自從大楚將北境以東收歸己有，北境王朝退守西北之后，這片大陸上的格局在八年之中發(fā)生了不小的變化。北境王廷在遷居西北之后，北境王原本想偏安一隅的打算，很快被人打破了。

    剛過(guò)了兩年，拓跋一族旁支的一個(gè)部落首領(lǐng)拓拔野，年輕有為野心勃勃，剛繼承首領(lǐng)之位沒(méi)多久，就聯(lián)合其他五個(gè)部族起兵造反。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)只持續(xù)不到半年就結(jié)束了，腐朽不堪的北境王廷，在經(jīng)歷了與大楚一戰(zhàn)，失去了幾位大將和戰(zhàn)王拓跋恒之后，早就是風(fēng)雨飄搖。

    北境王遷都之后繼續(xù)過(guò)著縱情聲色的日子，王廷軍隊(duì)早已是不堪一擊。拓拔野親手結(jié)束了前代北境王的生命，然后自己在旗下各部的擁護(hù)下成為了新一任北境王，北境內(nèi)亂告一段落。

    年輕的新任北境王時(shí)年二十歲，拓拔野稱王之后，深知北境先后經(jīng)歷了與大楚的戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)亂，國(guó)力消耗太大。他下旨頒布了一系列休養(yǎng)生息的國(guó)策，這讓北境的民生漸漸復(fù)蘇。

    從去年開始，北境重新開始增兵，從北境傳來(lái)的各種消息來(lái)看，如今這個(gè)北境王，可絕對(duì)不像前代北境王那樣，是個(gè)甘心于偏安一隅的人。新王應(yīng)該是個(gè)年輕又有野心的人，他第一步的計(jì)劃，應(yīng)該是想要收回北境丟失的那些領(lǐng)土。

    楚祁夜遣退了周煜，他對(duì)林曦月說(shuō)，“三個(gè)月之前得到消息，說(shuō)東北與北境東部接壤的那些村鎮(zhèn)經(jīng)常遭遇匪徒騷擾。我當(dāng)時(shí)就有些疑心，一查之下，果然是北境人有意為之?！?br/>
    林曦月皺著眉，“可不是么，這個(gè)拓拔野似乎想試探試探咱們的反應(yīng)，還有兵力分布。之前不趁泄露給上虞國(guó)的那些情報(bào)，不知道他們有沒(méi)有跟北境分享?！?br/>
    之前楚御啟他們幾個(gè)從京城青樓碧洼館里面挖出來(lái)的那個(gè)花魁雨萱，就是上虞國(guó)派來(lái)的樁子。這女人在卓風(fēng)秦牧手中熬了三天，最后還是受不住刑，招出來(lái)了她在楚京聯(lián)絡(luò)過(guò)的那些上虞國(guó)樁子，還招認(rèn)她在三個(gè)月之前已經(jīng)與秦大人相識(shí)，然后一連三個(gè)月都將枕頭邊打探來(lái)的情報(bào)傳達(dá)到了上虞國(guó)，其中就有運(yùn)往北方的糧草調(diào)配方案。

    雨萱招供，那個(gè)秦大人涉嫌泄露國(guó)家機(jī)密，公告群臣示警之后，秦大人被斬立決、抄家。至于雨萱招出來(lái)的那些樁子，秦牧得到消息之后，立刻帶人去抓，可是幾個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)早就換了人。之前那些樁子早就得到了消息，逃了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

    楚祁夜沉吟道，“前任北境王雖然無(wú)能，可也是在北境地位根深蒂固的，還有幾個(gè)部族效忠。拓拔野年紀(jì)輕輕就受到各部族的信賴，能在半年內(nèi)將北境王推下王位，又只用了半年就將原北境王的勢(shì)力全部收歸己用?？梢姶巳耸侄瘟说茫臋C(jī)才干都頗為不凡?！?br/>
    林曦月一嘆?！笆前?，北境和上虞國(guó)這兩年都在增兵，尤其是上虞國(guó)，守江南大片魚米之鄉(xiāng)，新皇登基之后，國(guó)力日加強(qiáng)盛。他們?nèi)缃裼稚倭遂`國(guó)的掣肘，真是個(gè)不可忽視的強(qiáng)敵。還有北境當(dāng)年幾乎舉國(guó)之力消耗過(guò)半，西北又是貧瘠之地，雖然不足為懼，可是他們要是在北方添亂起來(lái)，也夠讓人頭疼的。”

