景元已經(jīng)在鐵勒部呆了快一個(gè)月，他已經(jīng)有些失去耐心了，草原上的三餐讓他的腸胃很不習(xí)慣，甚至僅是看到牛羊肉和馬奶，都已經(jīng)開(kāi)始反胃。
但前段時(shí)間斥候送來(lái)的武帝密詔，卻讓他不得不繼續(xù)呆在這放眼望去除了牛羊就是青草的地方。
武帝密詔上交代了很多，包括下一步該如何與鐵勒谷陽(yáng)談判，但“靜候夏長(zhǎng)階”幾個(gè)字卻讓景元有些心驚。
“連千機(jī)營(yíng)的銀甲衛(wèi)都派來(lái)了，皇帝這次真是下了血本啊……”
景元看著草原盡頭起伏的逐云大山，思緒不定，但更令他心煩意亂的是，他還沒(méi)有機(jī)會(huì)單獨(dú)見(jiàn)上鐵勒部的大王子，鐵勒谷陽(yáng)。
在景元一行到了鐵勒部的當(dāng)日，鐵勒部的老汗王鐵勒震海盛宴款待了他們，宴席上老汗王興致大發(fā)，雖然年事頗高，力不如前，但仍舉著酒杯，高談闊論。
說(shuō)到當(dāng)年自己派遣大薩滿與九裘圣皇帝和談，訂立穎上之盟，更是滿懷感慨，動(dòng)情之處竟然還落下兩行老淚。
可隨即話鋒一轉(zhuǎn)，便開(kāi)始訴苦，說(shuō)鐵勒絕非有意拖欠朝貢，只是因?yàn)閴文系牟輬?chǎng)沙化，他被迫收容失去牧場(chǎng)的兄弟部落，要養(yǎng)活的族人、奴隸、牲口越來(lái)越多，自己都快挨餓了，實(shí)在是拿不出給大昊了。
景元酒席宴前也是就坡下驢，一直順著老汗王，告訴他此行絕不是催貢，只是受武帝之托來(lái)看望看望他，更是巧舌如簧地把武帝寬宏仁慈描述的淋漓盡致。
然而景元心里想的卻是：
“都說(shuō)鐵勒震海是寧州的貪狼，沒(méi)想到是只狡猾的老狐貍……”
那日之后，鐵勒震海把景元安排在了一處裝飾豪奢的帳篷里，說(shuō)是他們壩北的六個(gè)部落中，除了汗王的帳篷外最好的帳篷了。
然而這個(gè)帳篷卻離汗王的金帳很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到要騎馬才行，景元此后也一直讓手下去大王子鐵勒谷陽(yáng)那兒送拜帖，卻遲遲得不到回應(yīng)。
這日，景元終于坐不住了，剛準(zhǔn)備讓人備馬，卻看到遠(yuǎn)處一騎黑騎踏塵揚(yáng)土而來(lái)，不一會(huì)兒就到了景元跟前。
神駿的踏火馬上坐著一位黑衣騎士，那騎士見(jiàn)到景元也不下馬，甚至沒(méi)有正眼瞧過(guò)去，只丟下一句：
“大王子請(qǐng)你到他的帳子里?！?br/>
說(shuō)罷，便揮著馬鞭揚(yáng)長(zhǎng)而去……
景元騎馬趕到鐵勒谷陽(yáng)的帳子時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)落山，偌大的帳篷外面只坐著幾個(gè)解去鎧甲的騎兵圍著火堆喝酒。
景元挑開(kāi)帳簾走了進(jìn)去，只見(jiàn)帳內(nèi)燈火通明，正北坐著兩人，一人外貌粗獷豪雄，身上甲胄
還未解，卻已經(jīng)開(kāi)始大口大口地喝酒吃肉了，這正是鐵勒部的大王子，鐵勒谷陽(yáng)。
他身邊坐著的那位，顯然樣貌老成許多，穿著雖很隨意，但也能看出至少是個(gè)寧州貴族。
鐵勒谷陽(yáng)也不起身，隨意指了張離他很遠(yuǎn)的靠門位置，對(duì)景元說(shuō)道：
“南陸的使臣大人，請(qǐng)坐吧?！?br/>
景元?jiǎng)傁胄卸Y拜謝，卻被鐵勒谷陽(yáng)揮揮手打斷道：
“不用了，我從小就在草原，不懂你們南陸的禮節(jié)，你也不用講究，隨意一些?！?br/>
景元只好訕訕地陪了個(gè)笑，尷尬地坐了下來(lái)。
鐵勒谷陽(yáng)拍著身邊那人的肩膀，又接著說(shuō)道：
“這是我的叔叔阿顏骨，他在你們南陸呆過(guò)些日子，現(xiàn)在回來(lái)都喝不慣馬奶了。他告訴我，你是南陸皇帝身邊的紅人，還是個(gè)什么……什么……內(nèi)人?！?br/>
“是內(nèi)臣。”阿顏骨忍不住笑著糾正道。
“啊……對(duì)對(duì)對(duì)，是內(nèi)臣，是內(nèi)臣，就是皇帝身邊的那個(gè)……內(nèi)臣嘛……”
景元這才看出來(lái)，鐵勒谷陽(yáng)明擺就是在給自己下馬威。
然而景元自幼進(jìn)宮，毫無(wú)身世背景，靠一己之力爬上這個(gè)位置，也不是奚落嘲弄的三言兩語(yǔ)就能讓他失了方寸的，可這鐵勒谷陽(yáng)，也太不把自己放在眼里了！
景元努力壓住怒氣，淡然回道：
“景某不過(guò)是圣上跟前一個(gè)跑腿傳話的，可不敢稱作紅人，大王子言重了。”
鐵勒谷陽(yáng)沒(méi)料到景元不上套，也沒(méi)興趣捉弄他，正色道：
