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    人之常情,母親本能地偏袒愛護親生孩子。姜玉姝能理解，眼下卻無法贊同。她眸光堅定,語氣卻柔和,繼續(xù)勸說：“三弟、四弟同為十四歲,年齡只差兩個月而已。我也知道四弟疲累，事實上，人人都累，無奈板車只有一輛，僅供老、弱、傷、病乘坐。”

    “難道軒兒不是‘弱’嗎？”王氏臉色愈發(fā)難看。

    姜玉姝深吸口氣，緩了緩正欲開腔,卻聽背后傳來丈夫嗓音：

    “論‘弱’，弱質(zhì)女流比四弟瘦小多了。”

    郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖,沉甸甸,“咣當(dāng)”擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼,偏偏礙于孝道不宜直白頂撞,以免激怒老人，鬧得影響趕路。

    “你們都下去。”郭弘磊揮退下人，隱忍道：“這輛板車，是專為家里的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說,連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”

    姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。

    王氏被次子的問話噎住了,勃然變色,厲聲問：“弘磊,你這是在跟誰說話呢？”

    “母親——”

    王氏昂首打斷：“哼，原來你還記得我是‘母親’？”

    郭弘磊生性內(nèi)斂，慣常面無表情，平靜答：“孩兒怎么敢忘？馬上要趕路了，還請母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟?！?br/>
    王氏皺眉，百思不得其解，耳語質(zhì)問：“一口一個‘三弟’，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的！”

    姜玉姝實在聽不下去了，嘆道：“老夫人，消消氣，要怪就怪我們只求得一輛板車?！?br/>
    郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明：“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，只知道父親有四個兒子！總不能任由三弟操勞發(fā)病吧？流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強壯，官差豈能容他坐在車上？”

    “你、你這逆子——”王氏氣得說不出話。

    眼看母子倆要爭吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圓場道：“好了，都少說兩句。老夫人一向最是慈愛，肯定會關(guān)照三弟的。”

    “慈愛”二字砸下來，王氏欲言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著姜玉姝。

    這時，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說：“我、我走得動的，理應(yīng)讓四弟坐。”

    郭弘軒偷瞥瞥二哥，嘆了口氣，謙讓道：“不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路?！?br/>
    “很好！那就這么定了?！惫肜谂ゎ^一望，催促道：“張大人來了。阿哲，趕緊上去坐好?！闭Z畢，他不由分說，先把病患推上板車，而后拿了兩個包袱塞給弟弟，朗聲囑咐：“幫四弟和你二嫂拿著包袱！”

    “??？哦，好?！惫胝苊Σ坏Ьo包袱。

    姜玉姝提醒道：“不用抱著，擱腰后靠著吧，減輕顛簸?！?br/>
    郭弘哲言聽計從，并執(zhí)意接過二哥的包袱。而后，他低下頭，靜靜縮在角落里，沒敢看嫡母一眼。

    這時，張峰大踏步趕到，按著刀柄吩咐：“啟程?！?br/>
    副手劉青便高高揚手，凌空“噼啪”甩了個響鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”

    晨風(fēng)涼爽，日上樹梢。

    “又委屈你了?！惫肜陲柡妇?。

    姜玉姝笑了笑，一本正經(jīng)道：“沒什么，我倒更樂意走走，練好了身體才能屯田。假如手無縛雞之力，怎么下地呢？”

    “等到了西蒼——”郭弘磊停頓。

    “怎么？”

    郭弘磊搖搖頭，“沒什么。到時再說?！彼仡^招呼，“四弟，快點兒！”

    “哦?！惫胲師o精打采，焉巴巴。

    有了板車，老弱傷病不再拖慢行程，姜玉姝原以為能快速抵達下一驛所。

    然而，她錯估了自己和多數(shù)人的體力！

    日暮西斜，漫長的官道延伸向遠方。

    每當(dāng)上下坡時，腿部和腰部劇烈酸脹疼痛，幾乎無法彎曲，萬分難受。

    莫說五十里，大家閨秀何曾日行過十里八里？姜玉姝和丫鬟互相攙扶，一步一步，顫巍巍地下坡，簡直步履蹣跚。

    “嘶，唉喲?！贝笸扔绕渌崽?，僵繃得扯不開。姜玉姝狼狽咬著牙，頻頻倒吸氣，根本輕快不起來。

    “姑娘忍忍，官爺說驛所就快到了，晚上奴婢拿藥油給您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么這么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子邁大些，便齜牙咧嘴。

