會通河工地，宋禮、周長、潘叔正正在研究治河工程，他們看著地圖，不時地比比劃劃。突然，兩名中官太監(jiān)騎著一白一紅兩匹駿馬飛奔而來，太監(jiān)翻身下馬，尖聲尖嗓的喊道：“工部尚書宋禮及治河諸臣聽旨——”
宋禮、周長、潘叔正等下跪聽旨。
太監(jiān)打開詔書，讀到：“奉天承運皇帝，詔曰：會通河出現(xiàn)癱人復活之祥瑞，是天地祥和，運河重興、國泰民安之吉兆，欽命宋禮等治運官員人等，于會通河岸，祭拜運河河神。治河官兵務必竭盡全力，會通河開通之日，將論功行賞，重獎有功之臣！欽此?！?br/>
周長、潘叔正、顏開都高興的說：“皇帝知道我們會通河出祥瑞了！會通河完工，皇上要獎勵我們了！太好了！”
宋禮叩頭，說：“臣有本奏。”
太監(jiān)說：“嘿！這不是朝堂，圣上不在這里，你怎么上奏？不就是代替皇帝祭祀一下河神嗎？領旨謝恩不就行了？”
宋禮說：“臣以為現(xiàn)在祭祀河神不可，非其時也?！?br/>
太監(jiān)說：“為什么？”
宋禮說：“天帝為玉皇大帝，地母為女媧娘娘，世上神靈皆有其名。而運河尚未貫通，皇帝沒有賜封過運河之神靈，無名無姓，如何祭祀？而一般百姓所稱之河神，皆為龍王爺，祭祀龍王則可能招致下雨，現(xiàn)在會通河河工正在緊要處，最怕下雨沖毀了河岸??！臣以為現(xiàn)在祭祀河神為時尚早。等以后運河貫通，神靈有位，再祭祀不遲！”
太監(jiān)不耐煩地說：“嘿，你怎么這么麻煩呢？我們就是傳達殺頭、抄家、門滅九族的大案的圣旨，人人都只有叩頭謝恩的份兒，也沒有你這么麻煩？還有給皇帝講道理的，你以為你是誰?。俊?br/>
周長說：“是啊，皇上叫咱干什么，就干什么吧，什么有名無名的，把我都說暈了！”
潘叔正解釋說：“宋尚書原來是禮部侍郎，新皇的登基大典就是他親自cāo辦的，道道多了去了！”
太監(jiān)說：“那你寫個折子，我們明天帶回去吧！”
宋禮說：“請二位公公稍等片刻?！?br/>
宋禮鋪下宣紙，潘叔正研墨，一揮而就。
宋禮交給太監(jiān)，太監(jiān)說：“這么快啊？”
宋禮把奏折交給太監(jiān)，拱手相送，兩位太監(jiān)跨上快馬，絕塵而去。
宋禮帶領官員們認真查看工地，指揮挖河，宋禮高興地說，會通河通河，將指日可待。突然，一紅一白兩匹駿馬飛奔而來。
周長問：“看看，壞了吧，公公們又來了，肯定是皇帝要宋尚書帶著我們祭祀河神的！皇帝要你干的事，還推三阻四，那皇帝誰還當啊？”
潘叔正說：“太監(jiān)不穿宮里的黃衫，竟然穿白衣服，怎么回事呢？”
說話間，太監(jiān)已經來到跟前，高聲叫道：“宋禮聽旨！”
宋禮下跪：“臣在！”
太監(jiān)打開黃冊，宣布圣旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：仁孝皇后不幸大薨，欽定在北平昌平天壽山興建長陵，命你速回北平，負責籌建長陵事宜。會通河河務，悉交都督周長代理。欽此。”
大家都驚愕不已：“啊，皇后去世了！”
“那么好的皇后，怎么去世了呢？”
宋禮把工程賬冊一一交代給周長和濟寧州潘叔正。要了一匹快馬，跟隨太監(jiān)離開會通河返京。
天下縞素。一切戲曲、樂舞、勞動號子都取消了。
會通河上，河工們全部外罩孝服，悶悶不樂地干活。
二迷糊和民工們正在打夯，二迷糊無精打采地喊著節(jié)奏：“一、二、三、四，一、二、三、四?！?br/>
突然，在二迷糊和打夯人的腳下，出現(xiàn)了一大片塌方！二迷糊和十幾個民工陷進坑里四周的土又埋了下去。
白英在旁邊挑土，看到這種情景，大聲喊道：“啊，地陷了！埋人了，快來救人??！”
河工們紛紛放下手中的活兒，朝這邊跑來。白英指揮人們挖土救人。白英喊著：“從這邊挖，對，快挖啊，把他們救出來！”
等河工們一起把他們打撈上來的時候，二迷糊和這十幾個河工們都渾身是土，摸摸鼻息，已經咽氣了。
