暗哨抓來(lái)的所謂土賊探子，正是路經(jīng)巴州上任的署南江知縣梅朋新。
梅朋新原是正牌的江安知縣，因?yàn)闉o州馬應(yīng)試事件得罪了蜀王府，被有心勾結(jié)蜀王府的巡撫廖大亨當(dāng)作了政治交換的籌碼給扔到了賊窩南江縣。
不甘命喪賊手的梅朋新曾到省里抗?fàn)庍^(guò)，也向京師奏疏彈劾過(guò)，可通通都是雞蛋碰石頭，留下滿地的黃湯和碎殼。梅朋新想拖在成都不上任，可藩司很快下文斥責(zé)，令他即刻赴任，否則便以“畏賊如虎，趑趄（ZIJU）不前”的罪名彈劾，扒了官衣。
十年寒窗，吃了多少苦，受了多少累，花了多少銀子，好容易才得來(lái)這身官衣。他如何舍得下？
無(wú)奈中，梅朋新只好告別妻兒，領(lǐng)了告身，攜二仆離蓉，開始了艱苦而驚悚的川北之旅。
拖拖拉拉行至保寧府，已是年底。
誰(shuí)知元宵剛過(guò)，一股官軍突然沖入客棧，大肆搶劫。原來(lái)是駐守保寧府的王朝陽(yáng)兵變！
梅朋新報(bào)出身份，雖然免去皮肉之苦，仍被搜去盤纏告身，牽去了唯一的老馬。
外面的世界兵荒馬亂，身無(wú)分文的梅朋新只好躲在客棧，出賣身上的衣物果腹充饑交房租。好容易等到護(hù)國(guó)軍光復(fù)保寧府，身著單衣的他前去亮明身份，沒(méi)被廖撫斥責(zé)以官威盡喪，卻被廖撫以失節(jié)之罪抓入了大牢。
梅朋新與前閬中令張昌關(guān)在一個(gè)昏暗的號(hào)子里，一關(guān)便是一個(gè)多月。除了吃霉飯喝餿湯，時(shí)不時(shí)還要傾聽隔壁鄰居前保寧知府張繼孟臨死前的哀嚎和夢(mèng)囈。
就在梅朋新陷入人生低谷的時(shí)候，迎來(lái)了大救星。
四川巡按劉之勃來(lái)到保寧，復(fù)核保寧諸官失節(jié)瀆職情節(jié)。劉之勃認(rèn)為，梅朋新雖是官身，但尚未到任，沒(méi)有守土必死的責(zé)任，因此只是當(dāng)面訓(xùn)誡了一番，并且奏報(bào)世子，重發(fā)了官憑告身和生活費(fèi)、差旅費(fèi)，讓他盡快趕去南江上任。
川北大勝，路途太平。梅朋新終于壯起膽子再次上路。一路千辛萬(wàn)苦，吃了許多苦頭，眼看距離巴州城不遠(yuǎn)了，卻被護(hù)國(guó)軍當(dāng)作了土暴子抓了起來(lái)。
可也難怪抓他的士兵：
巴州城周圍十幾里，莫說(shuō)人，就連鬼都沒(méi)。三個(gè)偷偷摸摸悲慘兮兮的家伙，身上沒(méi)有故事才怪！再則，你自稱是知縣老爺，那就更可疑了。
堂堂知縣老爺，寶馬沒(méi)有三匹，寶驢總有一頭吧？
千里迢迢甩火腿，保寧徒步到巴州；葛衣破爛穿短打，拿張破紙當(dāng)令箭。
你當(dāng)俺們是沒(méi)見過(guò)世面的土包子？
……
巴州城樓上，一幫子武人正在看熱鬧。
“原來(lái)是梅公！抓錯(cuò)了！自家人不認(rèn)自家人！”楊明時(shí)打著哈哈離座道歉。
楊明時(shí)原來(lái)是按察司的知事。越級(jí)上訪的官鬧梅朋新，正是楊明時(shí)負(fù)責(zé)接待。楊明時(shí)不好假裝不認(rèn)識(shí)，便用調(diào)侃來(lái)轉(zhuǎn)移話題：
“梅公堂堂兩榜進(jìn)士、朝廷命官，怎地這身打扮？”
眾目睽睽之下，梅朋新瞧瞧自己一身上下破爛如縷的葛衣短打，已經(jīng)羞紅了臉。他希望自己能找個(gè)得體的理由支吾過(guò)去，可情急之下，卻喃喃不能開口。末了，只好重重長(zhǎng)嘆一聲：
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)！”
原來(lái)是江安縣那廝！賀仇寇心頭一陣火冒。
少爺家信中，多次提及江安縣那縣令，罵其為“窮儒酸丁”、“坐井觀天”、“天下事盡毀于此等庸賊昏官之手”！可不知為何，世子依然用他為官。
此人如今去了南江
，豈不是又要為禍一方？賀仇寇有心扣住他，讓他去不成?？上胂胪醭?yáng)，又想想世子對(duì)他“兵者，兇器也！”的警告，只好努力地把心頭的邪火壓下來(lái)。
賀仇寇沒(méi)想到，他的搭檔楊明時(shí)轉(zhuǎn)眼便幫他將心中邪火發(fā)泄出來(lái)。
