表姐，那就顧夫人娘家侄女了，顧夫人出生七大世家之一的安家，只不過(guò)是旁支，她的侄女自然也是七大世家的女兒了，便又問(wèn)起是怎么相遇的。

    說(shuō)來(lái)也巧了，他們是在寒山寺遇上的，聽元寶的話，那姑娘還很善良，乘坐軟轎上山，遇到崴了腳的村婦，主動(dòng)把轎子讓給了她，步行上山的。

    寒山寺，只是匆匆一瞥，沒(méi)想到后來(lái)游湖又遇上了，她在湖上撫琴，蘇昂以簫聲相合，頗有絲琴瑟和諧之意。

    再后來(lái)，就是蘇昂找蘇奵問(wèn)禮物了，從始至終，兩人都沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話……

    顯然，送禮物是為搭訕準(zhǔn)備的。

    聽到這里，知晚是滿臉的黑線，明顯是一見(jiàn)鐘情，二見(jiàn)傾心啊，蘇老夫人和蘇夫人倒是很滿意，發(fā)乎情止乎禮，心地善良還有才情，倒是不錯(cuò)的選擇，就是不知道許人了沒(méi)有？

    蘇夫人擔(dān)心道，“一家有女百家求，那姑娘既是顧姑娘的姐姐，年紀(jì)至少也有十五了，樣貌上乘，才情非凡，還能待字閨中？”

    元寶站在那里，替他家少爺苦惱，要真是這樣，那不是一腔愛(ài)意付諸流水了嗎，“應(yīng)該不會(huì)吧，少爺好像很是喜歡她呢?！?br/>
    喜歡有什么用，要人家沒(méi)有婚約在身才能行，蘇夫人擔(dān)心，讓元寶趕緊出去打聽一番。

    元寶出去打聽，蘇夫人和蘇老夫人則在想若是那安姑娘瞧著不錯(cuò)，就把親事定下，也好盡早給她們生個(gè)塵兒思兒這樣寶貝的曾孫兒。

    笑鬧了一會(huì)兒，蘇夫人便望著知晚了，有些難為情的摸了摸頭上的發(fā)髻，笑道，“今兒上午柳夫人來(lái)拜訪我，說(shuō)起在宜州，你讓西大少爺一夕白發(fā)變青絲的事。是道聽途說(shuō)還是真有其事？”

    老夫人正端茶輕啜呢，聞言，驀然抬眸望著知晚，知晚臉頰緋紅。起身走到老夫人身側(cè)挨著她坐下，輕聲道，“那藥水還有一些，不傷身子，外祖母要不要試一試？”

    蘇奵在一旁捂嘴道，“再給祖母化個(gè)妝，一會(huì)兒祖父和爹回來(lái)，肯定會(huì)嚇壞的?！?br/>
    老夫人有些心動(dòng)，即便她不再年輕很多年了，可是乍一聽能把白發(fā)變成青絲。心思又忍不住跳躍了，想看看是不是真的，只是不好意思在小輩跟前愛(ài)俏，“柳夫人早生華發(fā)，平素都甚少出門。今兒難得登門，定是想求那藥水，我老婆子頭發(fā)都白了七八年了，就不用了?！?br/>
    知晚學(xué)醫(yī)調(diào)香，對(duì)女人的愛(ài)美心理了解的很透徹，搖著老夫人的胳膊道，“外祖母就試一試吧。那藥水用完了我再配制。”

    蘇夫人才三十五六歲，一頭青絲保養(yǎng)的很好，不需要染色，但是也想親眼看看那神乎其神的藥水，不多說(shuō)，直接吩咐丫鬟準(zhǔn)備用具了。老夫人就這樣很高興的被趕鴨子上架了。

    外面，小丫鬟進(jìn)來(lái)稟告道，“郡王妃，冷侍衛(wèi)讓奴婢來(lái)問(wèn)問(wèn)，十頭牛是今兒全部殺完嗎？”

    知晚輕眨眼睛。她這破記性，一笑鬧，就把這么大的事給忘記了，想了想吩咐道，“十頭牛全部殺完，把牛筋抽出來(lái)我要用，牛肉先切好。”