    姜玉姝掏出帕子，胡亂擦了擦汗，感慨道：“四體不勤，忽然日行五十里，一開始真夠難受的！不過，熬過七八天，估計就適應(yīng)了。”話音剛落，她面前突橫現(xiàn)一寬闊后背，尚未回神，整個人已經(jīng)趴在那背上了！

    “哎——”彼此緊貼，姜玉姝被陌生的體溫燙得手足無措，“不、不用，我還是自己走吧，你這樣太累了?！?br/>
    郭弘磊背著妻子，步伐穩(wěn)健，渾不在意道：“無妨，你才多重？別逞強了，困就睡會兒?！?br/>
    睡？怎么睡得著？姜玉姝道了謝，雙手小心翼翼放在對方肩上。

    習(xí)武之人敏銳。背負著軟玉溫香，嬌弱女子呼吸清淺，一下下落在自己后頸，似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥熱，暗中調(diào)整氣息，越走越快。

    “二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長。

    姜玉姝本以為自己不可能入睡。

    但不知不覺間，她意識模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個時辰！

    “姑娘？姑娘醒醒，驛所到了?！贝涿犯蕉嬷?br/>
    “嗯？”姜玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神后一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了?！?br/>
    “客氣什么？我照顧你是應(yīng)該的?！惫肜谡径?，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了?！?br/>
    姜玉姝會意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”

    “沒錯?！惫肜谵D(zhuǎn)瞬振作，把所有悲緬深藏于心底。

    夜間

    “怎么樣？”姜玉姝滿懷期待，奔近相迎。

    郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭臺和文房四寶，放在較安靜的墻角。

    姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：“辛苦你啦?！?br/>
    “這屋里干草多，用燭火千萬要小心走水?！惫肜谝贿叾冢贿叡P腿而坐。

    “知道！可不敢不小心?！?br/>
    小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”

    “對。除了家書，還想記錄一些事。”姜玉姝干勁十足。

    郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行云流水般寫下“岳父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什么話想告訴長輩的？你說，我?guī)湍銓憽！?br/>
    “什么？”姜玉姝一臉錯愕，詫異問：“姜玉姍她——妹妹居然說‘我’不通文墨？乃至不會寫信？”

    郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——

    “你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節(jié)，便叫丫鬟開匣取銀子，才發(fā)現(xiàn)銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，只能掙著起身一探究竟?！?br/>
    姜世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發(fā)一語。

    許氏被看得心里發(fā)毛，想了想，忙關(guān)切問：“你今天去郭家，瞧見玉姝了么？她怎么樣？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她！”

    姜世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當(dāng)年初見玉姝時說過的話？”

    “啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：“當(dāng)然記得。那一年在園子里，奶娘把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬧乖巧極了?！?br/>
    姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“當(dāng)初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”

    許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“沒錯，妾——”

    姜世森驀地忍無可忍，“嘭~”拍案而起，厲聲大吼：“視如己出！視如己出！”

    “依我看，你怕是不懂‘視如己出’是什么意思！”

    “玉姝明早要被流放去西蒼了，一別不知何時能重逢，我真擔(dān)心她體弱多病撐不住、客死異鄉(xiāng)。你倒好，只顧著給玉姍辦及笄禮？辦端陽節(jié)？”

    “玉姝險些自縊身亡，你到底有沒有良心？”

    許氏心驚膽戰(zhàn)，倉惶起身，踉蹌后退幾步，緊張道：“有話好好說，你今兒是怎么了？大喊大叫的，仔細氣壞了身體。”

    姜世森喘著粗氣，舉拳連砸桌面三下，顫聲質(zhì)問：“若要人不知，除非己莫為。你真以為我不知道？誰才是一家之主？家里大大小小的事兒，沒有我不清楚的！”

    “你、你什么意思？”許氏不停后退，直到貼著墻壁。

    姜世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥去年升為刑部郎中，是不是他事先告訴了你靖陽侯府要倒？”

    “我根本不知道你在說什么?！痹S氏熱淚盈眶，一口否認道：“大哥怎么可能向我透露朝廷公務(wù)？你無憑無據(jù)，信口誣賴人！”

    姜世森暴跳如雷，從牙縫里吐出字，壓低嗓門說：“那是因為他知道你把玉姍許配給了弘磊！你一貫偏疼親生女兒，只要不出格，我便包容。但萬萬沒料到，當(dāng)你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推進了火坑！”