“這話說(shuō)長(zhǎng)也不長(zhǎng)，不識(shí)時(shí)務(wù)而已！”楊明時(shí)冷冷道：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，通機(jī)變者為英豪。故而孟曰：孔子，圣之時(shí)者也！（注一）”這是在用孟說(shuō)孔的話罵梅朋新不識(shí)時(shí)務(wù)。
唰！梅朋新的臉燥得面紅耳赤，可楊明時(shí)依然沒(méi)有打算放過(guò)他：
“圣人云：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”
這是在罵梅朋新狂妄自大，不夠謙虛。
“堯舜至湯，湯至文王，文王至孔子，圣人之出，五百年矣！今又有圣王之出，梅大人見而知之，近圣王之身若此其甚也，然而無(wú)有乎爾，則亦無(wú)有乎爾？（注二）”
梅朋新終于低下了高傲的頭，躬身長(zhǎng)揖道：
下官受教了。
幾個(gè)武將呆頭呆腦地看著楊明時(shí)幾句酸話收拾了梅朋新。他們胸中涌出一句共同的心聲：
文人的世界，我們真的不懂！
這時(shí)，武將群體之一的楊天波突然大聲叫起好來(lái)。他振臂高呼道：
楊大人說(shuō)的真好。
世子就是五百年一出的圣王！反對(duì)世子，就是與圣人作對(duì)！
護(hù)國(guó)安民之策，就是千年來(lái)最好的仁政。反對(duì)護(hù)國(guó)安民，就是與護(hù)國(guó)軍的刀槍作對(duì)！
世子說(shuō)的話，一句頂一萬(wàn)句！
世子的巨手，指引著我們前進(jìn)的方向！
……
楊天波這個(gè)莊戶子弟咋突然這么有文化了？還他媽的會(huì)作詩(shī)？
賀仇寇狐疑地看看馮如豹，馮老二假裝不知道，把一張胡子大餅?zāi)橆┫蛄舜填^程衛(wèi)國(guó)。
程衛(wèi)國(guó)一臉茫然，擺明在坐飛機(jī)。
最后三個(gè)人終于注意到楊天波身邊身形不動(dòng)，嘴角微笑的姚丞國(guó)，頓時(shí)恍然大悟：原來(lái)是這個(gè)狗頭小軍師在使壞！
“姚二娃，在老子面前耍心機(jī)！看來(lái)你娃兒褲襠頭的東西又該磨磨了！”賀仇寇心里嘿嘿一笑，計(jì)上心來(lái)。
仿佛是心想事成，伴隨著一陣急促的腳步聲，一名年輕的軍官拎著個(gè)濕淋淋的朱漆竹筒，快步走進(jìn)了城樓。
明亮的燈籠照耀下，此人皮膚白皙，舉止優(yōu)雅，臉上帶著青春的稚氣?？吹贸鰜?lái)，他不僅讀過(guò)書，而且還是富貴人家的子弟。
“朱公子，一份命令而已，何須您親自送來(lái)？”
楊明時(shí)第一時(shí)間撇開受窘的梅朋新，站起來(lái)向年輕的軍官拱手。
“楊大人，哪有上官先向末將施禮的規(guī)矩？”年輕軍官連忙立正回禮，又向在座的各位上官喊報(bào)告，“第五團(tuán)情報(bào)官朱至湷（HUN,古通“渾”）已將劉司令的命令破譯，特來(lái)報(bào)告！”
“報(bào)告已畢，就不用站規(guī)矩了。來(lái)來(lái)，朱公子，坐，坐！”馮如豹不等上首的賀仇寇開口，便熱情地將自己身邊的椅子讓給朱至湷，“既然譯出來(lái)了，快給我們說(shuō)說(shuō)！”
原來(lái)這位朱公子，便是石泉老王眾多孫子之一的朱至湷。
朱至湷與內(nèi)江王的小兒子朱平杸年紀(jì)相當(dāng)，最是要好。輩分是叔侄，情分乃好友。朱至湷與左護(hù)衛(wèi)出身的馮家老二也是稔（REN）熟。
自打世子朱平槿在盤龍池館同意蜀地宗室子弟從軍參戰(zhàn)，石泉老王立即就把藏在他隨從隊(duì)伍中的孫子朱至湷推薦給了朱平槿。
朱平槿多
多益善，來(lái)者不拒，在親自面試了朱至湷之后，便安排朱至湷到辦公廳機(jī)要室實(shí)習(xí)，掌握密碼通訊。實(shí)習(xí)結(jié)束，朱至湷就被派到了這巴州城，專管團(tuán)級(jí)密碼通信。
密碼人員一般無(wú)需出入戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)歷生死，但對(duì)人員的忠誠(chéng)度和保密能力要求極高，而朱至湷正好就是朱平槿需要的那種人。
