甫一進(jìn)入老太太的院子，笑笑倒小小吃了一驚，以為這里一定植滿了牡丹芍藥等富貴花卉的，結(jié)果卻如普通人家的宅院一般，簡(jiǎn)單利索：

    正房廊前一株玉蘭一株石榴，馨香美滿，多子多福。青磚甬路正中擺了黃楊墩架的琉璃魚缸，透過剔透的缸壁，可見里面養(yǎng)著的睡蓮、金魚、純色的瑪瑙石子。

    耳房與廂房之間形成的小天井皆植有一叢細(xì)竹，竹下養(yǎng)著花，東廂天井是菊花，西廂天井是蘭蕙，此刻正開著一大叢蝦紅色的九子蘭。廂房前則種了兩棵大梅樹，聽歡顏說(shuō)，一棵紅梅，一棵綠萼，艷素相宜。整個(gè)宅院似是取梅蘭竹菊四君子意，輕描淡寫地布置院中，隨意而家常。

    等在正房門前的是個(gè)小巧玲瓏的丫頭，叫做春線的。

    二太太先在簾外問她：“昨兒鬧得太晚了，老太太可睡得好？”

    春線道：“睡得還好，起來(lái)時(shí)也精神，只是，一大早兒的，太谷便來(lái)了人?！?br/>
    二太太頓住腳步：“太谷？是郜家來(lái)人了？”

    笑笑豎著耳朵，搜索記憶信息，山西太谷，那是大姑家，每年大姑回娘家都會(huì)帶太谷餅。

    春線壓低聲音：“是茱萸姑娘，董嬤嬤的孫女兒，說(shuō)是受了傷回來(lái)的?！?br/>
    幾人一聽，臉色均是一凝。

    “茱萸正在里頭呢，老太太臉色難看，一直沒做聲?！贝壕€這也算是給主子們通了氣兒了，這才打起簾子來(lái)：“二太太、三太太和幾位姑娘都到了?！?br/>
    正間里只兩個(gè)丫頭在，給諸位行了禮，便引大家來(lái)東梢間。

    梢間里的話卻沒?。骸霸蹅兲宰右獜?qiáng)，拼著命三年里生了兩個(gè)哥兒，身子到底是虧了。他卻熬不住，允哥兒還在月子里，他就要討了含笑，偏那含笑已經(jīng)說(shuō)了人，當(dāng)年就要娶的，必不肯依他，太太做主放了她出去了。他在月子房里罵罵搡搡了好幾日，到底還是強(qiáng)要了結(jié)香……”

    老太太在東梢間的炕上坐著，冷著臉，一旁的繡墩上坐了個(gè)臉色蒼白的丫頭，旁邊一個(gè)老嬤嬤扶著她，老嬤嬤一臉的憤慨，方才說(shuō)話的便是這嬤嬤了。

    那臉色蒼白的丫頭，想必就是茱萸了，她雖沒氣力，聲音卻還清澈：“結(jié)香姑姑要跳井的，還是幾個(gè)姑姑將她勸下了，說(shuō)為了太太也不該這樣，她便強(qiáng)忍了，可那姑爺……”

    想來(lái)是不好說(shuō)的，那老嬤嬤替她說(shuō)了：“專挑結(jié)香不干凈的幾天強(qiáng)與她同房，連著幾個(gè)月淋漓不凈，到最后把血淌完了，人也耗死了?！?br/>
    幾人聽了，神色均都一凜。姑娘們聽了這話本該臉紅的，但因氣憤，卻也顧不得害羞了。

    “這話為何不早跟我說(shuō)。”祖母做了個(gè)手勢(shì)，讓那捶腿的丫頭停了手，“算起來(lái)允哥兒今年都十六了，想不到那些年里郜至信就那樣荒唐！”又不覺道，“我們大丫兒性子爽直，辦事最是利索，怎會(huì)吃這個(gè)虧?！?br/>
    “太太在月子里，為著含笑的事兒就險(xiǎn)些落下月子病，底下人哪個(gè)還敢給她添堵，只說(shuō)結(jié)香病了，卻是人死了半年太太才得的信兒，把姑爺著實(shí)冷了一年，他那幾個(gè)姨娘也全給他發(fā)賣了?！?br/>
    “嗯?！崩咸@才順了順氣，喝了口茶。