    丫鬟領(lǐng)命退出去，白芍去牡丹苑取了藥水來(lái)，知晚便幫老夫人洗頭護(hù)理。

    大半個(gè)時(shí)辰后，老夫人斑白的頭發(fā)煥然一新，知晚又幫她化妝，連老夫人的魚尾紋都消失了好幾條，一下子年輕了十幾歲。

    正巧，剛化妝完，二太太就進(jìn)來(lái)了，進(jìn)門直接朝首座望，沒(méi)見(jiàn)到老夫人，倒是見(jiàn)到了坐在下面的老夫人，一時(shí)間有些摸不準(zhǔn)，只覺(jué)得這人與老夫人有七八分想象，但是比老夫人年輕的多，當(dāng)即笑道，“小姨母來(lái)了，怎么也沒(méi)人通知我一聲，小姨母氣色不錯(cuò)，瞧著比幾年前還要年輕了些，怎么沒(méi)見(jiàn)到老夫人？”

    一屋子丫鬟婆子憋紅了臉，想笑不敢笑，老夫人難得有興致，擺著臉色道，“我那老姐姐架子大呢，都來(lái)了半天了，愣是見(jiàn)不到她的臉，我看我還是先回去吧?！?br/>
    說(shuō)著，就站起了身子，蘇雪趕緊扶著，一口一個(gè)小姨奶奶，還真就扶著出了屋子，蘇夫人揉著額頭，一臉無(wú)奈的笑。

    半刻鐘后，蘇向行皺著眉頭進(jìn)門，進(jìn)來(lái)便問(wèn)蘇夫人，“娘與小姨母關(guān)系一直很好，怎么今兒連見(jiàn)都不見(jiàn)了，娘身子不適？”

    蘇夫人徹底憋不住了，捂著肚子大笑，笑的直抹眼淚，“虧得你早見(jiàn)過(guò)知晚的藥水，怎么連這都想不到？”

    蘇向行愣了兩秒，才恍然大悟，剛毅的臉上帶了紅暈，有些無(wú)地自容，做兒子的連娘都不認(rèn)得了，傳出去丟人啊，可是他真的沒(méi)想到知晚的化妝術(shù)能把一個(gè)人變年輕十幾歲。

    其實(shí)也不怪蘇向行了，老夫人不但頭發(fā)變了，魚尾紋少了，就連慣常的頭發(fā)衣裳都換了，畢竟年輕了十幾歲，再穿那身衣裳有些不合適，不然怎么一下子就把蘇向行給蒙住了呢，再者，老夫人是一路罵著走遠(yuǎn)的，也沒(méi)給蘇向行好臉色看，蘇向行怎么會(huì)想到一向慈和的娘會(huì)裝姨母罵他，要他沒(méi)事抽空多陪陪母親，哪怕是逛逛花園也好？

    老夫人今兒心情好啊，由著蘇雪扶著逛園子，一路上丫鬟婆子都睜大了眼睛望著她，有納悶的，有疑惑的，姨太太是與老夫人長(zhǎng)的像，可是沒(méi)這么年輕啊，而且哪次來(lái)府里，老夫人不高興的讓府里上下準(zhǔn)備迎接她，這一次來(lái)的也太悄無(wú)聲息了些吧，難道是因?yàn)榭ね蹂诟锏木壒剩?br/>
    是了，郡王爺郡王妃來(lái)的時(shí)候，府里只讓太太小姐們?nèi)コ情T口迎接，府里倒是沒(méi)什么氣氛，實(shí)在不知道怎么準(zhǔn)備，姑奶奶就那樣沒(méi)了，老夫人心痛著呢，誰(shuí)敢笑？

    可是又有些不對(duì)勁，姨太太來(lái)了，怎么沒(méi)瞅到姨太太的寶貝孫女兒，老太太沒(méi)陪著，怎么陪著的是三位姑娘？還有她們?cè)趺葱Τ赡菢觾海袷菗炝算y子似地。這園子花兒是開的不錯(cuò)，可也沒(méi)漂亮成那樣吧？

    蘇雪，蘇奵和蘇柔幾個(gè)也不點(diǎn)破，指著園子里的花叫著姨奶奶。誰(shuí)會(huì)懷疑這是老夫人，不過(guò)老夫人騙過(guò)了所有人，沒(méi)有騙過(guò)老太爺，老太爺一眼就認(rèn)出了是老夫人。

