?杰拉爾德為人雖然向來(lái)粗暴，但是事關(guān)最鐘愛(ài)的大女兒斯嘉麗，他也會(huì)難得細(xì)膩。

    這里的南方人并非肖咪咪想象中那樣的粗鄙不堪，或者唯利是圖，他們生活富裕，養(yǎng)尊處優(yōu)，但是被太陽(yáng)曬黑的臉膛并不顯得懶散。雖然他們并不看重教育，但人人都有一技之長(zhǎng)，并非最后勝利的北方佬嘴里的鄉(xiāng)巴佬。這里所有的男人需要練習(xí)的技藝，就是種好棉花，騎好駿馬，槍法神準(zhǔn)，舞步輕快，牌技出眾，然后溫文爾雅地追求女人并文質(zhì)彬彬地喝酒。

    如果這里不是美國(guó)內(nèi)陸，肖咪咪幾乎以為這里其實(shí)是個(gè)休閑愜意的海島。

    杰拉爾德的牌技在郡里數(shù)一數(shù)二，這意味著一筆巨大的財(cái)富，他的莊園和得力的管家就是這么來(lái)的。

    今天他依然打算靠打牌解決眼下的難題，輸贏手氣全靠上帝，如果自己能夠贏了這局，那杰拉爾德只能說(shuō)服自己這是上帝的旨意了，上帝都希望那個(gè)性情肖似自己的斯嘉麗嫁給那個(gè)沉默的年輕人。

    杰拉爾德簡(jiǎn)直沒(méi)法想下去，他和阿希禮都覺(jué)得話不投機(jī)，何況比自己還沒(méi)文化的斯嘉麗。

    做父親的不是在貶低女兒，事實(shí)如此。

    不幸地是他果然贏了，最后手中的牌以一副順子的組合排列在牌桌上，竟然連落單的小牌都沒(méi)有，可以說(shuō)得上手氣正旺。

    老威爾克斯還渾然未覺(jué)這輸贏代表了什么，他抬手灌了一大口威士忌，呵呵笑地要從口袋里摸金幣，一邊感慨有人今天手氣太旺，杰拉爾德看著他數(shù)，也是舉著酒杯咽著喉嚨，而后突然道：“我覺(jué)著，你家阿希禮這個(gè)小伙子看著真是不錯(cuò)?！?br/>
    對(duì)方數(shù)金幣的手停頓了一下，無(wú)怪乎老威爾克斯反應(yīng)這么迅速，只因?yàn)槿绻桥匀朔Q贊自己的兒子，老威爾克斯可能真的就一笑置之，絲毫不會(huì)多想。但偏偏對(duì)杰拉爾德的話不能視而不見(jiàn)，因?yàn)樗P(guān)注自己的兒子必定大有深意，他的這個(gè)老鄰居可沒(méi)有兒子，只有三個(gè)女兒。

    其中兩個(gè)年紀(jì)還很小，但是那個(gè)最大的斯嘉麗，也的確到了一種比較尷尬的年紀(jì)了。明目張膽地討論婚事，會(huì)顯得斯嘉麗不太得體，但是父母不趁著這時(shí)候偷偷看起來(lái)，再過(guò)兩年，姑娘的青春就得落空了。

    老威爾克斯于是把手里的金幣放下了，等待下文。杰拉爾德見(jiàn)對(duì)方還在期待自己開(kāi)口，就知道這事情其實(shí)有譜，威爾克斯夫人鐘意自己親戚家的小姐的事情不是秘密，然而對(duì)外的大事總還是得男人發(fā)話，對(duì)老威爾克斯而言，遠(yuǎn)親不如近鄰這句話在南方很有實(shí)際意義，雖然梅蘭妮的家境也不差，但是哪有奧哈拉家能夠提供的近在眼前的利益實(shí)在呢？

    假設(shè)斯嘉麗能夠成為小威爾克斯夫人，自己家的莊園就可以和塔拉連成一片了。

    老威爾克斯都必須承認(rèn)，他很喜歡夕陽(yáng)之下塔拉莊園那片會(huì)呈現(xiàn)出紅土地的奇妙景致，以及想策馬奔馳其上的一種沖動(dòng)。而自己在半山坡上的宅子和莊園，的確差了不止一星半點(diǎn)。

    如果可以的話，他甚至想把奧哈拉家的管家也借來(lái)用用，威爾克斯家的人是守成的性格，好多年沒(méi)有值得稱道的大單棉花交易了。

    “斯嘉麗也是個(gè)好姑娘。”老威爾克斯不動(dòng)聲色地恭維回去，但作為男方家長(zhǎng)他覺(jué)得自己應(yīng)該適當(dāng)主動(dòng)一些，于是又滑稽地多問(wèn)了一句：“那天聚會(huì)上我看到她，她可是一下子長(zhǎng)成了個(gè)大姑娘。她今年幾歲來(lái)著，我滿腦子都還是她五六歲時(shí)候的模樣呢！”