河工們哭成一片！
李老大、白秀蘭攙扶著李大娘也來了，李大娘哭成已經泣不成聲：“老天爺呀，河神大王啊，我一個兒子剛有了活命，怎么把另一個兒子帶走了?。课依掀抛幽睦锏米锪四銈儼。吭趺床话盐依掀抛訋ё甙。课业拿院?，多好的孩子啊，說沒有就沒有了啊，我不活了！”
都督周長和濟寧同知潘叔正等人也來了。
白英向他們介紹事件發(fā)生的情況，希望能分頭組織送回村里去，各家進行發(fā)喪。
周長問：“都跟著去發(fā)喪了，一下子要走幾百人吧？”
白英說：“是啊，村里的男人們都來上河工了，回到家里，發(fā)喪、埋葬都需要人，估價啊，要五六百人。”
周長叫起來：“不行，會通河工程十萬火急，皇帝已經下了圣旨，要求盡快完工！這么多人一走，肯定影響工期！每個死去的河工，派四個人抬回去，抬到家里就回來復工，不能延誤?！?br/>
白英說：“死者為大，人之常情，怎么這么不通情理呢？”
潘叔正解釋說：“皇上下圣旨，要求盡快完工，雨季馬上來臨，完不了工，河岸處理不好，一下雨，就沖垮了！大家就聽皇帝的命令吧！”
白英說：“既然皇帝有令，我們黎民百姓也不能不聽，不如這樣，我們先把親人暫時埋在這運河邊上，等以后河工結束了，愿意另行安葬的，再起厝回去?！?br/>
大家紛紛點頭：“這也是個辦法，眼下，也只能這樣了?！?br/>
白英說：“那就有一個條件，官家出安葬費，給失去的河工兄弟們買棺材，安葬在這里。”
顏開大聲說：“不對，不對，皇上撥的錢糧里邊，就沒有什么棺材費，這錢從哪里出啊？不行，不行，你們想想，人不得早晚一死啊，死在家里你們自己發(fā)喪，怎么死在這里，就讓官家拿錢呢？”
潘叔正說：“顏開，你怎么不講理呢？這不一樣，這是為國家而死，國家應該撫恤，再給國家申請就是了！”
顏開翻翻白眼：“同知大人，你不當家不知柴米貴，皇上什么時候批下來，能不能批下來？這還都很難說呢，虧了，算誰的？你拿俸祿？”
潘叔正說：“我拿俸祿，也要安葬河工兄弟！”
顏開說：“嘿，你還別不識數(shù)，你那點兒俸祿，夠嗎？”
潘叔正不再說話。
李老大扶著李大娘，說：“他們這些人不講理，我們家一個活蹦亂跳的人沒了，他們還不給安葬，還有沒有王法了？我們到金陵城去告狀！”
河工們群情激昂：“對，我們不干了，走，到金陵城去告御狀！”
大家準備要走。
李大娘突然不哭了，她用袖子擦擦眼淚，大聲說：“誰敢走？你們誰也不能走！咱是草木之人，人都死了，再給官家鬧什么？就這樣一張草席埋在河邊上吧，你們迷糊兄弟他，他愛唱戲，天天唱給運河聽！”
戲班班主李大嘴帶領戲班子來給二迷糊發(fā)喪。大家都白布條纏頭，哭成了淚人兒。
河邊一方土坑里，一領席子裹著二迷糊的尸體。李大嘴抱著“山東梆子”的匾額，要把牌匾埋在二迷糊身邊。他說：“這山東梆子是你們迷糊師兄率先唱起來的，如今他走了，誰能不能忘了他，不能埋沒了他的功勞！你們迷糊師兄走的急，不能和祖宗團聚，連一件陪葬品也沒有，省里的大人給咱寫的這塊匾，就用來陪葬吧，他到了那間里，也帶著榮耀！誰也不能看不起他！”
李大娘說：“秀蘭，你下去把牌匾交給李師傅，迷糊沒了，戲班子還在，這山東梆子，迷糊愛聽愛唱，你們還要繼續(xù)唱下去！”
白秀蘭下到土坑里，把牌匾抱了出來：“師傅，你把牌匾收好了，這不是二兄弟他一個人的榮譽，他帶走了，心里不安！”
李大嘴領著徒弟們給迷糊的墳頭添土。一座孤墳堆在河邊。
李大嘴領著徒弟們給二迷糊的墳頭磕頭行禮，他說：“徒弟們，師傅領著你們，祭奠你們的大師兄！他走了，規(guī)矩就在這運河邊上立下了，以后啊，這山東梆子，就按照你們大師兄的戲路子來唱，誰也不能錯了規(guī)矩！”
河工們哭成一片。
周長帶著士兵過來驅趕河工：“上工了，上工了！表表心情就行了，不能耽誤了工期！”
李大娘也勸道：“李師傅，你們都回去復工吧，如果影響了工期，大家受了責罰，你們的迷糊兄弟也不會心安的?！?br/>
大家互相擁抱，哭著離開。