經(jīng)過(guò)白氏之死，芙蓉覺(jué)得自己好像“悟了”。具體悟了什么，她也說(shuō)不上來(lái)，但再看很多書時(shí)，又有了不同的感受。連《易筋經(jīng)》參透起來(lái)也沒(méi)有那么難了，那些艱澀的文字第一次在她面前馴服，呈現(xiàn)出了能懂的模樣。
其實(shí)她一直不太明白，這《易筋經(jīng)》究竟是個(gè)什么玩意兒。要說(shuō)它是佛家典籍吧，你見(jiàn)過(guò)哪里的佛經(jīng)還帶人體經(jīng)脈穴位的？可要說(shuō)它是個(gè)武學(xué)秘籍呢，自學(xué)了這么久，芙蓉也并沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己變成了一位高手。
嗯，可能只是力氣大了些，能一腳踢碎木樁的那種。
沈獲與她是一起開(kāi)始學(xué)的武，照理來(lái)說(shuō)，他比芙蓉大一歲，又是男孩兒，應(yīng)該學(xué)得更好一些的?？墒?，也不知是天資原因，還是《易筋經(jīng)》的緣故，反正這么幾年下來(lái)，同樣一套靈寶拳，她已經(jīng)能打得虎虎生風(fēng)了，沈獲還是花拳繡腿，誰(shuí)也打不過(guò)。
武師傅教了她和沈獲三年多，在芙蓉九歲這年的年初，攢夠了錢，決定出去自立門戶，回金陵老家開(kāi)個(gè)武館。本來(lái)他是想留在京城開(kāi)的，可出去打聽(tīng)了一下，發(fā)現(xiàn)這天子腳下不僅租金昂貴，還盤查得特別嚴(yán)，想開(kāi)武館得去專門的地方登記，確定不是非法集會(huì)，保證不會(huì)聚眾斗毆。目前京中已有的幾家武館，背后都是有靠山的，武師傅思量再三，還是決定回老家去。
說(shuō)實(shí)話，以武師傅的身手，放在江湖上只能算個(gè)十八線水平。他年輕時(shí)也曾懷揣著成為一代大俠的夢(mèng)想，背井離鄉(xiāng)，拜入一個(gè)叫“神劍門”的江湖門派，待了七八年。
夢(mèng)想是美好的，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷的。資質(zhì)平平，出身普通，沒(méi)有奇遇，這七八年間他幾乎都在門內(nèi)打雜。學(xué)了些粗淺的功夫，因?yàn)榍诿?，在一塊兒打雜的弟子里還算出挑，但真正的核心武學(xué)，別說(shuō)接觸，他見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。偶爾能碰見(jiàn)精英弟子們簇?fù)碇匍T主經(jīng)過(guò)，名劍白馬，錦衣玉帶，說(shuō)不出的風(fēng)流寫意，一看就是江湖少俠。
武師傅終于悟了，原來(lái)夢(mèng)想也要講究基本法。
后來(lái)離開(kāi)神劍門，四處闖蕩，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到了京城，憑借一身還看得過(guò)眼的武功，他在不少富戶家中坐館，教少爺們一些簡(jiǎn)單的拳腳功夫，強(qiáng)身健體。漸漸攢了一些錢，娶了個(gè)媳婦兒，生了個(gè)娃，偶爾跟學(xué)生們閑聊時(shí)，才會(huì)回憶起當(dāng)年在江湖的見(jiàn)聞，恍如隔世。
武師傅口中的江湖，在芙蓉與沈獲眼里，簡(jiǎn)直像另一個(gè)世界。兩個(gè)人就像在聽(tīng)話本故事一樣，聽(tīng)他說(shuō)“一莊二門三派”“南俠北俠”“華山論劍”“武林大會(huì)”，實(shí)在是精彩紛呈，比家里請(qǐng)來(lái)的女先兒說(shuō)得好聽(tīng)多了！
