姬晟現(xiàn)在有點煩躁。
本來以為處理一個外室肚子里的孩子是件再簡單不過的事情,??但是沒想到出了點意外。
那晚娘像是覺察到姬晟的意圖一樣，居然跑了。
姬晟不覺得一個懷著孩子，又身無分文的女人能跑到什么地方,??沒有太著急的派人去找，但出乎意料的是，居然沒有找到，
晚娘就跟消失了一樣。
姬晟氣的怒罵了幾聲臭婆娘，沒想到平時看著溫溫順順的，居然是個有心眼的。
找來找去找不到，身邊的小廝安慰姬晟，指不定晚娘就是因為怕了所以離開長安城了,??畢竟這宅子里的金銀珠寶都被掃蕩一空。
姬晟想了想，覺得是這么個道理。
只要葉嵐不知道，就沒什么好擔(dān)心的。
眼瞧著到了吏部的審考，旁人都是希望這考試趕緊過去，只有季瀚池希望考試能慢一點。
長寧公主這等強勢性子的人,??在遇上季瀚池之后,??表現(xiàn)出了前所未有的溫柔與耐心。
季瀚池拒絕了她,??長寧公主氣了一晚上又去找了季瀚池,??甚至還給季瀚池送了禮。
季瀚池不收，他不敢直接與公主說我對你無意，只能并再三推脫說自己尚無成親的念頭,??更不說還有吏部的審考,??最近無暇去考慮兒女情長。
長寧公主格外體貼的表示，沒關(guān)系,??她可以先等季瀚池考完。
季瀚池恨不得這審考可以考上幾個月。
家鄉(xiāng)父母兄弟們喜悅的來信，讓季瀚池退無可退,??可公主的熱情，也讓季瀚池?zé)o法再進(jìn)一步，季瀚池在自己未曾預(yù)料間走到了一個這般難堪的地步。
答應(yīng)，拒絕，丟掉名聲，亦或者丟掉前程，兩者他總要舍棄一個，季瀚池沒有別的選擇。
除非他能找到新的庇護(hù)，甚至可以讓長寧公主也忌憚的庇護(hù)。
季瀚池本以為這是他無望之中的奢望，可是天無絕人之路，亦或者上天的眷顧，在季瀚池走投無路的時候，居然真的出現(xiàn)了這樣一個人。
季瀚池收到了一封信。
宮家大小姐，宮薔的信。
季瀚池陡然想起了那個明艷精致的女子。
那個他曾經(jīng)有意撩撥，但在之后信訊全無，所以就連季瀚池也以為再無希望的宮薔，居然時隔這么久后，讓人送了信過來。
信中是女子隱晦卻掩飾不住的喜歡。
這封信，在季瀚池茫茫無路時驟然點亮了一盞燈，季瀚池聰明的反應(yīng)過來，他似乎有第三條路可以走。
寫一首辭藻華麗且深情好聽的詩文，這是季瀚池最拿手的事情，如今更是用了十分的心意去寫，等這信再到宮薔手中，宮薔將這信翻來覆去看了不知多少遍甚至可以背下來，這才滿臉歡喜的提筆去回信。
宮相不許宮薔出門，但又因為宮夫人的過度寵溺讓宮薔有了可乘之機(jī)。
于是兩人你來我往，在無人知曉的這段時間里，來來回回已經(jīng)交換了許多信件，而信中的內(nèi)容也越來越直白明顯。
知心人與“知心人”的相見恨晚，海誓山盟已經(jīng)泫然紙上。
吏部審考的前一天，宮薔將自己的貼身玉佩讓丫頭送到了季瀚池的手中。
宮薔在信上說，這是大慈恩寺的方丈親自開過光的玉佩，季瀚池戴著它，定能保佑她一切順利。
季瀚池在這沉浮不定的長安城中，早已不是單純沉溺情愛的懵懂少年，可如今瞧著這玉佩也驟然生出了幾分感動，尤其想起宮薔那張臉蛋，心中倒是真掀起了絲絲漣漪。
他將自己身上佩戴了許多年的玉佩交還給了那丫頭，腰間所系的玉佩換成了宮薔送來的這一個。