    守著貧瘠苦寒之地的北境人，為了奪取更富饒的土地，豐茂的草場(chǎng)，他們才更有動(dòng)機(jī)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至可以說(shuō)，他們應(yīng)該是迫不及待地想要奪回東部被楚國(guó)拿走的那些土地。

    楚祁夜起身，“我今天還臨時(shí)召見了衛(wèi)三、小五，和其他幾個(gè)大臣，我先去前面書房了，你看完這些休息片刻，可別傷了眼睛?！?br/>
    “嗯，我知道?！绷株卦潞δ克退鋈ァ?br/>
    她重新拿起冊(cè)子，還沒(méi)看多久，就聽見鳳夕瑤明亮的嗓音，“哎呦，你還忙著呢，我路過(guò)進(jìn)來(lái)討杯茶喝，你瞧這可行？”

    林曦月笑著抬眼看她，“貧嘴，還不快進(jìn)來(lái)坐著。你既然這么說(shuō)了，那我今兒可就偏偏不給你喝茶。你們都聽好了，誰(shuí)敢上茶本宮就跟誰(shuí)急了啊?！彼膫€(gè)貼身婢女都站在一旁掩著口輕笑。

    鳳夕瑤臉上明艷分毫不改，更添了幾分成熟婦人才有的嬌媚，她坐下來(lái)，甩著帕子扇涼，“今兒祁云要入宮來(lái)，我想來(lái)瞧瞧你就跟著一道過(guò)來(lái)了，只是我家那小冤家非要跟來(lái)，他如今倒更愛往你這兒跑了，恨不得時(shí)時(shí)住在宮里不回。”

    她抿嘴一笑，“剛才從御書房給他爹一道別，就跟脫了韁的野馬似的，撒丫子往這邊跑。大熱天兒，我跟著緊趕慢趕的，可是又熱又渴，結(jié)果好容易到了大嫂這，還沒(méi)得一杯水喝，真是可憐的很?！?br/>
    林曦月環(huán)顧一圈，“你們可瞧瞧，橫豎都是她占了理去，孩子都六歲的人了，還慣會(huì)跟人撒嬌。不過(guò)就沖著這聲大嫂，我也不好苛待了你去，去端一碗中午制好的酸梅湯，要加冰的。再將做好的果子冰碗給太子殿下那邊送過(guò)去，一人一碗，不許多吃，免得鬧肚子！”

    鳳夕瑤大聲說(shuō)，“哎，曉風(fēng)丫頭，我也要一份冰碗?！?br/>
    曉風(fēng)笑著應(yīng)了，跟沐風(fēng)一道出去準(zhǔn)備這些吃食。以前他們?cè)谕ㄖ莸臅r(shí)候，尤其是到了夏天，鳳夕瑤可沒(méi)少來(lái)林府蹭吃蹭喝。

    鳳夕瑤轉(zhuǎn)而跟林曦月說(shuō)，“每年這個(gè)時(shí)候熱的不耐煩，就想吃你弄的這些冰涼東西。外面那些人用冰也只是冰湃著東西吃罷了，就你機(jī)靈，知道弄這些干凈的冰塊存著，來(lái)年夏天可以直接入口。吃下去還不會(huì)鬧肚子?！?br/>
    林曦月笑著說(shuō)，“你又不是不知道我那些冰塊是怎么弄的？你現(xiàn)在是瑞親王府的主母，想在府中挖個(gè)冰窖也不是什么難事，你怕是懶得弄吧？”

    鳳夕瑤笑道，“是啊，嫌麻煩，所以帶著我家兒子來(lái)蹭吃蹭喝了?！?br/>
    多年的慣例，王府和皇室到了夏天乘涼的工具除了扇子，還有就是大塊大塊的冰。有專門的取冰運(yùn)冰的工匠，這些冰塊是冬天從城外河里取得，然后就存放在附近的地下冰窖中。到了暑熱季節(jié)，每日按照定量，用馬車從城外快馬送回京城各處府邸。

