“閣下，我愿意資助您50鎊。”一位紳士估算著前段日子的羊毛收入，對伊莎貝爾說道。

    “閣下，我只是一名約曼，愿意資助您30鎊?！币晃患s曼忙不迭地報(bào)出自己的本金數(shù)目。

    “我出40鎊?！?br/>
    “我出100鎊。閣下，這些家伙害怕投入的本金不能收回來?！庇钟幸晃患澥?，非?？犊啬贸鲆还P他認(rèn)為很多的錢。

    “我出60鎊?！?br/>
    “閣下，我資助您35鎊。”

    小比爾德·史密斯蔑視地看了眼這群既貪婪又斤斤計(jì)較的商人，不屑一顧的把臉轉(zhuǎn)過來，正視著伊莎貝爾，“閣下，我自己出200鎊資助您?！?br/>
    小比爾德的父親聽到長子報(bào)出資助數(shù)目后，即使想阻止長子也來不及了，只好沖伊莎貝爾嘿嘿笑著，“閣下，既然我的長子出200鎊，那么我也出200鎊?！?br/>
    接下來，當(dāng)每位家臣報(bào)出自己的資助數(shù)目后，一心維護(hù)伊莎貝爾的里士滿公爵不禁變得有些惱怒起來。他知道這群唯利是圖的商人是絕對不會拿出一半的財(cái)產(chǎn)來投資的，即便是1/3的財(cái)產(chǎn)也不可能。

    端著酒杯，面帶慍色地站在小階梯上注視眾家臣，“各位，你們在害怕什么？害怕投入的本金不能全部收回來？還是認(rèn)為顧問官家族的貴族榮譽(yù)不可信？”

    公爵的話明顯帶有一股怒氣，在場的眾家臣也不敢輕易反駁或是狡辯兩句，大都沉默著沒有吭聲。正當(dāng)公爵還想接著咆哮時，伊莎貝爾悄然走到他的身邊，蠕動著嘴唇，“亨利，他們只是普通商人，不是海盜。況且，海上劫掠本來就是一英有很大風(fēng)險的投資?！?br/>
    里士滿公爵轉(zhuǎn)過臉來嚴(yán)肅地看著她，“伊莎貝爾，我只是想補(bǔ)償你?！?br/>
    “我知道，亨利。”伊莎貝爾抿嘴笑著，又把臉龐面向正前方的眾家臣，“我知道各位的想法。嗯，這樣吧，我只需要每人投資50鎊。我想，各位總是拿得出50鎊本金的。”

    眾家臣暗暗松了口氣。對于這群平凡的商人而言，在沒有十足的把握前是絕對不能將大筆資金投入到一項(xiàng)風(fēng)險性很高的貿(mào)易中的。這是貿(mào)易規(guī)則，即使是上帝讓他們投資，他們也會考慮，再考慮。

    年輕氣盛的里士滿公爵哪里會懂得經(jīng)商之道，感情用事的大聲宣布，“各位，我宣布，我資助顧問官2000鎊！”

    “2000鎊？？如果可以收到10倍的回報(bào)，那么就變成了2萬鎊？！”一位紳士不敢相信地眨了下眼，對身旁的另一位紳士小聲嘀咕著。

    “海上劫掠可以搶到這么多錢？我的天主，這比經(jīng)營呢絨還要掙的多?！绷硪晃患澥坎粺o感嘆著搖了搖頭。

    就在眾人議論紛紛時，伊莎貝爾又拋出一句誘餌式的話語，“紳士，約曼們，你們要記住一點(diǎn)，投資少的回報(bào)就會少。如果以后看到殿下獲得了巨額財(cái)寶，你們一定不要眼紅?！?br/>
    在這次緊急召開的籌款會議中，伊莎貝爾總共籌措到3000英鎊的資金。由于會議結(jié)束時已經(jīng)來到晚餐時間，里士滿公爵便宴請家臣們共進(jìn)晚宴。趁著晚宴的時間，眾家臣大都好奇的向伊莎貝爾打聽海上劫掠及海外貿(mào)易等事務(wù)。

    伊莎貝爾侃侃而談地講道：“事實(shí)上，海上劫掠與在陸地上劫掠比較類似。只不過，海上劫掠需要用到火炮。”

    “火炮？閣下，難道您一開炮，那些船就會停下來不敢再走了？”紳士老比爾德·史密斯吐出一句外行話。

    “哈哈哈…比爾德，你應(yīng)該等到我享用完晚餐再講笑話?！弊陂L條餐桌頂端的里士滿公爵努力把嘴里的牛肉咽下去，大笑并諷刺著老比爾德。

    坐在伊莎貝爾對面的老比爾德有些尷尬地笑了笑，扭頭朝年輕的領(lǐng)主看去，“殿下，這個…海上劫掠我的確是外行，所以打算先弄明白其中的一些事務(wù)?！?br/>
    伊莎貝爾也感到有些好笑，搖了搖頭，“比爾德，開炮是為了進(jìn)行炮戰(zhàn)，要用我們的火炮打敗敵人的火炮才能掠奪到財(cái)物?！?br/>
    “炮戰(zhàn)？假如敵人的火炮打中您的船呢？”

    “只要沒有打中軍火庫，我的船就不會被擊沉?！?br/>
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    這次，伊莎貝爾挑選了鮑德溫，法斯特等10名會游泳的公爵府衛(wèi)從跟隨自己南下。為了安全起見，她又讓小比爾德史密斯擔(dān)任公爵府財(cái)務(wù)官妥善保管籌措來的款項(xiàng)，跟隨自己一同去南方。

    經(jīng)過三天的準(zhǔn)備，伊莎貝爾率領(lǐng)著隊(duì)伍于6月8日當(dāng)天上午，辭別雙親、里士滿公爵及公爵府的眾家臣同僚帶著一大筆現(xiàn)金踏上路途。這次的目的地是亨利八世的王室造船廠所在地，重要的海軍基地——德文郡的普利茅斯。

    還未走出約克郡，走在隊(duì)前的掌旗手法斯特回過頭沖伊莎貝爾嘿嘿笑了笑，“閣下，今天是齋戒日，怎么選在今天出行啊？”

    伊莎貝爾與小比爾德并排騎行走在一起，因?yàn)樾”葼柕碌鸟R后還牽引著一匹馱著兩口裝滿錢的寶箱的騎乘馬，所以她命令小比爾德不準(zhǔn)離開她的視線，全天候看守寶箱。

    伊莎貝爾微微抬起下頜，瞅了眼隊(duì)前的道路笑著說了句，“齋戒日？法斯特，現(xiàn)在我們是在執(zhí)行軍事任務(wù)。沒有基督節(jié)期，也沒有齋戒日?！?br/>
    “閣下，這太好了。這次的行程大概需要兩個星期，也沒有人會指責(zé)我們不遵行天主教的教義了?！?br/>
    “法斯特，如果我告訴你這次的行程，要在一年后才能返回約克郡呢？”

    話音剛落，就連她身旁的小比爾德也感到十分詫異，“閣下，這次去海外…需要這么長的時間？？”

    隊(duì)前的兩名掌旗手也分別回過頭看了她一眼，伊莎貝爾又朝右側(cè)的小比爾德瞥了眼，點(diǎn)了下頭，“是的，這一次我們遠(yuǎn)航到北大西洋和加勒比海。”

    “北大西洋？加勒比海？”小比爾德頭一次聽到這樣的地理名詞，翻了翻白眼努力幻想著即將前往的大海的模樣。