    杰拉爾德知道對(duì)方這是鼓勵(lì)事情進(jìn)行下去，他在心里嘆氣，他實(shí)在是太喜愛(ài)自己的妻子，所以絲毫不忍違逆她的心意，因此就必得把斯嘉麗放在了第二位。

    其實(shí)嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，杰拉爾德并沒(méi)有把女兒放在次要的地位上，因?yàn)檠巯滤谧龅氖虑槭欠纤辜嘻惉F(xiàn)時(shí)的期待的。但同時(shí)杰拉爾德非常確定斯嘉麗會(huì)后悔，因?yàn)榘⑾６Y不是一個(gè)能夠和她并肩同行的男人，他會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在斯嘉麗輕快的步伐后頭。杰拉爾德唯一慶幸的是，作為鄰居，他可以時(shí)時(shí)關(guān)照自己的女兒，不至于惹出大亂子來(lái)。

    再者如果有一天斯嘉麗再不如現(xiàn)在這樣對(duì)阿希禮充滿興趣，夫妻之間的相處成為一種無(wú)趣的時(shí)候，杰拉爾德很確定自己的女兒能掌握主動(dòng)，絕不可能吃虧，她流著勇敢的愛(ài)爾蘭人的血。

    總之，也許結(jié)果也不會(huì)太糟，杰拉爾德安慰自己。

    兩位家長(zhǎng)達(dá)成了一種心照不宣的默契，不同的是杰拉爾德完成了妻子的囑咐，半是喜悅半是擔(dān)憂地回去通知妻子女兒這個(gè)好消息。而老威爾克斯的形勢(shì)則要嚴(yán)峻得多，好在他的妻子不是個(gè)多話的女人，除了晚上關(guān)了門抱怨幾句，人前人后也都是一副喜悅的模樣，因?yàn)閷?shí)際的利益同樣能夠說(shuō)服她戰(zhàn)勝親情的羈絆。

    阿希禮得知自己很可能會(huì)和斯嘉麗訂婚之后，怔楞了一瞬。他今年已經(jīng)不小了，在外游歷三年也有了一定的見(jiàn)識(shí)，作為一個(gè)已經(jīng)成年了的青年男人，他并不是沒(méi)有幻想過(guò)路途上的美麗邂逅。如果是在旅途中，遇上斯嘉麗這樣充滿活力而又大方美麗的女子，會(huì)是一場(chǎng)夏日里疾風(fēng)驟雨般的奇跡，毫無(wú)疑問(wèn)，她會(huì)是一個(gè)可愛(ài)的旅伴。

    但阿希禮沒(méi)有想過(guò)回了家，打開(kāi)門，還會(huì)看見(jiàn)斯嘉麗的臉。

    這讓他有點(diǎn)無(wú)所適從了，但也只是無(wú)所適從而已，關(guān)于父母的決定，他是不會(huì)反駁的。他就是這樣的人，明知道不對(duì)，明知道自己對(duì)對(duì)方還沒(méi)有那么深入的感情，但他絕不會(huì)去反抗。

    在戰(zhàn)前，阿希禮和瑞德·巴特勒是一群盲目的南方人中，唯一看透了結(jié)局的人。但即便如此，阿希禮依然會(huì)扛槍打仗，隨著大時(shí)代的浪濤被越卷越遠(yuǎn)。他絕非瑞德·巴特勒這樣的弄潮兒，善于抓住巨變里的每一個(gè)機(jī)會(huì)，他隨波逐流，被卷上浪尖不見(jiàn)得欣喜，把拍死在岸上也麻木不仁。

    所以在面對(duì)父母的決定后，他沒(méi)有提出絲毫異議，只等斯嘉麗十六歲的生日一到，就著手安排訂婚事宜。

    雖然偶爾會(huì)想起有過(guò)數(shù)面之緣的表妹梅蘭妮，他也只是略微尷尬，而全非內(nèi)疚什么的。他對(duì)梅蘭妮的深厚感情，是建立在二人婚后梅蘭妮對(duì)他全心全意的照顧和溫情之中的，他沒(méi)有對(duì)女人有過(guò)年輕沖動(dòng)的感覺(jué)，他所有的感官和注意力，都是對(duì)自己未來(lái)命運(yùn)的自憐自哀。

    以至于當(dāng)大家有意識(shí)地鼓勵(lì)斯嘉麗和未來(lái)的未婚夫阿希禮多一些解除的時(shí)候，阿希禮從不會(huì)注意斯嘉麗真正出自內(nèi)心的需要，他也不會(huì)顧及斯嘉麗的見(jiàn)識(shí)不夠，自顧自地談?wù)撘恍┰S多悲觀的論點(diǎn)。

    斯嘉麗根本不理會(huì)他在說(shuō)什么，因?yàn)閺陌⑾６Y嘴里說(shuō)出來(lái)的話，都不吝于是一串串美妙音符組成的旋律，至于他唱了什么則完全不重要。

