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    “噗”地一聲，難得留守在戒衛(wèi)廳的戒衛(wèi)隊(duì)總長(zhǎng)東?托萊將茶水噴了南一臉，猛咳了幾聲后拉高聲線問(wèn)，“你說(shuō)什么？三階的施法者？！襲擊你的魔物是他的魔法仆從？”

    南無(wú)語(yǔ)地抹了把臉：“……是的，東。嗯……我得更正一點(diǎn)……先攻擊對(duì)方仆從的人是我?！?br/>
    “見(jiàn)鬼！咱們杰佛里城又不屬于大型冒險(xiǎn)者城市，那種大|麻煩跑來(lái)做什么？”東有些抓狂，原地轉(zhuǎn)了一圈后快步繞過(guò)茶幾靠近南，抓著他的手臂仔細(xì)打量，“你挑釁了對(duì)方，是吧？那家伙有沒(méi)有對(duì)你怎么樣？精神系詛咒？還是要命的不對(duì)等契約？或者獅子大開(kāi)口要求賠償？”

    “……抱歉，哥哥，讓你擔(dān)心了。怎么說(shuō)呢，我確實(shí)被小小地敲詐了一下……但并非來(lái)自那位施法者。”南有些不好意思地說(shuō)，“那位先生并不怎么好說(shuō)話(huà)，卻也沒(méi)有為難我們……我和希拉瑞莉?！?br/>
    東松了口氣，“那就好，損失點(diǎn)兒錢(qián)沒(méi)什么……希拉瑞莉又從你身上占便宜了？那位大小姐啊――不說(shuō)這個(gè)，那位施法者叫什么名字？”

    南有些糾結(jié)：“那位先生……不太好說(shuō)話(huà)，雖然他自稱(chēng)是對(duì)城里的連環(huán)謀殺案有興趣，但似乎沒(méi)有跟我們合作的意向?！?br/>
    東眼神微妙：“不對(duì)吧，親愛(ài)的弟弟，雖然施法者們多數(shù)都是怪家伙，但對(duì)于報(bào)上姓名這種禮節(jié)還是挺講究的……你是不是做了什么冒犯的舉動(dòng)？”

    回想一下那位施法者犀利的言辭，南有點(diǎn)兒不認(rèn)同東的看法，卻又沒(méi)法兒解釋?zhuān)荒軣o(wú)奈地?cái)偸郑骸啊@正是我被希拉瑞莉小小敲詐了一下的原因，東?！?br/>
    “好吧?！睎|回到座位上，重新端起茶杯，“那么你可以描述一下那位施法者的外表，稍后我去施法者協(xié)會(huì)串下門(mén)，也許我們可以打聽(tīng)到對(duì)方的姓名并小小地表示一下歉意，讓一位高階施法者對(duì)我們抱持成見(jiàn)總是不太好。”

    “嗯……那位先生黑發(fā)黑瞳，帶著一只黑貓外形的魔物仆從，外表……十分美麗，外貌特征上似乎有一些高地人的血統(tǒng)……”南思索著回憶。

    “哦？那是一位美麗的女士？”東的眼睛頓時(shí)發(fā)亮了。

    “……我已經(jīng)說(shuō)了那是一位‘先生’，東，雖然看似雌雄莫辯，但對(duì)方的體型、聲線，都沒(méi)有女性的可能?！蹦嫌行阑?，他的大哥什么都好，就是這方面太不檢點(diǎn)。

    東一聽(tīng)是男性就沒(méi)多大興趣了，外表再漂亮，是男人也得打個(gè)折，“好吧――那位‘先生’還有什么特點(diǎn)？”

    “他穿的是黑色法袍，法袍上沒(méi)有顯示身份的紋章或徽章，應(yīng)該是一位自由魔法師；以選擇的落腳點(diǎn)和日常用具來(lái)看，經(jīng)濟(jì)上應(yīng)該比較拮據(jù)，在高階施法者中這很少見(jiàn)……性格上而言這位施法者大約屬于拒絕與人交際那一類(lèi)，按那間旅館店主的說(shuō)法，他居住在那兒的這段時(shí)間里外出次數(shù)屈指可數(shù)，也沒(méi)有客人上門(mén)拜訪……”

