歐陽(yáng)緒趕來(lái)，遂安排屆時(shí)由富良弼上屋檐招魂，韓玉祁為其換壽衣，歐陽(yáng)緒與石杰一個(gè)寫(xiě)銘旌，一個(gè)寫(xiě)魂帛，一應(yīng)諸禮。
憶之在屋里，忽聽(tīng)外頭一聲響，原是窗屜沒(méi)扣好，掉了下來(lái)，憶之去扣窗屜，她的目光越過(guò)窗戶(hù)，透過(guò)院墻的雕花窗欞，只見(jiàn)有幾張熟悉的面孔走過(guò)，目光順著來(lái)人的蹤跡，一徑看了過(guò)去，乃至后院門(mén)前，果然是章元引路在前，元皞闊步而來(lái)，蘇努爾則在元皞的左手邊，不覺(jué)蹙眉，又打起軟簾出屋。
團(tuán)簇在廊檐下的眾人見(jiàn)她出屋，又眼望著院門(mén)口，也都回望了過(guò)去，待見(jiàn)到了那三人，一時(shí)神色不一。
蘇子美一股怒火由耳后根直躥上腦門(mén)，就要上前，被韓玉祁與石杰按了下來(lái)。
范忠彥攜眾人作揖，章元還禮，元皞朝范忠彥，富良弼，韓玉祁點(diǎn)了點(diǎn)頭，其余一概不理，蘇努爾干脆擺著頭，裝作一個(gè)也沒(méi)看見(jiàn)。
蘇子美愈發(fā)惱怒，滿(mǎn)眼怨毒，歐陽(yáng)緒與石杰直瞪瞪瞅著，韓玉祁與富良弼冷漠望著。
元皞帶著章元與蘇奴爾繞過(guò)眾人，又往憶之走去。
蘇子美欲追，又被韓玉祁強(qiáng)掣住。
憶之橫在門(mén)前，待他走到已經(jīng)需要仰著脖子去望他的位置，仍然不見(jiàn)他有止步的意思，遂問(wèn)道：“你怎么在這？”但見(jiàn)他剔了胡子，面目一新。
元皞道：“議和啊，我已經(jīng)來(lái)了有好幾日。”
憶之一聽(tīng)議和，不覺(jué)松懈了幾分，思忖了半日，這才讓行。
元皞跨步入屋，只往晏紓榻前走去，麥提亞見(jiàn)了元皞，先是呆了一呆，又望向憶之，憶之遞了個(gè)眼神過(guò)去，她會(huì)意，搬了一張杌子來(lái)，元皞在憶之身邊坐下，仔細(xì)看了看晏紓，又溜了憶之一眼。
憶之握住晏紓的手，輕聲喚道：“父親，元皞來(lái)了。”
過(guò)來(lái)半日，晏紓微微睜開(kāi)了眼睛，漸漸握緊憶之的手。
憶之紅著眼，又說(shuō)道：“他來(lái)延州議和?！?br/>
晏紓兩眼望著元皞，半日，長(zhǎng)吁了一口氣，其中夾著‘好’字的音兒，須臾，又閉上了雙眼，緩緩陷入了了無(wú)生氣的緘默。
憶之去輕喚父親，她喊了一聲，又喊了一聲，不覺(jué)鼻尖有酸楚之意，她再喊了一聲，只是不能輕易死心。
憶之還欲再喊，元皞握住了她的手，她霎時(shí)滾落兩行熱淚，不再自欺欺人，她咬著牙按捺了半日，哽咽著，取了晏紓貼身的儒衣，交給麥提亞，說(shuō)道：“去請(qǐng)，去請(qǐng)良弼哥哥招魂?！痹?huà)音未落，又用繡帕掩唇，淚兒猶如珍珠斷了線(xiàn)一般，簌簌滾落。
元皞凝望著憶之，未置一詞。
眾人聞?dòng)嵔詮睦认玛J入屋中，朝晏紓榻上飛走而去，元皞扶憶之起身側(cè)立。
遙遙傳來(lái)，富良弼悲聲高喊‘夫子回來(lái)’，一連喊過(guò)三聲。又有一群耆老往屋中來(lái)，榻前哭喪的人抹了抹淚，兩側(cè)分開(kāi)讓行，耆老們替晏紓梳洗，并換貼身的小襖，他們則卸槅門(mén)，掛招幡。
范忠彥將一塊白玉放入晏紓口中，韓玉祁紅著眼眶為晏紓穿上壽衣。
歐陽(yáng)緒，石杰攜銘旌與魂帛，立在靈前的左右側(cè)。
諸禮畢，富良弼與憶之跪在最前，隨后是韓玉祁，歐陽(yáng)緒，石杰，蘇子美，眾人放聲痛哭，不再話(huà)下。
忽聽(tīng)前院來(lái)傳，內(nèi)侍官前來(lái)宣旨，眾人只得分兩側(cè)跪開(kāi)，屏息斂聲，默默垂淚。
