長夜漫漫，烏云蔽月。
冷香閣繁華如昨，秋筱姑娘粉墨登場，一舞傾城，人人流連喝彩，爭相擁擠欲奪得今夕頭籌，沒有誰問起她為何消失兩日。
如此還算風(fēng)頭正好，花魁的情形則落寞得多，或許來人都覺著這位美人可望而不可即，只適合當(dāng)作一尊塑像來觀賞，絕非可以染指之輩。他們會(huì)揣測，最后誰能贏得芳心，卻不會(huì)有任何一個(gè)真正出馬，以身相試。
沈淵貓?jiān)诳簧?，領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟烤火。她還是決定搬到園子里，京城不比水鄉(xiāng)溫潤，冬天若是沒有了地龍，于她實(shí)在難熬。
頭幾年不也是在這兒過冬的？眼下觀鶯已不吵鬧了，隔日就要被送走，往后大半個(gè)冬天都會(huì)清清靜靜。
炭灰里埋了幾顆栗子，緋云守著三腳雙耳爐，拿火筷子時(shí)不時(shí)撥一撥，等著嘗嘗會(huì)出什么味兒。沈淵找出一截紅絲線，拉著緋月玩翻繩兒，她們少有這樣童趣的時(shí)候，幾個(gè)花樣翻來覆去，也不覺得乏膩。
“不對(duì)，這邊兒，你得這樣……哎呀……”
沈淵興致勃勃，用眼神指點(diǎn)著丫鬟，誰知緋月走了個(gè)神，絲線滑脫手，落到炕面卷成一團(tuán)。緋云剛好往這邊瞧，忍不住掩嘴偷笑。正待重新開頭，門口傳來陣敲門聲。
“請(qǐng)姑娘開門，有東西送來?！?br/>
水芝帶進(jìn)來一身霜寒，緋云合了門，連忙給她倒杯熱茶，沈淵也囑咐去爐邊上暖著，有話慢慢說。水芝亦不拘束，行了個(gè)禮接過斗彩魚蓮杯，輕搓手背緩著勁。
“這可稀罕了，什么要緊東西，打發(fā)下頭人跑腿就是了，怎么你還親自過來？”沈淵笑道——她早發(fā)現(xiàn)了，自己房里人手大變，和墨觴夫人提起搬遷時(shí)，對(duì)方也答應(yīng)得暢快。
“你喜歡，那就過去吧，園子里安靜，可也偏僻，我總擔(dān)心照顧不周全，不過無妨，年年如此，我叫水芝多多照看?！鄙驕Y剛剛提了一句，墨觴夫人立刻接上，倒像是提前打定主意，兩個(gè)人恰好想在了一處。
路程勞累，沈淵急著想歇一歇，沒顧得上多問，等休息過來，下人已經(jīng)辦妥了一切，自己只消領(lǐng)著貼身丫鬟，舒舒服服地住進(jìn)暖閣就成了。
水芝放下茶杯，從懷中取出個(gè)巴掌大的鑲花琺瑯匣子，躬身奉上：“奴婢也不明白，是外頭人送進(jìn)來一塊玉墜子，讓務(wù)必交到姑娘手上，還讓帶一句話，說請(qǐng)姑娘放心，這回必不爽約?！?br/>
“爽約？是什么人？”沈淵一愣，下意識(shí)反問，立時(shí)三刻想不起自己與誰有約，反而沒在意送來何種墜子。再看下首，水芝也只是保持微笑，不像知道內(nèi)情的樣子：“奴婢不認(rèn)得，對(duì)方是個(gè)小廝打扮，說主子是熟人，姑娘聽了那句話自然會(huì)明白?！?br/>
緋月已從水芝手中接過東西，轉(zhuǎn)而遞上，沈淵心中有疑，順手便接了，分量不重，銅環(huán)眼上也沒落鎖。打開一瞧，里面的確是塊墜兒，打磨成水滴形狀，純黑似漆。