    笑笑見二伯母一家無(wú)聲息地找位置坐了，自己便也與母親無(wú)聲地坐了聽。

    丫頭給茱萸看茶，茱萸想是渴了，喝下滿杯，道：“那時(shí)候是在榆次，雖然吵吵鬧鬧，卻總是兩口子過日子，如今回了太谷，那邊的老太太……”

    “你但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    “總嫌子嗣少，讓媳婦們開枝散葉。我們太太是二房的，有兩個(gè)兒子，且還整日被她叨念。那大房太太生了兩個(gè)兒子、兩個(gè)女兒，另有四個(gè)庶子、三個(gè)庶女，老太太還總嫌不夠。三房太太沒有兒子，老太太就讓她跪行著去拜送子娘娘……”茱萸一口氣兒說(shuō)這些話，還有些氣虛，深呼吸兩下，方道：“老太太常說(shuō)，女人首要是子嗣，其次是中饋，咱們太太到了太谷，才知道每到請(qǐng)安日，竟都是太太們親自下廚給婆婆做飯的?！?br/>
    在座的人都不覺變了臉色。

    “那可不是普通的洗手作羹湯，是要自己燒火點(diǎn)爐子架鍋的，蒸饃饃，搟面條，肉菜、素菜、點(diǎn)心，過年時(shí)炸丸子，做咸肉，都要太太們親自動(dòng)手?！?br/>
    “打了那老妖婆子，把我大姑姑領(lǐng)回來(lái)！”說(shuō)話的是才進(jìn)門的莞爾，五房的人也來(lái)了。

    眾人皆忿恨，沒人怪罪她的措辭，倒覺得痛快。

    “郜家的老太爺?shù)故莻€(gè)清楚的，偏偏去的早，當(dāng)初結(jié)親也是沖老太爺?shù)臑槿巳サ?，”老太太閉目，看不出表情。

    誰(shuí)知道爹熊熊一個(gè)，娘傻傻一窩。

    “那老太太嫌我們二房只有兩個(gè)哥兒，便把自己的丫頭給了二老爺，臘月里生下個(gè)哥兒，老太太喜歡得心頭肉似的，只因那孩子與故去的老太爺是同一天的誕辰，她又說(shuō)眉眼兒氣度都似他親祖父，必能振興郜家的?！?br/>
    一個(gè)月子里的孩子，有什么氣度可言的，笑笑翻了個(gè)白眼，又聽茱萸道：“洗三滿月百天，都況外的隆重，還要祭祀，讓兒媳婦們親自下廚，說(shuō)這樣才誠(chéng)意，我們太太使了兩個(gè)廚子幫忙，偏就被她的嬤嬤看見了，說(shuō)我們太太耍奸?！避镙钦f(shuō)著，眼里含了兩泡淚。

    五太太性子直，聽了哪里還忍得住：“親家老太太真?zhèn)€老糊涂，讓正頭太太們給個(gè)庶子下廚做滿月，還讓個(gè)老奴盯著主子干活兒！她是不是得了呆癥了？從武行里挑二十個(gè)會(huì)燒菜的，給他們家送過去，就說(shuō)是咱們家送的廚子！沒錢請(qǐng)廚子做飯干脆分家，團(tuán)磨兒媳婦算怎么回事，孫子們看見母親這樣也叫好看？”

    老太太表面上并不似其他人那樣憤慨，反倒呷了口茶，冷笑：“窮毛鬼眼的，怪不得郜家在太谷越做越小?！?br/>
    珊娘看了看茱萸捂著腹部的手：“你的傷是怎么回事？”

    “姑爺在榆次還算規(guī)矩，自去年回了太谷，就愈發(fā)放肆，老太太又給他撐腰，還做主給他房里塞人。張姨娘生下小少爺便矜貴了，那月子做的，我們太太也沒那般恣呢。姑爺便又要討了奴婢……奴婢不愿，太太也不同意，姑爺當(dāng)時(shí)沒做聲，但奴婢伺候姑爺換鞋時(shí)，他有意幾次掉了鞋，說(shuō)奴婢笨，耽誤他出門，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)踹了奴婢兩腳，還拿簾挑子打了奴婢幾下子……這就坐了傷，在太谷時(shí)一直吐血，太太跟他翻了臉，這才讓奴婢父母接回來(lái)治病了?！?br/>
    展顏忍不住道：“依我說(shuō)，打?qū)⒒厝ィ@是欺我們唐家沒人么？！”