憶之聽(tīng)到皇帝追封晏紓為臨淄公，配享太廟，謚號(hào)‘元獻(xiàn)’，細(xì)品了品，心內(nèi)五味雜陳。
至第二日小斂，第三日大殮，富良弼，韓玉祁，歐陽(yáng)緒，石杰，蘇子美等人，日夜輪番陪著憶之，身披孝服，守在靈前。
元皞在廊檐下陪著守了三日，這才離開(kāi)。
待至第七日，送殯火葬，眾人散去吃飯，憶之眼望著棺槨被烈火一點(diǎn)點(diǎn)燒盡，已經(jīng)一滴淚也哭出不來(lái)。
富良弼陪在憶之的身邊，說(shuō)道：“憶之，我會(huì)好好照顧你的?！?br/>
憶之輕嘆了一聲，問(wèn)道：“怎么，連你也嫌棄我？覺(jué)得我落到如今這幅田地，你責(zé)無(wú)旁貸？”
富良弼連日惙怛傷悴，神色懨懨的，無(wú)力反詰，說(shuō)道：“你被人欺負(fù)，我不能為你討回公道已是無(wú)能至極，又怎么可能嫌棄……你這說(shuō)的是什么混賬話(huà)?！?br/>
憶之笑了，說(shuō)道：“我已經(jīng)長(zhǎng)大了，不需要任何人的照顧。”不覺(jué)，又嗟嘆了一聲，說(shuō)道：“父親希望我回西夏，留在他身邊?！?br/>
富良弼驚愕地望向憶之，說(shuō)道：“你說(shuō)，你說(shuō)什么？”
憶之道：“先時(shí)我還只是猜測(cè)，眼下是確認(rèn)了，玉祁哥哥打了勝仗他無(wú)動(dòng)于衷，我被冊(cè)封為公主他無(wú)動(dòng)于衷，你們千里迢迢趕來(lái)，他也無(wú)動(dòng)于衷，唯有元皞來(lái)了，為議和而來(lái)，他才咽下了這口氣。
父親臨終之際，記掛的不是母親，不是我，不是你，不是清明院里的哪一位，而是千千萬(wàn)萬(wàn)的無(wú)辜百姓，他想要和平。”
富良弼問(wèn)道：“那你如何作想？”
憶之思忖了半日，說(shuō)道：“西夏要求宋廷每年賜給西夏白銀九萬(wàn)二千兩，絹帛二十萬(wàn)三千匹，貢茶五萬(wàn)斤，承認(rèn)西夏立國(guó)，重新開(kāi)放榷場(chǎng)。你認(rèn)為如何？”
富良弼冷笑道：“這口開(kāi)得有點(diǎn)大。”
憶之笑了笑，說(shuō)道：“西夏不肯退讓?zhuān)致?tīng)聞朝臣眾說(shuō)紛紜，成日吵鬧不休，官家都快被唾沫星子淹沒(méi)了。”
富良弼陷入了緘默。
憶之感嘆道：“父親大殮那日，我覺(jué)得胸悶，遂往院中去透口氣，只見(jiàn)檐廊下站著三個(gè)人，左側(cè)那位是章元，右側(cè)那兩位則是鐘世衡叔侄倆，章元與鐘世衡說(shuō)著話(huà)，眉頭緊鎖，神色凝重，他們見(jiàn)了我，話(huà)也不說(shuō)了，都來(lái)勸我節(jié)哀。我猜想，官家無(wú)緣無(wú)故封我為公主……總是聽(tīng)說(shuō)了什么，另有了打算?；蛟S，實(shí)在談不妥，就會(huì)送我去和親吧?！?br/>
富良弼問(wèn)道：“倘若如此，你當(dāng)如何？”
她緘默了半日，說(shuō)道：“不知道?！表汈?，又笑道：“我尚要守孝三年，三年時(shí)間，足以改變?cè)S多事情?！?br/>
她的身后驀然響起了韓玉祁的聲音，她與富良弼回望了過(guò)去，只聽(tīng)他說(shuō)道：“你若不愿意，誰(shuí)也不能逼你?！?br/>
又見(jiàn)韓玉祁，石杰，蘇子美，歐陽(yáng)緒四人并肩走來(lái)，滿(mǎn)眼堅(jiān)毅，不容置疑。
憶之不覺(jué)笑了起來(lái)，對(duì)富良弼道：“上天總是垂憐我的?！彼D了一頓，不覺(jué)問(wèn)道：“我知道，范大官人主和，玉祁哥哥主戰(zhàn)，良弼哥哥呢，良弼哥哥又是如何看待的？”
富良弼蹙眉思忖了一番，說(shuō)道：“若能和，輕易不戰(zhàn)。若欺人太甚，那也不怕戰(zhàn)。”