這也是蔡美的命令。

    丁勤要表忠心，那就給他交一個投名狀，把謝棠的人頭獻上，就能得到蔡美全部的信任。

    那丁勤果然就行動。既然事情已經(jīng)敗露，與他而言，當然要及早行動。丁勤想的是如下策略：在明山堂外面，采取火攻，一把將整個堂子都燒毀了。

    可是人算不如天算。

    采取火攻那晚，偏讓李貴巡邏查到了異樣、他發(fā)現(xiàn)堂外有一些堆放的木柴草屑，就移開了去。可不想，到了明晚再查，依舊又有木柴草屑堆放。李貴就起了疑心，由此加強了防守。

    要說丁勤這人也是笨。計劃既敗露，就該逃?？伤唬娔静癫灰娏?，竟敢對著外面防守的李貴大吵大嚷，又得意洋洋地告訴他：“那米初就是我殺的，有種，你來抓我呀?！币彩怯钟抻执?。

    李貴也正是年輕氣盛的，禁不住激，也管不得丁勤身后有無人等，拔出刀刃，一下結(jié)果了丁勤。那丁勤身后，自是有人的，不外乎都是蔡美手下的死士，和他一樣。

    但這些人見丁勤突然就死了，哪里還顧得上給他報仇，互相使了個眼色，就在黑暗中匆匆離開。李貴見自己真的殺了丁勤，還不信，怔怔地愣在那兒，不知怎么好了。

    丁勤死了，不管怎么說，米初的仇也算報了。

    大師兄安葬了，謝瀾給他上墳。那丁勤卻也有墓，是蘇棣給他立的。謝瀾問為什么？

    蘇棣就深沉一嘆：“說來說去，他也是一個可憐人罷了。但愿，他能在地下與家人團聚，也希望他的家人能理解他吧?！?br/>
    謝瀾聽了，神情更是黯黯。

    祭祀完畢，謝瀾迎風緩緩地走。她在思索。這人啊，存活人世之間，真是一步都不能錯。一步錯，步步錯，再回首已是百年身。

    丁勤之例，對謝瀾來說，是告誡，是自省，也是鞭策。

    那蘇棣就趕了過來，看著謝瀾：“在想什么？”

    “我在想，是不是我不夠關(guān)心丁勤，讓他在孤獨無助時，痛苦走了歧路？”

    “你多想了。在這世上，真正的救世主，非他人，而是自己。他投靠蔡美，是他自己做出的決定。他是成年人。成年人都該為自己的行為負責?！?br/>
    謝瀾還是一嘆：“蘇棣，人間正道是滄桑，我方覺得肩子上的擔子好重啊。”

    “我也是如是。不管風云如何變幻，我都是和你一起的。”蘇棣緊緊地握住謝瀾的手。

    他們結(jié)識是出于誤會。但由誤會變成了朋友，漸漸掏出了真心，最后付出了彼此的真心。這份情緣，蘇棣和謝瀾深深珍惜。

    “蘇將軍，皇上急著要見您呢！”一個太監(jiān)急急地朝著蘇棣走來，手中的佛塵亂晃。

    “何事？”蘇棣眉頭一緊。

    這太監(jiān)就尖著嗓子說道：“將軍，雜家怎么知道呢？還是快快進宮吧！”

    雖然皇帝要見的是蘇棣，但蘇棣還是把謝瀾一起帶了宮里去。他想讓皇上知道，這個叫謝瀾的女子，也幫著做了許多事務(wù)。

    蘇棣和謝瀾在熙寧帝的寢宮面圣。

    “棣兒，你來了?！蔽鯇幍劬従徠鹕恚挚粗x瀾，眉頭掠起奇怪之色。

    蘇棣趕緊解釋了一番。

    熙寧帝就笑了笑：“謝瀾，這個名字如雷貫耳啊?！?br/>
    熙寧帝雖然身體虛弱，但說話還算幽默，這讓第一次見圣的謝瀾心頭一松，緊張情緒緩解不少。

    謝瀾正想斗膽說點什么。就聽皇帝拍了拍手，對著那帷幔道：“你出來吧?！?br/>
    但見帷幔動了動，接著就有個男子低著頭走了過來，對著熙寧帝跪下了。

    “罷了，起來說話吧。這位是蘇將軍，便是他負責調(diào)查錢公公一案，告訴他們，你想要說的話?！蔽鯇幍鄣拿嫔讶蛔兊媚?。

    那人聽了，并不敢站起，依舊跪著回話：“將軍，小的便是錢公公的侄兒。小的伯父曾回鄉(xiāng)，知道小的識幾個字，就在一個晚上，將小的喚來，他說什么，囑咐小的寫什么。有些話，小的聽不懂；有些，小的卻是能懂。如今伯父被人所害，小的驚懼之余，夜里更是夢到伯父托夢，囑咐小的該將那些寫在紙上的畫兒找出來，來汴京，不管使出什么法子，都要見到皇上，將記下的文字呈給皇上！”

    此人雖然是個粗野的村夫，但乍然進了宮，見了皇上，并一干貴人，卻是一點不怵，也不打結(jié)巴，口齒流利。

    那人說完了，熙寧帝方才命他退下。

    蘇棣就接過那人遞上的幾頁厚紙，看了又看，但卻是看不明白。

    熙寧帝就問蘇棣：“那上面寫的是什么？念給朕聽聽?！?br/>
    蘇棣想了想，就將厚紙又呈給熙寧帝。那熙寧帝便低聲念道：“元宵，喜。寒食，喜。清明，悲。芒種，大哭。黃.梅，不欲生。初夏，金子被燕子吃掉了。小金塊也不知下落?！蹦呛竺鎸懙?，熙寧帝更是看不懂了，“冬月初二，臘月初八……”

    那謝瀾聽了，也是云里霧里。

    熙寧帝便命蘇棣將此物帶回明山堂，好生研究。

    “是！”

    蘇棣和謝瀾回到明山堂，將這幾頁紙放在案頭，早晚研究，苦思冥想。

    謝瀾托著腮：“元宵寒食清明的是二十四節(jié)氣，這后面寫的無非喜怒哀樂，似乎是某個人的心情。他的心情隨節(jié)氣變化而有所不同。至于，這金子被燕子吃掉了，真的讓人難以明白。燕子吃五谷雜娘，何以會吞金呢？小金塊又指的什么？”

    那小侯爺也過來，一起猜測。

    恰好這幾日劉妃要過生日，小侯爺來明山堂時，順口說出了劉妃的生辰。他對著蘇棣幽幽：“我與你不同，到底劉妃娘娘我是要奉承的?！?br/>
    蘇棣也悠悠：“雖然我不知你為何要去奉承，但一定要原因。可即便如此，我還是認定，你是我的朋友，行事不會害我?！?br/>
    小侯爺聽了，連連點頭；“蘇棣，你了解我就好?！?br/>
    謝瀾去了廚房，他二人就喝茶。

    小侯爺說了一句，就說要走了，臨走時，卻又悄告訴蘇棣：“今年我給劉妃送的禮物，皆是打磨好的玉器，什么梁上飛的玉燕，巢里睡的雪燕，反正都是燕子?！?br/>
    蘇棣不免一問：“為甚？”

    小侯爺更來神秘一句：“因為，劉妃娘娘的名字就叫劉燕娘。送燕兒，一為討她喜歡，二是為喜慶?！?br/>
    小侯爺說完，倏忽離去。