兩人從小山上下來(lái)，對(duì)周圍的環(huán)境感到非常陌生，根本分辨不出到底身處何地，跟阿格里安探討了一下，他也幫不上忙。在大魔鬼的概念里，這里還是精靈不滅帝國(guó)的疆域，對(duì)于肖恩提起的“北境”、“運(yùn)河”等信息完全不知情。
肖恩想想也是，帝國(guó)在四百多年前才由伊凡大帝建立起來(lái)，之后他任命當(dāng)時(shí)的雪狼公爵作為帝國(guó)四位守護(hù)公爵之一，才有了“北境”的概念，縱貫帝國(guó)南北的大運(yùn)河更是在伊凡大帝執(zhí)政晚期才開(kāi)鑿，那個(gè)時(shí)候阿格里安的靈魂已經(jīng)在地下被封印了將近六百年，他不知道一點(diǎn)也不奇怪。
那就只能靠運(yùn)氣了。
兩人看著太陽(yáng)大致分辨了一下方向，朝著東面的平原走去，如果能碰到村莊或者城鎮(zhèn)，就有可能買到馬，以及打聽(tīng)到前往運(yùn)河的路線。
只是這一走就花了足足兩天的時(shí)間，才遇到了一個(gè)小村子。
對(duì)于這一點(diǎn)，肖恩和海倫是有心理準(zhǔn)備的。之前他們剛爬出巖洞，還在山頂?shù)臅r(shí)候，在最高點(diǎn)環(huán)顧四望，就沒(méi)看到哪里有人煙。相對(duì)于帝國(guó)富庶的西境和南境，長(zhǎng)年遭受半巨人掠奪者侵襲的北境還是荒涼了一些。
所以兩人早就預(yù)料到要走上很遠(yuǎn)的路才有可能遇到人煙，只是沒(méi)想到眼前這個(gè)好不容易才找到的村落竟然如此貧窮，連一匹馬都沒(méi)有。兩人好說(shuō)歹說(shuō)，用一個(gè)金龍的高價(jià)才從村長(zhǎng)那買走了村里僅有的兩頭磨面的驢。
騎在邁著小方步，走起來(lái)一顛一顛的灰毛驢身上，肖恩無(wú)奈地對(duì)海倫聳聳肩：“雖然慢點(diǎn)，好歹也比走路強(qiáng)。”
海倫倒是一點(diǎn)兒也不介意，女孩兒撫摸著灰驢頭上的細(xì)毛，一副興高采烈地樣子：“沒(méi)事兒，挺好的，我還是第一次騎驢呢，你看它們多可愛(ài)啊！”
肖恩看著兩頭耷拉著眼皮，下牙磨損嚴(yán)重，尾巴上的毛幾乎掉光，怎么看也跟“可愛(ài)”搭不上關(guān)系的老驢，低頭不語(yǔ)。
但海倫小姐顯然興致很高，她先是對(duì)著斜陽(yáng)哼起了歌，然后猛地回頭，對(duì)落后她半個(gè)驢身，正跟著她的歌聲搖頭晃腦的肖恩說(shuō)道：“反正也沒(méi)什么事兒做，咱們來(lái)賽驢吧！”
肖恩上半身一晃，好懸沒(méi)從驢身上栽下來(lái)。對(duì)于騎慣了馬的人來(lái)說(shuō)，驢腿短身長(zhǎng)步幅小，騎行時(shí)的感覺(jué)跟馬明顯不同，肖恩本來(lái)騎著就別扭，冷不防聽(tīng)到海倫來(lái)了這么一句，頓時(shí)差點(diǎn)失去平衡。
“呃，羅斯小姐。”
“嗯？”
“你看這兩頭老……呃，已經(jīng)身處暮年的驢，它們終日操勞，在磨坊里辛辛苦苦、兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨地轉(zhuǎn)了大半輩子圈，身體素質(zhì)已經(jīng)大不如前，而且它們?cè)缫蚜?xí)慣了環(huán)形運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在讓它們馱著咱倆跑直線，恐怕……恐怕有點(diǎn)強(qiáng)驢所難吧?！?br/>
“這樣啊，你說(shuō)的也有道理。”海倫點(diǎn)點(diǎn)頭，修長(zhǎng)白皙的手指順著左肩慢慢劃過(guò)精致勻稱的鎖骨，若有所思。
“你在想什么？”肖恩好奇地問(wèn)道。
海倫卻沒(méi)回答，而是嘴里突然開(kāi)始念誦一連串肖恩似曾聽(tīng)過(guò)的咒語(yǔ)，同時(shí)雙手開(kāi)始閃電般在空中劃出一道道聚魔符印。