    老夫人覺(jué)得很挫敗，轉(zhuǎn)過(guò)頭把沒(méi)認(rèn)出她的蘇向行一頓臭罵，蘇向行很委屈，沒(méi)敢吭聲，哀怨的看著知晚，知晚忙借口有事，逃之夭夭。

    回到牡丹苑。知晚先喝了一杯茶，柏香便上前稟告道，“郡王妃，你要的調(diào)料都準(zhǔn)備齊全了?！?br/>
    知晚輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“吩咐廚房。今兒夜里會(huì)忙到很晚，明天放她們一天假，去永州城玩玩，另外一人賞一兩銀子?！?br/>
    柏香清脆脆的應(yīng)了一聲，欣喜的去廚房稟告了，她們的活原就不多，夜里熬夜是丫鬟婆子的本分。郡王妃還放假賞銀子，天底下還有比郡王妃還好的主子嗎？

    晚飯，知晚沒(méi)有去壽安院吃，用了晚飯后，知晚?yè)Q了身輕便的衣服，就一頭鉆了廚房。

    先是把牛筋洗干凈了。用鍋熬上。

    接下來(lái)便是處理牛肉了，十頭牛，牡丹苑的廚房都堆放不下去，借了鍋來(lái)在廚房外的空地上處理的，點(diǎn)了熏香。把蟲蟻轟遠(yuǎn)，然后點(diǎn)了燭火。

    這一夜，蘇府上空飄蕩著牛肉香，多少丫鬟聞著夜不能寐，口水直咽，三五成群的打著燈去牡丹苑外看熱鬧，這一去好了，被拉著干活了。

    第二天一早，老夫人也睡的比平時(shí)晚了小半個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)時(shí)，哈欠連天，周媽媽瞧了便笑道，“老夫人夜里也聞著了牛肉香？”

    老夫人無(wú)奈輕搖頭，笑道，“以前晚兒夠能折騰，也不過(guò)是倒騰個(gè)牡丹苑，知晚可比晚兒能倒騰的多，昨兒要不是我攔著，老太爺大晚上的就要去瞅瞅了。”

    扶著老夫人坐到梳妝臺(tái)，幫著老夫人梳好發(fā)髻，周媽媽就犯難了，“老夫人，奴婢可沒(méi)郡王妃那等本事，不會(huì)化妝又對(duì)不住這一頭青絲……?！?br/>
    老夫人對(duì)著鏡子細(xì)細(xì)瞅著，摸了摸青絲，眼角都是笑意，“先化著，昨兒忙了一宿，肯定累了，明后兒讓丫鬟去跟她學(xué)學(xué)?！?br/>
    周媽媽高興的應(yīng)了一聲，她的女兒就在老夫人身邊當(dāng)差，有了這等手藝，還怕不得老夫人喜歡嗎？

    凌晨才睡，差不多兩個(gè)時(shí)辰就醒了，不是她想醒的，是敞開的窗柩傳來(lái)陣陣香味，誘惑醒的，越想睡越是睡不著，干脆就起了。

    漱口后，知晚出了房門，只見(jiàn)院子里，樹蔭下，竹簍里都是一塊塊的牛肉丁，茯苓叉腰吩咐丫鬟婆子，“郡王妃吩咐了，這些牛肉干要風(fēng)干，不能被太陽(yáng)曬，瞧仔細(xì)了?！?br/>
    知晚走過(guò)去，看了看竹簍里的牛肉干，已經(jīng)半干了，天氣燥熱，就連吹過(guò)的臉頰的風(fēng)都帶著熱氣，以往要兩三天才能干的牛肉干，半天就差不多了。

    茯苓站在知晚身側(cè)，笑的是見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，牛肉干是她這輩子吃過(guò)最好吃的零食，什么蜜餞都要排到后面，這個(gè)吃了根本就停不下來(lái)，一晚上，她都不知道偷吃了多少，院子里的丫鬟婆子哪個(gè)不是吃的肚皮圓鼓鼓的，怕知晚覺(jué)得她們吃的太多了，忙說(shuō)不止這些，怕丫鬟粗心，就把不同味道的牛肉干分開放的。