    冰鎮(zhèn)酸梅湯裝在半透明的淺黃色琉璃雕花茶盞中，外壁上蒙了一層細(xì)細(xì)水珠，看上去清涼爽口。鳳夕瑤接過(guò)來(lái)一口氣灌了半盞下去，大呼痛快，“涼的讓人覺(jué)得關(guān)竅都通暢了，酸甜爽口，滋味實(shí)在是好。”

    林曦月也端起自己那杯酸梅湯抿了一口，“這制酸梅湯的方子，還是聆風(fēng)弄的呢。”北地正是用人之際，聆風(fēng)的夫君去年從禁軍北門統(tǒng)領(lǐng)升職為地方武官，聆風(fēng)也就更著他一起北上去幣城了。

    鳳夕瑤笑道，“你倒是不用太掛懷了，她過(guò)得很好，離京前我還看到她夫婿跟她帶著孩子，一家三口在鬧市閑逛，其樂(lè)融融的。這丫頭的眼光倒是不錯(cuò)的，你現(xiàn)在反而要看看你身邊這三個(gè)?！?br/>
    沐風(fēng)年紀(jì)還小，曉風(fēng)、穆瑤和穆錦知道鳳夕瑤說(shuō)的是她們，都有些不自在。曉風(fēng)臉不紅氣不喘地說(shuō)，“王妃可別打趣奴婢了，奴婢沒(méi)什么姻緣線，此生決定就跟隨主子身邊，不嫁人?！?br/>
    穆錦也淡然地說(shuō)，“奴婢跟曉風(fēng)的心思是一樣的。”

    穆瑤紅了臉說(shuō)，“奴婢再?zèng)]遇到心儀之人之前，絕不嫁人?！?br/>
    這幾個(gè)丫頭跟著林曦月時(shí)間久了，將她的脾性也學(xué)到了幾分。林曦月瞟了鳳夕瑤一眼，意思是：看吧，提到婚事就是這種反應(yīng)。

    曉風(fēng)她們?nèi)伺c林曦月年齡相若，都是二十六七歲的年華，放到這個(gè)時(shí)代，如果還沒(méi)嫁人，那就算是老姑娘了。按照她們幾個(gè)的年齡和地位，在這皇宮中，那些普通宮女太監(jiān)見到她們都要上前屈膝行禮，客客氣氣稱呼一聲“姑姑”的。

    各人有各人的緣法，鳳夕瑤笑了笑也不再多說(shuō)，“半個(gè)月之后就是賞荷花的時(shí)候了，今年宮里頭依照慣例還有宴會(huì)吧？”

    說(shuō)起這種“按照慣例”的宴會(huì)，林曦月就煩得很。除夕家宴、元宵燈會(huì)、春日聚會(huì)、夏天賞花……每隔一段時(shí)間就有一遭理由來(lái)辦宴會(huì)。這傳統(tǒng)似乎從前朝就開始有了，于是被大楚皇室沿用下來(lái)。能入宮參加宴會(huì)的是朝中五品以上官員和他們的家眷。

    宮里要舉辦宴會(huì)，她這個(gè)皇后身為后宮之主，又是唯一的女眷，只能自己看著辦了。勞心勞力，還浪費(fèi)銀子！好在一切規(guī)制都有例可循，只需要根據(jù)她的喜好稍作改變，然后交給底下人去辦就行了。

    林曦月皺了皺眉，“這種聚會(huì)，我向來(lái)最不耐煩應(yīng)付，可是又沒(méi)辦法避免?！背煤秃笳g有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，經(jīng)常跟那些夫人交際，也能從中得到不少信息，這是林曦月沒(méi)有借機(jī)將那些宴會(huì)減少的原因之一。

    鳳夕瑤了然地點(diǎn)頭，“我也不喜歡那種場(chǎng)合，有些人假模假式的，明里一團(tuán)火，說(shuō)不定背后就是一把刀，跟她們有什么好交往的。不過(guò)是為了我家楚祁云，不得不應(yīng)付著罷了?！?br/>
    林曦月笑道，“你現(xiàn)在倒是越來(lái)越像個(gè)合格的王妃了?！?br/>
    “那可不？沒(méi)得選擇嘛！”