匣底鋪著孔雀藍(lán)色厚絨，光下微微帶點(diǎn)青綠變幻，襯得墨玉愈發(fā)嫩潤，純凈無一絲摻雜。沈淵拿起來細(xì)看，質(zhì)地不似尋常，格外細(xì)膩堅(jiān)硬，像是……西北一帶的出產(chǎn)。
“這玉黑漆漆的，倒是少見?！本p月忍不住道。
不怨丫鬟多嘴，送給樓中女子的東西，多以色彩鮮艷為好，反其道而行之又不留名，冷香閣里還是頭一遭。
沈淵主仆三個(gè)都覺得奇怪，只好一并看向送來的人。水芝早和墨觴夫人一起查驗(yàn)過，同樣不識(shí)，搖頭道：“匣子送進(jìn)來，夫人查看過，也不知道是何意，左右不是禍害東西，便請(qǐng)姑娘自己做主了?！?br/>
“這樣嗎？”沈淵沉吟片晌，“我知道了，你先去吧?！?br/>
屋外的夜色沉重漫長，水芝披了件青呢斗篷，提著六角風(fēng)燈，小小一個(gè)橘紅光點(diǎn)搖晃前行，經(jīng)過一叢灌木藤，差不多隱沒進(jìn)黑暗。緋云被吩咐送水芝到后園門口，水芝推辭了，說園子里是有燈的，自己來去道路也熟，天寒地凍，別再累得別人出行。
如此，沈淵還是堅(jiān)持送一送，緋云便在小院外十來步處停了，目送水芝的身影到消失不見。風(fēng)吹關(guān)節(jié)發(fā)涼，緋云搓熱手心揉一揉，腦中忽地靈光一閃，想起一瓶膏藥。天還不冷的時(shí)候，冷香花魁傷了手臂，淤青嚇人，用了某種特調(diào)的膏藥，沒兩天就好了。
似乎是誰送的來著？某些片段一現(xiàn)而過，沒有過去很久的記憶輕松解封，緋云想起來藥油的味道，腳步不由自主頓住，思緒不知該落在哪里，謎團(tuán)解開又添擔(dān)憂。
在山莊的時(shí)候，姑娘收到離公子的書信了吧？細(xì)算起來，兩個(gè)人好像很久很久都沒有見面了。下個(gè)月就是新年，往后是元宵，可以看燈會(huì)，姑娘十二歲那年遇見離公子，可不就是放河燈的時(shí)候跌了一腳，正好被離公子拉住的么？
可為什么，姑娘并不喜歡的凌姓客人時(shí)常主動(dòng)示好，離公子反而音信日漸模糊了？
緋云和緋月都覺著，沈淵和離雪城這兩個(gè)人，將來一定是要成婚的，只是被病痛耽誤了幾年。她們和沈淵朝夕相處，從來沒想過其他人可能成為自家主子的夫婿。
沈涵上門來兄妹相認(rèn)，兩個(gè)丫鬟開始蒙在鼓里，差點(diǎn)以為多年來的情分成了鏡花水月，后來終于安了心，為主子高興之余，也為那離公子憂心，怕將軍府門檻高聳，接納不得一個(gè)樂師妹婿。孰料，沈?qū)④娕c離公子竟是故交，她們又松了一口氣。
作為丫鬟，很是不應(yīng)該議論姑娘的婚事，假若沈淵真的另擇他人，她們也只會(huì)盡力幫扶。而離雪城不只占了先來者的機(jī)緣，但看初識(shí)在少年，不咸不淡不主動(dòng)的那個(gè)人，一直都是……沈淵。
緋云轉(zhuǎn)個(gè)身，憑著本能往回走，鼻尖莫名又涌動(dòng)起藥油的味道。她努力回想離雪城是什么樣子，上一次和姑娘見面是什么時(shí)候。冷風(fēng)直直吹過面孔，她渾身打了個(gè)寒顫，記憶也像被吹散了。