而另一邊的宮薔，將刻著季瀚池表字的玉佩緊緊握在手中，貼近了心口。
即使外邊滿城風(fēng)雨的說著季瀚池與長寧公主的種種，但一顆心已然放心了下來。
臨近新年，所有人都匆忙了起來，日子也似乎變快了不少，等吏部的審考終于結(jié)束后，皇帝對西北的看法也終于迫在眉睫，不得不做出一個決定。
朝堂之上有關(guān)戰(zhàn)與不戰(zhàn)的言論從一開始就爭論不休，曾經(jīng)浴血奮戰(zhàn)的武將們自發(fā)請命前往一戰(zhàn)，許多只會紙上談兵的文臣倒是一口一個避戰(zhàn)，整個朝堂場面略顯滑稽。
宮相未曾正面說過什么，但意向是想戰(zhàn)的。
姬桁與宮相斗了這么多年，難得有意見一致的時候。
陸云灝私下與姬桁聊天時說起，不說宮相此人私心如何，可在國之大事上，宮相能坐到如今這個位置，也是應(yīng)當(dāng)。
皇帝每次朝會臉色都難看的緊，等散朝之后只留了姬桁一人，大罵朝臣不懂體恤他的難處，明明國庫空虛卻偏要發(fā)兵北上，如今倒是顯得他懦弱無能。
罷了又說到了姬桁的頭上。
姬桁雖未直接說過什么，可姬桁手下的北衙軍，其中許多將軍都是主戰(zhàn)的。
皇帝雖未明說，但有責(zé)怪姬桁管教不嚴(yán)的意思。
姬桁無甚表情的聽他說完，淡淡道，
“敵弱我強，如今確實是發(fā)兵的好時機(jī)。”
皇帝豁然回頭，臉上的震驚毫不掩飾，許是這些年無論好壞無論對錯，任何事情姬桁都站在他的一邊，所以這次姬桁直接了斷的說出與他相反的意見時，皇帝居然完全沒有想到。
這也是他之所以只留姬桁一人在這里的原因，皇帝原以為無論自己說什么，姬桁要做的都是幫他解決，而非反駁他的意見。
太過震驚之下，皇帝盯著姬桁好半晌，許久之后這才有些尷尬的笑了一下，
“玉宸，旁人不知我的難處也就罷了，你怎的也如此?！?br/>
他不知是想說服姬桁，還是更像是在說服自己，
“匈奴本蠻夷之族，野蠻愚笨，未受教化，這些年有昊焱坐鎮(zhèn)，早就不足為患，如今突逢天災(zāi)更是雪上加霜，何必花費偌大精力去對付一個本就奄奄一息的羔羊?！?br/>
他說的還算順暢，說完后似乎覺得自己說的極有道理繼續(xù)道，
“昊焱上次捉了匈奴右賢王，匈奴元氣大傷之余，他自己也受了重傷，西北乃苦寒之地，藥物匱乏又無太醫(yī)隨軍，朕日日擔(dān)心他身子如何，本就打算年底便讓他回京養(yǎng)傷，西北匈奴如今不足為患，大可另派旁人去接這苦差事，何苦委屈了自己?！?br/>
西北確實苦寒，這么多年待在西北確實委屈。
可當(dāng)初蕭燁請命說要去西北的時候，你分明毫無挽留之意。
姬桁無聲心道。
皇帝說了許多，只等姬桁一個贊許，姬桁像是笑了一下，又像是沒有笑。
“百足之蟲，死而不僵?！?br/>
姬桁道。
蕭澤口苦婆心之下偽善的臉驟然有些掛不住。
“匈奴如今確實不足為奇，既是如此，何不一網(wǎng)打盡，免得枯木再生枝節(jié)?！?br/>
“你！”
正巧外邊傳話，說御史臺有事請見，姬桁溫聲與皇帝告了辭，轉(zhuǎn)身離開了太極殿。
皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著姬桁的背影，拳頭一點一點的攥緊。
