“老爺，老爺，流賊，流賊來了！”

    高郵知州趙九禎剛剛起床，一名老仆就急匆匆在外叫道。

    “什么流賊？”

    趙九禎五十來歲的模樣，面容清矍，頜下三縷長須，帶有一股典型的儒生氣質，倒是不急不忙問道。

    那老仆道：“今大清早，突然從南面涌來了一大群流賊，約有一兩千之眾啊，已經(jīng)占據(jù)了孟城驛，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指揮使諸位大人請老爺速去城頭?！?br/>
    “哦？”

    趙九禎這才神色有了些動容，向屋內道：“服侍我穿衣?！?br/>
    “是，老爺！”

    一名年近三十的妾取出官服，替趙九禎穿好，又問道：“老爺不用早飯了么？”

    “不用了！”

    趙九禎向外走去。

    “老爺，小心！”

    那妾不舍的望著趙九禎，眼眸中滿是驚恐，畢竟天下雖紛亂，但江淮還算是好的，僅有的一次動蕩，還是鳳陽皇陵被毀，張獻忠最遠攻到了盱眙，不過距高郵仍遠的很，而今日，賊兵突然兵臨城下，她一個婦道人家哪能不驚惶？

    “休要擔心，為夫去去就回！”

    趙九禎回頭看了眼，便大袖一甩，邁步而去。

    出了州衙直接上轎，高郵城不是太大，轎夫一路疾行，很快就登上了南門城墻。

    “見過老刺史！”

    一眾官員紛紛見禮。

    明代把知府稱作太守，知州稱作刺史。

    “情況如何？”

    趙九禎沉聲問道。

    衛(wèi)指揮使袁懷山拱手道：“來人自稱中華革命軍，有一兩千兵力，好象……運河對岸還有人馬，老剌史請看，流賊正在強征民船，想必是要把對岸的人馬運送過來。”

    趙九祉舉目望去，雖然清晨的薄霧仍未散開，但也能大概看到約在兩三里外的孟城驛上，那影影綽綽的軍卒與碼頭區(qū)堆積如山的貨物。

    “老刺史，有船開往對岸了！”

    通判從旁提醒，就見近十艘福船緩緩向著運河對岸駛去。

    趙九禎心中一陣焦急，很明顯，時間拖的越久，城外的革命軍實力就越強，于是問道：“我高郵有多少可戰(zhàn)之兵？”

    袁懷山吞吞吐吐道：“按……按制，衛(wèi)所有兵五千六百，但是兩百多年下來……老刺史也是清楚的……”

    趙九禎不耐打斷：“本州問你，有多少可戰(zhàn)之兵？”

    袁懷山分明沒有準備，不由望向了指揮斂事何穆。

    何穆拱手道：“老父母，高郵衛(wèi)下轄五所，兩所位于城內，有兵近千，另三所中有兩所名存實亡，并入僅存的一所，駐于城北，有兵……七百左右！”

    城頭一片默然，大明的軍事竟松馳至此，令人痛心啊。

    趙九禎再看向城頭的衛(wèi)所兵，這些兵可能一輩子都沒打過仗，也沒什么訓練，穿的破破爛爛，刀槍生銹，灰暗的眼眸望著城下，似麻木，又似事不關己。

    趙九禎心里一沉，問道：“可曾向南京、揚州與淮安求救？”

    同知道：“剛剛派出了人手。”

    趙九禎向袁懷山道：“命城外衛(wèi)所兵，速搶回孟城驛，不教賊人后援渡河！”

    袁懷山有些為難，自己的兵，什么德性他是有數(shù)的，但還是派出了兩人。

    趙九禎又深吸了口氣，大聲喚道：“賊人就在城下，不久將攻城，本州身負守土重任，自當與將士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，還望各位與本州戮力同心，克臧國難，一俟打退賊人，本州必將為有功將士向朝庭請功！”

    這話，無比慷慨激昂，連趙九禎都被自己感動到了，卻是有一個不和諧的聲音悠悠飄來：“老刺史，叫咱們賣命沒關系，那咱們的餉呢？”

    “是啊，已經(jīng)有三個月沒發(fā)餉了，不給錢，又叫咱們賣命，沒力氣提刀槍啊！”

    “哎唷，哎唷！”

    隨著呼痛聲，城頭有幾個兵痦居然栽倒了，可不是餓的頭昏眼花，手腳發(fā)軟的模樣？

    “放肆！”

    趙九禎大怒咆哮：“說什么混帳話？賊人就在城下，你等竟相機勒索，難道不怕軍法？”

    “老刺史息怒！”

    袁懷山連忙按下暴怒的趙九禎，轉回身道：“目前流賊圍城，大家只能齊心守御，豈是鼓噪索餉時候？賊退之后，還怕不照發(fā)欠餉，另外按功升賞么？”

    一名大嗓門的嚷叫說：“從來朝廷和官府的話都算放屁，我們當兵的根本不信，你現(xiàn)在就發(fā)餉，不發(fā)餉我們一哄而散，休想我們守城，弟兄們，今日非得要老刺史發(fā)餉不可，流賊就在城下，休怕做大官兒的在咱們當兵的面前耍威風，以勢壓人！”

    “管他娘的，老子現(xiàn)在才不怕哩，他不發(fā)老子餉，老子罵幾句，看他能夠把老子的……咬了！”

    “如今流賊大軍圍城，他們做大官兒的身家難保，也應該識點時務，殺殺威風，別他娘的把咱們小兵們得罪苦了，閻王無情，休怪小鬼無義！”

    城頭一片鼓噪索餉，還有很多人向吵嚷處奔跑，又有人從人堆中擠出來，眼看就要亂了。

    趙九禎氣的胡須直抖，厲聲道：“簡直是反了，反了，來人，把那為首鬧事的幾個打殺了，看誰還敢再作死！”

    以袁懷山為首的衛(wèi)所軍官卻是不敢妄動，趙九禎是個文官，不清楚衛(wèi)所內情，但他們清楚，這些人扒下一身軍服，幾乎和流賊沒什么兩樣。

    不打仗的時候，也不下操，游游逛逛，自由自在，沒人敢管，看見百姓，愿殺就殺，愿燒就燒，愿搶就搶，見大姑娘小媳婦就摟到懷里，她不肯就白刀子進去，紅刀子出來，一旦打了敗仗，丟盔拋甲，落荒而逃，誰看見就趕，就打。

    他相信自己真要敢指使家丁殺了幾個領頭鬧餉的，必然激起眾怒，說不定嘩變在眼前。

    當下?lián)]著手臂大叫道：“不要嚷，不要嚷，不得無理，糧餉之事容本鎮(zhèn)與老刺史商議一下！”

    一名士兵憤怒道：“現(xiàn)在流賊就在城下，我等出死為守城，有勞有苦不記功，敘功升官沒有我們的份兒，我們若要撒手放開，破城死官與我們吊的相干，事到如今，哪怕他刺史爺？兵爺？”

    袁懷山回頭道：”老刺史，趕緊拿些銀子出來發(fā)給弟兄們吧，否則真要鬧大了?！?br/>
    “哎！”

    趙九禎痛心疾首道：“庫房哪有銀子啊，這兩年不是旱災就是蝗災，府城又催繳的緊，稍有結余就被收去，也罷，老夫家里還有個三百兩，立刻叫人送上城，各位也拿些錢出來分發(fā)給士兵，免得城破大家死在一起！”