    兄弟倆正說(shuō)著話(huà)，東?托萊的副官來(lái)敲門(mén)，得到進(jìn)入許可后這位副官帶了一個(gè)人進(jìn)來(lái)。

    來(lái)人穿著正式的三件套正裝，潔白的襯衣領(lǐng)口上領(lǐng)結(jié)打得規(guī)規(guī)矩矩，淺棕色的頭發(fā)向后梳得一絲不茍，正是托萊兄弟的熟人：他們家的老鄰居、現(xiàn)任城主府見(jiàn)習(xí)書(shū)記官的威利?桑德利。

    “新年好，伙計(jì)們，真糟糕我得充當(dāng)一個(gè)帶著壞消息上門(mén)的惡客――”體型有些胖的桑德利少爺喘息著將手腕上搭著的狐皮披風(fēng)甩到長(zhǎng)沙發(fā)上，邁著虛浮的腳步走到南身邊挨著坐下，“格蘭特家又出事兒了，警司長(zhǎng)那個(gè)老家伙接到報(bào)案后慌了神，市政廳都沒(méi)去就直沖城主府――艾伯特?格蘭特爵士跟他兒子遭遇了同一個(gè)下場(chǎng)，被人割了腦袋后再剁成肉醬，就在他自個(gè)兒的書(shū)房里?！?br/>
    “噗！”東又再次噴了一口茶水，南敏捷地躲閃開(kāi)，可憐的桑德利少爺被淋了一頭臉。

    “怎么回事？昨天格蘭特那家伙還跑來(lái)戒衛(wèi)廳投訴過(guò)我們沒(méi)有保守他們家的秘密呢？”東驚詫地再次拉高聲線。

    “他兒子的事件過(guò)后他們家不是加強(qiáng)了護(hù)衛(wèi)嗎？怎么被人混進(jìn)去的？”南也十分難以置信。

    威利?桑德利擦了擦臉上的茶水，表情夸張地聳聳肩，“格蘭特家沒(méi)有私人護(hù)衛(wèi)隊(duì)，而艾伯特?格蘭特爵士這個(gè)人疑心很重――他兒子的保鏢被解雇那事兒你們知道吧，事實(shí)上那個(gè)二階斗士現(xiàn)在被我們家雇傭了……”

    “說(shuō)重點(diǎn)！”托萊兄弟齊聲道。

    “……你們兄弟真是太急性子了，東大哥，給我塊毛巾……好吧好吧別那么看我，格蘭特家現(xiàn)在沒(méi)有護(hù)衛(wèi)，一個(gè)職業(yè)級(jí)都沒(méi)有，連艾伯特在自己書(shū)房里被人拆了都沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)；直到中午他們家的管家去請(qǐng)主人用餐，才發(fā)現(xiàn)艾伯特只剩下一個(gè)完整的腦袋……”

    不管格蘭特家如何衰敗、艾伯特其人在杰佛里城的上流社會(huì)是如何不討喜，一位貴族被殺死在自己府邸里總是駭人聽(tīng)聞的；托萊兄弟大致問(wèn)了下案情后立即動(dòng)身，點(diǎn)起人手直往格蘭特府邸進(jìn)發(fā)――與此同時(shí)，下城區(qū)某處廢棄的空屋中，一身罩袍覆面的安格斯?末日審判悠然地站在半人高的院墻外，借著枯死的常青樹(shù)遮蔽身形，大大方方地觀察著沒(méi)有門(mén)窗的破敗泥房里跪坐在腐朽木板床上發(fā)呆的老婦人。

    普通人看去只能看見(jiàn)一位垂垂老矣的老婦人在等候死神降臨，而安格斯的眼中，那位看似隨時(shí)有可能斷氣的老婦人身周游走著稀薄的黑色能量分子，并且隨著老婦人的呼吸以微不可見(jiàn)的速度緩緩增加、變得濃厚。