他震驚于姬桁的不配合，陰晴不定的想起姬桁近日來的變化，但想來想去，蕭澤才驟然明白自己漏掉了一點。
這么多年，姬桁無怨無悔的成為他的一把刀，是因為幼年時候的些許溫暖。
可他差些忘了，那些溫暖時候，是三個人的。
除了他，還有蕭燁。
當(dāng)年被稱為長安公子的，是姬桁與蕭燁，而非是他，他是姬桁年幼時候的溫暖，更是蕭燁年幼時候的救贖，但蕭燁與姬桁兩人，卻更是從戰(zhàn)場之上拼殺過后，生死與共的兄弟。
如今，蕭燁多年遠(yuǎn)在西北，逐漸脫離了他的控制。
他不能任由蕭燁再這樣失控下去。
他聽說那些所謂的民謠，百信只知鎮(zhèn)北王卻不知皇帝何人。
那他這皇帝，又有何用？
他不能讓蕭燁再這樣贏下去，就算西北要打，那個人也不能是蕭燁。
看他又該怎么辦？
蕭澤幾日未曾安然入眠，直到年底，西北卻驟然傳來了喜訊。
匈奴單于派使臣前往長安，自愿稱臣，聲稱愿將草原上最尊貴的公主送往長安和親。
使臣一到，朝野一震，這么多日盤旋在皇帝頭頂?shù)暮谠?，也在頃刻間煙消云散。
他甚至驚喜的覺得這是上天的恩賜。
匈奴此舉，乃大齊國威之盛，不戰(zhàn)而屈人之兵，難道不比北伐更讓人痛快？
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢前往長安的使臣，在進(jìn)入長安后，驚訝的發(fā)現(xiàn)，這里的皇帝完全不同于西北那個鐵.血手腕的鎮(zhèn)北王，他們雖為親兄弟，卻是完全不同的性子。
本以為這會是一場艱難的游說，但皇帝對他表示了最大程度的歡迎。
使臣受寵若驚的同時，也驟然為本族兒女松了一口氣。
若是先前皇帝沒有反駁北伐的理由，如今理由便十足充分，而之前許多贊同“戰(zhàn)”的朝臣，也逐漸動搖。
使臣表現(xiàn)的足夠前輩，奉上的條件也還算可以接受，征討西北也不過是為了讓匈奴稱臣，如今他們已經(jīng)主動，又何必再廢一兵一卒。
皇帝在宮中大擺宴席，宴請了匈奴使臣，在宴會結(jié)束后，也對遠(yuǎn)在西北的鎮(zhèn)北王發(fā)布了調(diào)令。
蕭燁等了月余，終于等到了皇帝的回復(fù)。
他的好皇兄以他上次受傷，身體欠佳為由，說自己不忍胞弟在外忍受寒苦，命他即日起回京述職，西北軍務(wù)交由旁人處理。
皇帝在信中最后親切的稱呼蕭燁的表字，又言若是走得快些，還能趕上今年過年。
蕭燁站在凜冽的寒風(fēng)中，風(fēng)雪將發(fā)絲吹得凌亂，跟隨他出生入死的將士們聚在一起烤著火堆，若有若無的甜味時不時飄入鼻尖。
他一個人站在已經(jīng)結(jié)了冰的冰河邊，不知站了多久，入了鎮(zhèn)北軍還未及冠的小士兵歡歡喜喜的跑過來，高呼一聲“王爺”，憨憨的遞給他一塊熱騰騰的烤紅薯。
蕭燁盯著那塊烤紅薯，記憶陡然間像是回到了許多年前。
也是一樣的寒冬，也是香甜燙手的烤紅薯。
小兵拿著紅薯，凍得手有些僵，臉上的笑意慢慢變成了懼意，他以為自己說了什么不該說的話。
下一刻，只聽蕭燁大笑一聲，在小孩的腦袋上拍了一記，大步朝著火堆走去。
記憶過去了太久，他有些不記得了。
但今日與將士們親手烤的紅薯。
卻依舊香甜。