?相對(duì)于關(guān)東軍選擇了大范圍擴(kuò)軍的辦法，北方軍則更在意始終保持武器裝備上的優(yōu)勢(shì)地位。
雖然南滿(mǎn)鐵路線(xiàn)依然時(shí)斷時(shí)續(xù)，四平重鎮(zhèn)顯然已經(jīng)受到了北方軍重兵集團(tuán)的炮火威脅之下，終日不斷的小規(guī)模炮擊繃緊了守備日軍的每一根神經(jīng)。
事實(shí)上，前一階段作戰(zhàn)中，拼殺在第一線(xiàn)的南部軍團(tuán)裝甲師損失還是非常大的，尤其是各種技術(shù)裝備。
在沒(méi)有得到大本營(yíng)提供的坦克、裝甲車(chē)、火炮，甚至預(yù)備兵員新一輪補(bǔ)充前，裝甲師已經(jīng)不適合再次投入戰(zhàn)場(chǎng)。絕對(duì)不能將裝甲師的根本都打沒(méi)了，這是北方軍一直的治軍方略。
而南部軍團(tuán)的裝甲師未能恢復(fù)戰(zhàn)斗力的情況下，一旦打下四平，必將面臨長(zhǎng)春與奉天兩路日軍的瘋狂反撲，北方軍幾個(gè)步兵師能不能頂住就是問(wèn)題了。
葫蘆島大本營(yíng)已經(jīng)在加班加點(diǎn)向姚南運(yùn)送各種物資，預(yù)備兵員也已經(jīng)通過(guò)鐵路線(xiàn)，從遙遠(yuǎn)的階州大營(yíng)輸送過(guò)來(lái)。
但是針對(duì)昌圖作戰(zhàn)中爆發(fā)出來(lái)的問(wèn)題，北方軍同時(shí)向英美盟國(guó)發(fā)出來(lái)一封技術(shù)裝備援助請(qǐng)求。
給英國(guó)人的訂單就很簡(jiǎn)單，只是希望他們履行當(dāng)初承諾，加緊研制一款有足夠威力的新式坦克支援北方軍。
北方軍對(duì)美國(guó)人提供的M4坦克還是相當(dāng)滿(mǎn)意的，無(wú)論是火力還是防護(hù)，以及機(jī)動(dòng)都堪稱(chēng)上佳作品，尤其是在維修上更是簡(jiǎn)便易行，非常適合戰(zhàn)場(chǎng)搶修。
只是從蘇俄那邊傳來(lái)的情報(bào)來(lái)看，蘇俄紅軍新銳的T-34坦克，使用了一門(mén)76.2毫米口徑的F-34型加農(nóng)炮。
在沒(méi)有搞清楚蘇俄F-34型坦克炮具體性能的情況下，吃夠了坦克炮口徑劣勢(shì)的北方軍大本營(yíng)迫切希望盡快得到一款火炮口徑更大、威力更好的新式坦克，以防備蘇俄紅軍未來(lái)有可能的坦克狂潮。
十八相送式的北非拉鋸戰(zhàn)，已經(jīng)進(jìn)入決戰(zhàn)階段，在北非作戰(zhàn)的英軍對(duì)彈藥需求與日俱增。在這種情況下，驕傲的英國(guó)佬無(wú)論如何也不能輕易得罪最關(guān)鍵的軍火來(lái)源北方集團(tuán)。英國(guó)軍工企業(yè)有些不高興地接下來(lái)這個(gè)明顯多余的政府強(qiáng)制計(jì)劃，顯然是不會(huì)太用心了。
送到英國(guó)人手上的訂單，北方軍也知道依然不靠譜，所幸是輸送過(guò)去的軍火利潤(rùn)還是非常多的，足以抵消一部分對(duì)英國(guó)佬的抱怨。
但是送給美國(guó)人的軍火訂單，北方軍就寫(xiě)得比較明確了，也愿意接受對(duì)方開(kāi)出來(lái)的許可生產(chǎn)價(jià)格。
地面部隊(duì)反映了幾個(gè)較大的問(wèn)題，都希望得到美國(guó)軍方的支援。比如缺乏自行火炮的問(wèn)題，Le.FH18M型105榴彈炮卻是非常好使喚，但是全部拖曳式結(jié)構(gòu)就明顯跟不上跑得越來(lái)越快的坦克部隊(duì)速度了，隨進(jìn)炮火支援簡(jiǎn)直成了空話(huà)。
還有毫須裝甲車(chē)也就是Sdfkz222輕型輪式裝甲車(chē)的問(wèn)題，標(biāo)準(zhǔn)搭載2名乘員的設(shè)計(jì)已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足裝甲集群大規(guī)模突擊作戰(zhàn)的要求了，既沒(méi)有足夠的清剿步兵能力，有沒(méi)有運(yùn)兵功能，實(shí)在是太落后了。