有敵人？肖恩嚇了一跳，連忙拔出禁忌血?jiǎng)?，同時(shí)把水盾也召喚出來(lái)，在驢身上擺出一個(gè)防御姿勢(shì)，雙目如電，快速掃向周圍可疑的區(qū)域。
但他朝四面看了半天，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)哪里有異動(dòng)，等他詫異地看向海倫的時(shí)候，卻看到女孩兒雙手一分，一層層奪目的炫彩光圈頓時(shí)出現(xiàn)在兩頭驢身上，緊接著這兩頭老灰驢就變得興奮起來(lái)，搖頭擺尾、挺胸?fù)P蹄，連身型都大了一圈。
肖恩望著胯下用蹄子捻著地面，鼻子里直噴粗氣的變異驢，一臉哭笑不得，海倫施放的這些魔法他都認(rèn)識(shí)，甚至在對(duì)戰(zhàn)九頭蛇和矮人的時(shí)候還親身體驗(yàn)過(guò)，都是些效果極為明顯的祝福魔法，泰坦圣歌提升力量、叢林之舞提升敏捷、超越極限提升耐力，這些魔法相互配合，生生將這兩頭已經(jīng)十幾歲的老驢變成了堪比沼澤野牛的兇獸。
海倫望著自己的“杰作”滿意地笑了笑，抬手指著遠(yuǎn)處的山坡對(duì)肖恩說(shuō)道：“現(xiàn)在可以啦，咱倆來(lái)比比誰(shuí)先跑到那個(gè)山坡最高的那棵樹(shù)下?！?br/>
“賭什么？”肖恩的少年心性也被女孩兒調(diào)動(dòng)起來(lái)。
“你贏了就讓你親一下，要是你輸……”
“駕?。。。。。。。。。。。。。。?！”
肖恩根本不聽(tīng)海倫后面說(shuō)什么，奮力一抖韁繩，雙腿緊夾驢腹，從手鐲中抽出一根短木棍，閃電般拍在胯下老驢的屁股上。渾身都是祝福光環(huán)，早已按捺不住體內(nèi)澎湃動(dòng)力的灰驢一聲嚎叫，幾乎是四蹄騰空著就躥了出去。
海倫呆呆地看著肖恩發(fā)瘋般從自己身邊一溜煙地掠過(guò)，愣了愣神才反應(yīng)過(guò)來(lái)，也掏出釘頭錘敲著驢屁股追了上去。
“喂！我話還沒(méi)說(shuō)完呢，還沒(méi)開(kāi)始呢，你不能這么耍賴啊！”
“反正我贏了要讓我親一下！”
“你想得美，看我寒霜急凍！”
“啊啊啊??！你這才是耍賴！”
……
在買驢的時(shí)候，肖恩就向村長(zhǎng)打聽(tīng)到了距離相對(duì)最近的運(yùn)河碼頭的位置，兩人嬉笑著一路你追我趕，在日落前便趕到了碼頭。此時(shí)正是碼頭上相對(duì)繁忙的時(shí)候，并不算特別寬的河面上船來(lái)船往，間或會(huì)有一兩艘槳帆船靠岸，在碼頭上卸下貨物，再拉上遠(yuǎn)行的旅客。
這條運(yùn)河北起北境首府狼心城，順天然水道連接諸多城鎮(zhèn)后直抵帝國(guó)首都獅鷲之心城外，然后繼續(xù)南下，經(jīng)南境首府靈狐城通向翡翠海北岸，從海風(fēng)鎮(zhèn)匯入翡翠海。是四百多年前伊凡大帝為了鞏固政權(quán)，方便運(yùn)輸稅收和兵源，在帝國(guó)經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力如日中天的時(shí)候舉全國(guó)之力開(kāi)鑿修建的。
當(dāng)時(shí)帝國(guó)皇室調(diào)集了大量民夫和軍隊(duì)，還幾乎動(dòng)員了境內(nèi)所有的土系魔法師助陣，先后歷經(jīng)七十余年，直到帝國(guó)第四任皇帝保羅二世在位時(shí)才完全竣工，整個(gè)工程難度之高，規(guī)模之浩大，讓前來(lái)觀摩的精靈、矮人和半人馬的代表們都目瞪口呆
此后這條運(yùn)河便承載起了溝通帝國(guó)南北境和中心皇室控制區(qū)的重任。當(dāng)它竣工后，帝國(guó)首相向保羅二世請(qǐng)示運(yùn)河名字的時(shí)候，當(dāng)時(shí)已經(jīng)是風(fēng)燭殘年的保羅二世低頭沉思許久，才緩緩說(shuō)道：
“就叫它，奇跡之河吧?！?