羅應龍拉著林放鶴的衣袖，道：“年兄此來，正好到我那小廟里坐一坐，把酒言歡，以敘別情?！?br/>
見到他不解的神色，羅應龍連忙解釋：“小弟如今乃為當涂縣知縣……”
林放鶴一笑：“羅相公原來是當?shù)孛裰改?。?br/>
“多年以來，仕途坎坷，走來走去，只是知縣。一直不得升遷。弟實在羨慕兄之平步青云。”羅應龍捻著頜下齊整整的小胡子，半是牢騷半認真。
“何必如此悲觀？久在州縣，接近底層，俯察民風，勸課農桑，對于履歷，未嘗不是一種歷練。”林放鶴勸慰道，“他日潛龍奮起，扶搖直上，前途未可限量?！?br/>
羅應龍自嘲地笑笑，說：“但愿如此吧?！?br/>
又擺手邀讓：“請年兄到我那里一聚……”
林放鶴推辭說：“我此去滁州，公務在身，委實不敢叨擾?！?br/>
羅應龍卻伸手抓住他不放，堅持說：“講到聚會，不過乃是個借口。實在是我最近遇到一樁離奇的殺人案件，不能具結，而對于你在偵緝勘破上的本事，弟耳聞目睹，非常欽佩。還望年兄不要推卻，千萬鼎力相助、周全則個?！?br/>
林放鶴一聽有殺人兇案，早發(fā)生了興頭，問：“羅知縣謬獎，愧不敢當。敢問那是個什么樣的案子？”
羅應龍一看有門，松開手，忙招呼身后的師爺：“高放，你回去后將一應卷案檔目準備妥當，待會兒林大人要逐一查閱?！?br/>
高師爺恭敬答道：“在下明白?！?br/>
羅應龍滿腔熱情，說：“來，林兄你坐轎子，我騎馬就行?！?br/>
“哪里哪里，倘能為羅賢弟盡點菲薄之力，林某自是愿意。豈敢喧賓奪主？”林放鶴一力推辭。
羅應龍這才鉆進官轎，招手說：“如此我在縣衙恭候林兄。你可一定得賞小弟的光！”
林放鶴不得已，與唐羽分別跳上馬，隨官署儀仗迤邐走向當涂縣正衙。
老友重逢，自是杯盤羅列，開懷暢飲。羅應龍盡飲三觴，臉蛋通紅。不停地勸酒，只因林放鶴心中惦記著案子，俯仰之間不免多了顧忌，不能盡興。
晚飯后，夕陽西下，暮色籠罩。
林放鶴由羅應龍陪伴，一同走入書房。差役敬獻香茶。兩人落座，林放鶴手撫著案卷檔目，問道：“羅知縣。這么厚的案卷，我一時半會兒也看不完，你撿些大致脈絡、細節(jié)本末，講給我聽可好……”
一提到案件，羅應龍默默地輕撫著又黑又亮的胡子，面露憂色：“年兄，說來這原本是一件簡單的案子，不意夾纏攪裹，變得如此棘手?！?br/>
林放鶴說：“我方才瀏覽一下，見這卷宗上說，高橋村瓦匠陸根生，與包工頭姚四在施工時發(fā)生口角，越吵越烈，最后幾乎動手斗毆。遂生嫌隙，繼而半年之間勢如水火，相互不來往。是這樣嗎？”
“一點不錯?！绷_應龍答道，“后來在一起干活的伙伴，覺得兩個人只是吵個架，并非什么大仇怨，低頭不見抬頭見、冤家宜解不宜結，紛紛勸二人和解。于是湊了些錢買酒買肉，強拉著陸根生到包工頭姚四家，為兩個勸和辦了一桌酒席。”
林放鶴搖搖頭，道：“這本來是好心辦的一件好事……”
“奈何事有蹊蹺，生出禍端?！绷_應龍皺眉，說，“第二天一早，這個陸根生的女人陳寶珍哭哭啼啼跑到姚四家，聲稱她的丈夫一夜未歸。宣稱是因為兩人之間有仇，酒醉之下，他將陸根生殺死了?！?br/>
“這個姓姚的工頭怎么說？”
“他自然不承認，兩個話語不諧，越吵越兇，于是就告到了縣衙?！?br/>
“羅縣令，你是如何處理此事？”林放鶴一愣，望了羅應龍一眼，示意他往下說。
羅應龍輕咳一聲，繼續(xù)道：“既然有原告出首，我們自是先拘押姚四，訊問有關事情？”
林放鶴問：“那晚喝酒的一共有幾個人？”
“六個。除了包工頭姚四，其他四個人，都是平日和陸根生常在一起合作的工匠?！绷_應龍據(jù)實而答。
“那晚他們喝到什么時候，大約哪個時辰散去？”
“幾個人喝得高興，醉眼朦朧，具體時間記不清了?！?br/>
“那又是誰最先離開姚家的……”
“是一個姓胡的瓦匠，因為他的父親突然發(fā)病，打擺子，需要去外村請郎中，所以他妻子將他喊回了家?！?br/>
“其他幾個人呢？”林放鶴猶豫一下。
羅應龍想了想，說：“其他幾個人留下，繼續(xù)吃菜喝酒，當喝到頭更已過時候，三個人覺得頭暈，酒勁上涌，又惦記著第二天還有活計，就提前離開了?！?br/>
“三個人，怎么會是三個人？”林放鶴又問，“六個人聚會飲酒，提前走了一個，再除去東家包工頭姚四，不是還有四個人嗎？”
羅應龍面色陰郁，說：“走的是另外三個工匠，陸根生沒有走，事實上最后喝酒的只剩下他和姚四兩個人！”
“為什么會是這樣？”林放鶴不理解。
羅應龍靠近桌案，拍了拍卷宗，道：“關于這件事，我也詢問了其他幾個人，回答大致相同。在酒席上，陸根生和姚四兩個人開始忸怩，有點不自然，最后經(jīng)過大家勸解，已然冰釋前嫌……”
“冰釋前嫌？”
“其實兩個人之間，沒有什么深仇大恨?！绷_應龍又說，“那天的矛盾起因不過乃是因陸根生砌了一段磚墻，姚四說凸凹不平，沒相中，要他拆了重來……”
“確實是這回事嗎？”
“千真萬確，當時在場的幾個工匠都可以作證?！?br/>
“既然二人已經(jīng)重歸于好，那陸根生為何沒有與大家一起走，而堅持留下來呢？”林放鶴真?zhèn)文妗?br/>
羅應龍道：“這件事，我們也曾詳細詢問了胡姓劉姓幾個瓦匠，原來這個陸根生的女人陳寶珍善于打扮，喜歡花錢，她丈夫每月掙回去的銀子，用不了多久就揮霍一空。為此陸根生沒少跟包工頭預支工錢。有一回甚至在超支的情況下，姚四還是給他拿了三兩銀子……”
林放鶴贊許地點了點頭：“這就是說，兩個人的關系原本不錯。”(未完待續(xù)。)
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