要知道，M4坦克的乘員都達(dá)到了5人，除了火炮，機(jī)槍火力也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于落后的毫須裝甲車(chē)。
甚至原本在偵查中必不可少的Sdfkz223輕無(wú)線(xiàn)電臺(tái)版裝甲車(chē)，也因?yàn)榇罅苛醒b的60型軍車(chē)同樣可以完成類(lèi)似功能，導(dǎo)致戰(zhàn)場(chǎng)重要性日益下降。
輕便的60型軍車(chē)在德國(guó)軍方的改進(jìn)版本82型，被德軍親切的稱(chēng)為桶車(chē)，搭載上3-4名士兵可以在多種地形中亂竄。美國(guó)人也看了眼紅不已，很快就推出了自己的輕型軍車(chē)吉普。只不過(guò)用慣了桶車(chē)的北方軍，沒(méi)有采購(gòu)美軍推薦的吉普罷了。
美國(guó)軍方正需要北方軍狠狠打擊日本人，對(duì)盟友的要求差不多是有求必應(yīng)了，馬上就拿出解決方案。
尼森公司派駐美國(guó)人員，馬上被請(qǐng)去參觀兩款軍事裝備，一款是美國(guó)人緊急提供給英國(guó)北非軍團(tuán)的M7牧師自行榴彈炮，另一款是剛剛定型不久的M8輕型裝甲車(chē)。
消息反饋到葫蘆島，北方軍大本營(yíng)出乎意料地全部予以否決了。
理由并不復(fù)雜。
M7牧師自行榴彈炮性能確實(shí)不錯(cuò)，使用的是一門(mén)105毫米M2型榴彈炮，但是底盤(pán)卻是較為陳舊的M3中型坦克底盤(pán)。已經(jīng)擁有大量M4坦克的北方軍，并不希望同時(shí)使用更多型號(hào)的坦克地盤(pán)裝備，這會(huì)造成維修力量并不足的北方軍后勤巨大壓力。
雖然M8輕型裝甲車(chē)采用的是簡(jiǎn)單的6X6輪式底盤(pán)，但是搭配的一門(mén)37毫米火炮卻受到了北方軍的冷落，同時(shí)其只能搭載4名乘員的設(shè)計(jì)也不符合北方軍地面部隊(duì)的要求。
搞了半天之后，百思不得其解美國(guó)人才知道北方軍需要的實(shí)際上不是裝甲偵察車(chē)，而是裝甲運(yùn)兵車(chē)。
這個(gè)時(shí)候就顯出美國(guó)人強(qiáng)大的工業(yè)實(shí)力了。
既然不想要使用M3底盤(pán)的M7牧師自行火炮，那就換上M4底盤(pán)就是了，徹底貫徹標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的美國(guó)軍工企業(yè)對(duì)于這種更換已經(jīng)熟能生巧了，所有的零件反正都是規(guī)格化的，況且M4坦克本來(lái)就是在M3坦克基礎(chǔ)上研制的，底盤(pán)有著高度相似性，4坦克和M3坦克最大的區(qū)別，是在炮塔而不是底盤(pán)。
于是一款使用M4底盤(pán)的牧師自行火炮就新鮮出爐了。
被美國(guó)人稱(chēng)為M7B1自行榴彈炮的牧師自行火炮樣車(chē)，很快就交付給了北方集團(tuán)。
M7B1自行火炮，全重近23噸，乘員7人，武備是一門(mén)最大射程約11千米的M2型105毫米榴彈炮，以及一挺可用于防空的M2HB12.7毫米重機(jī)槍?zhuān)畲蠊窌r(shí)速42千米，最大越野時(shí)速24千米。
唯一的麻煩就是，牧師自行火炮為頂部敞開(kāi)式結(jié)構(gòu)，頂部的防護(hù)性很差。
北方軍用稀奇的眼光見(jiàn)到了這一款美國(guó)人隨隨便便就搞出來(lái)的自行火炮，一番試用之后，顯然是非常滿(mǎn)意，馬上拍板付款采購(gòu)生產(chǎn)許可證。
居然這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就順利過(guò)關(guān)了，美國(guó)軍工企業(yè)也是詫異莫名，如果是挑剔的英國(guó)人，挑三揀四的沒(méi)有大半年根本就擺不平。