    年輕的未婚妻唯一關(guān)注到的問(wèn)題是，阿希禮再也沒(méi)有騎馬出現(xiàn)在奧哈拉莊園。

    “阿希禮，你的馬兒呢？”斯嘉麗終于如艾倫的期望一樣，時(shí)時(shí)刻刻想著怎么做一個(gè)淑女，好讓阿希禮高興：“那可是匹好馬，它一定樂(lè)得在塔拉莊園撒開(kāi)蹄子?！?br/>
    阿希禮溫文地笑了，說(shuō)出的話卻是拒絕，只不過(guò)他很懂得拒絕的意識(shí)：“哦，斯嘉麗，我更喜歡在陽(yáng)光下和你漫步，騎馬意味著汗水和煙塵，并不適合你這身美麗的衣裙?！?br/>
    這話一說(shuō)，斯嘉麗是又喜又悲。

    但她有種隱隱的預(yù)感，自己裝不了多久的，她已經(jīng)大半年沒(méi)有騎馬了，就算是阿希禮也沒(méi)有辦法撫慰她焦躁的心。再好聽(tīng)的聲線聽(tīng)久了也會(huì)膩，就算阿希禮的音色像是小溪流淌，此刻也比不上風(fēng)聲呼嘯。

    二人雞同鴨講，突然斯嘉麗聽(tīng)懂了阿希禮的某句話，他大致是說(shuō)塔拉莊園面積太大，實(shí)際范圍里有一大片并不適合種植棉花的土地，杰拉爾德應(yīng)該把那部分處理掉，因?yàn)槟遣糠质呛翢o(wú)價(jià)值的。

    當(dāng)然人人都知道那片沒(méi)價(jià)值，可是那里是奧哈拉家里的人可以游玩和跑馬的地方，就算能種棉花，他們也不會(huì)種的，他們就是那么肆意的人。

    斯嘉麗曾在杰拉爾德規(guī)勸她放棄阿希禮的時(shí)候，憤怒地表示塔拉莊園根本不重要，在她心里根本沒(méi)有一個(gè)阿希禮重要。但那是斯嘉麗的氣話，人有時(shí)候就是這樣，奧哈拉家的人可以把塔拉莊園貶得一文不值，但是外人不行，譬如威爾克斯家，譬如阿希禮。

    她直覺(jué)就反擊：“那是我爸爸贏來(lái)的，整個(gè)塔拉莊園都是他的勝利紀(jì)念碑，就算一顆石子兒，我們也不會(huì)賣?！?br/>
    斯嘉麗在阿希禮面前淑女當(dāng)慣了，阿希禮沒(méi)想到她會(huì)沖著自己吼，這根本不是斯嘉麗，兩人不歡而散。

    但他決定不和一個(gè)十六歲都不到的小姑娘見(jiàn)識(shí)，讓她冷靜一個(gè)晚上，第二天他就會(huì)去找她。

    他竟然指望斯嘉麗會(huì)冷靜，那才真是見(jiàn)了鬼了。

    肖咪咪在睡夢(mèng)中被斯嘉麗推醒，這妹子說(shuō)自己要去騎馬，還這么早，太陽(yáng)才露了個(gè)臉而已，除了棉花田里的黑奴，沒(méi)人會(huì)起那么早。

    因?yàn)榛杌枞?，肖咪咪在斯嘉麗一溜煙騎遠(yuǎn)了之后，才意識(shí)到斯嘉麗的那匹馬因?yàn)楹芫脹](méi)騎，馬掌鐵掉了一個(gè)，根本不能騎。她這會(huì)兒騎出去的，是杰拉爾德的馬。

    最最要緊的是，杰拉爾德的馬裝的不是女用側(cè)鞍，斯嘉麗必定是穿著裙子，裙下叉開(kāi)著兩腿在騎馬。

    要是被人看見(jiàn)，奧哈拉家簡(jiǎn)直在當(dāng)?shù)夭挥没炝?，肖咪咪?jiǎn)直要哭了。

    斯嘉麗當(dāng)然被人看見(jiàn)了，而且是被人看到她才有點(diǎn)慌張，但她很快鎮(zhèn)定下來(lái)，因?yàn)閷?duì)方就是許久不見(jiàn)，在黎明的小路上操控著馬車的瑞德·巴特勒，斯嘉麗猜馬車?yán)镆欢ㄊ且粋€(gè)陰險(xiǎn)的商人采購(gòu)的廉價(jià)棉花，她發(fā)覺(jué)對(duì)方的目光落在自己裙子上，她梗著脖子道：“你看什么？！”

    瑞德·巴特勒朝她揮揮腦子，大笑著揚(yáng)長(zhǎng)而去：“我不會(huì)說(shuō)出去的，說(shuō)到做到，但是親戚小姐，你這樣莽撞，可是會(huì)好幾天下不了地?！?br/>