不過(guò)武師傅從來(lái)都屬于小嘍啰那一檔，從未有幸見(jiàn)過(guò)什么大場(chǎng)面，所以能告訴他們的，也只有那些江湖皆知的故事，再多的，他就不知道了。
芙蓉有問(wèn)過(guò)他，武林里有哪些高深絕學(xué)。武師傅想了想，只能說(shuō)出幾個(gè)諸如《滄浪劍訣》《五虎斷門刀》《回風(fēng)拂柳劍》《大力金剛掌》《兩儀劍法》此等近十幾年在江湖上如雷貫耳的武功。
這些武功都有一個(gè)特征，就是名字里都明確地點(diǎn)出了用的武器，什么刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，鞭锏錘抓，镋棍槊棒，拐子流星。帶鉤兒的，帶尖兒的，帶刃兒的，帶刺兒的，帶峨眉針兒的，帶鎖鏈兒的，十八般武器總有一樣要上名字。
似《易筋經(jīng)》這等名字，芙蓉想了又想，絕望地發(fā)現(xiàn)這可能真不是什么絕世神功。
此時(shí)的小芙蓉還不知道，她問(wèn)的對(duì)象錯(cuò)了。對(duì)一個(gè)連輕功都不會(huì)的江湖小嘍啰來(lái)說(shuō)，能知道各門各派的絕技已經(jīng)非常了不起了，咱不能指望武師傅還知道人家的內(nèi)功，對(duì)吧？
武師傅回老家的同年，朝廷發(fā)生了一件大事——皇帝死了。
身在政治中心，京城人民對(duì)議論朝政有著非一般的熱情。剛蹬腿兒的先帝享年六十五，斷斷續(xù)續(xù)病了也有兩年，不是什么大問(wèn)題，純粹就是人老了，壽數(shù)到了，身體不行了。一群太醫(yī)使盡全力，也就給他多拖了兩年。
察覺(jué)自己要不行了，先帝趕緊地立了太子，不出意外，是沈應(yīng)支持的晉王。等先帝一撒手，晉王便哭著在一眾朝臣的擁戴下登基了。
登基后，強(qiáng)忍哀痛，新帝該收拾的收拾，比如跟他爭(zhēng)皇位的兄弟們；該封的封，除了封他親娘親姐老婆孩子，在潛邸時(shí)就追隨他的功臣們也少不了。
于是沈應(yīng)順利升官，以不到而立的年紀(jì)，官居正二品禮部尚書兼東閣大學(xué)士，主管朝中禮儀、祭祀、科舉、外事，距離首輔只剩一步之遙。
年紀(jì)輕輕便身居高位，作為晉王舊臣，首輔幾乎已經(jīng)是沈應(yīng)的囊中之物。等京中稍稍風(fēng)平浪靜了些，無(wú)數(shù)目光便聚集到這位未來(lái)首輔的身上。
不得不說(shuō)，升官發(fā)財(cái)死老婆，沈應(yīng)實(shí)現(xiàn)了所有男人的夢(mèng)想。
年輕有為，英俊不凡，位高權(quán)重，喪妻！
京中有適齡女兒的人家都激動(dòng)起來(lái)了，上至高門千金，下至小家碧玉，人人皆是蠢蠢欲動(dòng)——畢竟續(xù)弦，還有原配留下的兒子在，對(duì)門第的要求肯定沒(méi)那么高，但同時(shí)，這么一個(gè)金龜婿，千金小姐嫁過(guò)來(lái)也不委屈呀！
沈大人簡(jiǎn)直是百搭。
沈府的門檻險(xiǎn)些被夫人們踏破，邀約像雪片一般飛來(lái)。沈家的女主子不多，大夫人不在，能出去交際的只有老夫人與二夫人，可老夫人年邁，輕易不會(huì)出門；二房又是庶出，地位尷尬，外頭的熱乎勁兒一時(shí)竟不知該對(duì)誰(shuí)使。
身為沈大人的義女，芙蓉也受到了不少關(guān)注。雖然她一直安靜如雞，但擋不住一群青春年華的女子想來(lái)給她當(dāng)娘，沈獲是前頭原配夫人生的兒子，不好攻克，也不知她們從哪里聽(tīng)說(shuō)沈應(yīng)很寵愛(ài)芙蓉，一窩蜂全涌了上來(lái)。
最近芙蓉的日常就變成了：讀書，打拳，被老夫人喊去見(jiàn)客。