    白芍撐了傘過(guò)來(lái)，嗔笑了茯苓一眼，故作不經(jīng)意的問(wèn)，“這牛肉干雖好，可是天氣太熱了，根本存不久，蘇府雖然人多，可也吃不了十頭牛的牛肉干，郡王妃是打算賣了嗎？”

    知晚勾唇淡笑，捻了一粒牛肉干擱嘴里，輕嚼了嚼，竹香就忍不住問(wèn)了，“朝廷禁止殺牛，牛肉原本就貴了，又是郡王妃的秘方做的，還晾干了，這要在京都，能賣出天價(jià)來(lái)，在永州，最少也得一兩銀子一斤吧？”

    一兩銀子一斤，還是最少，茯苓捂著嘴，她昨兒夜里就吃掉了一兩銀子？

    院門口，傳來(lái)一陣陣驚嘆聲，瞥頭望去，就見(jiàn)蘇夫人和幾位姑娘走進(jìn)來(lái)，眸底帶著驚嘆和贊賞。

    蘇柔咽著口水上前，瞅著有小丫鬟偷偷往嘴里塞牛肉干，早忍不住了，湊到她身邊，拿了一粒丟嘴里，一嚼。那個(gè)感覺(jué)啊，“好吃！”

    蘇雪瞧了就忍不住敲她腦門了，嗔罵道，“真是個(gè)饞貓?！?br/>
    蘇柔也不氣。拿了牛肉粒就遞到蘇雪嘴巴，“二姐姐，我保證你吃了也會(huì)變饞貓的，不信你試試?！?br/>
    蘇雪輕張嬌唇，結(jié)果，蘇柔把牛肉粒丟自己嘴里了，笑嘻嘻的道，“要吃自己找表姐要，這可是我偷拿的，才不給你呢?！?br/>
    蘇雪臉大窘。氣的追著蘇柔要打，蘇柔趕緊躲到知晚身后，朝她俏皮的吐舌頭，一臉你能拿我怎么辦的表情，氣的蘇雪直跺腳。

    蘇夫人無(wú)奈的搖頭。茯苓用盤子裝了牛肉干給蘇夫人嘗嘗，蘇夫人吃進(jìn)嘴里，眼睛就亮了起來(lái)，連連稱贊，“著實(shí)不錯(cuò)，這味道，老夫人肯定喜歡?！?br/>
    那邊有丫鬟上前稟告。說(shuō)老夫人起了，蘇夫人便笑說(shuō)她是去給老夫人請(qǐng)安，聞著香味進(jìn)來(lái)的，正巧知晚也剛起，一塊去老夫人那兒吃早飯。

    知晚讓丫鬟把各種味道的牛肉干都帶了一小盤子，就去了壽安院。

    屋子里。老太爺，老夫人，蘇向行和蘇昂都在了，丫鬟端著早餐魚貫而入。

    知晚幾個(gè)進(jìn)去請(qǐng)安，蘇昂的眼睛就落在了牛肉干上。眼神很是埋怨，“表妹，你這小露一手，又是幫人改頭換面，又是饞的人夜不能寐?。　?br/>
    蘇向行便罵道，“我說(shuō)怎么一大清早這么乖來(lái)給老夫人請(qǐng)安，原來(lái)是要蹭吃的?！?br/>
    蘇昂滿臉黑線，老太爺很干脆，招招手，丫鬟就把各種味道的牛肉干送了上去，老太爺各種口味都試了試，連連點(diǎn)頭，“要建兩個(gè)養(yǎng)牛場(chǎng)！”

    蘇向行搖頭，“兩個(gè)怕是不夠，最少也要十個(gè)，只是這養(yǎng)?？刹皇且怀幌Φ氖隆！?br/>
    說(shuō)著，眉頭就糾了起來(lái)，對(duì)于一個(gè)商人來(lái)說(shuō)，知道一種吃食很受歡迎，卻不能推廣，那種痛苦，那種抓狂，無(wú)法言喻。