有楊明時(shí)和馮如豹的稱呼在前，賀仇寇只好將含在嘴里的“朱排長(zhǎng)”咽進(jìn)肚中，跟著叫起“朱公子”來(lái)。不過(guò)他喚起人來(lái)，依然一臉肅殺，讓別人親切不起來(lái)。
“朱公子，通信竹筒檢查過(guò)沒(méi)有？戰(zhàn)場(chǎng)消息決定著萬(wàn)千弟兄的生死，可萬(wàn)馬虎不得！”
“稟團(tuán)長(zhǎng)，末將細(xì)細(xì)檢查過(guò)。竹筒開口以多層蠟紙淋熱蠟并加綢布封裝，蠟上封印完好無(wú)損。綢布與蠟紙之間夾有劉將軍的藍(lán)布暗印。書信密碼完全符合格式，暗記填料規(guī)范……”
“本監(jiān)軍和團(tuán)長(zhǎng)就是擔(dān)心你的密碼！”楊明時(shí)插言道。
這時(shí)，楊明時(shí)臉上的笑容也消失了，變得嚴(yán)肅起來(lái)：
“土暴子在川北橫行多年，消息靈通得很！賀將軍和程將軍在川北征戰(zhàn)多年，想必感受最深！”
“監(jiān)軍說(shuō)得是！”程衛(wèi)國(guó)急不可耐地蹦將起來(lái)，“媽的不知為啥，消息總是走漏！官軍部署，土暴子一清二楚！遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)漁溪之戰(zhàn)……”
“即便走漏消息，也不會(huì)是密碼！”朱至湷輕松地?fù)u搖頭，拍拍自己的胸口，“密碼本是程先生親手交給末將的，除了護(hù)國(guó)軍各團(tuán)部機(jī)要部門，都不可能有這本密碼。本將將其隨身攜帶，從不離身。即便脫衣沐浴，也要放在眼前……”
“既然密碼是人編的，人也可以猜出來(lái)……”
質(zhì)疑又被朱至湷否定了。
“世子親口對(duì)末將說(shuō)，這密碼是他親手編寫而成。世子學(xué)究天人，想必天下無(wú)人能破譯……”
既然朱公子如此肯定，在座諸人也不敢懷疑世子朱平槿的學(xué)問(wèn)，那么密碼肯定沒(méi)有問(wèn)題。一旦泄密，問(wèn)題定然出在消息端頭，也就是劉鎮(zhèn)藩營(yíng)中。
朱至湷將譯出的文字交給楊明時(shí)，楊明時(shí)看完又交給賀仇寇。見全體人員傳閱完畢，賀仇寇便宣布，三日前，劉營(yíng)探子已經(jīng)在柏山地區(qū)附近確認(rèn)了袁韜的行蹤。袁賊身邊兵力不多，殘匪最多萬(wàn)余。
劉鎮(zhèn)藩的命令言簡(jiǎn)意賅。
他要求巴州駐軍全力出動(dòng)，與從吳埡鎮(zhèn)出發(fā)的護(hù)國(guó)軍第十一團(tuán)及第五團(tuán)第十八營(yíng)會(huì)剿袁韜。
具體部署是：第十一團(tuán)團(tuán)部率四十三營(yíng)、四十一營(yíng)和騎兵一部，與巴州一個(gè)營(yíng)構(gòu)成東路，會(huì)攻柏山。
第五團(tuán)團(tuán)部率一個(gè)營(yíng)與十八營(yíng)構(gòu)成西路，在木門鎮(zhèn)會(huì)師。
東路的進(jìn)攻時(shí)間和西路的會(huì)師時(shí)間都是四月六日辰時(shí)。
進(jìn)攻開始后，東路向西打，西路憑借恩陽(yáng)河谷攔截。
劉鎮(zhèn)藩還說(shuō)明，他已經(jīng)請(qǐng)求世子抽調(diào)騎兵二、三團(tuán)一部接防恩陽(yáng)鎮(zhèn)，這樣王祥部?jī)蓚€(gè)營(yíng)便可全力增援西路。
“劉總兵團(tuán)兩個(gè)半營(yíng)，我們五團(tuán)三個(gè)營(yíng)，王祥兩個(gè)營(yíng)，一共七個(gè)半營(yíng)，整整六千人，夠袁韜這個(gè)小鬼喝一壺了！”
賀仇寇興奮地一拍大腿站了起來(lái)：“眾將聽令！”
誰(shuí)知賀仇寇話音剛落，半邊臉上裹著繃帶的李祥春便風(fēng)風(fēng)火火闖入了城門樓。
“團(tuán)長(zhǎng)、監(jiān)軍，巴州守備營(yíng)并非魚腩之師，一味放在城中養(yǎng)老等死，末將想不通！”
注一：出自《孟子盡心上》
注二：改編自《孟子盡心下》
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