    “……這就是魔物‘胎動(dòng)’吧，從母體吸取養(yǎng)分，掠奪母體的生機(jī)壯大自身。說(shuō)到底孕育魔物就是這么回事兒……以自身的生機(jī)換取短暫的、不可控的力量?！?br/>
    黑克的意識(shí)仍在沉睡，此刻的安格斯不需要裝作擁有情緒――平穩(wěn)得沒(méi)有一絲波動(dòng)的聲音，平靜得沒(méi)有一絲情緒的臉孔，整個(gè)人給予人的感覺(jué)就像是具有生命特征的精美人偶，絲毫不似人類(lèi)。

    尚未具有自我意思的黑暗氣息纏繞著孕育它的母體，這未誕生的魔物此刻不具備智慧，擁有的只是與本能生物一般的原始欲|望――為了自身的生存可以溟滅萬(wàn)物，并不以其為惡。

    且，以活人生機(jī)、絕對(duì)自愿的靈魂孕育出的魔物，其黑暗本源純凈無(wú)匹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)無(wú)盡深淵中那些混沌氣息形成的小惡魔，自降生那一刻便擁有近乎大惡魔的絕對(duì)實(shí)力――人類(lèi)六千年歷史以來(lái)，以人體孕育出的惡魔屈指可數(shù)；黑克會(huì)對(duì)這只孕育中的魔物如此垂涎，便是因?yàn)橹灰芡淌傻暨@股黑暗本源，它至少能恢復(fù)一成的實(shí)力。

    “……你殺了讓你失去希望的格蘭特父子，殺了收了錢(qián)以后對(duì)你兒子的慘劇視若無(wú)睹的職業(yè)強(qiáng)者，殺了你向其求救、卻被拒絕的退役傭兵……這或許對(duì)你來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了，但就此停手可不行。”

    冰冷的聲音如同自地獄傳來(lái)一般讓人膽寒，而聲音的主人那冷漠的面孔更是讓人心悸。

    單手一撐，輕松跳過(guò)半人高的院墻，修長(zhǎng)的身影以?xún)?yōu)雅的步伐邁過(guò)滿(mǎn)是枯枝敗葉的院落，走向屋中的老婦人。

    “日安，梅迪太太?！?br/>
    梅迪太太保持著雕像般的坐姿，陌生聲音的問(wèn)候似乎觸動(dòng)了她，深深凹陷的眼眶里淺綠色的眼珠子微微一動(dòng)，吃力地轉(zhuǎn)向發(fā)出聲音的人。

    這是一位俊美無(wú)匹的青年男子，披著旅行者身上常見(jiàn)的深色罩袍；雖然梅迪的心靈已經(jīng)被殘酷的人生碾壓成了毫無(wú)活力的朽木，仍舊為來(lái)人的顏色所動(dòng)。

    梅迪太太嘴唇緊閉，眼中晃過(guò)的異色卻沒(méi)有被安格斯落下。不需對(duì)方回應(yīng)，再次作出旅行者打扮的末日審判以鄰家友人般的和藹口吻說(shuō)道，“……也許你不記得我了，但我還記得艾哈……和他的母親。”

    梅迪太太垂在膝邊的手指輕輕一顫。

    “我在街角酒館沒(méi)有看見(jiàn)艾哈，詢(xún)問(wèn)之下……才知道他居然遭遇了那樣的事件?！钡统辆d軟、帶著動(dòng)人磁性的嗓音微微嘆息，逆光之下，那俊美至極的陌生人似乎一臉哀傷，“我真是……難以接受這樣的結(jié)果，上一次見(jiàn)面時(shí)，艾哈還興奮地像我詢(xún)問(wèn)旅途中所見(jiàn)的風(fēng)景，他那樣樂(lè)觀善良的人，為什么會(huì)遭遇這樣的事呢？”