    老夫人望著知晚，心里清楚著呢，她在蘇家制牛肉干，還讓蘇家丫鬟幫忙，之前又讓蘇家建養(yǎng)牛場(chǎng)，是存了心把牛肉干的秘方送給蘇家，方才她試了試，這牛肉干的銷路絕對(duì)好，絕對(duì)供不用求，只是開養(yǎng)牛場(chǎng)得經(jīng)過(guò)衙門批準(zhǔn)，以往只要花些銀錢就成了，如今就沖著越郡王妃的顏面，知府衙門不敢不批。

    只是耗牛巨大，影響百姓生計(jì)的事，蘇家不做，倒是犯難了。

    知晚見(jiàn)他們商議，決定把牛肉秘方收好，等一年后再做時(shí)，知晚差點(diǎn)奔潰，她的鋪?zhàn)舆€等著賣呢，便道，“我昨夜翻了書籍，知道南舜邊境有蠻族，飼養(yǎng)牛馬過(guò)著游牧生活，那些牛無(wú)法耕種，價(jià)格低廉，制作牛肉干味道其實(shí)與耕牛并無(wú)差別。”

    知晚只說(shuō)了這么兩句，蘇向行就笑了，“你要不是郡王妃，生在蘇家，下一任蘇家家主的位置鐵定是你的?！?br/>
    知晚一臉的黑線，哭笑不得，擺擺手，讓蘇家丫鬟婆子退出去，蘇夫人見(jiàn)了就詫異了，怕知晚說(shuō)什么大事，一擺手，讓蘇雪幾個(gè)也都出去了。

    等人走的差不多了，知晚才開門見(jiàn)山道，“舅舅，你也知道朝廷的意圖，世家越是積累財(cái)富，越是惹人眼紅，收購(gòu)牧牛的事，蘇家最好能暗地里進(jìn)行，避過(guò)人耳目才好?！?br/>
    蘇向行皺緊眉頭，陷入沉思，老太爺端茶輕啜，他早就知道會(huì)有那么一天，樹大招人，財(cái)多招妒。

    知晚沒(méi)說(shuō)牛肉干不能蘇家賣，只是牧牛的事放在背地里進(jìn)行，只要隱藏的好，將來(lái)就算蘇家敗落了，也還有東山再起的機(jī)會(huì)，不過(guò)知晚不擔(dān)心，有她在，會(huì)竭盡全力護(hù)住蘇家，但是也只能護(hù)住性命，假如王爺也覺(jué)得鏟除世家好，她肯定攔不住的。

    蘇家把牛肉干的生意放在了心上，積極籌備購(gòu)買牧牛的事，至于耕牛，也沒(méi)有放棄，只要有摔死老死的耕牛，蘇家高價(jià)收購(gòu)，病死的除外。

    連著兩天過(guò)去了，蘇雪見(jiàn)知晚什么也沒(méi)做，像是把給李思訓(xùn)治腿的事給忘記了一般，有些坐不住了，紅著臉問(wèn)知晚，“表姐，你能不能告訴我訓(xùn)哥哥的腿怎么治，我心里一直打鼓呢?！敝矶瞬栎p啜，笑看著蘇雪，正要說(shuō)話呢，蘇柔拎著裙擺跑過(guò)來(lái)。一陣倒豆子，“我打聽清楚了，大哥喜歡的那姑娘叫安傾然，是安家四房嫡女。只是可惜了，她已經(jīng)許人了，大哥也知道這消息了，一臉的頹敗呢?！?br/>
    蘇雪原本還抱怨蘇柔打斷了她的問(wèn)話，這會(huì)兒一聽是這事，又有些急了，“那安姑娘許了什么人家？”