信心大增的美國(guó)軍工企業(yè)頓時(shí)靈機(jī)一動(dòng)，北方軍不是喜歡M4中型坦克嗎，那就干脆在M7B1自行火炮的基礎(chǔ)上拆掉笨重的榴彈炮好了，稍加改裝，fz.251型半履帶式裝甲輸送車(chē)了。
過(guò)了一段時(shí)間后，一輛莫名其妙擁有坦克般防護(hù)力和機(jī)動(dòng)力的牧師裝甲運(yùn)兵車(chē)，也出現(xiàn)在了北方軍大本營(yíng)的兵器測(cè)試場(chǎng)上。
北方軍蘭州機(jī)器局的軍工專(zhuān)家對(duì)美國(guó)人的奇思妙想，確實(shí)是佩服不已，爽快地在驗(yàn)收?qǐng)?bào)告上簽署建議大本營(yíng)立即采購(gòu)的意見(jiàn)。
長(zhǎng)途跋涉來(lái)到蘭州現(xiàn)場(chǎng)查看北方軍實(shí)測(cè)的美國(guó)軍方代表大喜過(guò)望，北方軍出手從來(lái)都是非常大方的，雖然美國(guó)政府已經(jīng)叮囑不要獅子大開(kāi)口損害盟友關(guān)系。
一旁參加實(shí)測(cè)的英國(guó)軍方代表，曾經(jīng)在澳大利亞待過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，酸溜溜地說(shuō)，“少了個(gè)蓋子的裝甲運(yùn)兵車(chē)？簡(jiǎn)直就是袋鼠嗎?！?br/>
袋鼠是袋類(lèi)動(dòng)物的典型代表，而袋類(lèi)動(dòng)物是發(fā)育不完全的動(dòng)物，屬早產(chǎn)胎兒。
北方軍的代表卻眼睛一亮，興奮地說(shuō)，“這個(gè)名字不錯(cuò)，就叫袋鼠裝甲運(yùn)兵車(chē)了?！币淮永鲜?，生存能力夠強(qiáng)悍了。
英國(guó)人立馬瞠目結(jié)舌。
典型的東西方交流歧義了。
袋鼠裝甲運(yùn)兵車(chē)，使用一挺M2HB重機(jī)槍自衛(wèi)，正面裝甲厚度51毫米，最大公路時(shí)速40千米，最大行程193千米，乘員2人，可搭載一個(gè)步兵班的12名士兵。
郁悶的英國(guó)軍方代表，居然將這樁笑話(huà)一五一十地用電報(bào)發(fā)到了倫敦大本營(yíng)，這顯然比總是丟三落四的美國(guó)人嚴(yán)謹(jǐn)多了。
英國(guó)倫敦大本營(yíng)卻靈機(jī)一動(dòng)，通知軍方研發(fā)部門(mén)，能不能在美國(guó)人的M4坦克基礎(chǔ)上，換上一門(mén)更大口徑的加農(nóng)炮，然后交付北方軍應(yīng)付一下得了。
坦克炮和自行火炮所用火炮型號(hào)是完全不一樣的。
為了更筆直的彈道和更破壞性的穿透力，加長(zhǎng)身管的加農(nóng)炮才是坦克炮的首選，設(shè)計(jì)上更為復(fù)雜。而為了提高面殺傷的能力，榴彈炮卻是自行火炮的首選，必要時(shí)候還可以選用輕量化的短管火炮，因此設(shè)計(jì)要求簡(jiǎn)單許多。
英國(guó)人手上現(xiàn)在最有效的陸軍反坦克利器，是76.2毫米口徑的17磅反坦克炮。在倫敦大本營(yíng)的指示下，如何把這種重得多的反坦克炮裝到M4坦克上，讓英國(guó)軍工專(zhuān)家也費(fèi)了一番周折。
炮塔內(nèi)空間不夠？把17磅反坦克炮閉鎖機(jī)構(gòu)翻轉(zhuǎn)九十度好了。前重后輕了？干脆在炮塔后部焊接一個(gè)裝甲盒，將車(chē)載無(wú)線(xiàn)通訊系統(tǒng)移進(jìn)去，不僅可以擴(kuò)展車(chē)內(nèi)空間，必要時(shí)候還可以擋彈片。
英國(guó)佬百年工業(yè)底蘊(yùn)確實(shí)不容小覷。
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