    梅迪太太仍舊一動(dòng)不動(dòng)，一滴混濁的淚水順著她蒼老的面頰緩緩流下。

    耳邊再次響起綿長(zhǎng)的嘆息聲，那名陌生的旅人欲語(yǔ)還休，怔怔地看了她數(shù)秒，又艱難地別過(guò)頭去。

    “……梅迪太太，艾哈既然已經(jīng)去了……你也要保重自己才是。生活總是要繼續(xù)下去的，艾哈也……不會(huì)希望你繼續(xù)消沉下去。”

    陌生的旅人深深地行了一禮，拉起脖頸間寬松的圍巾覆住面孔，轉(zhuǎn)身離去。

    梅迪太太至始至終一語(yǔ)未發(fā)，親手殺死艾伯特?格蘭特爵士后便沉寂下去的心湖卻再次涌起波濤。

    ――我的兒子，我的艾哈……我的希望，為什么要被如此殘酷地對(duì)待呢？

    ――我的兒子，我的艾哈……我的希望，他都遭遇了那樣的事件，其他的人卻仍舊不當(dāng)一回事，就像只是發(fā)生了什么無(wú)關(guān)緊要的事情一樣！

    ――憑什么！憑什么！

    梅迪太太胸中有個(gè)聲音瘋狂地怒吼，激烈的情緒沖擊著她的胸腔、大腦，讓她幾乎無(wú)法呼吸。

    安格斯離開(kāi)這座廢棄的小屋后沒(méi)有走遠(yuǎn)，他站在角落里靜靜地等待了一會(huì)兒，就看見(jiàn)那佝僂的老婦人慢騰騰地從破敗的小院中走了出來(lái)。

    冰冷的臉上浮現(xiàn)諷刺的微笑，末日審判深邃的瞳孔閃過(guò)詭異的流光。

    這個(gè)一手造成自己一生悲劇的女人，哪怕是吃足了自我愚蠢帶來(lái)的苦頭也沒(méi)有變得聰明――兒子無(wú)辜遇害后她的憤怒并未讓她就此化身復(fù)仇的惡魔，反倒是收到了艾伯特?格蘭特送來(lái)的金幣后才因愛(ài)生恨。

    不惜舍身孕育惡魔，并非是出于母愛(ài)，而是因?yàn)閷?duì)無(wú)情的“戀人”那得不到回報(bào)的、被踐踏的愛(ài)。

    即使如此，她也將對(duì)格蘭特的報(bào)復(fù)拖到了最后――在遷怒于其他人之后、在理智與生命即將被自己孕育的惡魔吞噬殆盡、已經(jīng)退無(wú)可退的時(shí)候。

    安格斯毫不懷疑，假如格蘭特有求饒的機(jī)會(huì)，那么他不一定會(huì)因?yàn)榘乃蓝粴ⅷD―即使是到了現(xiàn)在，梅迪這女人對(duì)這個(gè)永遠(yuǎn)不可能回應(yīng)她的情人仍有愛(ài)意。

    更可悲的是，這種愛(ài)意，建立在虛幻的、不實(shí)際的、可笑的假設(shè)上――艾伯特的愛(ài)能改變她的人生、能讓她擁有優(yōu)越的生活、能讓她從底層平民的掙扎求存泥潭中掙脫出來(lái)。

    說(shuō)到底，梅迪這女人，幾十年的人生中最?lèi)?ài)的其實(shí)是自己――不管表皮套上了多么凄哀的可歌可泣的悲劇、多么痛苦的心路歷程，其本質(zhì)就是如此冰冷。

    遙遙跟在梅迪太太身后一步步走向林克大道，望著遠(yuǎn)處那蹣跚的背影，安格斯忽然輕聲呢喃。

    “上一個(gè)被人孕育出的惡魔自然誕生后，驟然爆發(fā)的暗黑之力狂潮開(kāi)啟了深淵之門(mén)，涌出的惡魔大軍血祭了整座城市……雖然我只是出于自己的需要推動(dòng)這只惡魔提前降生，卻要被迫背負(fù)起救下這座城市絕大多數(shù)人的‘美名’……這種感覺(jué)真是太糟糕了?！?br/>
    面無(wú)表情地自言自語(yǔ)著，安格斯?末日審判語(yǔ)氣中滿(mǎn)是嫌惡。