其實(shí)來(lái)訪的不論是大家閨秀還是小家碧玉，都是優(yōu)雅美麗的——哪怕不美麗，人家也有個(gè)好爹，和一身錦衣玉食熏陶出的好氣質(zhì)。面對(duì)芙蓉這個(gè)“未來(lái)繼女”，小姐姐們無(wú)不是溫柔和善，細(xì)致體貼。和她們相處，不能說(shuō)不愉快，但次數(shù)多了，也會(huì)煩的。
所以當(dāng)這天，二夫人要去大相國(guó)寺上香，遣丫鬟過(guò)來(lái)問(wèn)芙蓉要不要一同去時(shí)，她二話不說(shuō)就答應(yīng)了！出去放風(fēng)還是次要的，能躲一天清閑，不必被老夫人叫出去“見(jiàn)客”，簡(jiǎn)直是謝天謝地。
原本去大相國(guó)寺的只有二夫人劉氏與沈芝、芙蓉，但那天沈茂正好在家，見(jiàn)母親與妹妹要出門，便主動(dòng)提出護(hù)送。沈獲見(jiàn)狀，忙去同老夫人說(shuō)了一聲，也要與芙蓉一道去。
于是大相國(guó)寺一行，就成了五個(gè)人。
從前沈家人出門，幾乎都是輕車從簡(jiǎn)，女眷麻煩些，也就帶上丫鬟仆婦與幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。今時(shí)不同往日，現(xiàn)在就是去京郊的大相國(guó)寺上個(gè)香，也要安排十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)隨行，沈茂騎馬走在前頭，幾輛馬車跟在后面，二夫人母女乘一輛，芙蓉與沈獲一輛，還有的則給丫鬟們坐。
到了大相國(guó)寺，沈家倒沒(méi)有做出派人清場(chǎng)這等囂張的行為來(lái)，但也早早就通知了寺里，一去便有知客僧等候在外，里頭也為沈家女眷準(zhǔn)備了休息的小院子，處處妥帖周到。
二夫人來(lái)這兒，其實(shí)是來(lái)給兒子相看人家的。
沈茂也到了談婚論嫁的年紀(jì)，劉氏早就想給他訂親了，但一來(lái)沒(méi)有碰上合適的人家，二來(lái)則是二老爺私下告訴過(guò)她，朝堂風(fēng)云變幻，很快就會(huì)洗牌，讓她別急，等情況穩(wěn)定下來(lái)再說(shuō)，所以她一等就等到了現(xiàn)在。
如今沈茂已經(jīng)是秀才了，又有沈應(yīng)這么個(gè)叔叔在，大伯與父親官位都不算低，相看的對(duì)象直接就升了好幾個(gè)檔次。今日與劉氏約好的便是御史大夫的夫人，她家小女兒正值嫁齡，劉氏曾經(jīng)也在別家宴席上碰見(jiàn)過(guò)，記得是個(gè)白凈秀氣的女孩兒。
本來(lái)她打算自己先看看的，正好沈茂跟著一塊兒來(lái)了，劉氏心想：這倒是巧了，不如叫他們小兒女自己看一看，若是能瞧對(duì)眼，那再好不過(guò)。
打了這個(gè)主意，進(jìn)大相國(guó)寺后沒(méi)多久，二夫人囑咐丫鬟婆子好好照看三少爺和兩位姑娘，便領(lǐng)著沈茂走了。
芙蓉與沈芝坐在院子里大眼瞪小眼，沈獲早就跑出去溜達(dá)了一圈，回來(lái)時(shí)額頭上都是汗，氣喘吁吁地站在她們面前，緩了一會(huì)兒，才笑嘻嘻地說(shuō)：“原來(lái)二哥是來(lái)看媳婦兒的！方才我瞧見(jiàn)他跟一個(gè)小姐姐在亭子里說(shuō)話，二伯娘和一位夫人在寶殿拜佛?！?br/>
沈芝一下就漲紅了臉，左右看了看，小聲道：“別說(shuō)的那么大聲?！?br/>
十歲這個(gè)年紀(jì)，女孩兒似乎總比男孩兒更懂事些。沈獲還不太有“相看”的概念，說(shuō)起媳婦兒也不會(huì)覺(jué)得害臊，嘻嘻哈哈沒(méi)心沒(méi)肺，可沈芝便懂得更多，知道這種事是不能到處宣揚(yáng)的——就像她娘說(shuō)的，“當(dāng)然要低調(diào)些，八字還沒(méi)一撇呢，誰(shuí)知道親事成不成？”
對(duì)此，芙蓉表示：大相國(guó)寺的素點(diǎn)心真好吃啊~~