“哼，你是跑腿傳話的，我可是聽(tīng)說(shuō)真正來(lái)傳話的御史，可是死在了海上的那位?！?br/>
景元昂首道：“大王子這話，錯(cuò)也沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
“什么意思？”
“李御史確為圣上派往鐵勒的御史，可惜暴斃于途中，但李御史不過(guò)是在明面上代表昊朝出使，見(jiàn)的是汗王。而在下……則是圣上親自交代，一定要來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)大王子您?！?br/>
鐵勒谷陽(yáng)的眼神微變，問(wèn)道：
“見(jiàn)我？做什么？我可沒(méi)有貢品給你帶回去”
景元心念這個(gè)鐵勒谷陽(yáng)竟然像他爹一樣小氣，就知道哭窮，嘴上卻說(shuō)道：
“圣上只讓我問(wèn)大王子一句話?！?br/>
“什么？”
景元注視著鐵勒谷陽(yáng)的眼睛，一字一句道：
“寧州的貪狼，還要再吃草吃多久？！”
一旁的鐵勒阿顏骨拍案而起，怒斥道：“你什么意思？！”
景元絲毫不懼，揚(yáng)聲答道：
“當(dāng)年鐵勒大汗王遣使節(jié)與我大昊會(huì)盟于穎上，本是因我先帝敬仰大汗王之一統(tǒng)北陸之雄心，但如今這么多年過(guò)去了，鐵勒竟然還未踏過(guò)阿壩河，壩北的四部卻早已虎視眈眈，你可知道，景某所乘來(lái)北陸的船上，就載滿了齊州送往壩北的兵器。”
鐵勒谷陽(yáng)聽(tīng)后不動(dòng)聲色，又拍了拍鐵勒阿顏骨的肩膀，示意他坐下，沉聲道：
“我父汗為了北陸安定，多次召集十部召開(kāi)彩帳大會(huì)，就是為了能十部一心，如今壩南的草場(chǎng)沙化越來(lái)越嚴(yán)重，我鐵勒已經(jīng)分出自己的牧場(chǎng)，壩南六部也已經(jīng)依附于我鐵勒。”
景元等的就是他這句話，繼續(xù)慷慨激昂道：
“可壩北的四部可是富的流油，他們用最肥沃的土地，養(yǎng)著寧州不足四成的人口，卻不肯像老汗王那樣大方，哪怕分出一畝草場(chǎng)給壩南，聽(tīng)說(shuō)……最靠南方的部落寨子里，已經(jīng)開(kāi)始餓死人了啊?！?br/>
鐵勒谷陽(yáng)的臉上浮現(xiàn)出一絲陰霾，口氣中也透出冷冷的殺意：
“怎么？武帝派你來(lái)，是為了挑撥我寧州十部？”
景元道：“何須挑撥？彩帳之盟早已名存實(shí)亡！壩南的戰(zhàn)馬隨時(shí)會(huì)踏過(guò)阿壩河，來(lái)?yè)寠Z你們的奴隸和女人！”
長(zhǎng)久的沉默后，鐵勒谷陽(yáng)緩緩開(kāi)口：“武帝究竟有何用意？”
景元緩緩落身，整了整壓皺的袍子，穩(wěn)了穩(wěn)方才太過(guò)激動(dòng)的情緒，開(kāi)口道：
“武帝可借一隊(duì)精兵，助鐵勒一統(tǒng)十部，在草原稱帝，與大昊于逐云南北，分治天下?！?br/>
草原稱帝！
鐵勒谷陽(yáng)隱忍在內(nèi)心最深處的欲望，被這四個(gè)字撩動(dòng)得呼之欲出，他壓抑著胸中翻滾的情緒，說(shuō)道：
“南陸的軍隊(duì)，可從沒(méi)踏上過(guò)寧州的草原，你這是要我拿起別人遞的刀，去砍殺自己的兄弟，落得眾叛親離嗎？”
“自古成王敗寇，行大事者，當(dāng)不拘小節(jié)?！本霸溃骸皼r且，縱然壩北有了齊州的兵刃，但在鐵勒的黑騎面前，也不過(guò)是群螻蟻，圣上借兵，只是為表誠(chéng)意，只有在鐵勒需要時(shí)，他們才會(huì)出現(xiàn)?！?br/>
鐵勒家的兩位叔侄互相對(duì)視一眼，都不說(shuō)話，似乎是在思考什么，又好像是還處于巨大的誘惑和困惑中，無(wú)法自拔。
直到一個(gè)黑衣騎士急匆匆地沖進(jìn)帳子，打斷了幾人的思緒，騎士跑的氣喘如牛，進(jìn)門卻被鐵勒谷陽(yáng)賞了一鞭子，沖他吼道：
“慌什么，沒(méi)看到我有客人嗎？”
那騎士雖然吃痛，卻也不懼鐵勒谷陽(yáng)之怒，湊到他近前，耳語(yǔ)道：
“大王子，探子來(lái)報(bào)，圭湳的馬隊(duì)，往寧州港去了?！?br/>
鐵勒谷陽(yáng)臉色一變，旋即起身，朝景元說(shuō)了句：
“此事日后再議，景大人請(qǐng)回吧。”
景元?jiǎng)傁朐僬f(shuō)什么，鐵勒谷陽(yáng)卻已不理睬他，又朝著鐵勒阿顏骨說(shuō)了句：
“叔叔不用跟我，你去榮列那里?！?br/>
說(shuō)罷，便頭也不回的大步走入夜色之中。
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