    只要沒(méi)出嫁，用些手段，或許還能成就美滿姻緣，不過(guò)前提得是那樁親事不配。安姑娘原本就不樂(lè)意，若是人家兩情相悅，情投意合，那就是造孽了。

    蘇柔打聽的仔細(xì)，見(jiàn)她好奇。忙坐下來(lái)，喝了口茶，便道，“安府四房也是嫡出，只不過(guò)安姑娘情況有些特殊，她是原配所出，娘親早夭。又娶了繼母，那繼母聽說(shuō)性情跋扈，不喜歡她，這不聽說(shuō)顧老爺過(guò)壽，就把她指使了過(guò)來(lái)，其實(shí)是把她偷偷支開。給她許了門親事，好像是京都信國(guó)公府大房嫡次孫，聽說(shuō)長(zhǎng)的上不對(duì)天地祖宗，下對(duì)不起父母兄弟呢?！?br/>
    知晚聽得就忍不住撲呲笑出了聲，茯苓也是直捂嘴?！耙矝](méi)那么夸張，不過(guò)確實(shí)對(duì)不起他家祖宗的，你不知道信國(guó)公年逾五十，與他站在一起，還能甩他兩條街呢，他爹他娘都長(zhǎng)的不錯(cuò)，獨(dú)獨(dú)他丑成那樣，能讓蘇少爺看中的，定是貌如天仙，嫁給他確實(shí)委屈了?！?br/>
    可是委屈有什么用，親事已經(jīng)定下了，蘇雪惋惜一嘆，“天涯何處無(wú)芳草，幸好大哥與她情義不深，忘掉她應(yīng)該不是難事?！?br/>
    蘇柔說(shuō)話就直接了，“可惜一朵鮮花插在了牛糞上?！?br/>
    正談?wù)撝兀沁呌行⊙诀哌^(guò)來(lái)，手里拿著大紅帖子，道，“知府小姐在仙鶴湖舉辦游湖詩(shī)會(huì)，給府上幾位姑娘下了帖子，讓你們?nèi)ネ婺亍！?br/>
    蘇奵接了帖子，望著知晚道，“表姐來(lái)永州，都沒(méi)有出去逛過(guò)街，不如去參加游湖詩(shī)會(huì)吧，仙鶴湖很美，湖面上時(shí)常有白鶴飛過(guò)?！?br/>
    知晚看了看天氣，天上難得有云，正巧心情也不錯(cuò)，便笑道，“游湖詩(shī)會(huì)還在三天后，我現(xiàn)在就忍不住了。”

    一拍即合，幾人去跟老夫人稟告了一聲，老夫人有些擔(dān)心，府里幾位姑娘出去，她放心了，可是知晚是郡王妃，要是有個(gè)什么萬(wàn)一，蘇府可擔(dān)待不起啊！

    知晚挨著老夫人坐下道，“外祖母，你就把心放到肚子里吧，相公走前，留了十幾名暗衛(wèi)守著我，不會(huì)有事的?！?br/>
    老夫人嗔怪了知晚一眼，這才點(diǎn)頭，“再多帶些丫鬟小廝出去?！?br/>
    為了讓老夫人安心，知晚應(yīng)了，不過(guò)出了壽安院，知晚回去把身上的衣服換了下來(lái)，她雖然穿戴簡(jiǎn)單，可衣服卻是云錦的，蘇家再怎么家財(cái)萬(wàn)貫，也不能穿戴云錦，這是律法規(guī)定的，穿著云錦出去，明眼人就知道她是誰(shuí)了，還怎么愉快的玩耍??？

    蘇雪不懂知晚這樣做是為了什么，知晚笑道，“我可不想人家見(jiàn)了我不是行禮就是下跪，見(jiàn)著煩人呢，對(duì)外就說(shuō)我是舅母的遠(yuǎn)房侄女。”

    逗樂(lè)了塵兒和思兒兩眼，叮囑錢嫂和春香小心照看著，便打了傘和她們出了蘇府。

    永州富庶，即便是炎炎烈日，永州街頭依然熱鬧不已，各種各樣的商鋪鱗次櫛比，酒樓，茶館，胭脂鋪，首飾樓，讓人目不暇接，還有耍把式賣藝的，賣糕點(diǎn)小吃的，吆喝聲一聲比一聲高。

    幾人在街頭就下了馬車，打算從街頭一路逛到街尾，再換條街繼續(xù)……

    好吃的絕不放過(guò)，原還想一會(huì)兒去酒樓里大吃一頓，誰(shuí)想逛了半條街，就撐不下去了，當(dāng)然了，撐不下去的不是知晚。

    蘇柔捂著肚子，有些痛苦有些糾結(jié)，“我從來(lái)不知道原來(lái)街上的小吃這么有味道，這些年真是白逛街了?！?